ঊনবিংশ অধ্যায়: নারী বন্ধু?

জিয়াং মিংসি তার স্বচ্ছ কালো চোখের দিকে তাকালেন। বাম হাতে অ্যান্টিসেপটিক তুলা দিয়ে নিজের ক্ষত পরিষ্কার করতে থাকা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে তার মায়া হলো। তিনি নরম সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এখানে কী করছ?”

ঝাং ইয়ানমো সারা শরীরে আঘাতের চিহ্ন নিয়ে হাসিমুখে জবাব দিল, “লাইভ অ্যাডভেঞ্চার করছি। এই জায়গাটা তো ভূতুড়ে বাড়ি হিসেবে বিখ্যাত।”

জিয়াং মিংসি আবার প্রশ্ন করলেন, “তাহলে কিছু দেখলে?”

সে মাথা চুলকে বলল, “সম্ভবত... হ্যাঁ। তা না হলে বিকেলে আমার সাথে এত সব অদ্ভুত ঘটনা ঘটল কী করে?”

জিয়াং মিংসি মাথাটা একটু কাত করে বললেন, “তুমি যা দেখেছ তা ঠিকই, এটি আক্ষরিক অর্থেই একটি ভূতুড়ে বাড়ি। তুমি শুধু ভূত দেখোনি, তাদের সাথে চুক্তিও করে ফেলেছ।”

“হ্যাঁ? সত্যি? এমনটা হতে পারে না! ভূত আমার সাথে চুক্তি করেছে? কীসের চুক্তি? আমি তো কিছুই জানি না!” ঝাং ইয়ানমোর কৌতূহল তুঙ্গে উঠল। সে বড় বড় চোখে একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল।

জিয়াং মিংসি তার লম্বা চোখের পাতা সামান্য উঁচিয়ে দেখলেন, ছেলেটির উত্তেজিত মুখে ভয়ের লেশমাত্র নেই। তিনি একটু ভাবলেন। “উম, তোমার মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা তো বেশ ভালো। তার মানে তুমি রাজি?”

ঝাং ইয়ানমো গলা পরিষ্কার করে নিল। পরনির্ভরশীল হওয়ার মতো কোনো লজ্জা তার মধ্যে নেই। “দিদি, তুমি তো আছই, তাই না? তুমি আমাকে রক্ষা করবে তো?”

জিয়াং মিংসি সম্মতিসূচক মাথা নাড়তেই ঝাং ইয়ানমো হঠাৎই আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল। তার ভঙ্গি এমন হলো যেন সে একাই হাজার সৈন্যের মোকাবিলা করতে পারবে। “তাহলে তো আমি এখন ভূতদের থেকে সুরক্ষিত! এটা তো দারুণ ব্যাপার! আউচ!”

অতিরিক্ত উত্তেজনায় ঝাং ইয়ানমো লাফ দিয়ে উঠতে গিয়েই শরীরের ক্ষতগুলোতে টান পড়ল। ব্যথায় সে ককিয়ে উঠল। জিয়াং মিংসি অন্যদিকে তাকিয়ে বললেন, “মিস্টার জিয়াং, ওর ক্ষতগুলো একটু পরিষ্কার করে দিন।”

ছেলেটি কপাল কুঁচকে ফেলল। পেছন থেকে একটা শীতল আঠালো অনুভূতি তাকে ঘিরে ধরল। সে কাঁধ ঝাকিয়ে চারপাশ তাকাল। “কী ব্যাপার? এখানে কি অন্য কেউ আছে?”

“এখানে সবকিছুই আছে।” জিয়াং মিংসি একটি টিপট তুলে সাদা জেড চায়ের কাপে জল ঢেলে তার দিকে এগিয়ে দিলেন। “তুমি ভয় পেয়েছ, মানসিকভাবে অস্থির হয়ে আছ। জল খাও, শান্ত হবে।”

ঝাং ইয়ানমো দুহাত বাড়িয়ে জল নিল। সবেমাত্র তৃপ্তি নিয়ে পান করতে যাবে, ঠিক তখনই ‘ঠক ঠক’ পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। সে অবাক হয়ে পেছন ফিরল। দেখল, ছিং রাজবংশের পোশাকে জিয়াং লিনশিয়ং দাঁড়িয়ে আছেন। তার মুখটা নীলচে-কালো, ঠোঁট কালচে বেগুনি এবং চোখের মণি কুচকুচে কালো।

এমন একজন মানুষ তার দিকে লাফিয়ে আসছে দেখে ঝাং ইয়ানমোর চোখ বড় বড় হয়ে গেল। তার মস্তিষ্ক বিপদের সংকেত দিল। কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল। সে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মাথা ঘুরতে লাগল। টেবিলের কোণাটা শক্ত করে ধরে সে নিজেকে সচেতন রাখার চেষ্টা করল।

জিয়াং লিনশিয়ং দেখলেন ঝাং ইয়ানমো নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি মনে মনে ছেলেটির সাহসের প্রশংসা করলেন। তিনি ধীরেসুস্থে মাথা নাড়লেন এবং সন্তুষ্টির হাসি হাসার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তিনি জানতেন না যে এখন তার হাসিটা কেমন দেখায়; তার খোলা মুখ থেকে দুটি ধারালো দাঁত বেরিয়ে এল।

ঝাং ইয়ানমো ঢোক গিলল। তার পা যেন সিসা দিয়ে ঢালাই করা, আঙুলগুলো কাঁপছে।

“জ... জ... জম্বি...”

‘ধপ’ করে মেঝেতে পড়ে গিয়ে সে জ্ঞান হারাল।

জিয়াং মিংসি ভেঙে যাওয়া চায়ের কাপের দিকে তাকিয়ে কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারপর জিয়াং লিনশিয়ংয়ের দিকে তাকালেন। “আপনি কি ওকে ভয় দেখানোর জন্যই এটা করলেন? ভাগ্য ভালো যে ওর মনের জোর আছে, নাহলে এতক্ষণে আত্মা শরীর ছেড়ে বেরিয়ে যেত।”

জিয়াং লিনশিয়ং ভাবলেশহীন মুখে ঝাং ইয়ানমোর পাশে দাঁড়িয়ে নিজের অস্তিত্বহীন দাড়ি স্পর্শ করলেন। তিনি স্বীকার করলেন যে তার আগমনটা একটু বেশিই নাটকীয় ছিল, তবে সেটা আনন্দের আতিশয্যে।

“সে অজ্ঞান থাকা অবস্থায় আপনি ওকে কাপড় পরিয়ে দিন।”

জিয়াং লিনশিয়ং এক হাতেই তাকে তুলে নিলেন এবং পাশের একটি শোয়ার ঘরে নিয়ে গিয়ে তাকে আরামদায়ক পোশাক পরিয়ে দিলেন। সু ওয়ানকিংয়ের বিছানা গোছানোর অভিজ্ঞতা ছিল, তাছাড়া সে তার হারিয়ে যাওয়া দৃষ্টিশক্তি ফিরে পাওয়ায় নিজেই এই দায়িত্ব নিল।

জিয়াং মিংসি বাইরের ঘরে ঝাং ইয়ানমোর ব্যাগ গুছাতে গিয়ে দেখলেন, স্ট্যান্ডে রাখা ফোনটির চার্জ শেষ হয়ে গেছে। তিনি সেটি চার্জে দিলেন। কিছুক্ষণ পরই চার্জ হয়ে ফোনটি চালু হলো। নিস্তব্ধ ঘরে হঠাৎই উচ্চস্বরে বৌদ্ধ মন্ত্র (মহা করুণা মন্ত্র) বেজে উঠল, যা শুনে আশেপাশের অশরীরী আত্মারা ভয়ে এদিক-ওদিক ছুটোছুটি শুরু করল।

তিনি ফোনটি হাতে নিতেই স্ক্রিনে ‘জীবন্ত যমরাজ মামা’ লেখা ভেসে উঠল। পরিবারের সদস্য ভেবে সৌজন্যতা বজায় রেখে তিনি ফোনটি ধরলেন।

“হ্যালো, নমস্কার।”

ওপাশ থেকে কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর এক গভীর গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। “তুমি কে?”

জিয়াং মিংসি থমকে গেলেন। লোকটির কণ্ঠস্বর যেন একটি পালকের মতো তার হৃদয়ে মৃদু দোলা দিয়ে গেল।

“আমি জানি এটা ঝাং ইয়ানমোর ফোন। আমি ওর বন্ধু। আপনি কি ওর মামা? কোনো জরুরি প্রয়োজনে ফোন করেছেন?”

লোকটি মৃদু হাসলেন, যেন বিশ্বাসই করতে পারছেন না। “মেয়ের বন্ধু?”

জিয়াং মিংসি ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে বললেন, “আপনার কি মেয়েদের প্রতি কোনো পক্ষপাতিত্ব আছে? মেয়েরা কি ছেলেদের বন্ধু হতে পারে না?”

“আমার কোনো বিদ্বেষ নেই, আমি শুধু তার বিষয়েই অবাক হচ্ছি যে সে মেয়েদের বন্ধু বানাতে পেরেছে।”

“এখন তো জানলেন।”

ঝাং ইয়ানমোর ফোনের নামগুলো দেখেই জিয়াং মিংসি বুঝতে পেরেছিলেন, ওপাশ থেকে ফোন করা ব্যক্তিটি কতটা একগুঁয়ে এবং অযৌক্তিক। কথা বলার তিন বাক্যের মধ্যেই লোকটির আসল রূপ বেরিয়ে এল। জিয়াং মিংসি অন্যের পারিবারিক বিষয়ে নাক গলাতে চাইলেন না।

“ঝাং ইয়ানমো এখন ব্যস্ত। ও ঘুম থেকে উঠলে আমি ওকে আপনার কথা বলব। ধন্যবাদ।”

ফোন রাখার পর শোয়ার ঘর থেকে একটি ছোট তীক্ষ্ণ আর্তনাদ শোনা গেল। তিনি সেখানে গিয়ে দেখলেন সু ওয়ানকিং দৌড়ে বেরিয়ে আসছে।

“দিদিমণি, এই ভদ্রলোক জেগে উঠেছেন। কিন্তু কেন জানি না, আমাকে আর জিয়াং সাহেবকে দেখেই তিনি আবার অজ্ঞান হয়ে গেলেন।”

জিয়াং মিংসি দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে তাদের সাজপোশাকের দিকে তাকালেন। একজন স্থানীয় ছিং রাজবংশের জম্বি, আরেকজন লাল পোশাকের প্রতিশোধপরায়ণ প্রেতাত্মা। যে কোনো মানুষের জন্য এটুকু দেখাটাই যথেষ্ট ছিল।

তিনি বিছানার কাছে গিয়ে ওর কবজি ধরে নাড়ি পরীক্ষা করলেন। ওর চেতনা ফেরার জন্য অপেক্ষা না করে জিয়াং মিংসি ওর নাকের নিচে আঙুল দিয়ে চাপ দিলেন। সাথে সাথে ঝাং ইয়ানমোর চোখ উল্টে সে জেগে উঠল।

জিয়াং মিংসিকে দেখে মনে হলো সে যেন জীবনের একমাত্র অবলম্বন খুঁজে পেয়েছে। “দিদি, জ... জম্বি আছে... দ্রুত লিন কাকুকে ডাকো!”

জিয়াং লিনশিয়ং এবং সু ওয়ানকিং বিছানার পায়ের কাছে দাঁড়িয়ে আর সামনে এলেন না, পাছে কাঁচের মতো ভঙ্গুর ঝাং ইয়ানমো তাদের দেখে পুরোপুরি ভেঙে পড়ে। যদিও তারা যথেষ্ট দূরত্ব বজায় রেখেছিল, তবুও দ্বিতীয়বার তাদের দিকে তাকাতেই ঝাং ইয়ানমো শরীর এলিয়ে দিয়ে আবার মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ার উপক্রম করল।

জিয়াং মিংসি জোরে তার নাকের নিচে চাপ দিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “থামো, অজ্ঞান হয়ো না, তোমাকে কিছু বলার আছে।”

“কী... কী বলবে?”

“তুমি এই ভূতুড়ে বাড়ির সাথে চুক্তি করেছ। এখন থেকে এখানে থাকা সব ভূতের খাওয়া, থাকা এবং চলাফেরার দায়িত্ব তোমার।”

“খাওয়া, থাকা এবং চলাফেরা?”

সে বিড়বিড় করল। তার মস্তিষ্ক কি এই অংশটুকু ভুলে গেছে? ঝাং ইয়ানমো দুর্বল শরীরে উঠে বসল। সে ছোটবেলা থেকেই ভূতের সিনেমা দেখে বড় হয়েছে, যদিও জানত সেগুলো নকল। কিন্তু ছিং রাজবংশের জম্বি বা লাল পোশাকের প্রেতাত্মা—এগুলোই তো মানুষের মনে সবচেয়ে বেশি আতঙ্ক তৈরি করে। আর এখন তাকে বলা হচ্ছে, চোখ বন্ধ করে খুললেই সে দেখছে এগুলো সব বাস্তব। যে কেউই অজ্ঞান হয়ে যাবে।

“যখন তুমি চেন শিয়াওশির সাথে আঙুল মিলিয়ে কথা দিলে...”

“আমি তো ওকে শুধু বাওজি কিনে দেওয়ার কথা দিয়েছিলাম!” ঝাং ইয়ানমো হঠাৎ থেমে গেল, “ওই ছোট বাচ্চাটাও কি ভূত?”

জিয়াং মিংসি মৃদু মাথা নাড়লেন।

“না! কেন এমন হলো! ও একটা ছোট বাচ্চা? আমি একটা ছোট ভূতের কাছে বোকা বনে গেলাম?”

“ওর জন্ম রিপাবলিক অফ চায়নার সময়ে, তোমার বয়সের চেয়েও অনেক বেশি বয়স ওর।”

ঝাং ইয়ানমোর মনে হলো সে কোনো দুঃস্বপ্ন দেখছে। সে নিজেকে জোরে একটি চিমটি কাটল। ব্যথা পাওয়ার পর সে নিজেকে বোঝাতে লাগল যে, আসলে এটা মোটেও ভয়ের কিছু নয়।

জিয়াং মিংসির ব্যাখ্যা শোনার পর ঝাং ইয়ানমো সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল। কিন্তু হঠাৎ জিয়াং লিনশিয়ংয়ের সাথে চোখাচোখি হতেই সে আবার জিয়াং মিংসির পেছনে গিয়ে লুকাল।