৫২. মুক্তি এবং ভাগ্য
(১/৩) পৃষ্ঠা
ইনলাং কাউন্ট আজকের রাতের এই ভোজসভার প্রস্তুতি শুরু করেছিলেন ঠিক আধা মাস আগে, যাতে নিশ্চিত করা যায় যে প্রতিটি অতিথির ঠিকানায় আমন্ত্রণপত্র পৌঁছে গেছে।
“পিং——” আরও একবার ধাতব বস্তু পরষ্পর সংঘর্ষের দীর্ঘ শব্দ হলো, সাথে সাথেই এক ঝলক স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠে মিলিয়ে গেল।
চু মো তার শোবার ঘরে বসে সিনেমা দেখছিলেন, আওয়াজটা একটু বেশিই জোরে ছিল, সেই কারণেই তিনি দরজার বাইরের কোনো শব্দ শুনতে পাননি।
বড় ভাইয়ের স্বভাব অত্যন্ত শীতল, তাঁর মনের আনন্দ বা বেদনার লেশমাত্র কখনো চেহারায় প্রকাশ পায় না, অথচ এই মুহূর্তে... তিনি সত্যি সত্যিই বড় ভাইয়ের চরম রাগ অনুভব করতে পারছেন।
‘শাঁ শাঁ শাঁ’ শব্দে তীব্র গতির তীরগুলো তেড়ে গেল দাজির সেই বর্বর সৈন্যদের দিকে। পলক ফেলতে না ফেলতে আর্তনাদের পর আর্তনাদ উঠতে লাগল। মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা দাজি সৈন্যরা প্রাণ বাঁচাতে কোনোমতে ফের পিছু হটল।
মং তিয়েন ইও সাহায্যের জন্য এগিয়ে গেল। যদিও ইয়াং থিয়েন মিংকে দেখতে বেশ ভয়ংকর মনে হচ্ছিল, তবুও কেবল মং তিয়েন ই একাই গিয়ে তাকে বাগে এনে ফেলল।
বাং শুও এই ব্যাপারটা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিলেন। তিনি এর আগে ককখনো দেখেননি যে কোনো অন্ধ ভক্ত জোর করে তার প্রতিমার বাড়িতে গিয়ে পড়ে থাকে, যদিও বাড়িটা ঠিক মুখোমুখিই।
যদিও এইবারের প্রতিভা যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী এক কোটি শীর্ষ যোদ্ধার মধ্যে মধ্য অঞ্চলের প্রতিনিধিই ছিল প্রায় শ’খানেক, কিন্তু এই শক্তির অর্থ এই নয় যে তারা নিশ্চিতভাবেই শীর্ষ একশ জনের মধ্যে ঢুকে পড়তে পারবে।
তিনি গাড়িতে বসে চারদিকে লোকলস্কর নিয়ে কিছুটা দেরিতে এসে পৌঁছলেন। অতিথিরা আগেই ওপরে গিয়ে শান্ত হয়ে অপেক্ষা করছিলেন। এই পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, তাং পরিবার হয়তো ঘুরে দাঁড়াতে পারে। তারা তাং পরিবারকে তোষামোদ করার এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না। তাং পরিবারের দ্বিতীয় যুবরাজের গাড় বহর আসার খবর শুনেই তারা দ্রুত এগিয়ে গেল।
“থাকগে, এভাবে চললেও তো কোনো সমাধান মিলবে না। আমরা তার পটভূমি নিয়ে তথ্য খুঁজছি কেবল যুদ্ধের আগের প্রস্তুতি হিসেবে। সে যদি জেনেশুনে সবকিছু গোপন করতে চায়, তবে আমরা যা খুঁজে পাব তা কেবল বদলে ফেলা কিছু ভুয়া তথ্যই হবে।” লিন ই কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন।
কিন্তু এমন অনেক সময়ও আসে, যখন তিনি যা করেন তার সাথে কোনো সন্ত্রাসবাদীর কাজের বিশেষ কোনো তফাত থাকে না। খুনখারাবি আর অগ্নিসংযোগের মতো কাজ তিনি কম করেননি, কেবল শহুরে জীবনে ফিরে আসার পর কিছুটা সংযত হয়েছেন এই যা।
এই তিনটি সম্প্রদায় শত শত বছর ধরে শতপশু পর্বতমালা দখল করে আছে, আর তাদের পেছনে রয়েছে দশসহস্র পশু ম্যানশনের মতো শীর্ষস্থানীয় একটি শক্তিশালী তরিকা। সাধারণ কেউ কখনোই এদিকে চোখ দেওয়ার সাহস পায় না।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
তবে এখন যখন পরিস্থিতি এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, তখন লিন ই-এর আর অনুশোচনা করে কোনো লাভ নেই। পরিশেষে, তিনি তো আর এই মুহূর্তে হুট করে বলতে পারেন না যে তিনি আর লোক নিয়োগ করবেন না, আর কদিন পর আবার নতুন করে নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি দেবেন?
এসব কথা বলার সময় ইউন শুয়াংয়ের মধ্যে বিন্দুমাত্র অহংকার ছিল না। তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত শান্ত, দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে নিজের কথা বলছে না।
এতদূর গড়িয়ে যাওয়ার পরও আমি আশা করি আপনি আর আমাকে সন্দেহ করবেন না। যদিও আমার এই ব্যাখ্যাটা খুব একটা মধুর শোনায় না, তবে এর মধ্যে আমার সত্যিকারের অনুভূতি জড়িয়ে আছে। আপনি যদি এরপরও আবার বাজে রসিকতা করার সাহস করেন, তবে শেষ পর্যন্ত আমিই সবচেয়ে বেশি কষ্ট পাব। অনেক ব্যাপারই এত সহজ নয়, আমি চাই আপনি যেন অতটা শিশুসুলভ না হন।
লু ইউয়ানচিয়াও ককখনোই অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ নন। এমনকি কোনো কঠিন বিপদে পড়লেও তিনি নিজেই সবকিছু একে একে সমাধান করতে পারেন, সবকিছু সুশৃঙ্খলভাবে সামলান এবং কখনো দিশেহারা হন না।
প্রথম থেকেই ওয়াং লিনজিংয়ের প্রতি তার মনে ক্ষোভ ছিল, আর এখন মেয়েটা এসে সাধু সাজছে, ইয়াং য়ুন কীভাবে তাতে খুশি হতে পারে?
কিন্তু যদি আয়ু মোটে এক শ বছরের মতো হয়, তবে সারা জীবন চেষ্টা করেও সম্ভবত তিন শ লেভেল পার করা সম্ভব হবে না।
ওয়েন কু বাই এনের হাতে এক গ্লাস মদ তুলে দিলেন। বাই এন এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করে তারপর মর্গে যা ঘটেছিল, সেই ঘটনা খুলে বললেন।
এই মাথাটি বের হোনামাত্রই সেই প্রায় দমবন্ধ করা তীব্র গরমের অনুভূতিটা আবার ফিরে এলো সেই অন্ধকার ও শীতল তল্লাটে।
যে দুজন অপরাধী মৃতদেহটি কেড়ে নেওয়ার জন্য ছুটে গিয়েছিল, তারা বিন্দুমাত্র ব্যতিক্রম ছাড়াই ‘পুতুলনাচ’ পুতুলের কালো নখের শিকারে পরিণত হয়ে প্রাণ হারাল।
এই ‘দোলনা’র মধ্যে যখন কেউ থাকে, তখন সবকিছুই অত্যন্ত নান্দনিক মনে হয়: চমৎকার স্থাপত্যগুলো সুন্দর বিন্যাসে সাজানো, মনোহর ভাস্কর্যগুলো যেখানে-সেখানে ছড়িয়ে আছে, অগণিত অপূর্ব চিত্রকর্মে চারপাশ ভরপুর... প্রতিটি জিনিসই যেন সংরক্ষণের যোগ্য, আর প্রতিটি দেখাই একেকটি বিস্ময়।
ইন লাংয়ের ঠোঁটের কোণে তখনও হাসির আভা লেগে ছিল। সে মুখ হা করে আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু গলা দিয়ে কোনো শব্দই বের হলো না।
এতক্ষণ সবাই মিলে অপারেশন থিয়েটার থেকে বেরিয়ে আসা মৃতদেহটিকে কোনোমতে বাঁধতে ব্যস্ত ছিল, আর তাতে মেঝেতে চারদিকে হুলুস্থুল কাণ্ড বেজে গিয়েছিল। নতুন দুই পরিচ্ছন্নতাকর্মী সারা মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা রক্তের দাগ দেখে হতাশায় মাথা নাড়তে লাগল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ইউয়ান চেন শিয়া যখন এমন একটা সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন একদিকে তাঁর মন যেমন নানা ভাবনায় তোলপাড় করছিল, অন্যদিকে তেমনি এক ধরনের হালকা ও উদ্দীপ্ত স্বস্তি অনুভব হচ্ছিল। যেন এমন একটা কাজ তিনি আগেই করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নানা দ্বিধাদ্বন্দ্বের কারণে তা করে উঠতে পারেননি। আর এখন সেটাই খুব স্বাভাবিক নিয়মে অবশ্যম্ভাবী হয়ে উঠেছে, ঠিক সেই রকম এক স্বস্তির অনুভূতি।
“এই পৃথিবীতে কল্পনাশক্তি থাকলে সবকিছুই সম্ভব। আপনি কি বাড়িতে বসে ওদের বন্দনা গ্রহণ করবেন, নাকি নিজে এসে আসল রূপটা যাচাই করে দেখবেন?” শিয়া চিংফাং ফোনের ওপারে খিলখিল করে হেসে উঠলেন। দুনিয়ায় যেন কোনো লঙ্কাকাণ্ড ঘটে না যায়—এমন একটা ভাব নিয়ে তার উপহাসের হাসিটা ছিল বেশ বাড়াবাড়ি রকমের।
“তোমরা আমাকে ধরে এনেছ কেন, শেষ পর্যন্ত কী করতে চাও তোমরা?” ওয়েন ইয়াং আর সহ্য করতে না পেরে সবার আগে মুখ খুলল।
হুয়াং চিয়েন সিয়াং যখন ধারাভাষ্য দিচ্ছিলেন, ততক্ষণে লাতসিও দল আক্রমণ শানিয়ে প্রতিপক্ষের মাঠে পৌঁছে গেছে। ডেভিসের ক্ষণিকের বিরতির পর বল বাড়িয়ে দিলেন একেবারে সামনের দিকে। চ্যাং সিয়াং বল রিসিভ করে দীর্ঘ দূরত্ব দৌড়াতে শুরু করলেন। ইন্টার মিলান দলের দুর্দান্ত মিডফিল্ডার জানেত্তি সেরি আ-র মাঠে কী দারুণ প্রতাপশালী, কিন্তু তিনি কিছুতেই বল আটকাতে পারলেন না, উল্টো চ্যাং সিয়াংয়ের কাছে কয়েকবার দারুণভাবে বোকা বনে গেলেন।
“প্রেত-জাদুকর গোত্রের যুবরাজ... কিছুটা ঝামেলার ব্যাপার হয়ে গেল। এই লোকটার কাছে নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু আছে। সে যদি এখানে মারা যায়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই প্রেত-জাদুকর গোত্রের ওই বুড়োদের নজরে আসবে।” চং পাশে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন।
সৈন্যদলের এক সাব-লেফটেন্যান্ট সবার আগে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরলেন, পিঠ থেকে লাফিয়ে মাটিতে নেমে সরাসরি শুয়ে পড়ে হাঁপাতে লাগলেন।
চিং চাও-এর শেরিফ ছিন মো বাওয়ের প্রতি এতখানি খাতির করছিলেন, কারণ ছিন মো বাও পানিতে ডুবে যাওয়া তৃতীয় যুবরাজকে বাঁচিয়েছিলেন, অন্যথায় তার মাথা কবেই বুক থেকে আলাদা হয়ে যেত।
“এখনও কাউকে খুঁজে পাওয়া যায়নি?” পে চন শয়ান মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা অধস্তন কর্মচারীর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার জোড়া চোখ ছিল স্বচ্ছ ও বরফশীতল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা