৮ সংকট এবং পরিবর্তনের সূচনা

মতসুদা জিনপেই ও তার সঙ্গীরা কয়েক ধাপ এগোতেই পুরো আকাশ অন্ধকারে ঢেকে যায়। এই গুদাম এলাকা সম্ভবত বেশিদিন আগেই পরিত্যক্ত হয়েছে, রাস্তায় লাগানো বাতিগুলো এখনও জ্বলে কিন্তু অধিকাংশই খারাপ সংযোগের কারণে ঝলমল করে বা এতটা ফিকে যে মনে হয় না জ্বলছে। মাত্র কয়েকটি বাতি জোরালোভাবে অন্ধকারে দাঁড়িয়ে একটি নির্দিষ্ট এলাকা রক্ষা করছে।

ডাকাতদের আশঙ্কায় তাঁরা প্রধান সড়ক এড়িয়ে দেয়াল ঘেঁষে হেঁটে অন্ধকারে লুকিয়ে চলে। রাতের অন্ধকারই তাদের সবচেয়ে ভালো আবরণ। সাধারণত, কোনো অপরিচিত, সংকেত বিহীন, গুঁড়ো সিমেন্টের গুদাম এলাকা থেকে সঠিক পথ খুঁজে বের করে শহরের বাইরে যাওয়া বেশ কঠিন। তবে সৌভাগ্যক্রমে এখন বিকেলের আলো ম্লান হতে শুরু করেছে, শহরের আলো আকাশের একপাশ জ্বালিয়ে রেখেছে, আর অপরপাশে তারাদের ভরা রাতের আকাশের সঙ্গে বিপরীত ছবি তৈরি করেছে।

সুতরাং শুধু আলোতরফে এগোলে হবে। সত্যিই মতসুদা জিনপেই ও তার দল সঠিক পথ ধরেছে। শীঘ্রই তারা প্রাচীর এবং প্রধান দরজা দেখতে পায়। লোহার দরজা অর্ধেক খোলা, ভেতরে কুয়াশাচ্ছন্ন চাঁদের আলোয় ধূসর মাটি, বাইরে উজ্জ্বল আলোয় সজ্জিত রাস্তা। গেটের ফাঁক দিয়ে আসা উষ্ণ কমলা আলো মাটিতে একটি আলোকরেখা তৈরি করেছে। বিজয় তাদের সামনে।

মতসুদা জিনপেই, হাগিহারা কেনজি ও ওশিমা কোতারো একসাথে বাইরে বেরিয়ে যান, এবং পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে করতে বলেন, “আমরা এখন শহরতলীতে, নিজেরাই শহরে ফিরতে পারব না।” “তাই বাইরে বেরিয়ে প্রথমে টেলিফোন বুথ খুঁজে পুলিশের কাছে খবর দেব এবং তারপর নিরাপদ কোনো জায়গায় লুকিয়ে থাকব। কেউ এসে আমাদের উদ্ধার করবে।”

তারপর হঠাৎ মনে পড়ে, “তোমাদের কাছে টাকা আছে?” এটা গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন। সবাই এখনো শিশুসুলভ, স্কুল যাতায়াতের জন্য পিতামাতার সাহায্য লাগে, কেনাকাটার জন্য সাধারণত বড়রা টাকা দেয়। সুতরাং, মতসুদা জিনপেই ও হাগিহারা কেনজির পকেটে কোন টাকা নেই। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবশেষে ওশিমা কোতারোর দিকে নজর দেয়।

ভাগ্যক্রমে ওশিমা কোতারো চুপচাপ নিজের পকেট থেকে কয়েকটি ভাঁজানো নোট ও কয়েকটি কয়েন বের করে বলে, “আমার টাকা আছে।” অন্ধকার সত্ত্বেও তার হাতে থাকা টাকার কয়েকটি নোটের মধ্যে একটি ফুকুজাও ইউকিচির ছবি স্পষ্ট দেখা যায়। সত্যিই, ধনী পরিবারের সন্তান।

প্রয়োজনীয় জিনিস হাতে পাওয়ায় মতসুদার আত্মবিশ্বাস বাড়ে। এখন শুধু দরজা পেরিয়ে টেলিফোন বুথ খুঁজে অপেক্ষা করলেই হবে। গেট পর্যন্ত পথের মাঝখানে কোন বাতি নেই, তাই খুব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না। তবে দ্রুত এগিয়ে গেটের ফাঁক দিয়ে আসা আলোতে পৌঁছানোই লক্ষ্য।

ওশিমা কোতারো মতসুদা ও হাগিহারা থেকে একটু বড়, তার পদক্ষেপও দ্রুত। সে প্রথম আলোতে পৌঁছায়। মতসুদা যখন হাগিহারাকে আলোতে হাঁটতে দেখে একটু স্বস্তি পায়, তখন হঠাৎ একটি পয়সা ঝলসে ওঠে।

[সফলভাবে পালানোর সম্ভাবনা: ১৩/৫, ব্যর্থ।]

“বুম!” একটি গুলির শব্দ রাতে শান্তি ছিন্ন করে দেয়। তিন বছর শিশু ছিলেন সত্ত্বেও মতসুদার তীক্ষ্ণ সচেতনতা হারায়নি। জরুরি মুহূর্তে সে হাগিহারাকে জোরে ধরে মাটিতে ফেলে দেয়, ঠিক যেখানে তারা দাঁড়িয়েছিল সেখানে গুলি লাগে, মাটি ছিটকে যায়।

ওঠার সময় নেই, সে চিৎকার করে ওশিমা কোতারোর দিকে বলে, “দৌড়াও!” তারপর হাগিহারাকে আঁকড়ে নিয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ে। গুলির শব্দ পাশে দিয়ে যায়। “আমাদের জন্য অপেক্ষা করো! আমি পুলিশকে নিয়ে আসব!” ওশিমা কোতারো তাদের দুরবস্থার মধ্যে দেখে দাঁড়িয়ে থাকে, তারপর দাঁত গ্রাস করে গেটের দিকে দৌড়াতে শুরু করে।

মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে থামার পর, মতসুদা হাগিহারার অবস্থা দেখতে পারল না, তখন পিছন থেকে হুড়হুড় শব্দ আসে। সামনে ছিল হাগিহারা! এড়ানো সম্ভব নয়। তিনি এক ধাক্কা খেয়ে মাথা ঘোরে, চোট পায়, মাথার পেছনে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করে, সাময়িকভাবে সচেতনতা হারায়। হাগিহারাকে আঁকড়ে থাকা হাত শক্তি হারায়।

“小阵平!” (ছোট জিনপেই!) কোমল কিন্তু তীক্ষ্ণ শিশুস্বর তাকে আবার জীবন্ত করে তোলে। অস্পষ্ট চোখে দেখে হাগিহারা চোখের চশমা পরা এক এক চোখের লোকের হাতে ধরা, আর নিজেকে পিছন থেকে ধরা পড়ে বাতাসে উড়ছে।

হাগিহারা মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করছে, হাত-পা চালিয়ে ধরা লোকের নাম ধরে ডেকে চলেছে: “ছোট জিনপেই! তুমি ঠিক আছ?” এখনও গলার পরিবর্তন হয়নি এমন শিশুর কণ্ঠ যেমন তীরছুঁড়ির মতো কানে লাগে। এক চোখের লোক বিরক্ত হয়ে হাগিহারার মুখ বন্ধ করতে তার হাত দিয়ে চেপে ধরে, মাংসল গাল ফ্যাকাশে হয়ে ওঠে।

“উউউ!” বলতে পারছে না, হাগিহারা কান্নায় ভেঙে পড়ে। ছোট জিনপেই! হাগিহারা... কান্নার তরল তার গালের পাশে পড়ে। মতসুদা চেষ্টা করে কথা বলতে, কিন্তু শক্তি নেই।

“বড় ভাই, দৌড়ানো যাওয়া ছেলেটার কী হবে?” পরিচিত কণ্ঠে এক চোখের লোক প্রশ্ন করে। সে জবাবে বলে, “চিন্তা করো না, এই অবহেলিত জায়গায় ওর ছোট পা দূর যেতে পারবে না, আগে এই দুইটাকে জোর করে বেঁধে ফেল।”

যাদের মধ্যে শুধু এক চোখের লোক আর বাকি সবাই ছিল, কেউই সাহায্যে আসেনি। সম্ভবত মতসুদা প্রতিরোধ করতে পারবে না বলে মনে করে তারা তাকে মাটিতে ফেলে দেয় এবং দড়ি ঠিক করতে শুরু করে।

গোলমেলে দড়ি খুলতে গিয়ে তারা ধীরগতিতে কাজ করে। “দ্রুত কর!” এক চোখের লোক চেঁচায়, “আরেকজনকে ধরতে হবে।”

“জি, বড় ভাই!” অন্যরা বন্দুক মাটিতে রেখে দড়ি সঠিক করতে মনোযোগ দেয়। মতসুদা পিস্তলটির দিকে তাকিয়ে নিজের অবস্থা অনুভব করে। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, মাথা এখনও ঘোরে, কিন্তু শক্তি ফিরে আসছে। সে চেষ্টা করতে প্রস্তুত।

ঠিক তখনই তার ভাগ্যবান পয়সাটি আবার জ্বলজ্বল করে ওঠে। মতসুদা হাসে, মনে করে এই পয়সা আজ তাকে মেরে ফেলার জন্যই এসেছে। আগের সফলতা কেবল সৌভাগ্য ছিল, এবার আর আশা করে না।

সে তার নির্ভরযোগ্য নক্ষত্র ব্যবহার করার সময়, লক্ষ্য করে এবার শর্ত ভিন্ন।

[পিস্তল সফলভাবে পাওয়া যাবে না: ২৮/৫, ব্যর্থ।]

হাগিহারা যতক্ষণ মতসুদার অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছে, সে বুঝে যায় মতসুদা পিস্তল নিতে চাচ্ছে, তাই সে দড়ি ছাড়ানোর জন্য জোরে লড়াই শুরু করে এক চোখের লোকের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চেষ্টা করে।

তারা শিশুকে কম মূল্যায়ন করেছিল। হঠাৎ হাগিহারা এত শক্তি লাগিয়ে লড়াই করে যে এক হাত মুক্ত করতে সক্ষম হয়। সে দ্রুত কিছু বের করে এক চোখের লোকের দিকে ছুড়ে মারে এবং চিৎকার করে, “কান!”

মতসুদা দুহাত দিয়ে কান ঢেকে ফেলে, হঠাৎ উঠে পড়ে মাটিতে থাকা পিস্তলটার দিকে লাফ দেয়। এক চোখের লোক ছুটে আসতে চাইলে হঠাৎ প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটে, কানের ঝাঁঝালো ব্যথায় সে চিৎকার করে মাটিতে গড়ায়: “আমি বধির! আমি বধির!”

এক চোখের লোক তুলনামূলক কম প্রভাবিত হলেও বিস্ফোরণের শব্দে আতঙ্কিত হয়ে চোখ বন্ধ করে হাত সামনে নিয়ে যায়।

“ছেড়ে দাও! নাহলে গুলি করব!” একটি শিশুসুলভ কিন্তু কিছুটা কর্কশ কণ্ঠ শুনে এক চোখের লোক ধীরে ধীরে হাত নামায়।

দেখে সে যে ছোট বাঁকানো চুলের ছেলেটি দুই হাতে পিস্তল ধরে, কালো গর্তের মতো গুলির মুখ তার দিকে তাকিয়ে আছে। এক অক্ষরের পার্থক্য দ্ব্যর্থহীন হয়ে ওঠে, ব্যর্থতার মাঝে মতসুদা সফলভাবে পিস্তল হাতে পায়।

চাঁদের সাদা আলো পিস্তলের উপর পড়ে, মসৃণ ধাতব পৃষ্ঠ আলো প্রতিফলিত করে এক চোখের লোক অর্ধচোখ করে।

মতসুদার হুমকির মুখে এক চোখের লোক হাসে, অবহেলা করে বলে, “তুমি কি গুলি চালাতে জানো? শুধু হাতে পিষ্টল নিয়ে আমি ভয় পাই না, চুপচাপ থাক, নাহলে...”

“ক্লিক!” ধাতব শব্দে তার কথা থেমে যায়। মতসুদা সুরক্ষা স্লাইড খুলে ফেলে।

আবার আঙুল ট্রিগারে রাখে, ঠান্ডা কণ্ঠে বলে, “তুমি ভাবো আমি গুলি চালাতে পারব?”

এবার এক চোখের লোক হাসতে পারে না। সে বিশ্বাস করে না ছোট্ট ছেলেটি তাকে আঘাত করতে পারবে, তবে গুলির ভুল ফায়ার হওয়াও ঝামেলা।

সে এক হাতে হাগিহারাকে সামনে ধরে রাখে, আর এক হাতে পিস্তল হাগিহারার মাথায় ঠেকিয়ে গম্ভীর গলায় বলে, “তুই ভাবিস আমার গুলির গতি বেশি, না তোর গুলির?”

হাগিহারা আবার লড়াই শুরু করে, “ছোট জিনপেই, দৌড়াও!”

“চুপ কর, কুৎসিত!” এক চোখের লোক গুলির মুখ হাগিহারার মুখে ঢুকিয়ে সব শব্দ বন্ধ করে দেয়।

কথা বলা বন্ধ হলে শরীরভঙ্গিমায় প্রকাশ করতে হয়। হাগিহারা পিস্তল হাতে থাকা মতসুদাকে প্রাণপণে না করতে ইশারা দেয়।

মতসুদা অবিচল, পিস্তল ঠিকঠাক এক চোখের লোকের দিকে তাকিয়ে বলে, “আরেকবার বলছি, ছেড়ে দাও।”

তারপর তিনি নীরবে হাগিহারার দিকে মুখ করে একটি অঙ্গভঙ্গি করেন: পয়সা।

হাগিহারা চোখ উজ্জ্বল করে, বুঝতে পারে। সে লড়াই চালিয়ে যায়, চুপচাপ গলার মণিক তুলে নেয়। মতসুদার ঠোঁট হাসে।

মতসুদা এখন প্রায় শেষ অবস্থা। মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা, মাথা ঘোরে, বমি বমি ভাব, মাথার ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে। এক চোখের লোক যদি পেছনে তাকাতো, দেখত রক্তে তার পেছনে সব ভিজে গেছে। অতিরিক্ত রক্তপাতের জন্য শরীর ঠান্ডা, আঙুল শক্ত হয়ে গেছে, ট্রিগার টেনে ফেলতে পারে কিনা নিশ্চিত নয়।

কিন্তু সে শান্ত। কারণ হাগিহারার হাতে জীবনের কোনো উপায় আছে। কিছু অজানা কারণে পয়সা এখন তার পাশে। দুর্ভাগ্যক্রমে “বৃহৎ সফলতা” হলেও একটি নক্ষত্র আছে যা নির্দেশনা পরিবর্তন করতে পারে।

মতসুদা এক চোখের লোকের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় আঙুল ভাঁজ করে।

[হাগিহারা কেনজি রক্ষা করতে না পারা: …]