অধ্যায় ১৭: তার সামনে হাঁটু গেড়ে পড়া

(১/৩ পৃষ্ঠা)
দৃষ্টির সঙ্গে সঙ্গে অন্ধকারাচ্ছন্ন হল বিনোদিন, চেন শিয়াওশি দুই হাত বুকে জড়িয়ে, পাশের দিকে একদল অশুভ আত্মা জমায়েত হয়েছে, তার নজর অনুযায়ী করিডোরের শেষ প্রান্তের দিকে তাকিয়ে আছে।
একপর্যায়ে ভৌতিক আর্তনাদ ও কর্কশ শব্দের পর, চেন শিয়াওশি নিঃশব্দে তার কান মুছে নিলো, সবাই ভূতের প্রতি যে ধারণা গেঁথে রেখেছে, তা অত্যন্ত গভীর, প্রতিবারই উপস্থিতি জানানোর দরকার নেই।
এই কথা সে কতবার বলেছে, কিন্তু কেউ শুনে না।
সে মাথা উঁচু করে এই আত্মাদের দিকে তাকালো।
"এই বোকা ছেলেটা এখন থেকে আমাদের নিয়মিত আহারসঙ্গী হবে, তবে তার মতো বোকা খুব কম দেখা যায়, তোমরা কেউ তার সঙ্গে খেলতে যাও।"
"হেহেহে, আমি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি প্রাণীদের সঙ্গে বন্ধু হতে, আমি যাবো, আমি যাবো!"
"এই ছোট্টটা শরীরচর্চায় ভালো, একাই এতদিন এই ছায়াময় বাড়িতে থাকতে পেরেছে, মজার, খেলতে ভালোবাসে, আমরা সবাই মিলে খেলব।"
"সে যে যে লোক এনেছে, সবাই সাবধান করো, প্রাণীদের সঙ্গে মজা সীমিত হওয়া উচিত, সত্যিই নষ্ট করলে, সে একটিও ভূত ছাড়বে না।"
তারা যে লোকের কথা বলছে, তিনি হলেন জিয়াং মিংসি, জিয়াং লিনসিয়ংয়ের নির্দেশে এই জায়গায় এখন থেকে মালিক হয়েছেন।
জিয়াং মিংসি হলেন জিয়াং পরিবারের মালিক, সবাইকে তার আদেশ মেনে চলতে হবে।
সবাই ভূত হয়ে শতাব্দীর বেশি সময় স্বাধীনভাবে কাটিয়েছে, এখানে জিয়াং লিনসিয়ং ছাড়া আর কারো কথা শোনার ইচ্ছা নেই।
জিয়াং মিংসিকে তারা ভয় পায়, তাই তাঁর উদ্দেশ্য জানার জন্য গোপনে অনুসন্ধান করে, তারপর পরিকল্পনা করবে।
সবার মনে একসঙ্গে জিয়াং মিংসির কথা আসলো, চেন শিয়াওশি রেগে ঠোঁট ফুলিয়ে, হঠাৎ একটা পরিকল্পনা মাথায় এলো, একসঙ্গে জড়ো হয়ে জিয়াং মিংসির বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ করার উপায় ভাবতে লাগলো।
সীমানাবদ্ধ ঘরের মধ্যে দুই ভয়ঙ্কর ভূতের মধ্যে তীব্র সংঘর্ষ চলছে।
দুই পক্ষেই মারাত্মক আহত অবস্থায়, সু ওয়ানচিং সব শক্তি দিয়ে লম্বা নখ দিয়ে চুই তাইয়ুর বুকের মাঝখানে ছিদ্র করল।
ফাঁকা বক্ষ দেখে সু ওয়ানচিং হতবাক, কিছুক্ষণ হাসতে হাসতে নিজেকে অপমান করল।
"বিনা হৃদয়! চুই তাইয়ু, তুমি সত্যিই হৃদহীন! বুঝতে পারছি আমি সবসময় যা ভালোবেসেছি সে আসলে হৃদহীন ছিল।"
"হাহাহা…"
সু ওয়ানচিং দুই হাত খুলে মাথা উঁচু করে হাসতে লাগল, রক্ত ও অশ্রু গালে ঝরতে লাগল।
চুই তাইয়ু এক শক্তির দ্বারা সমর্থিত হয়ে অর্ধেক আকাশে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, ধীরে ধীরে মাথা নিচু করে বুকের গর্ত দেখছে।
যে জায়গায় হৃদয় থাকা উচিত, সেখানে কিছুই নেই।
"আমি… হৃদহীন?"
জিয়াং মিংসি পেনসিল রেখে হাতে থাকা সাক্ষ্যপত্র দেখে মন্থর স্বরে বলল,
"৫৯৩ বছর, ডাটং দ্বিতীয় বছর, চুই তাইয়ু এক道士কে গুরু হিসাবে গ্রহণ করে তিন বছরের বেশি 修行 করেছিল, ধন-সম্পদের লোভে এক ভূতের সঙ্গে হৃদয় বিনিময় করেছিল।"
"পরে তুমি প্রতিক্রিয়ার যন্ত্রণা সহ্য করতে না পেরে চুই পরিবারের উত্তরাধিকারীর প্রতি নজর দিলে, তাদের তোমার ঋণ বহন করতে বললে।"
চুই তাইয়ু কয়েক সেকেন্ড অস্পষ্ট হয়ে গেল, জিয়াং মিংসির মুখোশ ছিঁড়ে ফেলা দেখে রাগে ক্ষুব্ধ হলো।

(২/৩ পৃষ্ঠা)
"আর বলো না! তুমি কী জানো? আমি ভুল করিনি, আমি কীভাবে ভুল করতে পারি? আমি তাদের জন্য ধন-সম্পদ এনেছি, আমি নিজেকে উৎসর্গ করেছি, তারা আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করার অধিকার রাখে কী?"
জিয়াং মিংসি তার দৃষ্টিরেখা সরিয়ে নিল, সেই দুই নীল গ্লাসের মুক্তা তুলে নিল।
চুই তাইয়ু শরীরের তীব্র ব্যথা সহ্য করে, হোঁচট খেয়ে এগিয়ে এসে ছিনিয়ে নিতে চাইলো।
"এগুলো আমার জিনিস, তুমি নিতে চাও? নেই!"
জিয়াং মিংসি চোখ বন্ধ করে হালকা হাসল, দুই মুক্তা ধীরে ধীরে উঠতে শুরু করল, চুই তাইয়ু আতঙ্কিত হয়ে এগিয়ে গেল, কিন্তু একটি বাধা তাকে থামিয়ে দিল এবং শক্তভাবে ফেরত ঠেলে দিল।
অবস্থার অবনতি ঘটিয়ে তার পিঠ দেয়ালে আঘাত করলো, শেষে মাটিতে পড়ে গিয়ে আর উঠে দাঁড়াতে পারল না।
জিয়াং মিংসির মুখাবয়ব শান্ত, সিল্কের মতো কালো চুল পিছনে ঝুলছে, হাওয়ার সঙ্গে মৃদু নড়াচড়া করছে।
সে চোখ আঁকড়ে ধরে, দুই নীল আলো তার আঙ্গুলের নির্দেশে সু ওয়ানচিংয়ের দিকে উড়ে গেল, যা শতাব্দী ধরে সে খুঁজছিল তার চোখে পড়ল।
এক মুহূর্তে, লাল আর নীলের সংঘর্ষ, মিলনের পর ধোঁয়া ছড়িয়ে গেল।
সু ওয়ানচিং অবিশ্বাসের সঙ্গে ধীরে ধীরে হাত তুলে নিজের চোখ স্পর্শ করল, কাঁপতে থাকা আঙ্গুল সেই দীর্ঘদিন হারানো চোখে লাগল।
জিয়াং মিংসি তাকে স্মরণ করিয়ে দিল, "সু ওয়ানচিং, তুমি চোখ খুলতে পারো।"
তার চোখ এতদিন হারিয়ে গেছে, তাই স্পষ্ট দেখতে হলে চোখ খুলতেই হবে।
"ম্যাডাম, আমার… আমার চোখ ফিরে এসেছে, আমি চোখ দিয়ে দেখতে পারব।"
জিয়াং মিংসি ঠোঁট কাঁপিয়ে পিছনে ফিরল, উচ্চ থেকে চুই তাইয়ুকে দেখল।
"তুমি নৃশংসতম কাজ করেছ, ভূতের নিয়ম অনুযায়ী, তুমি অন্তহীন নরককূপে পাঠানো হবে, কখনো মুক্তি পাবে না, স্বীকার করবা নাকি?"
সু ওয়ানচিং তার আঠারো বছরের চেহারা ফিরে পেয়েছে, কোমল ও সুন্দর মুখ, নীল চোখে বিদেশি ছোঁয়া।
চুই তাইয়ু হেসে উঠল, কয়েকবার শ্বাস নিল, "ম্যাডাম, আপনি স্পষ্টভাবে তার সাহায্য করছেন, মানে চান আমি অপরাধ স্বীকার করি? হাহা, আমি স্বীকার করব না, আমি অপরাধ করিনি!"
'ঠক ঠক—'
কতকত ধাক্কা পেল দরজা, জিয়াং মিংসি শান্ত কণ্ঠে বলল,
"ভিতরে আসো।"
দরজা খোলা হলো, চিং রাজবংশের官服 পরিহিত জিয়াং লিনসিয়ং প্রবেশ করল।
"ম্যাডাম, আপনি যে জিনিস চেয়েছিলেন, তা নিয়ে এসেছি।"
"কষ্ট হলো।"
জিয়াং মিংসি তার হাতে থাকা একটি কালো বাক্স নিল, আঙুল দিয়ে হালকা ছুঁয়ে দেখল।
"চুই তাইয়ু, তুমি জানো এটা কী?"
সে কাঁপতে কাঁপতে দুই হাত মাটিতে রেখে উঠে দাঁড়াল, তার শরীরে ফুটন্ত কালো ধোঁয়া যেন পাল্টা আক্রমণের সুযোগ খুঁজছে।

(৩/৩ পৃষ্ঠা)
"আমার তা নিয়ে কিছু নেই!"
জিয়াং মিংসি হাসল, চোখে কোনো উষ্ণতা নেই, "এটাই তোমার সবচেয়ে প্রয়োজনীয় জিনিস, তুমি কি তা চাও না?"
চুই তাইয়ু কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে সাধারণ কালো বাক্সের দিকে তাকিয়ে রইল।
"কিভাবে? অসম্ভব? একদম অসম্ভব!"
সমস্ত মানুষ হারানো জিনিসকে মনে করে হৃদয়ের অন্ধকার, সু ওয়ানচিং চোখ হারানোর কারণে শতাব্দী ধরে সেই আবেশে ছিল।
আরও বেশি, চুই তাইয়ু হারিয়েছে হৃদয়, তার বিবেক, মানবতা।
"কিভাবে অসম্ভব? তুমি চাও নাকি না?"
চুই তাইয়ু সতর্ক হয়ে জিয়াং মিংসিকে দেখল, নিশ্চিত হলো সে মিথ্যা বলছে না, দ্রুত রাজি হলো।
"দ্রুত আমাকে দাও!"
"ম্যাডাম!"
জিয়াং মিংসি ভ্রু উঁচু করল, জিয়াং লিনসিয়ং মাথা নেড়ে জিনিসটি তার হাতে দিল।
কালো বাক্স খুলে চুই তাইয়ুর মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল, সে অধীর আগ্রহে ভিতরের শুকনো মাংসের টুকরা বের করে বুকের ওপর চেপে দিল।
সে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, যাদু ব্যবহার করে তার সেলাই করছিল, তারপর অবহেলাভাবে চোখের পাতা উঁচু করে চুই তাইয়ুর কষ্টের অভিব্যক্তি উপভোগ করছিল।
"হিস… তুমি আমাকে কী দিলে? কেন, এত কষ্ট হচ্ছে, তুমি আমাকে প্রতারণা করেছ!"
জিয়াং মিংসি ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে ঠাণ্ডা কণ্ঠে প্রশ্ন করল,
"এটা তোমার হারানো বিবেক, কেমন? বুঝতে পারছো এটা কেমন অনুভূতি? তুমি যখন মন ভেঙে খারাপ কাজ করেছ, তখন এই বেদনাটা অনুভব করেছ?"
"না! চাই না! দ্রুত নিয়ে যাও! আমি চাই না!"
চুই তাইয়ু অতীতের স্মৃতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, সে একসময় মানুষকে অবহেলা করত, জীবনকে তুচ্ছ মনে করত, এখন যেন ছুরির তীব্র আঘাত পেয়ে অন্তর কাঁপছে।
"ভোগ কর, একজন নিষ্ঠুর মানুষ হওয়া কখনও ভাল মানুষ হওয়ার চেয়ে অনেক সহজ, তবে একবার হৃদয় বদলে গেলে, তুমি হাজার গুণ বেশি যন্ত্রণার সম্মুখীন হবে।"
চুই তাইয়ু দুই হাত দিয়ে তার বুকে থাকা কাপড় শক্ত করে চেপে ধরল, সে এত কষ্ট পাচ্ছে যে আত্মা যেন শুকিয়ে যাচ্ছে।
স্পষ্টতই সে এখন ভূত, তাহলে কেন এমন হচ্ছে?
"সু ওয়ানচিং!"
সে হোঁচট খেতে খেতে সু ওয়ানচিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, ব্যথায় আত্মা লাথি খেয়ে সামলাতে না পেরে তার সামনে হাঁটু মুড়ে পড়ল।
"আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি, আমাকে মাফ করো, এত কষ্ট, সত্যি অনেক কষ্ট।"