চতুর্থ অধ্যায়: কাজ সম্পন্ন করার নিশ্চয়তা

তার মুখের ভেতর লুকিয়ে ছিল একটি উজ্জ্বল মুক্তা, যা দেখতে হাঁসের ডিমের মতো বড় এবং তীব্র উজ্জ্বল দ্যুতি ছড়াচ্ছিল; এটি কি আর সাধারণ কোনো মুক্তা হতে পারে?

সু চেন যদি মারা গিয়ে থাকে এবং তার অস্তিত্ব বিলীন হয়ে যায়, তবুও তার মৃতদেহটি তো এখানে থাকা উচিত ছিল।

এমন শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনার অর্থ হলো, এর মালিক মোটেও ঘুমাচ্ছেন না, বরং তিনি যেন কোনো সাধনায় মগ্ন।

গং ইয়াংচেন তাকে যে দায়িত্ব দিয়েছিলেন, তা তার মনে ছিল। যদি সত্যিই কোনো প্রস্থান পথ খুঁজে পাওয়া যায়, তবেই সে তার সাথে যোগাযোগ করতে পারবে।

একসময় ইয়ে ছিংলি যখন ‘লিউইং স্টোন’ বা প্রতিচ্ছবি পাথর ব্যবহার করে ইয়ে ছিয়াং ও ছি সু-র অনৈতিক সম্পর্কের দৃশ্য হাজার হাজার মানুষকে একই সাথে দেখিয়েছিলেন, সেই ঘটনাটি এখন কেউ উল্লেখ করলেই মানুষ লজ্জায় লাল হয়ে যায়।

যদিও তার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু দুই দিদির কঠোর চাপে তাকে বাধ্য হয়ে কথা মানতে হয়েছিল।

কিন্তু সেই নোংরা পোশাকের দিকে তাকালে, যার রঙ চেনা দায় এবং কোথাও কোথাও রক্তের দাগ লেগে আছে, তা দেখে সন্দেহ না করে উপায় নেই যে এগুলো কোনো মৃতদেহ থেকে খুলে নেওয়া হয়েছে কি না।

এই মুখাবয়ব অনেকটা বাও সাহেবের মতোই, যদি কেউ বলে তাদের মধ্যে কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই, তবে শিয়া চু তা কখনোই বিশ্বাস করবে না।

সে চলে যাওয়ার পর, ইয়ে জিংমো দীর্ঘক্ষণ তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখে ছিল গম্ভীর ভাব, আর সামান্য কুঁচকানো ভ্রু তাকে আরও বেশি প্রভাবশালী করে তুলেছিল।

য়ুন ফেংজে তার কোলে অচেতন, চোখ বন্ধ করে থাকা প্রিয়তমাকে জড়িয়ে ধরে বারবার ডাকছিল। তার মুখে আগের সেই আনন্দ বা উল্লাসের লেশমাত্র নেই, বরং চোখের গভীরের উদ্বেগ তাকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলেছিল।

পহেলা জানুয়ারি, চারিদিকে যখন মিলন ও উৎসবের আমেজ, তখন ‘ছি জিন মিং ইউয়ান’-এর ‘গুই লান ইয়ুয়ান’ জায়গাটি অন্যদিনের চেয়ে অনেক বেশি নির্জন ও শীতল ছিল।

ইয়ে খাইচেং হেসে বলল, “এই দুই দিনের কথা, এরপর তোমার সাথে কাটানোর জন্য সময় পাব।” সু জুয়ানের মনে অনেক দিনের জমানো প্রশ্নটি অবশেষে শুনে ইয়ে খাইচেং বেশ সন্তুষ্টই হলো।

সি মো নিজের মুখে হাত বুলাল, সেই মুখোশটি পুনরায় তার হাতে ফিরে এল এবং সে তার আসল চেহারায় ফিরে গেল।

মো মো মৃদু হাসল, তার এই শান্ত ভাব দেখে সবাই বিভ্রান্ত হলো। তারা ভাবছিল, সে কি সত্যিই খুব শক্তিশালী? “তাহলে আমার এই বাধাটি পার হয়ে দেখাও।”

জি মু মাথা চুলকাতে চুলকাতে বিভ্রান্ত হয়ে জি ইন-এর দিকে তাকাল। যতক্ষণ না জি ইন তার চোখের আড়াল হলো, ততক্ষণ সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। হঠাৎ তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, সে তার ক্ষিপ্র গতিতে দৌড়ে মূল উঠোন থেকে পালিয়ে গেল।

মু ছিংগে চোখ বন্ধ করে দুহাতের কনুই টেবিলের ওপর রেখে আঙুলগুলো জড়িয়ে থুতনির নিচে রাখল। মনে হলো সে গভীর চিন্তায় মগ্ন, আবার মনে হলো সে হয়তো তন্দ্রাচ্ছন্ন।

শিল্পীদের যোগ্যতা ভালো হলে কোম্পানি তাদের বিনামূল্যে প্রশিক্ষণ দেয় এবং বাড়তি সুযোগ-সুবিধা দেয়, কিন্তু সাধারণ মেধাসম্পন্নদের হয়তো ফি দিতে হয়। সেই কোম্পানিগুলো শুরু থেকেই টাকা কামানোর ফন্দি আঁটে।

“জি মু কিছুতেই জল খেতে পারছে না। এভাবে চলতে থাকলে আমার ভয় হয় সে হয়তো...” ছিং ইউয়ানের চোখে জল এল, চোখের পাতা ভিজে গেল।

চিকিৎসাবিজ্ঞানে অত্যন্ত দক্ষ কয়েকজন ডাক্তারের শেষ কথা শুনে লিন শাওমো অবশেষে আশ্বস্ত হলো। সময়মতো মলম লাগালে তার মুখে কোনো দাগ থাকবে না।

অনেক ইচ্ছে তো আছে, দুইশ কোটি বছর তো অনেক সময়, অনেক কিছুই চাওয়া যায়। যদি বছরে একটি করেও চাওয়া হয়, তবুও অনেক। সব একসাথে জমা করে কি চাওয়া যায়?

দিং মিন শোনার সাথে সাথেই দৌড়ে বেরিয়ে পড়ল এবং তাড়াহুড়ো করে তাদের চারজনকে খুঁজে বের করল। তারা চারজনও অধীর আগ্রহে দিং মিনের জন্য অপেক্ষা করছিল।

কিছুক্ষণ পরই ক্যান ইয়াওলি বেরিয়ে এল। তার মুখভঙ্গি দেখে মনে হলো সে বিরক্ত। লু ইয়ুন যখন তার সাথে যাওয়ার জন্য উঠতে গেল, তখন ক্যান ইয়াওলি তাকে বাধা দিল।

এই কিশোরের তাদের কথার প্রতি হালকা ঠাট্টার ভাব দেখে উ দি জোং-এর বয়োজ্যেষ্ঠের মনে বেশ রাগ হলো।

লু ইউতিয়ান অসহায় মুখে বলল, “এখন ভাবলেই যে আমি এত বিপজ্জনক একটা জায়গায় আছি, আমার সারা শরীর কেমন যেন অস্বস্তিতে ভরে ওঠে।”

চিয়ানকুন রাজ্যে পৌঁছানোর পর, দীর্ঘ ছয় মাসের প্রচেষ্টায় চু মিং অবশেষে পুরোপুরি একজন চিয়ানকুন রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে উঠেছে।

তাং শিয়াওশিয়া সরাসরি黃老-এর উদ্বেগের কথাটি তুলে ধরে জিজ্ঞেস করল, “হোয়াং লাও, আমি আপনাকে একটা প্রশ্ন করতে চাই। যদি শেষ পর্যন্ত নিশ্চিত হয় যে এই碑টি নকল, তবে আপনি উপরের কর্মকর্তাদের কাছে কী জবাব দেবেন?”

ইয়ানঝৌ শহরের দক্ষিণে তাং সেনাবাহিনীর শিবিরে পতাকার ঝনঝনানি, তলোয়ারের ঝিলিক আর কঠোর নিরাপত্তা ছিল। সৈন্যরা ছিল সতর্ক, মাঝে মাঝে ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি শোনা যাচ্ছিল।

শেন হুউ দৃঢ়ভাবে বলল, “বড় ভাই, ফাং কিয়াও যখন ১৮ বছরের, তখন তিনি প্রাদেশিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে উচ্চপদ লাভ করেছিলেন। তিনি অত্যন্ত বিশ্বাসযোগ্য। তিনি পরামর্শ দিয়েছেন যেন আমরা গউ সি-র সাথে দেখা করি, এতেই এই সংকট মিটে যাবে।” ফাং মো দু দুয়ান-এর প্রজ্ঞা হাজার বছর ধরে প্রচলিত, তার কথা ভুল হওয়ার কথা নয়।

দুগু চং যখন বুঝতে পারল, তখন সে বুঝল যে সে কিছুটা বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে, কিন্তু তার উত্তেজনা ও আনন্দ কোনোভাবেই চেপে রাখা যাচ্ছিল না।

মানুষ মারা যাওয়ার পর কফিনে শোয়ানো হলেও হাত দুটি উপরের দিকে উঠে থাকা—এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে দি ইউয়ান ভীষণ অবাক হলো।

ফাং শিয়ানশুয়ে এবং ঝাং ওয়েই ইয়াংজিং-এ এসেছিল আত্মীয় হিসেবে দ্বিতীয় রাউন্ডের বাছাইপর্ব দেখতে। বাছাইপর্বের সময় ঘনিয়ে আসায় ঝাং ইয়াং প্রথম দিন তাদের শপিং মলে নিয়ে যাওয়া ছাড়া আর সময় দিতে পারেনি, তাছাড়া সে পরিচিত হয়ে যাওয়ায় আর কোথাও যাওয়ার সুযোগও ছিল না।

প্রথমে সে কিছু কঙ্কালকে পাহাড়ের উঁচু ভূমির চারপাশে ছড়িয়ে দিল, যাতে কেউ ওপরে উঠলে সে সতর্কবার্তা পায়।

“ঠিক তাই।” লি মু-এর মাথা নিচু হয়ে এল। জরুরি খবর কি না তা বড় কথা নয়, ঝু ইউতাং নিশ্চয়ই ভাবছে সে খুব দুষ্টুমি করছে।

যদি ডিভিশন কমান্ডার তার অধীনস্থদের আগলে রাখার মতো মানুষ হন, তবে কাজটা সহজ। বড়জোর একটু বকাঝকা করবেন। কিন্তু তিনি যদি কঠোর নিয়ম মেনে চলা মানুষ হন, তবে ফলাফল অনিশ্চিত।

এই ঘটনাটি লক্ষ্য করে ওয়াং ই-এর মনে এক টুকরো আনন্দের সঞ্চার হলো, কারণ একটি ভালো শুরু মানেই সাফল্যের অর্ধেক পথ পার হওয়া।

ঐতিহাসিক ব্যক্তিদের পুনর্জীবিত করার তালিকায় যোদ্ধারা সবচেয়ে সস্তা, সেনাপতিরা সবচেয়ে দামি, আর কৌশলীরা মাঝারি। হুলু শহরে আপাতত সেনাপতি বা যোদ্ধার অভাব নেই। আর প্রশাসনিক দক্ষতাসম্পন্ন মন্ত্রীরা, যারা নিজের রাজ্য বা অঞ্চলের সাথে মৃত্যুবরণ করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ নন, তাদের মারা যাওয়ার সম্ভাবনা কম। তাই বর্তমান তালিকায় তেমন কেউ নেই।

তিনি হাজার মানুষের উপরে থেকেও মুখোশ পরে থাকেন, এটা নিয়ে চিন্তা, ওটা নিয়ে ভয়—নিজের ইচ্ছামতো কিছুই করতে পারেন না। যা চাইলেই পাওয়া যায় না।

সে কিয়ানশু-এর ত্রাণকর্তা, তার প্রতি সহানুভূতি বেড়েছে। যদিও তাদের খুব একটা ঘনিষ্ঠতা নেই, কিন্তু একই গ্রামের হওয়ায় সবাই একে অপরের নাম জানে।

“পুহ...” কিশোরটি রক্তবমি করল এবং ইয়ান ইয়ুনকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল। সে গলা চেপে ধরে দাঁতে দাঁত চিপে আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না।

ছয় সেট ‘ডিং তোউ ছি জিয়ান’ বা সাত তীরের অলৌকিক অস্ত্র炼ন করার পর, ‘লিয়ান শেন হুলু’ বা আত্মার পাত্রের সাথে মিলে এক সেট জাদুকরী বস্তুতে পরিণত হয়েছে। প্রতিটি সেটের পার্থক্য হলো হুলুর ভেতরের ছয়টি শক্তির প্রবাহ। প্রতিটি সেট একটি শক্তির প্রবাহের সাথে যুক্ত।