পঞ্চাশতম অধ্যায়: নীচ কৌশল

পৃষ্ঠা (১/৩)

“লি বুড়ো? তাঁর মন জয় করতে হবে?”

জিং ই কিছুই বুঝতে পারল না। তার প্রাক্তন শ্রেণিশিক্ষিকা তিয়ান পিংয়ের কথা ভেবে সে তখনও আফসোস করছিল।

জিং শুয়ান জিং ইয়ের অন্যমনস্কতা বুঝতে পেরে ভ্রু কুঁচকে সতর্ক করল, “ইয়াও, এই লি বুড়োকে কখনো হালকাভাবে নিও না। তিনি দাদুর সমসাময়িক, একসময় ইয়াংচেংয়ের পোষ্য-দানব জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি ছিলেন। তাঁর কাছ থেকে মন দিয়ে দীক্ষা পেলে ভবিষ্যতে তোমার সাফল্য হবে সীমাহীন! এই সুযোগ তোমাকে অবশ্যই আঁকড়ে ধরতে হবে, বুঝেছ?”

মনে মনে জিং ই বিরক্ত হলেও বাইরে ভীষণ অসহায় মুখ করে বলল, “দিদি, তোমরাই তো একটু আগে বললে, ওই শিক্ষক লি দাদাকে খুব পছন্দ করেন। আমি জানি, দাদা খারাপ মানুষ নয়। কিন্তু সে আমাকে ভুল বোঝে। আমার ভয় হচ্ছে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই বাই লিং জিং তাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, “ঠিক তাই! আজ আমরা সবাই দেখেছি, লোকটা আমাদের সঙ্গে কেমন আচরণ করেছে। ই যদি তার অধীনে থাকে, তাহলে কি আর নিগৃহীত হবে না?”

জিং তাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “যেভাবেই হোক, ওই অকৃতজ্ঞ ছেলেটাকে ফিরিয়ে আনো।”

জিং শুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “জিং রানকে ফিরিয়ে আনার সঙ্গে লি বুড়োর সম্পর্ক কী?”

জিং তাও এক চুমুক চা খেল। তারপর কাপটি ‘ঠাস’ করে জোরে টেবিলের ওপর রেখে বলল, “ওকে ধরে আনো, পড়াশোনা ছাড়িয়ে দাও! যতক্ষণ সে লি বুড়োর পাশে থেকে আমাদের নামে মিথ্যে অপবাদ ছড়াতে না পারে, ততক্ষণ আমাদের ইয়ের মতো মেধাবী ছেলেকে দেখে ওই লি লোকটার মন গলবে না—এমন তো নয়!”

জিং তাওয়ের কণ্ঠে ছিল অটল দৃঢ়তা। জিং শুয়ান হতভম্ব হয়ে বলল, “জিং রানকে পড়াশোনা ছাড়তে বাধ্য করবেন? তাহলে আপনি তাকে...”

“ইয়ের পোষ্য-দানবগুলোর দেখাশোনা করতে দেবে! কালো বিষধর অজগরটা ওর হাতে আহত হয়েছে, তার ওপর তোমার বাবার দুটো পোষ্য-দানবও আছে—সবগুলোরই তো দেখাশোনা করার জন্য লোক দরকার!”

বাই লিং এমনভাবে কথাটা বলল, যেন এতে অবাক হওয়ার কিছুই নেই।

“আপনি বলতে চাইছেন, ওকে পড়াশোনা ছাড়িয়ে বাড়িতে ফিরিয়ে এনে চাকরের কাজ করাবেন?”

জিং শুয়ান অবিশ্বাসে ‘আহ’ করে উঠল। জিং রান স্বার্থপর ও বিকৃতমনা—এ কথা সে মানত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তো জিং পরিবারেরই রক্ত!

কী করে তাকে চাকরের কাজ করানো যায়?

অথচ জিং তাও এতে বিন্দুমাত্র আপত্তি না করে ঠান্ডা গলায় বলল, “এতে এত অবাক হওয়ার কী আছে? তোমার তৃতীয় বোনও তো অন্যের পোষ্য-দানবের দেখাশোনা করছে। লান যদি পারে, তাহলে জিং ই পারবে না কেন?”

“এটা...”

জিং লানের কথা উঠতেই জিং শুয়ানের মনও জটিল অনুভূতিতে ভরে গেল।

তার এই তৃতীয় বোন ছোটবেলা থেকেই জিং ইয়ের মতোই আদরে বড় হয়েছে। সাধারণত নিজের খাবারের বাটিটাও তাকে হাতে তুলে নিতে হতো না। অথচ এখন বাবা-মা তাকে এক অপরিচিত মানুষের হাতে তুলে দিয়েছে, যেন সে সেই পরিবারের পোষ্য-দানবগুলোর জন্য গরুর মতো খেটে মরবে।

কিন্তু আরও শীতল করে দেওয়ার মতো ব্যাপার হলো, এই প্রসঙ্গ উঠতেই বাবা-মায়ের মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন দেখা গেল না। নিজের মেয়ের দুর্দশা নিয়ে তাদের কোনো উদ্বেগ বা মমতাও নেই।

ইন্টারনেটে তোলপাড় চলছে। এমনকি সরাসরি সম্প্রচারের দৃশ্যের ছবিতে জিং লানের করুণ অবস্থা সর্বত্র ছড়িয়ে পড়লেও জিং শুয়ান তা বিশ্বাস করতে পারেনি। সে সুযোগ খুঁজছিল বাবা-মায়ের কাছে বিষয়টি নিশ্চিত করার।

কিন্তু এখন... আর কী জানতে বাকি আছে?

তার তৃতীয় বোন সেই ‘সিংহাসন’-এর কাছে কে জানে কত নির্যাতন আর অপমান সহ্য করছে।

জিং শুয়ানের ছোট্ট হাত অনিচ্ছায় মুঠো হয়ে গেল।

না, তাকে তার আপন বোনকে বাঁচাতেই হবে! সে যে-ই হোক, এমনকি কোনো সিংহাসন হলেও, ইচ্ছেমতো অত্যাচার করার অধিকার তার নেই!

পৃষ্ঠা (১/৩)

সে যখন মনে মনে এই সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল, তখন জিং তাও আর বাই লিংও জিং রানকে জিং পরিবারের বাড়িতে ফিরিয়ে আনার জন্য মাথা ঘামিয়ে নানা উপায় খুঁজছিল।

“বাবা, মা, আমার মনে আছে দাদা তার পালক বাবা-মায়ের সঙ্গে খুব ভালো সম্পর্ক রাখে। তাঁদের ডেকে এনে দাদাকে বোঝাতে বললে কেমন হয়? তাহলে হয়তো সে ফিরে আসবে।”

“ভালো! আমাদের ই-ই যে এমন বুদ্ধি দিতে পারে! চমৎকার পরিকল্পনা!”

জিং তাও নিজের উরুতে চাপড় মেরে বাই লিংয়ের দিকে তাকাল। দুজনের চোখেই একে অপরের পরিকল্পনার প্রতি সম্মতি স্পষ্ট হয়ে উঠল।

জিং রানের পালক বাবা-মা দুজনেই সাধারণ মানুষ। জিং রান নিজের আসল পরিবারের কাছে ফিরে আসার পর, জিং পরিবার তাদের মতো সামান্য ঘরের মানুষকে অপমানজনক মনে করে কিছু টাকা ধরিয়ে দিয়েছিল এবং জোর করে মেয়েকে নিয়ে গুসু শহরে চলে যেতে বাধ্য করেছিল।

হুম হুম, জিং রান, তুমি না ওই গরিব মানুষগুলোর সঙ্গে খুব ভালো সম্পর্ক রাখো?

আমি যখন তাদের ‘আমন্ত্রণ’ জানিয়ে এখানে নিয়ে আসব, তখন দেখি তুমি ফিরতে অস্বীকার করো কীভাবে!

উদ্দেশ্য সফল হয়েছে বুঝতে পেরে জিং ইয়ের ঠোঁটের কোণে অবশেষে এক চিলতে কুটিল হাসি ফুটে উঠল।

কিন্তু ঘুরতেই সে দেখল, দ্বিতীয় দিদি তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার বুক ধক করে উঠল। তাড়াতাড়ি হেসে জিং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “দিদি, কী হয়েছে?”

জিং শুয়ানও ভীষণ বিস্মিত। একটু আগে ইয়ের মুখের সেই অভিব্যক্তি কেমন ছিল? এতটা কুটিল লাগছিল কেন?

আর তার কথাগুলোও... সে তো জানত, জিং রান ফিরে এলে তাকে পড়াশোনা ছাড়তে হবে এবং জোর করে ইয়ের পোষ্য-দানবগুলোর দেখাশোনা করতে হবে। তাহলে সে আবার জিং রানের পালক বাবা-মাকেও কেন এতে জড়াচ্ছে?

সে কি সত্যিই জিং রানের হয়ে কথা বলছিল?

জিং শুয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি জিং ইকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল। মনে মনে গালাগাল করে সে অজুহাত খুঁজে বলল, “দিদি, তোমার নিশ্চয়ই খিদে পেয়েছে? আমি রান্নাঘরে গিয়ে বলে আসি, তোমার সবচেয়ে পছন্দের বেকড শামুক বানাতে।”

এই বলে সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো।

ঘোরার সময় জিং শুয়ানের চোখ হঠাৎ জিং ইয়ের পকেটের বাইরে বেরিয়ে থাকা এক কোণে আটকে গেল।

কাপড়ের টুকরোর মতো দেখতে জিনিসটি তার ভীষণ পরিচিত মনে হলো...

“দাঁড়াও! এটা কী?”

জিং ই কিছু বুঝে ওঠার আগেই জিং শুয়ান হাত বাড়িয়ে সেটি টেনে বের করে আনল।

বাই লিং তখনও একনাগাড়ে বলে চলেছে, “আমাদের ই কত বুদ্ধিমান!”, “শুয়ান, দেখো তো, ই তোমার জন্য কতটা ভাবে!” জিং তাওও পাশে দাঁড়িয়ে বারবার মাথা নেড়ে প্রশংসা করছিল।

কিন্তু হালকা বেগুনি রঙের কাপড়টির ঝলক চোখে পড়তেই পুরো পরিবার আচমকা বিব্রত নীরবতায় ডুবে গেল।

“হুঁ... ই, এটা কী?”

জিং শুয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে ওপরতলার ঘরটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“দিদি, এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি...”

জিং ই মুহূর্তেই ঘাবড়ে গেল। কোনো অজুহাতই তার মাথায় এল না।

বাই লিং একটুও না ভেবে অবচেতনভাবে ছেলের পক্ষ নিয়ে বলল, “এটা... ভুল বোঝো না! এটা মায়ের। সে মায়ের কাপড় ধুয়ে দিতে সাহায্য করছিল!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

জিং শুয়ান অবিশ্বাসে মায়ের দিকে তাকাল। এমন ব্যাপারেও তিনি চোখের সামনে মিথ্যে বলতে পারলেন!

“মা, ওর হয়ে অজুহাত দেবেন না! ওই অন্তর্বাসটা আমি তৃতীয় বোনের সঙ্গে গিয়ে কিনেছিলাম। আমি কি আর চিনব না? ই তৃতীয় বোনের ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছে। স্পষ্টতই সে...”

“চড়!”

বাই লিং আর কিছু না ভেবে, উত্তেজনার বশে জিং শুয়ানের গালে সপাটে এক চড় মারল।

জিং শুয়ানের ফর্সা গাল মুহূর্তেই লাল হয়ে ফুলে উঠল। সে গাল চেপে ধরে অবিশ্বাসে নিজের মায়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

বাই লিং নিজেও স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। তাড়াহুড়োয় হাত উঠে গিয়েছিল, এখন তার কিছুটা অনুশোচনা হলেও মুখ শক্ত করে বলল, “শুয়ান, কীসব বাজে কথা বলছ? তোমার ভাইকে অপবাদ দেবে না!”

“অপবাদ? হাতেনাতে ধরা পড়েছে! ভুল করেছে ই, শাস্তি পাওয়ার কথা আমার নয়!”

জিং শুয়ান অবিশ্বাসে ভাবল, এ কি সত্যিই তার মা?

একজন পালক ছেলেকে আড়াল করতে নিজের মেয়েকে ভালো-মন্দ না বুঝেই মারতে পারেন?

“অনেক হয়েছে! এখনও কি যথেষ্ট অপমান হয়নি?!”

জিং তাও টেবিলে সজোরে চাপড় মেরে পরিবারের কর্তার ভঙ্গিতে তাদের মাঝখানে দাঁড়াল।

সে বাই লিংয়ের দিকে রাগে চিৎকার করে বলল, “কে তোমাকে এভাবে হাত তুলতে বলেছে?”

“কিন্তু ও...”

“চুপ! শুয়ানের কাছে ক্ষমা চাও!”

জিং তাওয়ের কঠোর দৃষ্টির সামনে বাই লিংয়ের মনে প্রবল ক্ষোভ থাকলেও অনিচ্ছায় জিং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “শুয়ান, মা ভুল করেছে।”

মেয়ে হিসেবে জিং শুয়ানও বিষয়টি আর বাড়াতে চাইল না। শুধু মুখটা অন্যদিকে ফিরিয়ে নিল।

“ঠিক আছে, শুয়ান, তুমিও এটা মনে রেখো না! এত দূর থেকে এসে তুমি নিশ্চয়ই ক্লান্ত। ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নাও!”

জিং তাও সংক্ষিপ্তভাবে কথাটা বলে ভয়ে কুঁকড়ে থাকা জিং ইয়ের দিকে তাকাল।

“বদমাশ ছেলে! আমার জন্য পাঠাগারে গিয়ে অপেক্ষা কর!”

জিং ই কেঁপে উঠল এবং বাধ্য ছেলের মতো পাঠাগারের দিকে চলে গেল।

ঘরে শুধু বাই লিং আর জিং তাও রইল। জিং তাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে সতর্ক করে বলল, “তুমিই ই-কে মাথায় তুলে নষ্ট করে ফেলেছ! তুমি কি ভাবো, শুয়ান আর জিং রান একই রকম?”

বাই লিংও মুখ গোমড়া করে নাক সিটকাল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না।

“যাক, এখন নিজেদের মধ্যে ঝগড়া করার সময় নয়। তুমি খোঁজ নিয়ে দেখো, সু পরিবারের লোকেরা কোথায় আছে। যত দ্রুত সম্ভব তাদের ফিরিয়ে আনতে হবে!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)