২৭ অনুজ ও যাত্রা শুরু
(১/৩) পৃষ্ঠা
আশেপাশের লাশের সংখ্যা বাড়তে থাকায়—বিশেষ করে তারা যখন হাউ ফেইকে আট প্রজন্মের একটি অ্যাসল্ট মেকাকে সহিংসভাবে ছিন্নভিন্ন করতে দেখল—তখন বাইরের সশস্ত্র বাহিনী কেবল ঘিরে রাখাই শ্রেয় মনে করল।
শেষমেশ উপায় না দেখে চু জিয়াংহি ওয়াং গুয়াংইউয়ানের গাড়িতে চড়ে চু তান শহর থেকে শেনঝেন শহরে ফিরে গেলেন।
এ থেকেই বোঝা যায়, লেকার্স নিঃসন্দেহে এই মৌসুমে এনবিএ চ্যাম্পিয়নশিপের সবচেয়ে শক্তিশালী দাবিদার।
এশিও মৃদু হেসে বললেন, "তাহলে আমাকে আটকানোর চেষ্টা করুন।" এই বলে তিনি ল্যানমালককে আর কোনো গুরুত্ব না দিয়ে দম্ভভরে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
লুও শেং এবং এলিসা যখন স্নো ড্রাগন পাসের ভেতরের বিপদগুলো পরিষ্কার করে ধীরে ধীরে তাদের নিয়ন্ত্রণ সুসংহত করছিলেন, তখন রাজধানীর ব্রাইট ক্যাথেড্রালের যোগাযোগ কক্ষে তুমুল তর্ক-বিতর্ক চলছিল।
মৃদু বসন্তের বাতাস বয়ে যাচ্ছে, রাস্তার ধারের ঝাউগাছগুলো আলতো করে দুলছে; যেন কোনো সুন্দরী রমনী উষ্ণ সূর্যের আলোয় ছন্দে ছন্দে তার স্কার্ট উড়িয়ে নাচছে।
ম্যাজিক অ্যাসোসিয়েশনের ভেতরটা এখনো নিঝুম এবং বেশ শান্ত। এই পরিবেশ সাধারণত মনকে শান্ত ও স্থির করতে সাহায্য করে, কিন্তু এই মুহূর্তে তা যেন মানুষকে অস্বাভাবিকভাবে অস্থির করে তুলছে।
অত্যন্ত শক্তিশালী অর্ক, তিন-চার মিটার লম্বা দানব, এক মাথা বা দুই মাথাওয়ালা—দেখে তো মনে হচ্ছে ওগুলো ওগ্রি?
জেনেটিক যোদ্ধা কিংবা বায়োকেমিক্যাল যোদ্ধা—মানুষের কাছে এগুলো আর কোনো গোপন বিষয় নয়। কল্পবিজ্ঞান সাহিত্যে আসার পর থেকেই বিশ্বের বড় বড় শক্তিধর দেশগুলো এ নিয়ে গোপনে গবেষণা করে আসছে।
কুই ইউহং অবচেতনভাবেই লিন হংউইয়ের হয়ে সাফাই গাইলেন। তার ওয়ার্ডের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই তিনি লক্ষ্য করেছেন যে লিন খুব চুপচাপ থাকেন। যদিও তার চোখের ভেতরের যন্ত্রণা তিনি খুব ভালোভাবেই লুকিয়ে রাখতেন, তবুও তার শরীরের বিষণ্ণতা ও একাকীত্ব যে কাউকে ব্যথিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।
ফেই লং দ্রুত দৌড়ে গিয়ে দেখলেন, কয়েক মিটার দূরে পাহাড়ের পাদদেশে ওয়াং ঝং নিথর হয়ে পড়ে আছেন।
ক্যাপ্টেন জুয়ো এবং অন্য সৈন্যরাও দ্রুত জেং শিহাওকে ঘিরে ধরলেন। শুধু একবার তাকিয়ে নিশ্চিত হতে চাইলেন যে তাদের রেজিমেন্ট কমান্ডার নিরাপদ আছেন, তাহলেই তারা চলে যাবেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
হঠাৎ করে এত কিছু দেখে, তাও আবার আগুনের গোলার তীব্রতা এত বেশি যে সম্ভবত সেটিই তাদের সীমা ছিল না—এই দেখে হতভম্ব না হয়ে কি পারা যায়?
গুরমে টেবিলক্লথ দিয়ে পরীক্ষা করে দেখলাম, এটি দিয়ে বিশুদ্ধ ইয়াং স্পিরিট ব্লাড তৈরি করা সম্ভব। এভাবে জিয়াওহৌ যত খুশি তত রক্ত সংগ্রহ করতে পারবেন।
"মানুষের সংখ্যা অনেক বেশি, মনে হয় না কাজটা সহজ হবে।" কণ্ঠটি সেই একই রকম শীতল, প্রাণহীন এবং পুরুষালি।
বুনো প্রান্তরে সৈন্যদের আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে আসতে দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, পরিস্থিতি খুব খারাপ।
পরদিন ভোর হওয়ার আগেই ছেলেটি ঘুম থেকে উঠল। প্রথমে কেইন কেমন আছে তা পরীক্ষা করে দেখল। বিছানা ভেজায়নি দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; কারণ ঘুমানোর আগে সে এই বিষয়টি নিয়েই চিন্তিত ছিল।
ডংফ্যাং হুয়াইঝু মনে করেন না যে জিয়াওহৌ এমন কোনো অস্তিত্বে পরিণত হয়েছেন যা স্বর্গ সহ্য করবে না, তাই তিনি ধরে নিলেন যে জিয়াওহৌ নিশ্চয়ই এমন কিছু করেছেন যা স্বর্গীয় নিয়মের পরিপন্থী।
কিন শুমেই ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। টেবিলের ওপর রাখা ন্যাকড়াটা নিয়ে দৌড়ে গেলেন, কিন্তু এত তাড়াহুড়োয় খেয়ালই করেননি যে ন্যাকড়াটিতে কড়াইয়ের কালি লেগে আছে। এই মোছার ফলে ঝোলে মাখামাখি সাদা অ্যাপ্রনটি কালিতে একদম নষ্ট হয়ে গেল।
"এটা সম্ভবত ঠিক হবে না।" লু ইয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি এগুলো ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন অনুধাবনের জন্য, শত্রুকে মারার জন্য নয়। শত্রুকে মারার ক্ষেত্রে আসল তলোয়ার চালনাই মূল। এই গুপ্তধনগুলো সাময়িকভাবে কাজে লাগলেও এগুলোর ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতা বরং মানসিকতাকে ক্ষতিগ্রস্ত করবে, যা লাভের চেয়ে ক্ষতির কারণই বেশি।
"মুখ বন্ধ করো! যদি এই ঘোস্ট প্রিজমগুলো আসলই হতো, তবে তোমরা এত সহজে এগুলো দিয়ে দিতে?" লিউ জিয়ান গম্ভীর মুখে বললেন।
"চলো!" কিন হু চিৎকার করে উঠলেন। ঘোড়ার পেটে লাথি মারতেই সেটি হ্রেষা ধ্বনি করে উঠল। পাঁচটি ধারালো মো-দাউ তলোয়ার উঁচিয়ে তারা তুর্কি বাহিনীর দিকে চার্জ করল। মাত্র পাঁচজনের এই দলটির প্রচণ্ড দাপট তাদের চেয়ে দশগুণ বড় তুর্কি বাহিনীকে পুরোপুরি কোণঠাসা করে ফেলল।
উপায় নেই, লি চেংকিয়ান এখন বড্ড বেশি অসংযত, লি কে তার কাজে মনোযোগী নয়, আর লি ইউয়ের কথা তো না বলাই ভালো। যে রাজপুত্রদের ওপর আশা ছিল, তাদের মধ্যে এই অকর্মণ্য লি কেই বরং সবচেয়ে যোগ্য হয়ে উঠল।
হাও চেন দ্রুত পিছিয়ে গেলেন। তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ। যদিও তিনি ফায়ার লোটাস সিট তৈরি করতে পেরেছিলেন, তবুও ইউয়ান লুর সাথে লড়াইয়ে তিনি কিছুটা পিছিয়েই ছিলেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
পুরো প্রাঙ্গণটি একটি ঢালু কোণে অবস্থিত। আঙিনার নিচে বিশাল একটি জায়গা রয়েছে, যা দেখতে অনেকটা পর্যবেক্ষণ মঞ্চের মতো।
আমি ভাবিনি যে লোকটি কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই হঠাৎ আক্রমণ করবে। আমি কিছুই প্রস্তুত করতে পারিনি, কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে দেখতে হলো সেই বিশাল কুঠারটি আমার মাথার ওপর নেমে আসছে।
"না, আমি界门 বা জগতদ্বার খোলার উপায় জানি, কিন্তু এখন ভূত বাজারে যাওয়ার সময় নয়। কারণ আমরা যদি দরজা খুলি, তবে ওপার থেকেও মানুষ এপারে চলে আসতে পারে..." আমি এভাবেই বললাম।
পুরোহিত বুড়ো লোকটি এগিয়ে এলেন। তার পকেট থেকে তিনি কালো শিকড়ের মতো কিছু বের করলেন। ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম, তা সত্যিই একটি হে-শাউ-উ (এক প্রকার ঔষধি মূল)। বোঝা গেল, তিনি刚才耍流氓 বা অশালীন আচরণ করছিলেন না, বরং তার সত্যিই কিছু ক্ষমতা আছে।
তার চোখে এক জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। তিনি মাথা ঘুরিয়ে জানালার বাইরের মানুষটির দিকে তাকালেন এবং কিছু সম্ভাবনার কথা ভাবলেন।
আমি কৃতজ্ঞ যে, এসব কিছুর পরেও আমি তাকে হারাইনি। তবে আমি জানি, আমাদের সামনের পথটা আরও কঠিন হতে চলেছে।
"বলো, আজ আমার মন ভালো আছে, তোমার আবর্জনা ফেলার ডাস্টবিন হতে আমার আপত্তি নেই।" লু মোচুয়ান আমার চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, যা দেখে ওয়েটারটির চোখে ঈর্ষার ছাপ ফুটে উঠল।
সে চেয়েছিল তার মা যেন তার হৃদয়ে একটি সুন্দর স্বপ্ন হয়েই বেঁচে থাকেন, এমন রক্তক্ষয়ী বাস্তবতার নিষ্ঠুর উন্মোচনে তার সেই সুন্দর স্বপ্ন যেন ভেঙে না যায়।
কয়েক দিন ধরে সে পেই টিংকিংকে খোঁজার চেষ্টা করেছে, কিন্তু শিয়াং ইউয়াও তদন্ত করেও তার কোনো হদিস পায়নি। সে পেইয়ের অফিসে গিয়েও খোঁজ নিতে পারেনি। তার ধারণা ছিল, আজকের পার্টিতে পেই টিংকিং উপস্থিত থাকবেন, তাই সে শিয়াং ইউয়াওয়ের সাথে এখানে এসেছে।
সু কিয়ান তার সাথে আর কোনো কথা বলতে চাইল না। সে যখন ঘুরে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই লিউ কুন এবং ইউয়ান ইউয়ে দরজার ভেতর দিয়ে প্রবেশ করলেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা