অধ্যায় ২৮: সু ইং মহোদয়াকে সশ্রদ্ধ বিদায়

চিয়াং মিংসি নিজের আঙুলগুলো শক্ত করে চেপে ধরলেন। ‘জিউইউ জেনহুও’ বা নয় পাতালপুরীর আসল অগ্নি হলো ইয়ান জিউইউয়ের সমগোত্রীয় অগ্নিশিখা, যা হাজার বছর আগেই তার সাথে ছয় জগৎ থেকে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

হংরেন আসলে ঠিক কতটা গোপন তথ্য লুকিয়ে রেখেছিল যে, সে এই জিউইউ জেনহুও ব্যবহার করে তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল?

অন্য পক্ষ কি আগেই আঁচ করতে পেরেছিল যে সে হংরেনের সাথে দেখা করবে? তারা কি জানত যে তাদের মধ্যে বিবাদ হবে এবং সে তার ওপর সন্দেহ পোষণ করবে? নাকি এই পুরো ঘটনাটিই তাদের পাতা কোনো ফাঁদ?

ইয়ান জিউইউ কি তবে এখনো বেঁচে আছে?

কিন্তু হংরেন যেহেতু মারা গেছে, সে এখন আর কোনো উত্তর পাবে না। সে কেবল অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল, দেহটি ভস্মীভূত হয়ে ছয় জগতের শূন্যতায় মিলিয়ে গেল।

চিয়াং মিংসির মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি বাতাসে ভেসে থাকা অবশিষ্ট আত্মাটিকে সরিয়ে নিলেন এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

祠堂 (পূর্বপুরুষদের মন্দির)-এর ভারী কাঠের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল, বাতাসের ঝাপটায় জ্বলছে কয়েক ডজন দীর্ঘস্থায়ী প্রদীপ। চাং পরিবারের পূর্বপুরুষদের নামফলকগুলো অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো। সোনার কারুকার্যখচিত বেদিতে রাখা তামার পাত্রে ধূপকাঠি জ্বলছে, আর তার সাথে মিশে আছে পোড়া কাগজের তীব্র গন্ধ।

বিশাল এই মন্দিরে পা রেখে চিয়াং মিংসি তার কালো চোখ দুটি স্থির করলেন বেদির একদম সামনে রাখা নামফলকটির ওপর। তিনি শান্ত স্বরে ডাকলেন, “চাং ছিংশি।”

মুহূর্তের মধ্যে একঝাঁক সাদা কুয়াশা ঘনীভূত হয়ে মানুষের রূপ ধারণ করল। সাদা চুল ও শিশুর মতো উজ্জ্বল ত্বকের এক বৃদ্ধ চিয়াং মিংসিকে দেখামাত্রই তার সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসলেন।

“সুয়িং দেবী, ভাবতেই পারিনি এত বছর পর আপনার সাথে আবার দেখা হবে।”

নিজের অতীতের ছদ্মনাম নিয়ে চিয়াং মিংসির কোনো মাথাব্যথা ছিল না। তিনি তার দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “হ্যাঁ, কয়েকশ বছর হয়ে গেছে। আমি এসেছি আমার পাওনা বুঝে নিতে।”

চাং ছিংশি বারবার মাথা নাড়লেন। “সুয়িং দেবী একসময় চাং পরিবারের বংশধরদের অন্ন-সংস্থানের ব্যবস্থা করেছিলেন। আপনার কৃপা পাওয়া আমাদের কয়েক জন্মের সৌভাগ্য। আমি এখনই চাং পরিবারের উত্তরসূরিদের বলছি যেন আপনার যথাযথ আতিথেয়তা করা হয়।”

চিয়াং মিংসি মনে মনে কেবল হালকা হাসলেন। চাং পরিবারের বর্তমান কর্তা তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে চুল্লিতে ফেলে বড়ি তৈরির কাজে ব্যবহার করেনি, এটাই তাদের পক্ষ থেকে বড় অনুগ্রহ।

“আতিথেয়তা আমার প্রয়োজন নেই, আমি জিনিসটা নিয়ে চলে যাব।”

চিয়াং মিংসির বিদ্রূপাত্মক কথা শুনে চাং ছিংশি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তিনি বাইরের পরিস্থিতির বিষয়ে তখনও কিছুই জানতেন না। তিনি ভাবলেন চিয়াং মিংসির হয়তো কোনো জরুরি কাজ আছে। তিনি নিজের নামফলকের কাছে গিয়ে দুটি কাঠের টুকরো আলাদা করতেই ছোট একটি পদ্ম আকৃতির পাত্র বেরিয়ে এল।

চাং ছিংশি সম্মানের সাথে সেটি এগিয়ে দিয়ে বললেন, “সুয়িং দেবী, এই যে আপনার জিনিস।”

সেই সময় চিয়াং মিংসি কেবল চাং ছিংশির দয়ালু, বিনয়ী এবং অহংকারহীন স্বভাব দেখে মুগ্ধ হয়ে তাকে সাহায্য করেছিলেন। অথচ তার পরবর্তী বংশধররা সবাই স্বার্থান্বেষী এবং লোভী। তার গুণের ছিটেফোঁটাও তাদের মধ্যে নেই।

আজ তিনি প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী পদ্মপাত্রটি নিতে এসেছেন। এটা নেওয়া মানেই সব লেনদেন চুকে গেল, এরপর থেকে তাদের সাথে আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

“বড় দাদু, মন্দিরের দরজা কেউ খুলেছে! কেউ জোর করে ভেতরে ঢুকেছে!”

“দ্রুত যাও! লোকটাকে বের করে দাও! সাবধান, পূর্বপুরুষদের যেন কোনো অসম্মান না হয়।”

বাইরের চিৎকার শুনে চিয়াং মিংসি চাং ছিংশির হাত থেকে পদ্মপাত্রটি ছিনিয়ে নিলেন। তিনি একটি মন্ত্র পড়ে দেয়াল ভেদ করে বেরিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির ভাণ্ডার তলানিতে ঠেকেছে, এই মন্ত্র প্রয়োগের জন্য যথেষ্ট শক্তি তার নেই।

যখন একদল লোক চোর ধরার মতো মন্দিরে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং চিয়াং মিংসিকে দেখতে পেল, তখন চাং ওয়েনচাওয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। কিছুক্ষণ আগেই হংরেন এবং চিয়াং মিংসির কথোপকথন সে শুনেছিল। ইদানীং চিয়াং মিংসিকে নিয়ে নানা কথা পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়েছে। সুই পরিবার এবং ছাংমিং সম্প্রদায়ের মতো শক্তিকে শত্রু বানিয়েও তার শিক্ষা হয়নি? সে এখনো ভণ্ডামি করে বেড়াচ্ছে?

“চিয়াং মিংসি? তুমিই সেই কুখ্যাত চিয়াং মিংসি? তুমি আমাদের পূর্বপুরুষদের সাথে কী করেছ?”

চাং ওয়েনচাও তার হাতের পদ্মপাত্রটি দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তার দৃষ্টি দ্রুত পূর্বপুরুষের নামফলকের ওপর পড়ল, যেটি চিয়াং মিংসির পায়ের চাপে ভেঙে গেছে।

চাং ওয়েনচাওয়ের মনে তীব্র ঘৃণা জন্মাল। “চিয়াং মিংসি, তুমি চাং পরিবারের সাথে এমন অসম্মানজনক আচরণ করার সাহস করলে! আমি তোমাকে শেষ করে দেব! আমাদের পরিবারের সম্পদ ফেরত দাও!”

চিয়াং মিংসির কাছে পুরো দৃশ্যটি হাস্যকর মনে হলো। তিনি উদাসীনভাবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চাং ছিংশির দিকে তাকালেন। চিয়াং মিংসির দেওয়া শিক্ষার কারণে চাং ছিংশি আধ্যাত্মিক সাধনায় কিছুটা উন্নতি করেছিলেন, এখন তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

“এটা... সুয়িং দেবী, আমার এই অযোগ্য বংশধররা বড্ড বাড়াবাড়ি করছে। ওরা সব সাধারণ মানুষ, আমি এখনই এদের...”

চিয়াং মিংসি নিস্পৃহ কণ্ঠে বললেন, “তোমাদের স্বপ্নের ওপর ভরসা করলে কি আমি আর সূর্যোদয় পর্যন্ত টিকে থাকতে পারব?”

চাং ছিংশি কথা হারিয়ে ফেললেন। চিয়াং মিংসি তার চোখের দৃষ্টি তুলে চাং ওয়েনচাওয়ের রাগান্বিত এবং বিকৃত চেহারার দিকে তাকালেন, যেন সে কোনো রক্তপিপাসু শত্রুর সাথে লড়াই করছে।

“হংরেন গুরু ঠিকই বলেছিলেন, এই ডাইনি এখন আর মানুষ নেই। তোমরা সবাই মিলে একে চেপে ধরো!”

চিয়াং মিংসির চোখের পলকে এক শীতল আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা এগিয়ে আসা লোকগুলোকে থমকে দিল। তিনি পদ্মপাত্রটি উঁচুতে তুলে ধরে নিরুত্তাপ স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা এটা চাও?”

চাং ওয়েনচাও চিৎকার করে উঠল, “থামাও! এটা আমাদের পরিবারের বংশগত সম্পদ! যদি এটা ভাঙার সাহস করো, তবে আমি চাং পরিবারের শপথ নিয়ে বলছি, তোমার জীবন নরক বানিয়ে ছাড়ব!”

চিয়াং মিংসি কোনো ভাবান্তর ছাড়াই পাত্রটি হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করলেন। “এটা সে আমার কাছে ঋণী ছিল, আমি আমার পাওনা বুঝে নিচ্ছি। চাং সাহেব, আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে আমি বুঝি বড় কোনো ডাকাত!”

“বড় দাদু, এই মহিলার সাথে আর কথা বলবেন না! ঠাকুরদাদা জানলে খুব রাগ করবেন। আসুন, একে ধরি!”

“এই মূর্খগুলো!” চাং ছিংশি রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন, কিন্তু নিজের এই অযোগ্য বংশধরদের নিয়ে তিনি সত্যিই অসহায়।

চিয়াং মিংসি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, লোকগুলো তাকে বাঁধতে এগিয়ে এল। চাং ছিংশি উত্তেজনায় অস্থির হয়ে উঠলেন, তিনি কোনোভাবেই চাইছিলেন না চিয়াং মিংসির গায়ে আঁচড় লাগুক।

“সুয়িং দেবী, আপনি আপনার শক্তি ব্যবহার করুন, আমার বংশধরদের আঘাত লাগলে কোনো চিন্তা করবেন না।”

কয়েকশ বছর আগে চিয়াং মিংসি একজন লড়াকু ‘রণদেবী’ ছিলেন। তখন অনেক বড় বড় ‘দেবতা’ তার হাতে শিক্ষা পেয়েছে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই শরীরটা বড্ড দুর্বল, অনেক সীমাবদ্ধতা, ঠিকমতো শক্তি প্রয়োগ করা যাচ্ছে না।”

চাং ছিংশি আর দেরি করলেন না, তিনি কাছাকাছি থাকা এক ব্যক্তির শরীরে ভর করলেন। তিনি ঘুরে সবার দিকে তাকালেন।

“থামাও! কে সাহস করে ওকে আঘাত করতে চায়?”

সবাই অবাক হয়ে গেল, “চাং লি? তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? এই মহিলার পক্ষ নিচ্ছ?”

‘চাং লি’ প্রথমে চিয়াং মিংসির সামনে সম্মানের সাথে মাথা নত করল, তারপর চাং পরিবারের লোকগুলোর দিকে তাকাল। তার স্বাভাবিক চঞ্চলতা উধাও, এখন তার চোখেমুখে গম্ভীর ভাব।

“তোমরা কি ভুলে গেছ আমার করা প্রতিজ্ঞার কথা? এই পাত্র চাং পরিবারের সম্পদ নয়, একে দখল করার চিন্তা কখনো মনেও এনো না। আমি নিজে এই পাত্রটি চিয়াং দেবীকে ফিরিয়ে দিচ্ছি। আজ এই বিষয়টি মিটিয়ে ফেলতে পারলে আমি শান্তিতে সাধনা করতে পারব। দেখি, কার এত সাহস যে চিয়াং দেবীর অসম্মান করে!”

“এটা... এটা কি ঠাকুরদাদা?”

“ঠাকুরদাদা কি চাং লি-র শরীরে ভর করেছেন?”

চাং ওয়েনচাও দাঁতে দাঁত চেপে ‘চাং লি’-র দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো ছলচাতুরি ধরা যায় কি না বোঝার চেষ্টা করল। সে দিনরাত পরিশ্রম করে চাং পরিবারকে বড় করেছে, এই পদ্মপাত্রটির ওপরই তাদের সমৃদ্ধি নির্ভর করে। এখন এটি ফেরত দিলে সে কীভাবে মেনে নেবে?

সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, কোনো উপায় না দেখে সে সরাসরি অস্বীকার করবে। “চাং লি এই ডাইনির জাদুর কবলে পড়ে পাগল হয়ে গেছে। ওকে নিয়ে যাও, গুরুর কাছে নিয়ে গিয়ে ঝাড়ফুঁক করাও!”

‘চাং লি’ রাগে গর্জে উঠল, এগিয়ে আসা লোকটিকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল। সে চাং ওয়েনচাওয়ের সামনে গিয়ে সজোরে একটি চড় মারল।

“চাং পরিবারের মান-সম্মান সব ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছ তুমি!”

চিয়াং মিংসির ক্লান্তি এল। তিনি বললেন, “চাং ছিংশি, তোমাদের পারিবারিক গোলমালের মধ্যে আমি আর নেই। আবার দেখা হবে।”

‘চাং লি’ শরীরটা কেঁপে উঠল, সে মাথা নিচু করে দুই হাত তুলে অভিবাদন জানাল।

“সুয়িং দেবীকে বিদায় জানাই।”