উনপঞ্চাশ অধ্যায়: আমার জিনিসপত্র চুরি করার স্পর্ধাও তোর হয়!

“আহ্!!”

একটি মর্মান্তিক আর্তনাদ করে উঠল চৌ হুয়াইশেং। তার পা দুটি যেন আষ্টেপৃষ্ঠে অবশ হয়ে এল, ভীতিগ্রস্ত পায়ে সে সামনে এক কদম এগোতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সে পাগলের মতো হাত-পা ছুড়ে সামনে এগোতে লাগল এবং উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলতে লাগল—

“বাঁচাও! কেউ আছ নাকি! দ্রুত কেউ এখানে এসো! আমাকে বাঁচাও!”

চিয়াং মিংসি দুই হাত বুকে ক্রস করে শান্তভাবে তার এই ছটফটানি দেখতে লাগলেন।

“মিস্টার চৌ, আপনি কি আমার সঙ্গে দেখা করতে চাননি? এখন আমি আপনার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে আছি, তাহলে আমার মুখোমুখি হতে সাহস পাচ্ছেন না কেন?”

চৌ হুয়াইশেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

যুদ্ধব্যূহের ভেতর থেকে বেহেমথ মার্সেনারি দলের এক নবম-স্তরের সোর্ড এম্পেরারকে সরিয়ে দেওয়া হলো। লোকটির মুখাবয়ব অপরাধবোধে আচ্ছন্ন ছিল, সে শু ইউয়ের দিকে তাকায়ে রইল। আসলে সে শু ইউকে ভেতরে পাঠাতে চায়নি, কারণ শু ইউ ভুদু সাম্রাজ্যের সেনাপতিকে বোমা মেরে উড়িয়ে দিয়ে বেহেমথ মার্সেনারি দলকে সংকট থেকে মুক্ত করেছিল; অর্থাৎ সে সবার জীবন রক্ষাকারী এক মহান ত্রাতা।

“জিউ সিয়া সত্যিই নির্মম!” চিন মুহান কিরিনের দিকে একটি মন্ত্র ছুড়ে দিলেন এবং তার মুখেও এক তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। অন্য নক্ষত্রপুঞ্জ ও বজ্র বিভাগের দেবতারাও বেশ আনন্দিত হলেন। তিন জগতের জন্য অভিশাপ হয়ে ওঠা এই রাক্ষসরাজকে এভাবে উপহাস, ব্যঙ্গ এবং ভয়ভীতি প্রদর্শন করতে দেখাটা তাদের অন্তরের খুব ইচ্ছে ছিল।

“সাহায্য? কীসের সাহায্য? শু ইউ এত শক্তিশালী, আমাদের কি আদৌ কোনো সাহায্যের প্রয়োজন আছে?” কুকুরমুখো নাথুস মিটিমিটি হেসে তার যুদ্ধঠ্যাঙা বালুর মধ্যে গেঁথে দিল এবং এমন এক ভাব প্রকাশ করল যেন সে পাত্তাই দিচ্ছে না।

সাধারণ শক্তিশালী ব্যক্তিরা প্রাচীন দেবতাগণের তালিকা অনুধাবন করলে নিজেদের মধ্যে এক ধরনের রূপান্তর ও উপলব্ধির জন্ম দেন। কিন্তু প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত এই তালিকা অনুধাবনকারী সবচেয়ে শক্তিশালী জিনিয়াস প্রতিভাটিও কেবল প্রাচীন যুগের জন্মলগ্ন এবং প্রধান দেবতাদের একে একে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার সেই দৃশ্যটুকুই দেখতে পেয়েছিল।

কেইল প্রশ্ন চালিয়ে গেল, “শু ইউ, আশপাশে তো কোনো জীবন্ত গ্রহ নেই, আমরা কোথায় তোমার জন্য অপেক্ষা করব?”

শ্বাসকুদ্ধকর অবস্থায় শাং রুয়ানের দুটি পাহাড়সম উচ্চ বুক বাঁশের কচি শাঁকোর মতো দৃঢ় অথচ জেলের মতো নরম ছিল, আর তার পাতলা পোশাকটি এক মোহাচ্ছন্ন আকর্ষণ লুকাতে পারছিল না। সে ঝান ছিংলুর বুকের ওপর নিজের বুক ঘষতে লাগল এবং ফুঁ দিতে দিতে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল।

তিনটি সোনালী চুলের লোকই মারা গেছে, কিন্তু আছে আসের বাবা-মায়ের একজনও বেঁচে নেই। হাও রেন তো চিন্তায় পড়ে গেল, এই অবস্থায় সে ফিরে গিয়ে আসের সামনে কীভাবে দাঁড়াবে?

শু চিয়াংচুন বুঝতে পারল না, তবে সে ই ছিংয়ের কথা শুনে বুঝল যে সে ঠাট্টা করছে না, তাই সে সত্যিই তিন মিটার পিছিয়ে গেল।

একমাত্র ধূর্ত চৌ ই-ই সমস্যাটি ধরতে পেরেছিল। তার মতে, জুয়ান ইউয়ান হংয়ের এই সময়ে চলে যাওয়ার কথা ছিল না; হয় তার অনেক আগেই চলে যাওয়া উচিত ছিল, নয়তো তাকে হত্যা করে তবেই যাওয়া উচিত ছিল। এই মুহূর্তে তার চলে যাওয়ার সময়টা একেবারেই ঠিক ছিল না। হয় তার মাথায় গোলমাল আছে, নতুবা এর পেছনে কোনো গোপন রহস্য বা বিশাল কোনো পরিবর্তন লুকিয়ে আছে।

আনবেই চিরুরো এবং সুজুকি তাকাওমা যখন দেখলেন হানাদা কোংয়ের কথার সুর যথেষ্ট শক্ত নয়, তখন তারা আরও বেশি ঔদ্ধত্য দেখাতে লাগল এবং ভাবল যে বাইরিন হলের পেছনে আর কেউ নেই। আনবেই তো হানাদা হ্লামিকের গায়ের ওপর হাত তুলতে গেল, আর সুজুকি তাকাওমা অন্য ফন্দি এঁটে হানাদা হ্লামিককে নিজের ছেলের সঙ্গে বিয়ে দিতে চাইল। আসলে এটিও বাইরিন হলকে গ্রাস করার একটি উপায় ছিল।

শোনা যায় স্থানীয় পুলিশ বিভাগও সহায়তার হাত বাড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু তা প্রত্যাখ্যাত হয়। প্রতিপক্ষ জানিয়েছিল যে মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধী অত্যন্ত হিংস্র এবং তার পদ্ধতি খুবই ক্রূর, তাই তারা স্থানীয় পুলিশের কোনো সাহায্য গ্রহণ করবে না।

তু ছিয়ানচিউ যদিও জানত না এটি কোন জায়গা, তবুও সে এটুকু নিশ্চিত ছিল যে এটি হয় কোনো সর্বোচ্চ তল, কিংবা কোনো উচ্চ তল; কারণ কেবল এই দুটি তলেই কোনো তল রক্ষক বা গার্ড থাকে না। সে যদি এত বড় একটা কান্ড মধ্যম বা নিম্ন তলে ঘটাত, তবে বহু আগেই তল রক্ষকরা এসে তদন্ত করে যেত।

পরিস্থিতি এই পর্যন্ত গড়ায় পর মু পরিবার অবশেষে বুঝতে পারল যে মু ফেংতাংয়ের সবচেয়ে বড় উপযোগিতা এক বা দুটি আয়ের উৎস নয়, বরং জিগো পর্বতের ওপর তার গভীর গবেষণা এবং জিগো পর্বতের সঙ্গে তার সুসম্পর্ক।

সারাদিন ধরে চলা উৎসবমুখর পরিবেশের পর অবশেষে বিদায়ের সময় এল, সবার মনেই এক ধরণের মায়ার টান রয়ে গেল। হঠাৎ পেছনে ফিরে তাকালে মনে হয়, যা হারিয়ে গেছে তা হলো যৌবন, আর যা অপরিবর্তিত রয়েছে তা হলো আমাদের আবেগ ও অনুভূতি।

কোম্পানির লোকজন আড়াআড়িভাবে বলত, “ওস্তাদকে ছাড়িয়ে গেছে ছাত্র।” গাও হাওথিয়ানের দৃঢ় মনোবল ও কার্যপদ্ধতি গাও কেদোংয়ের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

গাও হাওথিয়ান বাড়িতে পা রেখেই কাপড় বদলানোর সুযোগ পেল না, এর মধ্যেই তার মোবাইল ফোন বেজে উঠল। সে ও কোম্পানির বেশ কয়েকজন সহ-সভাপতি এইমাত্র নির্মাণ সাইট থেকে ফিরেছে, এ ধরনের আবহাওয়ায় সবাই সাইটে কোনো দুর্ঘটনা ঘটার ব্যাপারে আতঙ্কিত থাকে।

শাওছি হাত বাড়িয়ে পোশাকটি টেনে নিল এবং ঝড়ের গতিতে গায়ে জড়িয়ে বিছানার পাশের ব্যাগ থেকে একটি চাবি বের করে লোকটির সামনে গিয়ে তার হাতে চাবিটি তুলে দিল।