৪১. ব্ল্যাকমেইল এবং উদ্যোগ
১/৩ পৃষ্ঠা
জিয়াং ইয়ান চিন্তা করে দেখলেন যে এটি মন্দ নয়। কারণ এই বিশাল বাসভবনটিতে তো শেষ পর্যন্ত চি ছিং লিং-ই বেশি সময় ধরে বসবাস করবে, তাই তারও দেখা উচিত যে জায়গাটি তার পছন্দ হয় কি না।
তাই ছি অবশ্য এতে কোনো অদ্ভুত কিছু দেখলেন না। তবে তার পেছনে থাকা লিন সিন চি ছিং ভ্রু কুঁচকে অত্যন্ত চিন্তিত এক অভিব্যক্তি ধরে দাঁড়িয়ে রইলেন।
কিন্তু এই ধরনের অনুমান তারা যদি লিন লে-র কাছে গিয়ে বলতেন, তবে লিন লে হয়তো তাতে খুব একটা সায় দিতেন না। কারণ তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে, ওই দুয়ার মনে এমন ভাবনা আসার একমাত্র কারণ হলো—বর্তমান জাপানি শোবিজ দুনিয়ায় এই মুহূর্তে কেবল ওই দুই তারকাই দ্যুতি ছড়াচ্ছেন।
গানটি এত চমৎকার যে, মাতসুদা সেইকো এই গানের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত নন বলে তারা মনে করলেও, গানটি মুক্তি পেলে অন্তত কিছু না কিছু আলোচনার জন্ম তো দেবেই। কিন্তু এর উপযুক্ত আবেগ ফুটিয়ে তোলার মতো করে গানটি কীভাবে রেকর্ড করা সম্ভব?
সেই ঝাও তায়াসির চারপাশের কথাগুলো শুনে মনে মনে কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠলেন। তিনি আগেই এই ধরনের ভিত্তিহীন রটনাকে ভয় পেতেন, তাই তার মুখ থমথমে হয়ে গেল। এরপর তিনি সশব্দে চারপাশের লোকজনকে বিষয়টি বুঝিয়ে বলতে লাগলেন।
শুয়ে চিয়াং তুও কিছুক্ষণের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে রইলেন, আর তারপর হঠাৎ ওপরের দিকে তাকালেন। উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় সি হুয়াই ইউয়ানের সেই সুন্দর মুখাবয়ব স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।
বাকি অর্ধেক বাক্যটি লিং লং তাকে শেষ করতে দিলেন না, বরং নিজের মুখ দিয়ে তার পরবর্তী কথাগুলো আটকে দিলেন।
নিজের ছেলের দেওয়া তিরিশ থেকে এক লাফে দশ হাজারে পৌঁছে যাওয়ার মতো লোভনীয় প্রস্তাবের ফাঁদে পা দিয়ে তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে এই মায়ানগরীতে চলে এসেছেন।
লি হানলিন এই পরীক্ষার জন্য অত্যন্ত ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়েছিলেন। একটি জনমানবহীন দ্বীপে লক্ষ্যবস্তু স্থাপন করা ছাড়াও তিনি দুটি বিমান বিধ্বংসী জাহাজকে লক্ষ্যবস্তু হিসেবে এবং দুটি ইনভেডার যুদ্ধবিমানকে টার্গেট ড্রোন হিসেবে ব্যবহার করেছিলেন।
তারা এক পা, দুই পা, তিন পা করে এগিয়ে গেল। তাও চিং যখন নিজের হাত বাড়িয়ে দরজার হাতলটি ছুঁতে যাবেন, ঠিক তখনই রান্নাঘর থেকে হঠাৎ করে "কড়াৎ" করে একটা শব্দ এল। সেই শব্দে আতঙ্কিত হয়ে তিনি আবার নিজের হাত গুটিয়ে নিলেন।
কিছুক্ষণ পর, একটি পুকুরের পাড়ে সাদা পোশাকে অত্যন্ত মার্জিত ও আত্মবিশ্বাসী ফু লং জেনশেং ছু হুয়াইশাং নিজের চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন অবস্থায় দাঁড়িয়ে রইলেন।
কিছুক্ষণ পর, সে মাথা তুলে ফে ইই হাংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমাকে এগুলো উপহার দেওয়ার কথা তোমার মাথায় এল কীভাবে?" তার সুর আগের চেয়ে অনেক বেশি নরম হয়েছিল।
১/৩ পৃষ্ঠা
২/৩ পৃষ্ঠা
মো ইয়ে? কিংবদন্তি ভুল না বলে থাকলে তিনি তো ছিলেন তরবারি নির্মাতা কান চিয়াং-এর স্ত্রী। পরবর্তীতে কান চিয়াং-কে তরবারি তৈরিতে সাহায্য করার জন্য তিনি নিজেই জ্বলন্ত চুল্লির আগুনে ঝাঁপ দিয়েছিলেন। কে জানত যে মৃত্যুর পরেও তিনি তরবারির দেবীতে পরিণত হবেন!
ইয়াং শি রোয়ো ভ্রু কুঁচকে কিছুটা ভেবে বললেন, "কিছু না, শুধু মনে হলো কোথায় যেন একটু গড়মিল আছে।" কিন্তু কী যে ঠিক ভুল, তা তিনি আর মনে করতে পারলেন না; যেন তিনি কোনো কিছু ভুলে গেছেন।
এই ধরনের বোঝাপড়ার অনুভূতি এবং যত্নের ছোঁয়া লি সি সি-র মনে এক উষ্ণতা ও সুখের ঢেউ তুলে দিল। দীর্ঘকাল ধরে তিনি নিজের সক্ষমতা দিয়ে নিজেকে প্রমাণ করার চেষ্টা করে গেছেন। কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো, বেশিরভাগ মানুষই কেবল তার সৌন্দর্যটুকুই দেখতে পায় এবং তার সমস্ত অর্জনকে তার শারীরিক গঠন ও রূপের সঙ্গে যুক্ত করে দেয়। এতে লি সি সি এমন এক পরিস্থিতির শিকার হয়েছিলেন যেখানে তিতা করলা খাওয়ার পর মূক ব্যক্তির মতো নিজের কষ্টের কথা কাউকে বলে বোঝানোর উপায় ছিল না।
"তোমার কী হয়েছে, লুও লি? না দাঁড়오, এখন সময় কত? কতক্ষণ কেটে গেছে? আমরা আসলে..." চাং সিনর মনে প্রশ্ন করার মতো হাজারও কথা জমে ছিল। কিন্তু লুও লি-র সেই করুণ মুখচ্ছবি দেখার পর তার ভ্রু কুঁচকে গেল এবং তিনি বুঝতেই পারলেন না যে এরপর আর প্রশ্ন করা ঠিক হবে কি না।
"হ্যাঁ ঠিক মনে পড়েছে, তুমি গতবার আমাকে ফেং ছিং ইয়াং এবং পবিত্র আত্মার অবতরণের মধ্যকার সম্পর্ক নিয়ে জিজ্ঞেস করেছিলে না? আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, তারা অতীতে একই শহরের বাসিন্দা ছিল, এর বেশি কিছু জানি না।" লিলিথ যা বলেছিল, সে বিষয়ে বাই শাও শিংও বেশ মনোযোগী ছিল। যদিও লিলি তাকে খোঁজ নেওয়ার জন্য বলেনি, তবুও সে নিজের থেকেই একটু খোঁজখবর নিয়ে রেখেছিল।
চায়ের ঘরের দ্বিতীয় তলা থেকে বিপরীত দিকের ই শি চুর প্রবেশদ্বারটি পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল। আমার মনে হলো হং হাই আর বোধহয় অনেক আগেই চলে গেছে। আমি তার সাথে দেখা করতে ভয় পাচ্ছিলাম, আবার তাকে দেখতেও চাচ্ছিলাম। যাই হোক, সে তো আমার একজন পুরনো পরিচিত, অন্তত বিদায় তো জানানো উচিত ছিল।
"জুন শং।" সু মেই ইউ মুহূর্তের মধ্যে আতঙ্কিত হয়ে প্রায় ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করলেন, যা দেখে ইয়াং শি রোয়োও ভয় পেয়ে গেলেন।
মু চিং হংয়ের দৃষ্টি গভীর হয়ে এল এবং তার চোখের কোণ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে গেল। সে তো প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে সে তাকে ‘বাধ্য’ করবে না। সম্ভবত সে এখনো মনের দিক থেকে প্রস্তুত হয়ে ওঠেনি। আচ্ছা ঠিক আছে, তার ইচ্ছের ওপরই সব ছেড়ে দেওয়া যাক। তাছাড়া গত এক বছরেরও বেশি সময় তো অপেক্ষা করা গেছে, আর কিছুদিন কি অপেক্ষা করা যাবে না?
সি কুং শু মাথা নাড়লেন এবং নিচ নামতে বাধ্য হলেন। সি কুং শুকে মাটিতে নেমে আসতে দেখেই ছিয়ান হে তার সামনে থাকা এই পাঁচজন শীর্ষ সেনাপতিকে ইশারা করলেন এবং এরপর তাদের সবার সাথে তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন।
সম্ভবত পরে হিসাব নিকাশ চুকিয়ে নেওয়ার মতলব ছিল তার! ছিং 빙 হ তখন অনুভব করলেন তার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যাচ্ছে। সেই সময় তো তিনি রূপান্তর প্রক্রিয়ার নেতিবাচক প্রভাবের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন। লিং-এর কথা বলার অর্থ কী? সে আসলে কতটুকু জানে?
"বাই খং চেং মহারাজের সামনে উপস্থিত হয়েছে।" বাই খং চেংয়ের বিনম্র আচরণে কোনো ধরনের ত্রুটি ছিল না। বাজে কথা! মহারাজের ক্ষমতার দাপট তো পুরো মহাদেশ জুড়েই বিখ্যাত। সামান্য অমিল হলেই তিনি তাকে পিষে মাংসের কিমা বানিয়ে দিতে পারেন, তাই নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করার সাহস তার ছিল না।
কী সুন্দর হাত! যেন জেড পাথর দিয়ে খোদাই করা অত্যন্ত স্বচ্ছ ও নরম। এই কোমল হাতটি ছুঁলে নিশ্চয়ই তা সিল্কের মতো মসৃণ ও স্নিগ্ধ লাগবে।
২/৩ পৃষ্ঠা
৩/৩ পৃষ্ঠা
পাঁচ আঙুল প্রসারিত করে তা যেন এক নীল আকাশের মতো অসীম দূরত্বে ছড়িয়ে গেল এবং শূন্যতার গভীরে প্রবেশ করে এক টানে সেখান থেকে একটি ফা থিয়ান হুয়া চি (ঐতিহাসিক অস্ত্র বিশেষ) টেনে বের করল।
হাই মিং গ্র্যান্ড হোটেলে তাদের একটি ভোজসভায় আপ্যায়ন করার পর লিউ ফেই সরাসরি নিজের গবেষণাগারে ঢুকে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই লিন বাও তার সমস্ত ভয় লিউ শুয়াংয়ের সামনে উন্মুক্ত করে দিল। সে আসলে লিউ শুয়াংয়ের চেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছিল রক্ত-হত্যাকারীকে (শুয়ে শা) এবং তার গলার ঠিক ওপরে ধরে রাখা সেই রক্ত-হত্যাকারীর ধারালো ছুরিটিকে।
ডেমন সিলিং ফ্যান্টমের চোখের দৃষ্টি আরও বেশি মোহনীয় হয়ে উঠল এবং তার চারপাশ দিয়ে তীব্র ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, যা আকাশ থেকে ঝরে পড়া রক্তের বৃষ্টিকে দূরে ঠেলে দিচ্ছিল। এরপর তার হাতের নখগুলো আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং সে সরাসরি ক্রুদ্ধ আত্মাদের দিকে তেড়ে গেল।
লুও লি ওপরের দিক থেকে একটি ফলক তুলে আনল, যার ওপর লেখা ছিল: আমার নাম চাং বিট, আমি চীন ও রাশিয়ার মিশ্র রক্ত বহন করি। আমি চীনকে ভালোবাসি, ভালোবাসাকে ভালোবাসি। আমি এই মহাকাশযানের প্রধান রাঁধুনি।
এই মুহূর্তে ছিয়ান হে ইতিমধ্যেই পাঁচ বিষ... ভুল বললাম, পঞ্চউপাদানে পারদর্শী হয়ে উঠেছে। জল উপাদানের মাত্রা খুব একটা বেশি না হলেও সে মুহূর্তের মধ্যে জল নিসরণ কৌশল (সুই তুন) প্রয়োগ করতে সক্ষম।
তার সেই বন্ধুটির নাম ছিল তিয়ান সি, যার পারিবারিক অবস্থাও বেশ শক্তপোক্ত, তবে ওয়েই শাও-এর চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে। তাই সে সাধারণত ওয়েই শাও-এর কথাই মেনে চলত।
জিরারিয়া অনুভব করলেন যে কুশিনা ও ছিয়ান হে-র কথোপকথনের পর থেকে রোস্টের দোকানের প্রতিটি মানুষ যেন তার দিকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছে।
অতীতে ছাং চৌ-এর প্রথম মঠটি বা সম্প্রদায়টি এত সহজে ভেদ করা সম্ভব ছিল না। কিন্তু এই সু চেংছিয়াং লোকটিকে দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে এখানে প্রথমবার এসেছে, তার চালচলন ছিল সম্পূর্ণ চেনাজানা পথের মতো।
৩/৩ পৃষ্ঠা