প্রথম অধ্যায় প্রত্যেকের প্রয়োজন ও প্রাপ্তি

সুইটের বাইরে প্রবল বৃষ্টিপাত হচ্ছিল, পুরুষটির সামনে জিয়াং মিংশির চোখ রক্তিম ছিল।
তার দেহে ক্লান্তি ও অসহায়ত্ব ছড়িয়ে পড়েছিল, ঠোঁট কামড়ে রক্ত বের করলেও শরীরের জ্বালা দমন করতে পারছিল না।
আধা মাস আগে, দাদু তাকে সতর্ক করেছিল আজ তার রক্তপাতের দুর্যোগ হবে।
সে যতই সাবধানতা অবলম্বন করুক, শেষ পর্যন্ত তার পরিচয় চুরি করা ভুয়া কন্যা জিয়াং রাওয়ের ফাঁদে পড়ে, যার দ্বারা সে ওষুধ খাওয়ানো হয়েছিল।
যদি কোনো উপায় না খুঁজে পায়, আজই তার জীবন শেষ হয়ে যেতে পারে!
বজ্র বিদ্যুৎ জানালা দিয়ে ঘরে ঢুকে পড়েছিল।
জিয়াং মিংশির চোখের কোণ ভেজা, আলোয় সামনে দাঁড়ানো মানুষটির চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেল—তাঁর ত্বক শীতলভাবে শুভ্র, চোখ গভীর কালো, পাতলা ঠোঁট কঠোরভাবে চেপে রাখা, তাঁর সৌন্দর্য যেন বাস্তব নয়।
সে চোখ বন্ধ করে, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, তারপর তাকে চুম্বন করল।
তার প্রতিশোধ এখনো বাকি, সে এখন মরতে পারবে না!
...
পরদিন, জিয়াং মিংশি জেগে উঠল, মাথাব্যথা নিয়ে চুল ঘষছিল, চোখের কোণে ঘুমন্ত পুরুষটির দিকে তাকিয়ে দেখল কপালের ওপর গাঢ় মৃত্যু-ছায়া।
তার ধবধবে মুখে চিন্তার ছায়া, সে নিচু স্বরে বলল, "তুমি যখন আমাকে বাঁচালে, তোমার জীবন আমি রক্ষা করব।"
এ কথা বলে সে নিজের আঙুলে কামড়ে রক্ত বের করল, সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে রক্তের প্রতীক আঁকল।
ঠোঁট খোলার সাথে সাথে মন্ত্র উচ্চারণ করল, যা শুধু দাও সম্প্রদায়ের লোকেরা দেখতে পারে, রক্তের প্রতীকে বেগুনি আলো জড়িয়ে, তারপর তা পুরুষটির কপালে মিলিয়ে গেল।
পর মুহূর্তে, কপালের মৃত্যু-ছায়া উধাও হয়ে গেল।
সব কাজ শেষ করে, জিয়াং মিংশি দ্রুত পোশাক পরল এবং হোটেল থেকে পালিয়ে গেল।
জিয়াং পরিবার।
জিয়াং রাও অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিল, জিয়াং মিংশি আসতেই তার গলায় ঘন চুম্বনের দাগ দেখে চোখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল।
সে অবিলম্বে অবাক হয়ে বলল, "বোন, তোমার গলায় কী হয়েছে? তুমি কি এক্সুয়ান হেংয়ের সাথে বাগদানে রাজি না হয়ে ইচ্ছা করে কোনো অপরিচিত পুরুষের সঙ্গে রাত কাটিয়েছ?"
এক মুহূর্তেই সবার দৃষ্টি জিয়াং মিংশির গলার দিকে।
জিয়াং মিংশি ঠান্ডা চোখে জিয়াং রাওয়ের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি নিয়ে এগিয়ে গেল।
চটাস!
একটা চড় জিয়াং রাওয়ের গালে পড়ল, এত জোরে যে পুরো হলঘরে গর্জন শুনতে পাওয়া গেল।
জিয়াং রাও হতবাক হয়ে গেল, গালে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করে, চোখে জল ধরে কাতর স্বরে বলল, "বোন, তুমি আমাকে মারলে কেন?"

জিয়াং মাতা সামনে এসে জিয়াং রাওকে বুকে নিয়ে, জিয়াং মিংশিকে তীব্রভাবে চোখে চোখ রেখে, রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "জিয়াং মিংশি, তোমার ছোট বোনের কাছে ক্ষমা চাও, জানো তো সে সারারাত না ঘুমিয়ে তোমার জন্য উদ্বিগ্ন ছিল?"
জিয়াং মিংশি এই দৃশ্য দেখে ঠোঁটে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, মনে অজানা যন্ত্রণা।
এক মাস আগে, ধনশালী জিয়াং পরিবার তাকে খুঁজে পায়, বলে যে ভুল হয়েছে, আসলে সে তাদের জৈবিক কন্যা—তাকে গ্রাম থেকে তুলে এনে রাজধানীতে আনা হয়।
কিন্তু তার মা-বাবার চোখে কেবল জিয়াং রাও, তার প্রতি প্রথমে ক্ষতিপূরণ, পরে অসন্তোষ, এমনকি... কিছুটা ঘৃণাও।
জিয়াং মিংশির চোখে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, "তুমি আমাকে ক্ষমা চাইতে বলছ, তার আগে তোমার আদরের মেয়েকে জিজ্ঞেস করো, কেন সে আমাকে ওষুধ খাইয়েছে?"
জিয়াং রাওয়ের চোখে আতঙ্ক, সে জিয়াং মাতার পোশাক আঁকড়ে ধরে, আবার কাতর স্বরে বলল, "বোন, আমি জানি তুমি আমাকে পছন্দ করো না, কিন্তু আমি সত্যিই জানি না ওষুধ কী, তবে তুমি যদি বলো এটা আমার ভুল, আমি ক্ষমা চাইছি, দয়া করে মায়ের সাথে ঝগড়া করো না।"
"আর নয়।"
জিয়াং মা তাদের মাঝে দাঁড়িয়ে, জিয়াং রাওয়ের চোখের জল মুছে, কোমলভাবে বললেন, "জিয়াং মিংশি, তুমি নিজে কাণ্ডজ্ঞানহীন, ছোট রাওয়ের ওপর দোষ দিও না, ব্যাপারটা এখানেই শেষ।"
জিয়াং মিংশির মুখে ঠান্ডা সাদা আভা, সমস্ত অসন্তোষ চাপা দিয়ে, রঙিন হাসি নিয়ে বলল, "তোমার রাও এত ভালো, বোনের বাগদত্তের সাথে রাত কাটানোর মতো নির্লজ্জ।"
"কি রাত কাটানো? গতরাতে বাগদান অনুষ্ঠানে তুমি ছিলে না, রাও বাধ্য হয়ে তোমার বদলে এক্সুয়ান হেংয়ের সাথে বাগদান করেছে, সে নিজের প্রেমিকের সাথে বাগদান করেছে, বোনের দখল নেওয়ার কোনো যুক্তি নেই। রাও তোমাকে সাহায্য করেছে, তুমি কৃতজ্ঞ না হয়ে কেন তাকে দোষারোপ করছ?"
জিয়াং রাও ঠোঁট কামড়ে কাঁদতে লাগল, "মা, এক্সুয়ান হেং তো আসলে বোনেরই হওয়া উচিত ছিল। যদি বোন খুশি না হয়, আমি বাগদান ভেঙে দিতে পারি, অথবা জিয়াং পরিবার ছেড়ে যেতে পারি..."
"বোকা মেয়ে! মা কীভাবে তোমাকে জিয়াং পরিবার ছেড়ে যেতে দেবে? তুমি ও এক্সুয়ান হেং পরস্পর ভালোবাসো, তুমি ছাড়তে চাইলে এক্সুয়ান হেংও রাজি হবে না।"
জিয়াং মা আরও স্নেহে জিয়াং রাওকে জড়িয়ে ধরলেন, জিয়াং মিংশির অজ্ঞতার প্রতি চোখে অসহায়তা, তার অবস্থার কথা ভেবে সান্ত্বনা দিলেন।
"রাজধানীতে বহু ধনী পরিবারের ছেলে আছে, মা তোমার জন্য ভালো একটা বিয়ের ব্যবস্থা করবে, তার আগে রাওয়ের কাছ থেকে শেখো, গ্রামের অভ্যাসগুলো বদলাও।"
জিয়াং মিংশির চোখে ঠান্ডা স্থিরতা, মুখে নির্লিপ্ত হাসি।
"ম্যাডাম!"
একজন কর্মচারী দৌড়ে এসে জিয়াং মায়ের পাশে।
"সোং পরিবার থেকে বার্তা এসেছে, তারা হংজাং গুরুকে আমন্ত্রণ করেছে, তিনি tonight (আজ) বৃদ্ধার জন্য অপদ্রব দূর করার অনুষ্ঠান করবেন, আপনাদের সবাইকে আমন্ত্রণ করা হয়েছে।"
"বাহ! তিনি তো বর্তমান সময়ের সবচেয়ে বিখ্যাত দাও গুরু, বহু উচ্চপদস্থ ও ধনী মানুষ তার কাছে ভিক্ষা চায়, কিন্তু রাও ও এক্সুয়ান হেংয়ের সদ্য বাগদানের পরেই আমন্ত্রণ পেল, রাও তো সোং পরিবারের জন্য সৌভাগ্যের প্রতীক।"
জিয়াং মা আনন্দে চোখ উজ্জ্বল করে, রাওয়ের দিকে আরও স্নেহ ও গর্ব নিয়ে তাকালেন, জিয়াং মিংশির প্রতি আচরণও কিছুটা কোমল হল।
"মিংশি, সোং পরিবারের কাছে তোমার এখনও ক্ষমা চাওয়া বাকি, আজ রাতে আমাদের সাথে যাও।"
জিয়াং মিংশি ডাক পেয়ে আর কোনো অনুভূতি প্রকাশ করল না, তার চোখ গভীর ও পরিষ্কার।
রাত আটটা।
জিয়াং মিংশি শেষ গাড়িতে সোং পরিবারের বাড়িতে পৌঁছাল, গাড়ি থেকে নামতেই পচা গন্ধে নাক ভরে গেল, চোখে উদাসীন দৃষ্টি নিয়ে বাগান দেখল, ঘন কালো ছায়ায় তা ঢেকে গেছে।
সে বাগানে ঢুকতেই ধোঁয়ায় ঢাকা কালো ছায়া যেন শুদ্ধ হয়ে সরে গেল, কিন্তু দ্রুত আবার নতুন কালো ছায়া বেরিয়ে এল।

বৃদ্ধা আটকাঠি চক্রের মাঝে বসে ছিলেন, ঘুমন্তের মতো, তার চারপাশে ঘোরাফেরা করা লাল-কালো আলো আরও রহস্যময়।
চোখ সংকুচিত করে সে কারণ বুঝে নিল।
মানুষের ভিড়ে, জিয়াং মা তাকে ডাকলেন, "মিংশি, সোং আন্টির সঙ্গে কথা বলো।"
জিয়াং মিংশি এগিয়ে গেল, কণ্ঠে স্বচ্ছতা ও স্পষ্টতা, সংক্ষিপ্তভাবে বলল, "বাগদান অনুষ্ঠানের জন্য আমি দুঃখিত।"
সোং বউ কণ্ঠ শুনে মাথা তুললেন, মেয়ের কালো রেশমি চুল কাঁধে ঝুলে, মুখ শুভ্র ও স্বচ্ছ, তার লম্বা ঝরঝরে পোশাকে প্রাচীন সৌন্দর্য ফুটে উঠছে।
তিনি ভাবলেন, এই আত্মবিশ্বাসী মেয়েটি কি সত্যিই গ্রামে বড় হয়েছে?
"ডিং লিং লিং—"
হাড়ে প্রবেশ করা শীতল বাতাসে বাগানে ঝুলন্ত ঘণ্টাগুলো কেঁপে উঠল, উপস্থিত সবাই চুপ করে রইলেন, যেন সাধুরা বিরক্ত না হন।
গুরু হলুদ পোশাক পরে ধূপের সামনে এলেন, হাতে পীচ কাঠের তলোয়ার, প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।
লাল সুতা দিয়ে বৃদ্ধাকে বাঁধা হয়েছে, তাতে বাঁধা তামার মুদ্রায় নীল আগুন ঘুরে বৃদ্ধার কপালে ঢুকে গেল।
গুরু বাতাসে এক টুকরো কাগজ পুড়িয়ে, চুনা ও মুরগির রক্ত নিয়ে বৃদ্ধার কপালে আটকাঠি চক্র আঁকলেন, উচ্চ কণ্ঠে মন্ত্র পড়লেন।
"আমি আদেশ দিচ্ছি, পূর্ব দিক থেকে সূর্য ওঠে, আমি দিচ্ছি পবিত্র প্রতীক, সমস্ত অশুভ দূর করো। আজ仙君 এখানে এসে বৃদ্ধার জন্য অপদ্রব দূর করবেন, চারদিকে শান্তি ফিরবে!"
"ভেঙে দাও!"
সবাইয়ের সামনে বৃদ্ধা আশ্চর্যজনকভাবে চোখ খুললেন, কালো ছায়া ছড়িয়ে দিলেন।
সোং পরিবারের সবাই খুশিতে চিৎকার করে, ঐ গুরুকে কৃতজ্ঞতায়跪ভক্তি জানাল।
গুরু দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, "আমার সাথে আপনার পরিবারের সৌভাগ্য, এটা আমার ছোট্ট প্রচেষ্টা, এতটা কৃতজ্ঞতা দরকার নেই।"
"ধাম!"
একটা বিশাল শব্দ।
সবাই অবাক হয়ে গেল।
দেখা গেল, সেই মনোমুগ্ধকর জিয়াং পরিবারের আসল কন্যা, এক পায়ে ধূপের টেবিল উল্টে দিয়েছে।