২৯. দ্রুতগতির গাড়ি ও গানমা

হোটেলের ফিরে এসে ইউ জে-শেং অবাক হয়ে দেখলেন যে, হে বিং-বিং এবং হুয়াং লিং বাইরে কেনাকাটা করতে না গিয়ে সোফায় বসে কম্পিউটারে গেম খেলছে।

চিনাইয়ের বোকা বোকা ভাব দেখে ফুজি শুসুক হাসলেন; এতে চিনাই কিছুটা বিরক্তই হলো, শুসুক কেন সবসময় তাকে দেখে হাসেন? সে কি আসলেই এতই হাসির পাত্র?

সে ঢোক গিলে পাশে রাখা চপস্টিক তুলে এক টুকরো খাবার মুখে দিল। কিছুটা চিবানোর পর তার চোখ দুটো খুশিতে কুঁচকে এল।

আন আন্টির বাড়ির পথে যাওয়ার সময় তাদের মধ্যে কোনো কথা হলো না। পরিচারিকারা বাড়ির দরজা খুলে দিতেই মো দং-এর চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

তবে যেহেতু চলেই এসেছে এবং এখান থেকে গাড়ি পাওয়া বেশ কঠিন, তাই একটু ভেবে সে ভেতরেই ঢুকে পড়ল।

““না?” আন জিয়াও-জিয়াওয়ের অসংলগ্ন ও ভীত কথা শুনে গু চেন মনে মনে হাসলেন।

“আরে, ওটা আসলে... জাস্ট কথার ভুল!” ইউ জে-শেং হেসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন, নিজের অস্বস্তি ঢাকতে কিছুটা শুকনো হাসি হাসলেন।

ঝু পিন কোনো কথা না বলে সসের মাংসের একটি টুকরো খেলেন, যার কিনারাটা কিছুটা পোড়া ছিল। এরপর যেন হতাশ হয়েই এক চুমুক কোলা খেলেন।

চিনাই অদ্ভুত চোখে ফুজি শুসুকের দিকে তাকিয়ে রইল, সম্ভবত তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিল।

সময় যেন থমকে দাঁড়িয়েছে, নাহলে কেন এত ধীরে কাটছে?

“লেইজি, ও কথা বাদ দাও। মেয়েটাকে আমিই মাথায় তুলেছি। থাক সেসব, আগে দেখো একে ধরা যায় কি না, আর এর কোনো সঙ্গী আছে কি না!” ঝাং শাও-লং কিছুটা লজ্জিত মুখে বললেন।

আমার এই কাণ্ড দেখে জনমনে ক্ষোভের সৃষ্টি হলো। মধ্যরাতে এমন সুস্বাদু খাবারের আয়োজন করা যে কারো ধৈর্য পরীক্ষার জন্য যথেষ্ট। আমি আরও বাড়াবাড়ি করে মাংসের স্টিকগুলো চুলার ওপর রাখলাম, মাংস থেকে ঝনঝন শব্দ বের হতে লাগল। আমি ফোনটা পাশে রাখলাম, যাতে দর্শকরা সেই শব্দ শুনতে পায়।

দ্রুত ধেয়ে আসা শুবিন লিয়ে ইয়ান হু এবং চি ইয়ান জি ফেং কুয়ে-কে দেখে অনেক শক্তিশালী যোদ্ধারই বুক কেঁপে উঠল, যেন দুটি প্রাচীন দানব তাদের সামনে উপস্থিত।

লিন ছাং-হাইয়ের এই ভঙ্গি দেখে সাধারণ কেউ হলে হয়তো দরজা বন্ধ করে পালিয়ে যেত। কিন্তু জিজি, শেন শুয়াই আর লু বাও—এরা কি সাধারণ কেউ?

শরীরটা যেন হঠাৎ শিথিল হয়ে এল। লান জিং-এর মনে হলো তার শরীরের ভেতরে যেন নতুন কিছু একটা জন্মেছে, আর তার চারপাশে নীল জাদুকরী শক্তি ঘুরপাক খাচ্ছে।

হান শুয়ান সংশয় নিয়ে গাড়ি চালিয়ে ওয়াশিংটন ডিসি’র শহরতলিতে নাসার সদর দপ্তরে পৌঁছালেন।

ফ্রেডরিক কথা বলতে বলতে মাথায় কালো নাইলনের মোজা পরলেন, কোমরের পেছন থেকে পিস্তল বের করলেন এবং গাড়ি থেকে নেমে এসওএস কনভিনিয়েন্স স্টোরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

এই কথা ভেবে আমি মুঠো শক্ত করলাম। এই পরিস্থিতি বদলাতে হলে আমাকে শক্তিশালী হতে হবে, নিজের শক্তি বাড়াতে হবে।

মসৃণ স্ক্রিনে আঙুল বুলিয়ে ওয়াং ইয়াও সরঞ্জামের তালিকা শেষ পর্যন্ত টেনে আনলেন। তার পছন্দমতো শেষ সরঞ্জামটি ছিল—ভায়োলেন্ট আর্মার।

প্রতিটি ফ্যাশন শোয়ের পর ধনাঢ্য ব্যক্তিদের শিকারের আসর বসে। নামী-দামীরা পরবর্তী বিজয় উৎসবে যোগ দেয়, ঠিক যেমন ময়ূর তার পেখম মেলে ধরে মডেলদের দৃষ্টি আকর্ষণের চেষ্টা করে।

ততক্ষণে তিয়ান চাও দশ মিনিট আগেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছে, এ কথা বাই সু জানত।

চেন লি যদিও কিশোর প্রতিভাবান, কিন্তু সমসাময়িকদের চোখে তার সম্ভাবনা অনেক থাকলেও পরিপক্ক হতে আরও সময়ের প্রয়োজন। বর্তমানের চেন লি-র শক্তি এখনও অনেকটাই কম।

চেনের অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে উঠল। দুই হাত ঝাপটা দিতেই বাতাসে ঠান্ডা কুয়াশা তৈরি হলো। এই কুয়াশা ছিল হাড়কাঁপানো শীতল। প্রথমে হাতের কাছে থাকলেও, ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে এক গজ দূর পর্যন্ত সব কিছু জমে বরফ হয়ে গেল।

“সত্যি হোক বা মিথ্যা, আমাদের খুঁজে দেখতেই হবে। সবাই বলে তুষার অঞ্চলে স্বর্গীয় সম্পদ থাকে। ভাগ্য ভালো হলে হয়তো দেখা পেয়েই যাব।” ইয়ে চেন এই সুযোগ হাতছাড়া করবেন না। না গিয়েই হাল ছেড়ে দেওয়া ইয়ে চেনের স্বভাব নয়।

“দয়া করে আমাকে ওটা ওই ভেতরে রেখে আসতে সাহায্য করবেন?” লি গু-ইউ লিউ সুই-লানের বাড়ির দিকে ইশারা করে বললেন।

“আমি সেই ব্যক্তি, যে উয়ু শহরের ‘ছিয়ান জুয়ে ডি’-তে অবাধে যাতায়াত করতে পারি।” ওয়াং শেং বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে নিজের আসল পরিচয় দিলেন এবং তার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় রইলেন।

সেখানে একজন কালো পোশাকধারী ব্যক্তি ঘোড়ার লাগাম ধরে দাঁড়িয়ে ছিল। সূর্যের আলোয় যেন সে এক চিরন্তন ছায়া—একাকী, শীতল এবং জগতের অচ্ছুত।

“শেন লুও এবং তার দল সবাই খতম? কী অকর্মণ্য! শেষ পর্যন্ত আমাদেরই নামতে হলো।” বিশাল এক হাতুড়ি পিঠে ঝোলানো এক শক্তিশালী ব্যক্তি কর্কশ গলায় বলল।

এক মাস পর ওয়াং শেংয়ের মাটির মূর্তি গড়ার কাজ বেশ ভালো আকার নিল। যদিও সেগুলো একেবারে জীবন্ত নয়, তবে দেখার মতো হয়েছে।

এই অনুভূতিটা এমন—যেন আপনি দারুণ কোনো রোমান্টিক আবহে আছেন, কিন্তু মাঝপথে কেউ এসে সব মাটি করে দিল। সেই অস্বস্তি আর বিড়ম্বনা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। শেষমেশ মাথা নাড়ানো ছাড়া আর কিছুই করার ছিল না।

ঠিক সেই সময়ে উভয় দলের খেলার লাইনআপ ঘোষণা করা হলো, আর টিভির পর্দায় তাদের ওয়ার্ম-আপের দৃশ্য ভেসে উঠল।

বরং তার মনে হলো, সে নিজেই কিছুটা ঠকেছে। কিছুক্ষণ আগেই তো সে বারবার তাকে ‘নাইন ইয়ে’ বলে ডাকছিল।

দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তির চেয়েও বড় সমস্যা হলো, ফেইনকে প্রচুর কথা খরচ করে লিয়া এবং বিয়ার অ্যাডভেঞ্চার গ্রুপের অন্যদের বোঝাতে হলো যে, ‘মুনলাইট গ্রেট সোর্ড’ আসলে ‘হোলি অ্যাভেঞ্জার’ নয়। কিন্তু এই তরুণ প্যালাডিন নতুন এক সমস্যায় পড়ল।

শুরুর সেই সাধারণ কিমির মতো আকৃতির চেয়ে বর্তমানের এই রূপটিকে এখন অন্তত দৃষ্টিনন্দন বলা যায়।

রাত নেমে এল। গ্রীষ্মের পড়ন্ত বিকেলে শীতল বাতাস বইছে। আই হুয়ান এবং জেনিফার বারান্দার ইজি চেয়ারে শুয়ে জুস খেতে খেতে গেলসেনকিরখেনের রাতের দৃশ্য দেখছিলেন। কী আরামদায়ক!

দু জি-ইউয়ান মাথা নাড়লেন। হয়তো পৃথিবীর ২৮ বছরের স্বপ্নের কারণেই তিনি অন্যের সামনে মাথা নত করতে পছন্দ করেন না।

এটি বাস্তব প্রমাণ দিল যে, প্রতিপক্ষের দলে যদি একজন ভয়ঙ্কর শুটার থাকে, তবে লড়াইটা কতটা হতাশাজনক হতে পারে।

“বড় তারকা, তুমি বরং বিশ্রাম নাও। বাকিটা আমি দেখছি,” অস্কার হেসে বলল।