অধ্যায় চুয়াল্লিশ: জিয়াং রাও হাঁটু গেঁড়ে বসে মাথা ঠুকে ক্ষমা ভিক্ষা করল
(১/৩) অংশ
আর যদি এর মাধ্যমে সুলিনকে রেখে দেওয়া যায়, তবে কিছুটা ক্ষতি স্বীকার করে নেওয়াতেও বা কি যায় আসে? তাছাড়া সুলিন দেখতেও বড্ড সুন্দর, সত্যি সত্যি তার সাথে প্রেম করলে রেন সিস্টিংয়ের কোনো ল্যাজাবেজ নেই বলেই সে মনে করে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, তারার সেই স্রোত এবং ইয়াং জিলুর বজ্রশক্তির আলোকরশ্মি একে অপরকে গ্রাস করে擂台 বা রিংয়ের ওপর মিলিয়ে গেল।
সামনে থাকা ব্যক্তিটি যে ড্রাগন বংশের, তা বুঝতে পেরে ইয়াং চেংঝি তাকে কয়েকবার খুঁটিয়ে দেখল। যখন সে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে সামনে এগিয়ে যেতে উদ্যত হলো, তখনই ইয়াং চেংঝির বুক কেঁপে উঠল; সে দেখতে পেল আরেকটি জোড়া চোখও তার দিকে স্থির হয়ে তাকিয়ে আছে।
সুলিন চরম বিস্ময় সামলানোরও সময় পেল না, সে তৎক্ষণাৎ তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ঝেনচি পরিচালনা করে সোজা জু লিয়ানের মস্তিষ্কে প্রবেশ করল এবং জু লিয়ানের মস্তিষ্কে থাকা সেই নিকষ কালো বস্তুটি জোরপূর্বক বাইরে বের করে আনল।
ইয়াং চেংঝি যখন চরম বিস্ময়ে অভিভূত, ঠিক তখনই দাজিনের শরীর থেকে বেগুনি স্ফটিকের মতো শক্তি হঠাৎ করেই উবে গেল, আর দাজিনের শরীরের চারপাশের আউরাও ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল।
ওয়েই ইয়ান সত্যি সত্যিই একজন মহান সেনাপতির যোগ্যতাসম্পন্ন ছিলেন, নচেৎ লিউবেই তাকে কিতংয়ের প্রতিরক্ষাকারী সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ করতেন না। কিন্তু এই সময়ে চেন লিংয়ের অধিনে কি অন্য কোনো দক্ষ সেনাপতি বা কর্মকর্তা ছিলেন না, যাঁর কারণে কেবল তাঁকেই সুশৌচুয়ে গিয়ে সাময়িকভাবে驻扎 বা অবস্থান করার নির্দেশ দেওয়া হলো?
তাহলে কি বলতে হবে যে, সেই প্রাচীন দেবপুরুষকে নাইট এম্পেরর তাঁর ‘মহা প্রিজন-সাপ্রেসিং আই’-এর অবাস্তবকে বাস্তবে রূপ দেওয়ার ক্ষমতার মাধ্যমে ঘনীভূত করে, এই সমস্ত জীবদের কবরস্থান ধুলিস্যাৎ করার ঠিক আগের সেই তরবারি চালনা করতে চলেছেন?
“পুকুরের পাশেই থাকেন। এর আগে যখন আপনি এখানে ছিলেন না, তখন সিয়েয়া বোনই সবসময় ভাবিজানদের সাথে সময় কাটাতেন,” শ্রদ্ধার সাথে জবাব দিল আজিয়ে।
আগে থেকেই কিছুটা মানসিক প্রস্তুতি থাকা সত্ত্বেও মো ইউলিনের শরীর কেঁপে উঠল। আতঙ্কিত হয়ে তিনি প্রায় তাঁর পূর্বের সমস্ত সাধনা ও অর্জন বরবাদ করে দিতে বসেছিলেন। সু জিনের মধ্যে থাকা অলৌকিক অনুভূতির পরশ না পেলে তিনি নিশ্চিতভাবেই তাকে কোনো লম্পট বা চরিত্রহীন বলে ভেবে বসতেন। বিশেষ করে মনে রাখা দরকার যে, তিনি এমন একজন কুমারী রমণী যিনি কখনো কোনো পুরুষের সান্নিধ্য লাভ করেননি; সুতরাং কোনো পুরুষের এমন ছোঁয়া লাগলে তাঁর মধ্যে এমন প্রতিক্রিয়া হওয়াই তো স্বাভাবিক।
তাই জলের এই উৎসের আশপাশের অনুর্বর কৃষিজমিগুলো দীর্ঘদিন ধরে পড়ে থেকে একদম পতিত হয়ে গিয়েছিল। ইয়াং চেংঝি মূলত এই বিষয়টি লক্ষ করেই ওই সমস্ত জমি লিজ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।
“আমার তো মনে পড়ে না যে তুমি তাকে কখনো পাত্তা দিয়েছিলে বলে।” এই বলে গুই চির কাঁধে থাকা লং জিংথিয়ান দুর্বলভাবে একটি চোখ খুলল এবং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে জু ছাংকিংয়ের দিকে তাকাল।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
লি মিংহান তাকে যে জড়িয়ে ধরেছিল, সেখানে কোনো জোর বা বলপ্রয়োগ ছিল না। এক, তার আশঙ্কা ছিল যে মেয়েটি যদি অতিরিক্ত ধস্তাধস্তি করে তবে নিজেই আঘাত পেয়ে বসতে পারে; দুই, সে মূলত এই মেয়েটিকে একটু খ্যাপাতেই চেয়েছিল... এখন তার এই লজ্জা-মিশ্রিত রাগ ও অসহায় মুখভঙ্গি দেখে লি মিংহান ভীষণ তৃপ্তি পেল।
এরপর সে মানুষের অধিকৃত ভূমিতে ধীরে ধীরে অনেকগুলো দোকানপাট খুলল। বাণিজ্যের পথ ধরে সে একে একে অফুরন্ত সম্পদের পাহাড় গড়ে তুলল। কেবল সেই সময়ই নিজ জাতির মধ্যে তার কথার একটা ওজন তৈরি হলো, নচেৎ এর আগে তাকে স্রেফ একটা শূন্য খোলের চেয়ে বেশি কিছু ভাবা হতো না।
শেষ পর্যন্ত সে সং দুয়ানের পাশ কাটিয়ে এক পা এক পা করে দরজার বাইরে বেরিয়ে গেল। সং দুয়ান তার ঠিক পেছনেই রইল, অথচ তার মনটা কী ভীষণ ভারাক্রান্ত ছিল... তাই না? সে হঠাৎ করেই বুঝতে পারল যে সে ভুল করেছিল। সে যদিও চেয়েছিল মেয়েটি যেন কোনো আঘাত না পায়, কিন্তু তার চেয়েও বেশি সে চেয়েছিল মেয়েটি যেন কোনো কষ্ট না পায়।
লিন জিয়ানজিয়ান মু আনরানকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখলেন এবং টের পেলেন যে মেয়েটির ছবিগুলোর চেয়েও বাস্তব জীবনে আরও বেশি ব্যক্তিত্ব ও অপরূপ সৌন্দর্যের অধিকারী।
মেন হুই এই বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে ভেবেছিল কি না সে বিষয়ে তিনি নিশ্চিত ছিলেন না, তবে এই আয়োজনের বিরুদ্ধে আপত্তি জানানোর কোনো প্রয়োজনীয়তা তিনি অনুভব করলেন না।
পাঁচ বছর আগে এই দুজনের প্রথম পরিচয় হয়েছিল। প্রথম দেখাতেই তাদের মধ্যে দারুণ সখ্য গড়ে ওঠে এবং উভয়ের রুচি ও মনন মিলে যায়। ঠিক পাঁচ বছর আগে তারা দুজনেই যুক্তরাজ্যে পড়তে চলে যায় এবং এক বছর আগে পড়াশোনা শেষ করে দেশে ফিরে আসে।
সে এমন একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর সাহস পেয়েছিল এই কারণে যে সে জানত বিষধর সাপ বা ভেনম কখনোই তাং আনরুটিকে অন্য কারো হাতে পড়তে দেবে না—সে এর আগে জানিয়েছিল যে তাং আনরুর ভেতরে এমন এক গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে যা সে যেকোনো মূল্যে উদ্ধার করতে চায়, আর ঠিক সে কারণেই সে এত হাঙ্গামা করে লোকটিকে বাঁচিয়ে তুলেছে।
“ঠিক আছে।” দাদু ছাই শুও এবং অন্যরা যখন আগে থেকেই সব জানেন, তখন আর কোনো সমস্যা থাকার কথা নয়। দাদু তো এমনিতেই ভীষণ সতর্ক প্রকৃতির মানুষ। ফং লিয়ান মনে মনে এই কথাটি ভেবে বিষয়টি আপাতত সেখানেই মুলতবি রাখল এবং অন্য একটি প্রসঙ্গে কথা শুরু করল।
“না, আমি জানি না। তবে স্বপ্নের মধ্যে আমি ওই রকম একটা অনুভূতি হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছিলাম। আর সেই সময়ে ফ্রেডিকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো অশুভ শক্তিতে আচ্ছন্ন—ছিল চরম হিংস্র আর ভয়ঙ্কর!” মে ইয়াং একটু ভেবে সত্যি কথাই স্বীকার করল। তাছাড়া সেখানে এমন এক ভীতিপ্রদ ঔদ্ধত্য বা প্রতাপ ছিল, যা মে ইয়াংয়ের কাছে আজও এক অমীমাংসিত রহস্য হয়ে রয়েছে।
এই দুই সেনাধ্যক্ষ যখন পিছু হটছিলেন, তখন তারা রাস্তার ধারের দুর্গ বা চৌকিগুলোকেও সরে যাওয়ার নির্দেশ দেন। কিছু দুর্গ এই নির্দেশ মেনেও নেয় এবং বৃদ্ধ ও শিশুদের সাথে নিয়ে গবাদিপশু ও ঘোড়া তাড়িয়ে নিরাপদ আশ্রয়ে চলে যায়। কিন্তু বাওজিং জিরজাই নামক একটি স্থানে রফ নামের এক প্রধান কর্মকর্তা পুরো শিবিরসহ নির্দেশ অমান্য করে পিছু হটতে অস্বীকৃতি জানান।
এই আশি লক্ষ অভিজাত নৌসেনার বাহিনীকে লু হাও স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভেঙে তাদের পূর্বের সুনির্দিষ্ট বিন্যাস পরিবর্তন করে দেন এবং তাদের নতুন করে প্রধান চারটি নৌবহরের সাথে যুক্ত করে দেন। এটি যুদ্ধের একটি স্বাভাবিক নিয়ম ছিল, যার ফলে লিউ মেংয়ের মতো সবেমাত্র আত্মসমর্পণকারী তিনজন সেনাপতিও কোনো দ্বিমত পোষণ করতে পারেননি।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
প্রধান সেনাপতি পালিয়ে যাওয়ার সময় নিশ্চয়ই একা বা একটিমাত্র ঘোড়ায় চড়ে পালিয়ে যাননি। হুলিয়ান গেংয়ের অধীনে ছিল লক্ষাধিক সেনা, আর তাঁর সমপর্যায়ের একজন সেনাপতির অন্তত পক্ষে প্রায় হাজারখানেক নিজস্ব রক্ষী তো থাকতেই হবে। সেনাপতির নিশানা বা পতাকা হলো যেকোনো সেনাবাহিনীর প্রাণস্বরূপ; তিনি যখন সেই নিশানা উঁচু করে ধরেছেন, তখন স্বাভাবিকভাবেই তার আশেপাশে বেশ কিছু সৈন্য সমবেত হবে। ওয়ানিয়ান য়িনশুকে তাই সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে।
হুলিয়ান গেং এই কথা শোনার পর মনে মনে ভাবলেন, লোকটি বেশ রসালো! রাজদরবারের শীর্ষ মন্ত্রীদের নামগুলো তার একদম মুখস্থ, তাছাড়া তার কথাগুলোর মধ্যে কিছুটা যুক্তিও রয়েছে। লিসুই কিংবা চাং শুয়েই—যেই হোন না কেন, জং জের স্থলাভিষিক্ত হয়ে বাম চ্যান্সেলর বা জুয়ানসি হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করুন না কেন, বর্তমানে সবচেয়ে বেশি সামরিক ক্ষমতার অধিকারী হেবেই প্রদেশদ্বয়ের এই প্যাসিফিকেশন কমিশনাররাই যে প্রিভি কাউন্সিল বা সেন্সরশিপ বোর্ডের শীর্ষ পদে পদোন্নতির ক্ষেত্রে সবচেয়ে এগিয়ে থাকবেন, তা বলাই বাহুল্য।
চেন বো একটু চিন্তা করলেন। পোশাক বদলানোর পরেও তিনি শেষ পর্যন্ত নিমন্ত্রণ রক্ষা করতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, তবে গতকালের সেই মদের পার্টির জট ছাড়াতে সাহায্য নেওয়ার জন্য মা ইউনের সাথে ফোনে যোগাযোগ করতেও ভুললেন না তিনি।
অন্যদিকে, শত্রু জাহাজের একেবারে কাছাকাছি পৌঁছে বোর্ডিং ট্যাকটিকস বা ঝাঁপিয়ে পড়ার কৌশল অবলম্বন করে শত্রুর জাহাজে চড়াও হওয়াই হলো এই ধরনের জাহাজের লড়াইয়ের মূল কথা, যেখানে মুখোমুখি হাতাহাতি লড়াইয়ের মাধ্যমে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করা হয়। শত্রুর জাহাজের নাগাল পাওয়ার ঠিক আগে সাধারণত তীর এবং ধনুক দিয়ে হামলা চালিয়ে তাদের মধ্যে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করা হয়, আর জাহাজ কাছাকাছি চলে এলে বিশেষ লাঠি দিয়ে শত্রুর জাহাজের ডেকের ওপর থাকা সৈন্যদের ওপর আঘাত হানা হয়। এরপর কাছাকাছি পৌঁছে গেলে রশি ও ডেকের সাহায্যে শত্রুর জাহাজে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের সমূলে নির্মূল করা হয়।
“আমার তো তা মনে হয় না। আপেলগুলো যদি এতই সুস্বাদু হয়, তবে এই দাম খুব একটা বেশি নয়,” বললেন ঝাও রুইপিং।
এই দৃশ্যটি অনেকেই দেখেছেন এবং তারা সবাই অলক্ষ্যে একমত হয়ে ভাবলেন যে তাং লি-ই বুঝি তাদের একমাত্র ত্রাতা বা ত্রাণকর্তা।
তিনি এই বিষয়টি নিয়ে খুব বেশি কাটাছেঁড়া করতে চাইলেন না। কারণ এই নিয়ে বেশি কথা বলাবলি হলে দেশের মানুষের কাছে তাকে আবার কোনো ‘দেশদ্রোহী’ বা ‘হান জিয়ান’ হিসেবে তকমা দিয়ে দেওয়া হবে। ইন্টারনেটে এমন বিবেকহীন মানুষের তো অভাব নেই।
একটা কথা বলতেই হয়, ছিন ফেংয়ি রাজনৈতিক মারপ্যাঁচ বা পরিভাষাগুলোতে পুরোপুরি ওস্তাদ ছিলেন। তাঁর এই একটিমাত্র বাক্যই মানুষের মনে নানা কল্পনার জাল বুনতে বাধ্য করল। সবাই তখন ভাবতে শুরু করল যে হয়তো মৃত সম্রাট নিজে থেকেই এই ব্যাপারে মৌন সম্মতি দিয়ে রেখেছেন। মৃত সম্রাট যদি দক্ষিণ রাজাকে উত্তরসূরি হিসেবে মনোনীত করার কথাই ভেবে থাকেন, অথবা দক্ষিণ রাজার প্রতি মৃত সম্রাটের পূর্বের সেই দুর্বলতার কারণে যদি তিনি হঠাৎ করেই খেয়ালের বশে দক্ষিণ অঞ্চলের উপজাতিদের নিজেদের অস্ত্রশস্ত্র নিজেরাই তৈরির অনুমতি দিয়ে থাকেন, তবে তা একেবারে অসম্ভবও ছিল না।
(৩/৩) অংশ