৩৯ মহড়া ও উপলব্ধি

কিন্তু যখন সত্যিই বলতে শুরু করলেন, তখন অনুভব করলেন বলার মতো এত কিছু জমে আছে যে, কোথা থেকে শুরু করবেন তা-ই তিনি বুঝে উঠতে পারছেন না; এমনকি গুছিয়ে বলার মতো ভাষা পর্যন্ত খুঁজে পাচ্ছেন না।

মনে পড়ে, সেই সময় কৃষ্ণপোত পর্যবেক্ষণের জন্য এবং তা থামানোর জন্য বিশ্বের অধিকাংশ修ামন জগত একত্রিত হয়েছিল। কিন্তু থামানো তো দূরের কথা, পোতটির স্বরূপটুকুও তারা বুঝতে পারেনি। তা থেকে নির্গত অন্ধকার কুয়াশা সবকিছুকেই ক্ষয় করতে সক্ষম ছিল, সেখানে আটকানোর কথা আর কী বা বলা যায়!

“আহ... আলকমারের দল গঠনে অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে। খেলোয়াড় একই আছে, কিন্তু কাইসার অবস্থান মনে হচ্ছে কিছুটা এগিয়ে আনা হয়েছে।” লিউ জিয়াউয়ান ভ্যান গালের দল গঠনে সূক্ষ্ম পরিবর্তনটি লক্ষ্য করলেন।

লুওটা আবিষ্কার করলেন, এই বরফের স্তম্ভটির ভেতর যেন কিছু একটা আছে। সেটি গাঢ় বেগুনি-কালো বর্ণের এবং ক্রমাগত নড়াচড়া করছে। দেখতে বেশ ভয়ংকর, তবে কোনো জীবন্ত প্রাণী বলে মনে হচ্ছে না। এই বিশাল ম্যাগমা মাকড়সাটি যেহেতু একে পাহারা দিচ্ছে, নিশ্চয়ই এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কোনো বস্তু।

কিন্তু এবার যদি তিনি হেরে যান, তবে তা কেবল তার নিজের জীবনের পরাজয় নয়, বরং পুরো ইয়াও গোত্রের সম্মানের হানি হবে।

“এটা কী?” রাজকুমারী টিফিয়া হুইলচেয়ারে বসে কিছুটা সামনে ঝুঁকে টেবিল থেকে চিঠিটি হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

কথা শেষ করে তিনি শান্ত দৃষ্টিতে তার সামনে থাকা সেই তরুণকে দেখলেন, যাকে তিনি অত্যন্ত শ্রদ্ধা করতেন। তিনি আশা করছিলেন, বুদ্ধিমান মানুষ হিসেবে সে যেন আপস করার পথটিই বেছে নেয়। অনেক অভিজ্ঞ রাজনীতিক যেমন জানেন কখন সরে দাঁড়াতে হয়, তিনি বিশ্বাস করতেন ফেইনের মধ্যেও সেই সাধারণ কাণ্ডজ্ঞানটুকু আছে।

“দেখলে তো, কিছুই হয়নি?” দু জিইউয়ান পোর্টাল দিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে নিতে মা তেংইউয়ুনকে বললেন।

উপহাস ও গালিগালাজের শব্দ তখন তিয়ানকি রাজবংশের শিবিরে গিয়ে পৌঁছালো, যা শুনে তাদের শিবিরে থাকা মানুষগুলো লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল।

সব শেষ হয়ে গেল। ফ্যাকাশে রোদের নিচে, ওয়ানফেং কিং তার পুরো শরীর পবিত্র অঞ্চলের ভেতর ডুবিয়ে দিলেন। এক অভূতপূর্ব শক্তি তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হয়ে ফেংদু জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

দুই মুষ্টি সংঘর্ষের ফলে এক গভীর গুমগুম শব্দ শোনা গেল। পরক্ষণেই দুজনেই চমকে উঠলেন এবং শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে পেছনের দিকে ছিটকে পড়লেন।

এরপর লি শেং সরাসরি তিয়ান ইংয়ের সামনে গিয়ে আবার হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। তিনি জানতেন, তিয়ান ইংকে ফিরে আসার জন্য রাজি করাতে না পারলে লিয়ান'এর বাঁচার কোনো আশা নেই।

পুরানো শিষ্যদের কাছে শুনেছি, এখানকার ক্যান্টিন সাধারণত বিনামূল্যে খাবার সরবরাহ করে এবং স্বাদও চমৎকার। কেবল দামি উপকরণের খাবারের জন্যই শিষ্যদের আলাদা করে অর্থ পরিশোধ করতে হয়। আর এখানে টাকা মানে স্বর্ণমুদ্রা নয়, বরং ইউয়ান পাথর এবং宗门 অবদানের পয়েন্ট।

তিনি তার হাতের ওপর পোড়া দাগের দিকে তাকালেন। সেটি লালচে ও কুৎসিত হয়ে আছে। হাত ঢেকে রাখা সম্ভব নয়, কারণ কাপড় লাগলে ঘা আরও গভীর হয়ে সংক্রমণের ঝুঁকি রয়েছে।

“কী হলো? ভেবে দেখেছ? সিদ্ধান্ত নিয়েছ?” কিছুক্ষণ বিরতির পর, মিং জিয়ান যখন চূড়ান্ত কিছু বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ইয়াং টিং মৃদু হেসে তার আগেই কথাটি বলে দিলেন।

ফু জিংসি হাসিমুখে বললেন, “বাবা-মা, ইনি ইন এবং আমার ছেলে ফু জিইউ, তোমাদের নাতি।”

“ঠিক আছে, আমি তোমাকে সাহায্য করছি।” কারারক্ষী কথা শেষ করার আগেই কিমিং শিনজুন এক আঘাতে বৃদ্ধকে অজ্ঞান করে মাটিতে ফেলে দিলেন। কিমিং শিনজুন কারারক্ষীর দিকে একবার তাকিয়ে ভাবলেন, লোকটা বেশ দুর্বল প্রকৃতির, তবে থাক, একে আর কষ্ট দিয়ে লাভ নেই, পেটের দায়েই তো কাজটা করছে।

সামনের পরিষ্কার মেঝের দিকে তাকিয়ে ওয়েন ইউকোউয়ের দৃষ্টি স্থির হলো। তার নাকে যেন এখনো সেই রক্তের গন্ধ লেগে আছে, যা দীর্ঘ সময় ধরে তার সাথে লেগে আছে।

“খুব টেনশন হচ্ছিল তো, তাই ভুলে গিয়েছিলাম।” ঝোউ জে ঘাম মোছার ভান করে বিব্রত হাসি হাসলেন।

কথা শেষ করে ঝোউ তিয়ান হাসলেন, মনের সব বিষাদ ঝেড়ে ফেলে হাঁটা শুরু করলেন। তিনি ঠিক করলেন, পুরনো বন্ধুদের সাথে অন্তত একবার বিদায় জানিয়ে আসা যাক।

শাংগুয়ান ইউচেন কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, আর কিছু জিজ্ঞেস না করে সোজা চলে গেলেন। জিউগং গোলকধাঁধা পার হয়ে তিনি সরাসরি অন্দরমহলের বাগানে পৌঁছালেন।

“আমরা বাইরেই অপেক্ষা করছি, কোনো প্রয়োজন হলে ডাক দেবেন।” চুগু মৃদু কণ্ঠে আশ্বস্ত করে কিউইউ এবং জিয়াওইউকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

এক মুহূর্ত এদিক-সেদিক হবে না, একদম নিখুঁত পনেরো মিনিট। যে সব অনুপ্রবেশকারী নিহাই থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে না, তারা এই সমুদ্রের তলদেশের হাড়ের স্তূপের মতো এই কালো সমুদ্রের অতল গহ্বরে চিরতরে হারিয়ে যাবে।

গোলকধাঁধার কুয়াশা, জলস্রোত, বন-জঙ্গল... মনে হচ্ছিল যেন তিনি নিজেই সেখানে উপস্থিত। বিশেষ করে যখন পায়ের নিচের মাটি সরে যাওয়ার মতো মনে হলো এবং অতল গহ্বরে পড়ে যাওয়ার অনুভূতি হলো, সেই অভিজ্ঞতা ছিল ভয়ের রকমের বাস্তব।

উ মেপো এমনটা বলছেন কারণ তিনি নিশ্চিত যে গু পরিবারের বড় মেয়ে এই বিয়েতে রাজি হবেই। এমনকি যদি তার নিজের জন্য নাও হয়, তবে তিনি ভেবেছিলেন গু পরিবারের মেয়ে যদি রাজি নাও হয়, তবুও তার সামনে গেলে তিনি তাকে রাজি করানোর ক্ষমতা রাখেন।

খবরটি আগেভাগে প্রকাশ না করায়, অর্ধেক মাস পেরিয়ে যাওয়ার পর হঠাৎ প্রত্যন্ত শহরতলিতে একটি বিশাল বাণিজ্যিক এলাকা গড়ে উঠতে দেখে সবাই অবাক হয়ে গেল।

এটি বেশ বিব্রতকর ছিল। হু ইয়ান দুই হাত বাতাসে ঝুলিয়ে কী করবেন বুঝতে পারছিলেন না, বাধ্য হয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে বোকার মতো হাসতে লাগলেন।

নানওয়াং ঝাও পরিবার আসলে দুটি বড় পরিবারের সমন্বয়ে গঠিত। ওয়াং এবং ঝাও উভয় পরিবারই মধ্য অঞ্চলের দক্ষিণাঞ্চলে অত্যন্ত প্রভাবশালী। এই দুই পরিবার একত্রিত হওয়ার পর তারা একটি তৃতীয় স্তরের宗门 শক্তির সমতুল্য হয়ে উঠেছে, তাই একে একটি তৃতীয় স্তরের পরিবার বলা যেতে পারে।

যদি জোর করে সহ্য করার চেষ্টা করা হয়, তবে ইউ শেনফেংয়ের মতো একজন দক্ষ ব্যক্তিও শেষ পর্যন্ত সেই গভীর চাপের কাছে হার মানবেন, আর একারণেই তিনি বারবার জ্ঞান হারিয়ে ফেলছিলেন।

তিনি বুঝতে পারলেন কিন ফেং এবং লু জিয়াওগুয়াংয়ের মধ্যে সম্পর্ক ভালো নয়। মনে হচ্ছে লু জিয়াওগুয়াং নিশ্চিতভাবে কিন ফেংকে অপমান করেছে।

তাছাড়া আমি এমন এক কাহিনী লিখেছি যার নায়ক মানুষ নয়, যা কয়েক বছর আগেও একটি বড় ঝুঁকি ছিল। যদিও ইদানীং পাঠক বাড়ছে, তবুও কিছু গোঁড়া ভক্ত আছে যারা এটি পছন্দ করে না।

সাধারণত আক্রমণের কৌশল বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না। যদি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়, তবে আক্রমণের একটি সুযোগ নষ্ট হয়ে যায়।

এটিই প্রকৃত শ্রেষ্ঠ বিদ্যা, যা ওয়েই জিউয়ের হাতে হুয়ালিং神通 বা অতিপ্রাকৃত দক্ষতার পাশাপাশি সর্বোচ্চ স্তরের মার্শাল আর্ট।