পঁচিশতম অধ্যায়: ভণ্ড সাধু
দুষ্ট আত্মাটি গুরুতর আহত অবস্থায় মাটিতে পড়ে ছিল। সে মানুষের আকার ধারণ করে তার রক্তবর্ণ চোখ জোড়া দিয়ে মেয়েটির দিকে হিংস্রভাবে তাকিয়ে রইল এবং এক অদ্ভুত দ্বৈত কণ্ঠে গর্জে উঠল।
“কে এসেছ মরতে? আমার এলাকায় প্রবেশের দুঃসাহস কার?”
চিয়াং মিংসি ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন। একদল আর্তনাদকারী ছোট ছোট অশুভ আত্মা বড় বড় মুখ হা করে পথ আটকানোর চেষ্টা করল।
তিনি এক তীব্র পচা দুর্গন্ধ পেলেন। ভ্রু কুঁচকে ডান দিকে মাথা সরিয়ে তাঁর স্ফটিকের মতো সাদা আঙুলের ডগা থেকে নির্গত স্বর্ণালী আভা এক জোড়া সোনার সূঁচ হয়ে ঘন কুয়াশা ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
“মরতে আসিনি, তোকে বন্দি করতে এসেছি।”
নিজের অনুচরদের চিয়াং মিংসির হাতে নির্মমভাবে ধ্বংস হতে দেখে অশুভ আত্মাটি ফুলেফেঁপে উঠল এবং রাগে আকাশ কাঁপানো গর্জন করে উঠল।
“হাহ্— তাহলে তোকেই খেয়ে ফেলব!”
অশুভ আত্মাটি উন্মত্তের মতো চিয়াং মিংসির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝোড়ো হাওয়ায় মেয়েটির লম্বা চুল উড়তে শুরু করল, কিন্তু তাঁর মুখে কোনো উদ্বেগের ছাপ ছিল না, এমনকি চোখের পলকও ফেললেন না।
ঠিক এক মুহূর্ত আগেও যে অশুভ আত্মাটি রক্তপিপাসু হাঁ করে ছিল, এক ঝলক স্বর্ণালী আলোয় তা নিমেষেই ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।
ঘরটি ধীরে ধীরে আগের অবস্থায় ফিরে এল। চিয়াং মিংসি এগিয়ে গিয়ে ছাং শিয়াওফেইকে তুলে বসালেন এবং দ্রুত একটি মন্ত্র লিখে তাঁর কপালে ঠেকিয়ে দিলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ছাং শিয়াওফেই অশুভ আত্মার গ্রাস থেকে বেঁচে যাওয়া অবশিষ্ট কিছু কালো ধোঁয়া কাশতে কাশতে বের করে দিল। সে দুর্বল চোখে চাইল। সে ভেবেছিল সে নিশ্চিত মারা যাবে, পালানোর কোনো উপায় ছিল না। কয়েক দিন অচেতন থাকার পর সে মৃত্যুর স্বাদ আগেই গ্রহণ করে ফেলেছিল।
তাই চিয়াং মিংসিকে দেখে তার প্রথম মনে হলো, সে হয়তো মারা গেছে। হয়তো বেঁচে থাকতে সে ভালো মানুষ ছিল, তাই মৃত্যুর পর কোনো দেবদূতের দেখা পেয়েছে।
ছাং শিয়াওফেই এত সুন্দর কোনো দেবদূত আগে দেখেনি, সে অস্পষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“আপনি কে? আপনি কি কোনো পরী?”
“না, তুমি এখনো বেঁচে আছ।”
চিয়াং মিংসি তার মনের ভাব বুঝতে পেরে সোজা সাপটা বলে দিলেন।
ছাং শিয়াওফেই কোনোমতে নিজেকে সামলে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসল। তার চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল, সে অসংলগ্নভাবে বলতে লাগল।
“আমি... আমি ভেবেছিলাম আমি মরে গেছি... ওরা আমাকে বাঁচিয়ে রাখতে চায়নি, আমি ভেবেছিলাম কেউ আমাকে বাঁচাতে আসবে না... কিন্তু ভাবিনি যে আমি এখনো বেঁচে আছি... আপনি আমাকে বাঁচিয়েছেন, আপনি আমার ত্রাণকর্তা, আপনিই আমার ছোট পরী...”
অশুভ আত্মার অত্যাচারে জর্জরিত ছাং শিয়াওফেইকে খুবই রোগা দেখাচ্ছিল। তার কপালে ঝুলে থাকা ছোট চুল আর বড় বড় কালো চোখের কোণে অশ্রু জমে ছিল, সে ঠোঁট কামড়ে কান্না থামানোর চেষ্টা করছিল।
চিয়াং মিংসির দয়া হলো, তিনি মৃদু স্বরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, ভয় লাগলে কেঁদে ফেলো, আমি তোমাকে বাধা দেব না।”
তাঁর কণ্ঠস্বরটি বড্ড আশ্বস্তকারী এবং কোমল ছিল। কথা শেষ হতে না হতেই ছাং শিয়াওফেইয়ের নাক দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, সে আর কান্না সামলাতে পারল না।
সে হাত দিয়ে চোখ মুছতে মুছতে হাসতে হাসতে কান্নায় ভেঙে পড়ল এবং ব্যাখ্যা করল, “আমি... আমি কাঁদতে চাইনি। ছোটবেলা থেকেই আমার ‘ইন-ইয়াং’ চোখ আছে, আমি এমন কিছু দেখতে পাই যা অন্যরা পায় না। ছোটবেলায় যখন বাবা-মা, শিক্ষক আর বন্ধুদের বলতাম, তারা সবাই ভাবত আমি মিথ্যা বলছি, ভাবত আমার মাথায় সমস্যা আছে।”
চিয়াং মিংসি তাকে কয়েকটা টিস্যু এগিয়ে দিলেন, কী বলে সান্ত্বনা দেবেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
“তুমি খুব শক্তিশালী, তুমি যে কারো চেয়ে অনেক বেশি স্বাভাবিক।”
স্বাভাবিক মানুষ কি নিজের সন্তানকে বলি দেওয়ার কথা ভাবতে পারে?
এটা তো চরম হাস্যকর।
ছাং শিয়াওফেই ফুঁপিয়ে উঠে কাঁপা গলায় বলল, “আমি কখনো বড় হতে চাইনি, শুধু শান্তিতে জীবনটা কাটিয়ে দিতে চেয়েছিলাম।”
***
ঘরের বাইরে।
ছাং পরিবারের সদস্যরা অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বৃদ্ধ সন্ন্যাসীকে স্বাগত জানাল, রাস্তার ওপর প্রচুর নগদ টাকা আর সোনা ছিটিয়ে রাস্তা তৈরি করা হলো।
দুই শিষ্য বেদি বয়ে নিয়ে এল, ধূপকাঠি জ্বালিয়ে সামনে পথ দেখিয়ে নিয়ে এল।
ঝকঝকে চেহারার হং রেন হাতে একটি ঝাড়ন নিয়ে কোনো সিদ্ধপুরুষের ভান করে দাঁড়িয়ে রইল।
তারা থামলে, হং রেন ভণ্ডামির সাথে ঝাড়নটি ঝেড়ে অস্পষ্ট কিছু বিড়বিড় করতে লাগল, আর দুই শিষ্য তার অস্ত্রশস্ত্র সাজাতে লাগল।
সব প্রস্তুতি শেষে ছাং পরিবারের গৃহকর্তা শ্রদ্ধার সাথে এগিয়ে এলেন।
“গুরুজি, আমরা কি শুরু করতে পারি?”
হং রেন এক চোখ দিয়ে আড়চোখে ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা চাং ইয়ানমোকে দেখল এবং তার ভ্রু কুঁচকে উঠল।
“এ কে?”
ছাং ওয়েনচাও হং রেনের দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকালেন। চাং ইয়ানমো নির্বিকার মুখে দলের একেবারে শেষ সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল।
তার পাশে যে যুবকটি ক্রমাগত কথা বলছিল, সে তার ছেলে।
চাং ইয়ানমো ছাং বাড়িতে অনেকবার এসেছে, কিন্তু সে বেশিরভাগ সময় ছাং শিয়াওফেই মেয়েটির সাথেই থাকত। ছাং পরিবারে সমবয়সী অনেক ছেলে থাকা সত্ত্বেও, কারো সাথেই সে ঘনিষ্ঠ ছিল না।
ছাং ওয়েনচাও মৃদু হাসলেন, তার চোখের কোণের ভাঁজ স্পষ্ট হয়ে উঠল, “সে ছোটবেলা থেকেই ছাং বাড়িতে বড় হয়েছে, আমাদের পরিবারেরই একজন, বাইরের কেউ নয়।”
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী চিয়াং মিংসির হাতে পাওয়া অপমানের কথা ভাবলেন, তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলার ইচ্ছা হলো তার।
সে সূক্ষ্ম চোখে তাকাল। যেহেতু চাং ইয়ানমো এখানে উপস্থিত, এর মানে চিয়াং মিংসি খুব একটা দূরে নেই।
পুরনো শত্রুতার সাথে নতুন ক্ষোভ— কাজ মিটে গেলেই সে তার আত্মা বের করে নিয়ে অশুভ আত্মা হিসেবে বন্দি করবে এবং নিজের কাজে ব্যবহার করবে।
“এসব ছোটখাটো বিষয়ে ছাং সাহেবের ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই, আমি শুধু আমার কাজটা করে যাই।”
ছাং ওয়েনচাও মাথা নত করে সম্মান জানালেন এবং এক পাশে সরে গেলেন।
হং রেন গম্ভীর কণ্ঠে বলে উঠলেন।
“শুরু করো!”
দুই ছোট সন্ন্যাসী পাশাপাশি এগিয়ে গিয়ে দরজার নিচে রাখা লাল সুতোটি খুলে ব্যাগে ভরে ফেলল।
দরজা খোলার পর দেখা গেল, এটি একটি সাধারণ ঘর।
বৃদ্ধ হং রেন একটি পিচ কাঠের তলোয়ার নিয়ে চাল ধোয়া জলে হলুদ কাগজ ভিজিয়ে তলোয়ার চালনার অভিনয় করতে লাগল এবং বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগল।
মুহূর্তের মধ্যে বাতাস উত্তাল হয়ে উঠল।
“শত্রু বিনাশ, বজ্রের হুংকার, আমার বাক্যই আইন, স্বর্গীয় দরজা চিরস্থায়ী!”
কথা শেষ হতেই বাতাস শান্ত হয়ে গেল।
বৃদ্ধ হং রেন যেদিকে তলোয়ার নির্দেশ করলেন, সেটি ছিল ঘরের ঠিক মাঝখান। তার বয়সে এত উদ্যমের সাথে তলোয়ার চালানো সত্যিই কঠিন কাজ।
***
দুর্ভাগ্যবশত, সে যে ফল আশা করেছিল, তার কোনো পরিবর্তনই ঘটল না।
বৃদ্ধ হং রেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে তার একটি পচা দাঁত কামড়ে ধরল, মুখের ভেতর রক্তের স্বাদ পেল এবং দ্রুত শ্বাস নিয়ে আবার মন্ত্র পড়তে লাগল।
“শত্রু বিনাশ, বজ্রের হুংকার, আমার বাক্যই আইন, স্বর্গীয় দরজা চিরস্থায়ী!”
“ভাঙো!”
সে প্রায় চিৎকার করে উঠল, তার স্বর কেঁপে গেল এবং শরীর পুরো শক্তি ব্যবহারের ফলে টলমল করতে লাগল।
চাং ইয়ানমো হেসে ফেলল, “তাহলে তোমাদের ‘ছাংমিং’ সম্প্রদায়ের মন্ত্র কি মাত্র একটাই? বৃদ্ধ সন্ন্যাসী, তুমি কি কোনো প্রতারক?”
দুই শিষ্য দ্রুত তাকে ধরতে এগিয়ে এল, তাদের চোখে উদ্বেগ।
“গুরুজি?”
ছাং পরিবারের সবার সামনে বৃদ্ধ হং রেনের সম্মান ধুলোয় মিশে গেল, সে শিষ্যের কবজি চেপে ধরল।
“যাও! আমাকে ছাড়ো! গিয়ে দেখো কী হয়েছে! জলদি যাও!”
“জি গুরুজি, শিষ্য এখনই যাচ্ছে।”
ছাং ওয়েনচাওয়ের মনে জটিল ভাব। তাদের পূর্বপুরুষরা玄门 (শুয়েনমেন)-এর মাস্টারদের পরামর্শ নিয়েছিলেন, যা ছাং পরিবারের ভবিষ্যৎ গড়তে বড় ভূমিকা রেখেছিল।
তিনি এই মাস্টারদের খুব শ্রদ্ধা করতেন এবং বিশ্বাস করতেন, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি...
“মাস্টার, এর কারণ কী?”
বৃদ্ধ হং রেন ঠোঁটের কোণে এক কৃত্রিম হাসি টেনে বলল, “চিন্তার কিছু নেই, এখনো সময় হয়নি।”
এই অজুহাতটি খুব দুর্বল ছিল, কিন্তু হং রেনের এখন আর কিছুই করার ছিল না।
তার জাদুকরী অন্ধকার জগত কীভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল?
ঘর তল্লাশি করে আসা ছোট সন্ন্যাসীটি তাড়াহুড়ো করে ফিরে এল, তার হাতে একটি ছোট হাড়।
“গুরুজি! দেখুন!”
বৃদ্ধ হং রেনের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, তার শরীর অবশ হয়ে এল। সৌভাগ্যবশত কেউ তাকে পেছন থেকে ধরে ফেলল, নইলে সে মাটিতে পড়ে যেত।
সে সেই হাজার বছরের পুরনো অশুভ আত্মার খুলিটি আঁকড়ে ধরল। তার হৃদয়ে যেন রক্তক্ষরণ হচ্ছিল।
তার ঘোলাটে চোখের গভীরে ঝড়ের মেঘ ঘনীভূত হচ্ছিল, সে গর্জে উঠল।
“কে? কে এই ঘরে ঢুকেছিল? কে ভেতরের জিনিস সরিয়েছে? এখনই সামনে এসো!”
ঠিক তখনই, চিয়াং মিংসি শান্ত মুখে, এক অদম্য আত্মবিশ্বাস নিয়ে অন্ধকার থেকে আলোর পথে সবার সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“এত চিৎকার করছ কেন?”