অধ্যায় ৫১: ছিং রাজবংশের বুড়ো ভূতের সরাসরি সম্প্রচারে ভাগ্য গণনা
পৃষ্ঠা ১/৩
তিন দিন পর, জিয়াং মিংসি অতীতের স্মৃতির ঘোর থেকে বাস্তবে ফিরে এল।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে একবার গভীর করে নিঃশ্বাস ছাড়ল। তার শান্ত কালো চোখের মণিতে লুকিয়ে ছিল আর্দ্রতার ক্ষীণ আভা।
জীবিত থাকাকালে যে মানুষটির জন্য তার মন সবচেয়ে বেশি কাঁদত, সে ছিল তার গুরুভাই।
স্বপ্নে সে যেন হাজার বছর আগের সেই সময়ে ফিরে গিয়েছিল—সেখানে তার দেখা হয়েছিল তার ছোট গুরুভাইয়ের সঙ্গে। স্মৃতিতে থাকা সেই ছেলেটির মতোই সে তখনও তার পিছু পিছু ঘুরত, বাধ্য ছেলের মতো সব কথা শুনত।
তার আত্মা সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ার পর, সেই জীবনে মৃত্যুর পর ভাসমান আত্মার কোনো স্মৃতিই আর তার ছিল না। সে জানত না—দুয়ান ঝি-শুয়ানকে চামড়া ছাড়িয়ে হত্যার কথা যে বলেছিল, সে-ই তার গুরুভাই। তবে এখন দুয়ান ঝি-শুয়ানকে মারতে গিয়ে সে উল্টো বেরিয়ে এসে তাকে রক্ষা করছে কেন?
কথা বলার ভঙ্গিটাও এমন, যেন কোনো দুর্ধর্ষ দস্যু সদ্য পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছে—তোমার কাছ থেকে প্রজাদের রক্ত-ঘাম দিয়ে অর্জিত সম্পদ কিছু না কেড়ে নিলে সে তোমার গোটা পরিবারকে হত্যা করবে।
তারা ঘেরাও হয়ে গেছে। সামনে জ্বলতে থাকা মশালের সমাবেশ দেখে মনে হলো, লোকসংখ্যা অন্তত একশো। এরা কি সাধারণ ঘোড়সওয়ার দস্যু, নাকি মিং ফেইয়ের শত্রু?
জাপানিরা নানা দিক থেকে জোর করে হস্তক্ষেপ করে কে তিয়ানকে খুঁজে বের করেছে। পুরোনো কৌশলেই তারা তাকে বাধ্য করছে, যেন সে তাদের পুতুল হয়ে কাজ করে। কে তিয়ান কী করবে বুঝতে পারছিল না, তবে অন্তর থেকে সে নিঃসন্দেহে তীব্র বিরোধিতা করছিল।
শিয়াও ইয়াও পিঠে ঝুড়ি নিয়ে পাহাড়ে উঠছিল। ঝাও শৌছুয়ানের পিঠের দিকে তাকাতেই তার মনে এক অদ্ভুত নিরাপত্তাবোধ জেগে উঠল—এর আগে এমন অনুভূতি তার কখনো হয়নি।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ছ齐 ওয়েই দেখল, লি ছি-নিয়াং একটি কথাও বলছে না, অথচ তার চোখের কোণ ও ভ্রূর ডগায় মৃদু আনন্দের আভা ফুটে আছে। সে বুঝতে পারল, সম্রাজ্ঞীর আচরণে লি ছি-নিয়াং সন্তুষ্ট।
সং ই-ই হতভম্ব হয়ে গেল। একের পর এক ধারালো তরবারি তার দিকে তাক করা, অথচ প্রতিরোধ করার কোনো উপায় নেই। তাই সে কেবল চোখ বন্ধ করে ভাগ্যের হাতে নিজেকে সমর্পণ করল।
প্রতিটি যন্ত্রের পাশের সংযোগস্থলে আবার সিঁড়ির মতো দেখতে স্বয়ংক্রিয় পরিবহনব্যবস্থাও দেখা যাচ্ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, দোতলার একটি ব্যক্তিগত কক্ষে বসে থাকা এক কদর্য লোক হঠাৎ কিবোর্ডটিও তুলে নিয়ে সজোরে মেঝেতে ছুড়ে ফেলল। তাতেও রাগ কমল না; উঠে গিয়ে আরও দুবার লাথি মেরে, গালাগাল করতে করতে সে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থাকার পর সে লক্ষ করল, লি ঝির চোখে কৌতুকের আভা। অজান্তেই তার ভ্রূ কুঁচকে গেল, মনে হলো কোথাও যেন কিছু একটা ঠিক নেই।
পরদিন ভোরে! সূর্য ধীরে ধীরে উদিত হতে লাগল, আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছিল আবছা বেগুনি আভা, আর সমস্ত প্রাণজগৎ যেন পুনর্জাগরণের সূচনা করল।
উপ-সেনাপতি লিন কথা শেষ করেই সরাসরি সোফায় বসে পড়লেন। জিয়াং শিমেং কিছুই বুঝতে পারল না। তবে তারও তেমন কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল না, তাই সে ইউয়ান ছেনলিনকে জানাল যে সে লানশি নক্ষত্রে ফিরে যেতে চায়।
এরপর দীর্ঘ এক সময় ধরে মানবজাতিকে একটি সমস্যার মুখোমুখি হতে হবে—মহাপ্লাবনের বিরুদ্ধে লড়াই। হয় জলধারা সরিয়ে দিতে হবে, নয়তো বাঁধ দিয়ে আটকে রাখতে হবে। মোটকথা, বেঁচে থাকার জন্য মানুষকে প্রকৃতির সঙ্গে সংগ্রাম করে নিজের সবকিছু উৎসর্গ করতে হবে।
সৌভাগ্যক্রমে, ঝু শিয়াওশিয়াওয়ের শহরে গিয়ে একটি দোকানের জায়গা খোঁজার ইচ্ছে ছিল। তাই সে এই সুযোগে ছেনশিকে সঙ্গে নিয়ে শহরে গিয়ে বসবাস করার সিদ্ধান্ত নিল। খালি হয়ে যাওয়া ঘরটি লি মানকে দিয়ে দিল, যাতে ভাই-বোন দুজন পরস্পরের দেখাশোনা করতে পারে।
জি উছনের চোখের দৃঢ়তা দেখে শু লিনশি আর সন্দেহ করল না। বাধ্য মেয়ের মতো পাশে বসে তার সঙ্গে খাবার খেল, সে কাজ করার সময় নীরবে পাহারা দিল, আর নিজের উপস্থিতি যতটা সম্ভব আড়াল করার চেষ্টা করল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
অনেকক্ষণ পর, ছি ওউ মাটিতে লুটিয়ে বসে পড়ল। চিরকাল না-খেয়ে থাকা গো-গোয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখ বেয়ে অনুতাপের অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
লেং বাই সম্পূর্ণভাবে শিয়াও শুয়ের কাছে পরাস্ত হয়ে গেল। সে অজান্তেই ঢোঁক গিলল। এমন কীর্তি দেখানোর যোগ্যতা বোধহয় কেবল যুদ্ধাত্মাদেরই থাকে।
এই দৃশ্য দেখে বিড়ালের মুখোশ পরা লোকটি—অর্থাৎ আমাদের নায়ক হে জিনইন—মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।
শিয়াও শুয়ের জন্য একটুও পিছু হটার পথ না-রাখা রক্তনদীর মহামান্য দেখল, শিয়াও শুে সম্পূর্ণভাবে তার নিজের পুনর্জন্মের ঘূর্ণিঝড়-বিন্যাসে ডুবে গেছে। এতে তার বুকের জমে থাকা ক্ষোভও কিছুটা প্রশমিত হলো।
যদি সত্যিই এমন হয়, তবে রহস্যময় ব্যক্তিটির খবরের ভাণ্ডার শুধু বিস্তৃতই নয়, তার কি ভবিষ্যৎ জানার ক্ষমতাও আছে? নইলে সে কীভাবে জানল যে টিরিয়ন দ্বন্দ্বযুদ্ধের বিচারের দাবি করবে? আর ল্যানিস্টার পরিবারের প্রতি ঘৃণাপোষণকারী ওবারিন টিরিয়নের হয়ে যুদ্ধে নামবে?
শু ইমিং তার ওই ভঙ্গি দেখে রাগে আগুন হয়ে উঠল। ছুটে গিয়ে সে সপাটে এক চড় কষাল, যার জোরে লোকটির মুখ থেকে কয়েকটি দাঁত ছিটকে বেরিয়ে এল।
অনেক ভেবেও কোনো সমাধান না পেয়ে বিষয়টি আপাতত একপাশে সরিয়ে রাখা হলো। বুহু গ্রাম ছেড়ে যাওয়ার পর খবরটি ইয়াং মিংথাইকে জানানো যাবে। দুজন কাগজগুলো পানিতে গলিয়ে নর্দমায় ভাসিয়ে দিল।
ঘন কালো রাতের অন্ধকারে ডুবে ছিল হান ছিং। তার সুন্দর মুখে বিষাক্ত ক্ষোভ ক্রমেই ঘনীভূত হচ্ছিল। প্রতিদিন শয্যাসঙ্গের সময় তার ওপর কিলবিল করতে থাকা বেইহান জিয়ানকে প্রায়ই শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলতে ইচ্ছে করত।
পৃষ্ঠা ৩/৩