৪০ অভিনেতা এবং পুনরায় বিস্ফোরণ

লি ইউঞ্চেন অবিচল চিত্তে ‘贤劫经’ (ভদ্রকল্প সূত্র) চর্চা করতে শুরু করলেন। তার স্বর্ণালী মুষ্টি যেন কোনো এক দিব্য অস্ত্র, যা অত্যন্ত কঠিন ও শক্তিশালী। যদিও এই মুহূর্তে তিনি কোনো দানবীয় শক্তি ব্যবহার করতে পারছেন না, তবুও তার এই শারীরিক সক্ষমতা যথেষ্ট প্রবল।

তবে একটি বিষয় নিশ্চিত যে, প্রধান দেবতা আমন ন্যায়পরায়ণ এবং সর্বস্তরের মানুষের কাছে বন্দিত। দীর্ঘকাল ধরে তিনি আপোফিসকে প্রতিহত করে এই রাজ্যকে রক্ষা করে আসছেন; নতুবা ‘সি লিন’ রাজ্য অনেক আগেই ধ্বংস হয়ে আপোফিসের উপনিবেশে পরিণত হতো।

কথাটি শুনে সু চি কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে পড়লেন। যদিও এই সরঞ্জামের গুণাবলি মো দি, সং লিংফেং এবং অন্যরা দেখে ফেলেছে, তবুও ‘এক্সপ্লোরার জ্যাকেট’-এর তথ্যের গোপনীয়তা রক্ষার ব্যাপারে সু চি বিশেষ সতর্কতা অবলম্বন করেছিলেন।

মো লি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন এবং গাড়ি থামিয়ে তাদের পিছু নিলেন। গিয়ে দেখলেন, মেয়েগুলো হাসপাতালের লবিতে দিশেহারা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, বুঝতে পারছে না কোন দিকে যাবে।

রহস্যজনক বিষয় হলো, তার বিপরীত দিকে অস্পষ্ট অবয়বের এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, যার উপস্থিতি গভীর সমুদ্রের মতো অতল।

এই মুহূর্তে দ্বিতীয় রাজপুত্র ঝু ইউজি এবং ফু ওয়াং প্রাসাদের লোকজন সবাই পেছনের উঠোনে জড়ো হয়েছেন। ভৃত্য ও পরিচারিকারা ভয়ে বিবর্ণ হয়ে পড়েছে। সৈন্যবাহিনীর ভীতিকর অস্ত্রশস্ত্র ও ধারালো তলোয়ার দেখে তারা সবাই কোণঠাসা হয়ে আছে।

চন্দ্র ও সূর্যের নির্যাস সংগ্রহের পর ইউন ফান নীরবতায় ডুবে গেলেন। তিনি ভাবছিলেন, সু ইয়ানইয়ান এবং হে দংজি যে অভিজাত পর্যায়ের শিক্ষার্থী, তা এমনি এমনি নয়। বর্তমানে তাদের তুলনায় তার বেশ কিছুটা ঘাটতি রয়েছে, আর লং শিয়াওতিয়ান ও ইউয়ান লিংজির মতো প্রতিভাধরদের কথা তো বলাই বাহুল্য।

একবার যদি কোনো আত্মা ‘নাইটমেয়ার অ্যাবিস’ বা দুঃস্বপ্নের অতল গহ্বরের টানে আটকা পড়ে, তবে সে আর মুক্তি পায় না। সেই বন্দি আত্মাকে লিং শিয়াও নিজের কাজে ব্যবহার করে।

চু তিয়ান একটি সবুজ আগুনের গোলক ছুড়ে মারলেন। পানি ও আগুনের সংস্পর্শে বিকট শব্দ হলো। চু তিয়ান বিশাল মাছটির উপরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, জলরাশি আছড়ে পড়ল চারিদিকে। মাছটি পানির ভেতর মোচড় দিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং তার পিঠ থেকে একটি অতিপ্রাকৃত ছায়া বেরিয়ে এসে তীব্র বেগে জলধারা ছুড়ে মারল।

‘অস্তিত্বহীন তলোয়ারের চেতনা’— ইয়ে বাই নীরবে এটি উপলব্ধি করার চেষ্টা করছিলেন। যদিও তিনি এই কৌশলের মর্মার্থ বুঝতে শুরু করেছেন, কিন্তু তা এখনো প্রাথমিক স্তরেই রয়ে গেছে। তার যাত্রাপথ এখনো অনেক দীর্ঘ।

সেই কুঠারটি ছিল ঝকঝকে ধারালো। আমি যখন প্রথম দেখেছিলাম, নিজেও শিউরে উঠেছিলাম— এই কুঠারটি সত্যিই বড্ড বেশি ভয়ঙ্কর।

আসলে যারা বাস্তবে এমন অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে, তারা জানে যে, শুরুতে ভুলে যাওয়ার যে অভিনয় করা হয়, সময়ের স্রোতে তা একসময় সত্যিই ভুলে যাওয়ার রূপ নেয়। কয়েক বছর পর পেছনে ফিরে তাকালে মনে হয়, তখনকার নিজেকে কতটা বোকা ও হাস্যকর লাগত।

নামটি শোনার পর হাও নানের মনে হলো এটি পরিচিত। হঠাৎ তার মনে পড়ল, এই দানব অরণ্যে আসার পর কী ঘটেছিল। তার হাতে নিহত সেই দুই কুৎসিত ব্যক্তি বোধহয় এই ‘টাইগার হেড’ মার্সেনারি গ্রুপের সদস্যই ছিল।

আরেকটি তীক্ষ্ণ শব্দ হলো, লি শিয়াও ই তার মুষ্টি দিয়ে তলোয়ারটি সরিয়ে দিলেন। কিন্তু অবাক কাণ্ড, সেই সাথে ‘ক্যাংস ইয়ান’ বা নীল আগুনের শিখাও নিভে গেল।

***

এর আগে এস্তেল গুস্তাভ নামের মেরামত মিস্ত্রির কাছ থেকে জানতে পেরেছিলেন যে, শীঘ্রই দুটি ইঞ্জিন পাঠানো হবে— একটি সাম্রাজ্যের জন্য এবং অন্যটি প্রজাতন্ত্রের জন্য। এতে করে লিবারেলের কৃপায় দুই পক্ষই উপকৃত হবে এবং একে অপরের শক্তির ভারসাম্য বজায় রাখতে পারবে।

সে ফিরে এসেছিল সম্রাটকে খুঁজে পেতে! সম্রাটের হৃদয়ে যে মানুষটির জন্য হাহাকার ছিল, সে সেই। যদিও সে একসময় সম্রাটের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, তবুও সম্রাটের মনে সে তার জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান মণি হয়ে ছিল, যা তার অতীতের দিনগুলোতে উজ্জ্বল হয়ে জ্বলত।

“কী করে সম্ভব? আপনার মতো মর্যাদাবান ব্যক্তি যদি তোষামোদকারী হন, তবে আমরা যারা সাধারণ মানুষ, তাদের কী হবে?” আমি হেসে জিজ্ঞেস করলাম।

দলের সেই নীরব থাকা দাড়িওয়ালা ফ্রেড অধিনায়কের আদেশে দ্রুত কোমর থেকে একটি সবুজ তরলের বোতল বের করে পান করল। এরপর সে হাত জোড় করে অদ্ভুত সব মন্ত্র বিড়বিড় করতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে তার হাতের তালু থেকে সবুজ আলো বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল এবং মন্ত্র শেষ করে সে মাটিতে হাত রাখল।

প্রতিপক্ষের দ্বারা প্রতারিত হওয়ার বিষয়টি বুঝতে পেরে লোকি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হলেন। তিনি আবারও হাতের জাদুদণ্ড তুললেন। লি শিয়াও ই-ও তার গাম্ভীর্য ফিরে পেলেন। এরপরই শুরু হলো তাদের চূড়ান্ত লড়াই!

কিছুটা পথ যাওয়ার পর আমি আর এগোতে সাহস পেলাম না। আমি থামতেই ছোট চুলওয়ালা মেয়েটিও থেমে গেল।

ভাই-বোনের সম্পর্কের সেই মধুর সময়ে সে কি কম কাজ করেনি চেন ঝাওইয়াংয়ের জন্য? এমনকি তাকে ব্যবহারও করেছে!

এ লোকটি হলো কিছুটা উদ্ধত ও রহস্যময় শিয়াও চেনফেং। চোখে রোদচশমা, মাথায় সেই চিরচেনা টুপি।

হান লিং দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে আড়ি পাতছিল না, কিন্তু তাদের কথাগুলো তার কানে এসে পৌঁছাল। তার মনে হলো যেন আকাশ ভেঙে তার ওপর পড়েছে। সে নিজেকে বড় একা ও করুণ বলে মনে করতে লাগল।

“তবে অন্তত এটুকু নিশ্চিত থাকতে পারো যে, তোমার সাথে ছিন ফেং ঝানের রক্তের কোনো সম্পর্ক নেই।” ইয়াং রুওলিন নিচু মাথা করে হাঁটতে হাঁটতে কোনো উত্তর দিল না।

হয়তো এটি শুরু হয়েছিল যখন সে প্রথম তার সাথে কথা বলেছিল, অথবা যখন সে তার হাত থেকে গোলাপ ফুলটি কেড়ে নিয়েছিল।

শেন ইনচেন সামনের দিকে তাকিয়ে পাতলা ঠোঁট হালকা খুলে মৃদু স্বরে বললেন, “ফু চেংজুয়েকে ছেড়ে আসার পর মনে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট হচ্ছে, তাই না?”

“আমি প্রমাণ করব, আমি শুধু তোমাকেই ভালোবাসি।” ইয়াং শিজং কথাটি বলে হান লিংয়ের হাত ধরে ভেতরে প্রবেশ করল।

সেই ব্যক্তিটি তো আগুন নিয়ন্ত্রণে দক্ষ হওয়ার কথা, মৃত্যুর পর সে নিজে থেকে জ্বলে উঠল কেন? রক্তছায়ার সেই তলোয়ারের আঘাতেই কি তার মৃত্যু নিশ্চিত হয়েছিল?

***

雷雨 (লেই ইউ) সবচেয়ে অবাক হয়েছিল এটা ভেবে যে, এই ‘সুসানো’ কীভাবে উচিহা সাসুকের আত্মার শক্তির মতো একটি বস্তুতে পরিণত হলো! এটি কি শক্তিশালী করা হয়েছে? মনে হচ্ছে বিভিন্ন জগতের শক্তির সংমিশ্রণে সবকিছু জটিল হয়ে পড়েছে এবং শক্তির আদান-প্রদান ঘটছে।

সে তার হাত দিয়ে তার গালে আঘাত করল। রাতের নিস্তব্ধতায় চড় মারার সেই শব্দ ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। তার কোমরে রাখা হাতের বাঁধন একটুও আলগা হলো না, সেই অন্ধকার চোখের দৃষ্টি আরও গভীর হয়ে উঠল।

চার-পাঁচটি সিন্দুক খোলা হলো। ভেতরে ছিল সোনা, তামার মুদ্রা এবং শু রাজ্যের রেশম। হে রং এবং অন্যরা তাদের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সং হাওয়ের এই গোপন কক্ষের সম্পদ দিয়ে জিউকুয়ান শহরের প্রথম সারির ধনী ব্যক্তিদের তালিকায় নাম লেখানো সম্ভব।

আকাশের মেঘ চাঁদের আলোয় কিছুটা উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। গভীর রাতের আকাশ যেন তারার অলঙ্করণে একটি নকশা করা কাপড়ে পরিণত হয়েছে। আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে যেন কোনো এক অদৃশ্য সুঁই-সুতা দিয়ে এই বিশাল বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের সূচিকর্ম সম্পন্ন হচ্ছে।

পথচারীরা অদ্ভুত দৃষ্টিতে জিং চুয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল এবং দূরে সরে যাচ্ছিল। যদিও তার শরীরের বেশিরভাগ ক্ষত শুকিয়ে গিয়েছিল, তবুও তার জীর্ণ পোশাক দেখে যে কেউ বুঝতে পারছিল, এটি কোনো লড়াইয়ের চিহ্ন। যে কেউ দেখলেই বুঝবে সে কোনো সংঘর্ষে জড়িয়েছিল।

অনেক ঝামেলার পর ওয়েই বিন বুঝতে পারল যে, যে গোপন তথ্য ফাঁস হওয়ার ভয় সে করছিল, তা ছিল নিতান্তই এক সাধারণ ঘটনা। সে হাসবে না কাঁদবে তা বুঝে উঠতে পারল না।

ইউ ইয়াং লির নির্গত শক্তি বিশাল পাতাটিকে কেবল পিছিয়েই দিল না, বরং সেই শক্তিশালী আঘাত পাতার ভেতর দিয়ে রক্তবর্ণের দানবীয় ফুলের মূল পর্যন্ত পৌঁছে গেল। ফুলটি যন্ত্রণায় গর্জন করে উঠল।

নিং হাও ঝু শিংইউকে বিদায় জানিয়ে স্নান সেরে নিচে নেমে এল। এই প্রথম সে জেড বা রত্নপাথরের দোকানে বিক্রয়কর্মী হিসেবে কাজ শুরু করল।

শিয়া চুনকিউ মুহূর্তের মধ্যে অনেক কিছু ভেবে ফেলল। সে দেখল ৯১ নম্বর ব্যক্তিটি অবলীলায় মাটি থেকে একটি লোহার রড কুড়িয়ে নিল।

কে হান ডালি মন্দিরের বিচারপতির দিকে তাকিয়ে লিউ সানের দিকে ভ্রু কুঁচকালেন। বিচারপতির দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং তারপর ঘুরে দাঁড়ালেন। চেন কাইদং ও চেন ইয়াওয়ের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা লিউ সানের মুখোমুখি হয়ে তিনি গলা খাঁকারি দিলেন।