৪৯. হাতছাড়া হওয়া সুযোগ এবং প্রজাপতি
পৃষ্ঠা ১/৩
সে কোনো দয়ার বশে এই ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়নি; বরং আরও সুদূরপ্রসারী বিষয়ের কথা ভেবেই এমন করেছে।
লিউ গুয়াংইয়াও হতভম্ব হয়ে গেল। সে বিভ্রান্ত চোখে শিয়া শৌয়ের দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ফল কাটার ছুরিটি তুলে বুকে গুঁজে নিল, তারপর মাটিতে গড়িয়ে গড়িয়ে হাসপাতালের বিছানার নিচে গিয়ে লুকোল।
“এখনও নজরদারি করবে?” চৌ রানরানও বেশ সচেতন ছিল। তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে সামান্য থুতনি উঁচু করে সে প্রশ্ন করল।
ওয়াং শিনহান ও ছেন শিহানের ব্যান্ডেজে ছেন হাওহাওয়ের মুখটা যেন মমিতে পরিণত হয়েছে। মুখজুড়ে জ্বলন্ত ব্যথা থাকলেও ছেন পিংআনকে এমন অবস্থায় দেখে সে মনে মনে আনন্দিত হলো, চোখে এক ঝলক হিংস্রতা ফুটে উঠল।
মনে হলো আকাশের ওপর বজ্র আহ্বান করা হয়েছে। কয়েক ডজন বজ্রপাত পটাপট করে নেমে আসতে শুরু করল। প্রধান লক্ষ্য ছিল ইয়ে সু; আশপাশের অন্য লোকেরাও ক্ষতির হাত থেকে রেহাই পেল না।
অবশ্য এখন তার হাতে কিছুই নেই। টাকা সামান্য, লোক বলতে এই তিনজনই, এমনকি নিজেরও কোনো সরকারি পরিচয় নেই—প্রকাশ্য হিসেবে সে তো একজন “মৃত” মানুষ।
সে শুধু জানত, ই শুয়ান ছিয়ানজি সম্প্রদায় ছেড়ে উজিয়ান সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছিল, সম্প্রদায়গুলোর মহাসম্মেলনে অসাধারণ কৃতিত্ব দেখিয়েও নায়কের কাছে পরাজিত হয়েছিল। এরপর সে অমঙ্গলের পথে পা বাড়িয়ে ছিয়ানজি সম্প্রদায় ধ্বংস করেছিল।
বৃদ্ধটি শরীর আরও একটু দেয়ালের কোণে গুটিয়ে নিল, মাথা ঘুরিয়ে দেয়ালের দিকে মুখ করে রইল; লিন ফানের সঙ্গে কথা বলার সাহস হলো না।
রাস্তার শেষে, প্রাচীন নকশায় অলংকৃত আরও বিশাল এক দুর্গ এবং তার প্রশস্ত প্রাঙ্গণই ছিল প্রকৃত নাইট একাডেমি।
সে এক চুমুক মল্ট মদ পান করে চোখে বিরক্তির ছাপ ফুটিয়ে তুলল। তারপর দাড়িওয়ালা লোকটির দিকে আলতো করে হাত নেড়ে তাকে চলে যেতে ইঙ্গিত করল।
“ওপর দিকে ঝাঁপাও, ধারাবাহিক কুঠারাঘাত!” ইয়ে ইউ জোরে চেঁচিয়ে উঠল। সে দেখতে চেয়েছিল, পাহাড়ভেদী রাজার ধারাবাহিক আক্রমণের শক্তি সত্যিই কি সাঁতার-প্রশিক্ষণের মাধ্যমে অর্জিত দক্ষতা দিয়ে সম্পূর্ণ প্রতিহত করা যায়।
বিশাল-পাখনাওয়ালা উড়ন্ত মাছটির গতি বেশ ভালো ছিল। শুরুতেই গোদা হাঁসের জলকামান সহজেই এড়িয়ে গেল সেটি; তার ওপর বীজের মেশিনগান ব্যবহার করে গোদা হাঁসকে আঘাত করল, ফলে সে সঙ্গে সঙ্গে বেশ কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হলো।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
শুন ইউ ও চিয়া শুয়ের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। অবিশ্বাসভরা দৃষ্টিতে তারা চারটি চোখে লং ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে কেবল যন্ত্রের মতো মাথা নাড়ল।
ইউ লির দিকে তাকিয়ে ছিউ ইউয়ে আর কিছু বলল না। ইউ লির শক্তি তার নিজের চেয়ে বেশি, তাই পরিস্থিতিটাও সে নিশ্চয়ই আরও স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছে। যেহেতু ইউ লি বলেছে জয়-পরাজয় নির্ধারিত, সেহেতু মেঘ-ঈগলের পরাজয়ও অবধারিত।
“দুঃখিত, আমার স্মৃতিশক্তি খুব ভালো নয়। এই তো, শুনতে না শুনতেই ভুলে গেছি। তুমি যেন এমন একদিন এনে দাও, যেদিন তোমার নাম আমি মনে রাখতে বাধ্য হই।” ছু জুন প্রথমে হুয়া জুনকে সজোরে এক ঘুষি মারল, তারপর তাকে টেনে বের করে আনল।
“ভাই ছুন!” ছাও ছাও আছাড় খেয়ে কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গিয়েছিল। ছাও ছুন নিহত নয়, শত্রুর হাতে জীবিত বন্দি হয়েছে—এ কথাটি সে খেয়ালই করেনি। নিজের চোখের জল আলতো করে মুছে মাটিতে বসে ছাও ছুনের নাম ধরে ডাকতে লাগল।
এটাই ছিল শেষ তীর। সবাই শ্বাসরুদ্ধ করে সেই দৈত্যের গতিবিধির দিকে তাকিয়ে রইল, সামান্যতম অসাবধানতার সাহসও করল না। তাদের কি প্রখর সূর্যের যন্ত্রণা সহ্য করে যেতে হবে, নাকি আবার শীতল-স্নিগ্ধ পৃথিবী ফিরে পাবে—সবকিছু নির্ভর করছিল ওই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ তীরটির ওপর।
শু ইউয়ানশিংয়ের বর্তমান দৃষ্টিশক্তি ও বিচারবোধ বহু আগের সেই পুনর্জন্মের সময়ের সঙ্গে তুলনাই চলে না। তাই সে সহজেই বুঝতে পারল, দু’পাশের চিরসবুজ গাছগুলো প্রাকৃতিকভাবে জন্মায়নি; মানুষই পরে সেখানে রোপণ করেছে। তাছাড়া গাছগুলোর মধ্যবর্তী ফাঁকও এমন নিখুঁতভাবে রাখা হয়েছে যে গুপ্ত প্রহরী বসানোর জন্য এর চেয়ে আদর্শ স্থান আর হয় না।
“আমাকে মারবে? তোমার সেই সম্মানসূচক প্রস্তাব আমি গ্রহণ করছি না। হয় মহারাজমাতা, আমাকে মৃত্যুদণ্ড দিন, নয়তো দয়া করে হাত গুটিয়ে নিন।” সে এক পা করে প্রাসাদের কর্মচারীদের লাথি মেরে সরিয়ে দিল।
দুই বছর আগের গ্রীষ্মে, ওয়েই থিয়েনছির উচ্চবিদ্যালয়ের সমাপনী পরীক্ষা শেষ হয়েছিল। আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে বাড়ি ফিরে সে দেখল, শোকাহত বাবা একটি ছবির ফ্রেম বুকে জড়িয়ে বসে আছেন। ফ্রেমের ভেতরে ছিল তার বড় ভাইয়ের ছবি।
দীর্ঘ বারান্দার বাইরে দাঁড়ানো প্রবীণেরা তখন বুঝতেই পারছিলেন না কী অভিব্যক্তি মুখে আনবেন। পূর্বের আতিথেয়তাদাতা সম্মানিত ব্যক্তি নিজ হাতে তোমাকে একটি জাদু-অস্ত্র দিয়েছেন; তুমি কৃতজ্ঞ না হলেও চলত, কিন্তু তার ওপর আবার সেটি অপছন্দও করছ!
লিউশেন বড়ির প্রচ্ছন্ন পণ্যবিজ্ঞাপন নিয়ে মু লান তখন দারুণ উৎসাহে অভিনয় করছিল, কিন্তু বাইরের শহরের সংবাদমাধ্যমের তাতে যেন বিশেষ আগ্রহ ছিল না।
সে তাড়াতাড়ি সমুদ্রতীরের দিকে ছুটে গেল। চোখের সামনে সেই সুদর্শন মুখটি পড়তেই বুক ফুলিয়ে নিজের বিস্তৃত বক্ষ প্রদর্শন করল।
“চিয়ালে আকাশগম্বুজ দলে যোগ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, আর সু দুও এখনও আগের মতোই নির্বিকারভাবে বেঁচে আছে,” শু ছিন নাশতা হাতে বাইরে যেতে যেতে বলল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“এই বাজি শুরু করার আগে তোমরা আমাকে বলো—এটা সামলাতে পারবে তো? হেরে গেলে কি আমার টাকা শোধ করার সামর্থ্য থাকবে? নাকি কোনো নোংরা কৌশল করে দেনা অস্বীকার করবে?” সু সুতাং প্রথমেই কথাগুলো বাজির টেবিলে ছুড়ে দিল। বোল্ট ক্যাসিনোর ভিড়ে ঠাসা অতিথিরা প্রতিটি কথা স্পষ্ট শুনতে পেল।
মনে হলো খাংসাংয়ের ভাগ্যটা খুবই খারাপ। সে ভেতরে ঢোকার পর সবাই শুধু তার দিকে তাকাল, কিন্তু কেউ এগিয়ে এসে কথা বলল না।
“শনিবার অবরুদ্ধ এলাকায় এসো। আমি তোমার ফোনে আমার ঠিকানা পাঠিয়ে দেব। সেদিন তুমি শুধু আমার বাড়ির নিচে অপেক্ষা করবে।” লি ঝিএন সু ঝাওয়ের যোগাযোগের ঠিকানা লিখে নেওয়ার পর সু ঝাও হাত নেড়ে দ্রুত চলে গেল।
নতুন বছরের সময়। সিয়াং লুকে বাড়িতে না পাওয়ায় ওয়েন জুন, চি ছিং ও শুয়াংআর—এই তিনজনের জীবনও সত্যিই অনেক বেশি একঘেয়ে হয়ে উঠেছিল।
সেদিন ইয়াং জের লতাগুল্মের গোলকধাঁধা এই আগুনের কাছে পরাজিত হয়েছিল। এখন তার সাধনা বেড়েছে, তাই এই কৌশলের বিরুদ্ধে কোনো প্রস্তুতি থাকবে না—এমনটা কি হতে পারে?
আমাদের নিয়োগ করা অভিনেতা ইউ গেং ও সু মো জাতির মানুষের বিরুদ্ধে মামলাটি সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। সমগ্র কাশ্যপ নক্ষত্রের মানুষ প্রার্থনা করছে, যেন আমরা সু মো জাতিকে পরাজিত করতে পারি। অবশ্য সেই মেরুদণ্ডহীন কাপুরুষগুলো এর ব্যতিক্রম।
কালো ঘুটির শক্তি ক্রমশ বাড়তে দেখে ছিং জোটের বহু শিষ্যের মুখে গোপন উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল।
দরজার বাইরে, দীর্ঘ রাস্তার শেষপ্রান্তে একখণ্ড উজ্জ্বল লাল রং দেখা যাচ্ছিল। সেই লাল আবছায়ার মধ্যে একটি সাদা অবয়ব দুলছিল।
সেই ভীতিকর威 চাপের নিচে, অল্প কয়েকজন রাজ-তালিকাভুক্ত শক্তিশালী ব্যক্তি ছাড়া বাকি সবাই মাথা নত করে কাঁপতে লাগল।
পৃষ্ঠা ৩/৩