অধ্যায় আটচল্লিশ: পরজীবী
"সিংহাসন প্রভু, আপনাকে নমস্কার..."
হুইলচেয়ারে বসা কিশোরটির কণ্ঠস্বর মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ ছিল, তবুও সে জোর করে নিজের মনোবল ধরে রেখে জিং রান-কে অভিবাদন জানাল।
জোও কিংকিউ তার বরফঠাণ্ডা গম্ভীর রূপ ত্যাগ করে এক দুর্লভ কোমলতা ফুটিয়ে তুললেন এবং পকেট থেকে রুমাল বের করে অত্যন্ত আলতোভাবে কিশোরটির কপাল থেকে ঘাম মুছে দিলেন।
তিনি এমন নিখুঁত সাবধানে কাজটা করছিলেন, যেন মনে হতো একটু জোরে ছুঁলেই ওটা ভেঙে যাবে।
"সিংহাসন প্রভু, এ হলো আমার ছোট ভাই, জোও কিংজে। এক বছর আগে সে হঠাৎ এক মারাত্মক রোগে আক্রান্ত হয়, দিন দিন তার শরীর শুকাতে থাকে এবং মাঝেমধ্যেই সে সারা শরীরে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করতে করতে এই দশায় এসে পৌঁছায়।"
"আমি শহরের সেরা চিকিৎসকদের দ্বারে দ্বারে ঘুরেছি, এমনকি আমার গুরু, নানগং পরিবারের সিলভার ড্রাগন কিং-ও এর কোনো সমাধান করতে পারেননি। অনেক কষ্টে 魔都 (মোদু)-র লি পরিবারের কাছ থেকে সামান্য কিছু তথ্য জোগাড় করতে পেরেছি। তাদের কাছে একটা প্রতিষেধক আছে যা কিংজেকে বাঁচাতে পারে, কিন্তু তাদের শর্ত হলো..."
"শর্তটা হলো, বিনিময়ে এ-গ্রেড বা তার চেয়েও উচ্চমানের একটি জন্মসূত্রে প্রাপ্ত বিস্ট এমব্রায়ো বা পোষ্য জন্তুর ভ্রূণ দিতে হবে, তাই তো?"
জিং রান তার কথা কেড়ে নিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, তার মনে কিছু সন্দেহের দানা বাঁধল।
মুখ খুললেই একেবারে এ-গ্রেডের চেয়েও ভালো পোষ্য জন্তুর ডিম চাই, লোভটা কি বড্ড বেশি হয়ে যাচ্ছে না?
জোও কিংকিউ একবার তার ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে নীরব সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।
লি পরিবারের অন্য শর্তটি তিনি ইচ্ছা করেই চেপে গেলেন, উল্লেখ করলেন না।
"লি পরিবার কি সত্যিই নিরাময় করতে পারবে? তারা কি সত্যিই এই রোগ সম্পর্কে জানে?"
মুখোশের আড়ালের অভিব্যক্তি জোও কিংকিউ দেখতে পাওয়ার কথা নয়, তাই তিনি বিনীতভাবে উত্তর দিলেন, "মনে হয় সত্যি। সেদিন লি পরিবারের তৃতীয় শাখার বড় তরুণ ওজেকে একটা ওষুধ খাইয়েছিল, আর তাতে তিন দিন ওজের রোগটি আর চাড় দিয়ে ওঠেনি। আমি আমার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি তাদের হাতে তুলে দিলেই কেবল বাকি ওষুধ এবং প্রেসক্রিপশন পাব।"
জোও কিংকিউ-এর চোখে অপমানের এক ক্ষণস্থায়ী ঝলক দেখা গেল।
সেই বড় তরুণ লি লিশেং লোভী, কামুক এবং নিষ্ঠুর, মোদু শহরে সে তার কুখ্যাত সুনামের জন্য পরিচিত!
প্রথম দেখাতেই লি লিশেং তার প্রতি কুদৃষ্টি দিয়েছিল, যদি না তিনি শক্তিধর হতেন, তবে এতদিনে তাকে সর্বস্বান্ত হতে হতো।
কিন্তু এমনকি এই পরিস্থিতিতেও, ভাইয়ের অসুস্থতার কথা ভেবে তাকে বারবার সব সহ্য করতে হয়েছে।
এ কথা শুনে জিং রান-এর চোখে শীতলতার এক ঝিলিক খেলে গেল।
তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে হাত দিয়ে ইশারা করে ঠান্ডা গলায় বললেন, "আর দেখতে হবে না।"
জোও কিংকিউ চমকে উঠলেন, তিনি মোটেও এটা আশা করেননি!
তিনি বুঝতে পারলেন না যে এই মহান ব্যক্তিটি কেন হঠাৎ তার সুর পাল্টে ফেললেন এবং জোও কিংজে-র ওপর থেকে নজর সরিয়ে নিলেন।
তিনি দ্রুত ঘুরে মাটিতে হাঁটু গেয়ে বসে পড়লেন, "প্রভু, আমি জানি না কিংকিউ কোথায় আপনার অমর্যাদা করেছি! দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, আপনি কিংকিউকে যে শাস্তিই দিন না কেন আমি মাথা পেতে নেব! শুধু প্রার্থনা করি, আপনি যেন কিংজে-র ওপর আপনার রাগ না ঝাড়েন!"
"দিদি..."
জোও কিংজে কোনোমতে মুখ খুলতেই জোও কিংকিউ কোমল কণ্ঠে বলে উঠলেন, "ওজে, তুমি কথা বলো না। ভেবো না,দিদির কিছু হয়নি!"
তিনি শুধু দেখতে পেলেন যে চলে যাওয়ার উদ্দেশ্যে ঘুরে দাঁড়ানো সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি হঠাৎ থেমে গেলেন এবং তার দিকে পিঠ দিয়ে একটা ঠান্ডা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"ওহ? যেকোনো শাস্তিই মাথা পেতে নেবে?"
জোও কিংকিউ-এর বুকটা কেঁপে উঠল। তবে কি এই মহান ব্যক্তিটিও ওইসব পুরুষদের মতো তার প্রতি কুদৃষ্টি পোষণ করছেন?
জোও কিংকিউ মৃদুভাবে তার নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে কোনো কথা বললেন না।
কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি শান্ত গলায় বললেন, "তোমার ভাইয়ের সমস্যার সমাধান আমার জানা আছে।"
"আপনি সত্যি বলছেন?"
জোও কিংকিউ তৎক্ষণাৎ আনন্দে চকিত হয়ে মাথা তুললেন, তার মনে আশার আলো উঁকি দিল।
"এই পৃথিবীতে বিনামূল্যে কোনো মধ্যাহ্নভোজ পাওয়া যায় না। আমাকে একটা কারণ দাও, আমি কেন তোমাদের সাহায্য করতে যাব?"
কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি একটু মাথা ঝুঁকিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শান্ত ও শীতল মহিলাটিকে আপাদমস্তক পরখ করলেন।
জোও কিংকিউ নিজের দাঁতে দাঁত চেপে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।
"প্রভু, যতক্ষিণ পর্যন্ত আপনি আমার ভাইকে বাঁচাতে পারবেন, জোও কিংকিউ আপনার যেকোনো নির্দেশ পালন করতে প্রস্তুত!"
জিং রান-এর মুখের কোণটা অদ্ভুতভাবে কেঁপে উঠল। হ্যাঁ? এটা কি হঠাৎ করে নিজের মৃত বাবার সৎকারের জন্য নিজেকে বিক্রি করে দেওয়ার মতো ব্যাপার হয়ে গেল না?
দাঁড়াও, আমি তো হুয়াংশি রেন নই, যে অন্যের শরীর পাওয়ার লোভ করব, ওসব করা তো নিচতা!
অবশ্য, জিং রান নিঃস্বার্থভাবে দান ধ্যান করার মতো ভালো মানুষ হওয়ার কথাও ভাবছেন না, এই যুগে ভালো মানুষদের বেঁচে থাকার কোনো রাস্তা নেই।
"তোমার খুব বড় কোনো আত্মত্যাগের প্রয়োজন নেই। আমার শুধু প্রয়োজন তুমি এবং জোও পরিবার মিলে একটি শিশুকে সর্বতোভাবে রক্ষা করবে, যাতে সে সামান্যতম হুমকি বা আঘাতের মুখেও না পড়ে। সে যতক্ষণ না তার পোষ্য জন্তুর কলেজ ভর্তি পরীক্ষা শেষ করে ইয়াংচেং ছাড়ছে, কেবল ততক্ষণই তোমাকে এই সুরক্ষা দিতে হবে, তারপর তুমি চাইলে এই সুরক্ষা তুলে নিতে পারো।"
জিং রান হালকাভাবে হাত প্রসারিত করে এক জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে জোও কিংকিউ-এর দিকে তাকালেন।
জোও কিংকিউ অত্যন্ত চটপটে প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তার সুন্দর চোখ দুটি তুলে বললেন, "আপনি যাকে রক্ষা করার কথা বলছেন, তিনি কি জিং রান নন?"
জিং রান-এর মনে সামান্য বিস্ময় জাগলেও তিনি দ্রুত সামলে নিলেন।
"হাঁ? তুমি জেনে গেছো?"
যদিও তিনি অবাক হয়েছিলেন, তবুও এটা তার অনুমানের মধ্যেই ছিল। সব মিলিয়ে জোও কিংকিউ-এর সামনে তিনি নিজের সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি ইঙ্গিতই প্রকাশ করেছেন। একটু গভীরভাবে তদন্ত করলেই যে কেউ জানতে পারবে যে জিং রান এবং রহস্যময় কিং-স্তরের বিস্ট মাস্টারের মধ্যে অত্যন্ত ঘনিষ্ট সম্পর্ক রয়েছে।
জিং রানও চেয়েছিলেন বাইরের দুনিয়া ধীরে ধীরে এই বিষয়টি জানুক।
"তাহলে দেখা যাচ্ছে, তুমি খুঁজে বের করেছ।"
কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি ধীরে ধীরে হুইলচেয়ারের কাছে হেঁটে গেলেন এবং জোও কিংজে-র মাথায় আলতো করে হাত রাখলেন।
"ঠিক বলেছ, একটু নিম্নমুখী হয়ে থাকো। শুধু তাকে রক্ষা করো, আর সময় লাগবে বড় জোর তিন বছর। কেমন?"
"প্রভু, কথা দিলাম! জোও পরিবার অবশ্যই জিং রানকে রক্ষা করবে, যেকোনো সমস্যা দেখা দিলে জোও পরিবার সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করবে!"
জোও কিংকিউ-এর মিষ্টি কণ্ঠস্বরটি অতিরিক্ত উত্তেজনায় কাঁপতে শুরু করেছিল। কারণটা হলো, এটা আসলে খুবই সহজ একটা বিষয়, এটাকে কোনো সমস্যা হিসেবেই গণ্য করা যায় না।
বিশেষ করে, জিং রান-এর এই ব্যাকগ্রাউন্ড জানার পর, কোনো বোকা না হলে যেকোনো পরিবারই তার মন জয় করার চেষ্টা করবে।
যদি এই সম্পর্কের কথা জিং পরিবার জানতে পারে, তবে জিং তাও-এর চরিত্র অনুযায়ী, তিনি তার সমস্ত কাজ ফেলে জিং রানকে বাড়ি ফিরিয়ে নেওয়ার জন্য অনুরোধ করতে মোটেও দ্বিধা করবেন না।
জোও কিংকিউ তার সামনের হুইলচেয়ারটি আলতো করে ঠেললেন। জোও কিংজে ততক্ষণে ঘুমিয়ে পড়েছিল, তার এই রোগা-পাতলা চেহারাটি চরম অবসন্ন দেখাচ্ছিল।
তিনি অত্যন্ত সাবধানে বললেন, "প্রভু, আমার ভাইয়ের বিষয়টি..."
কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা উঁচু করে তার দিকে তাকালেন, "তুমি কি মনে করো এটি কোনো সাধারণ রোগ?"
জোও কিংকিউ কিছুটা থমকে গিয়ে উত্তর দিলেন, "এটা কি রোগ নয়?"
কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি মাথা নাড়লেন এবং জোও কিংজে-র দিকে তাকিয়ে এমন এক কথা বললেন যা সবাইকে চমকে দেওয়ার মতো: "এটি কোনো রোগ নয়, তাকে কেউ শত্রুতা করে এই দশায় ফেলেছে।"
"শত্রুতা করে?!"
জোও কিংকিউ-এর বিস্ময়ের কোনো সীমা রইল না। তিনি বহুবার চিকিৎসক ও ওষুধের সন্ধানে ঘুরেছেন, কিন্তু আজ এমন একটি সত্যের মুখোমুখি হবেন তা তিনি কল্পনাও করেননি।
"আপনি কি একটু বিস্তারিত বলতে পারবেন?"
জোও কিংকিউ অবচেতনভাবেই তার মুঠি শক্ত করে ফেললেন।
কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি আঙুল দিয়ে জোও কিংজে-র শরীর নির্দেশ করে গম্ভীর গলায় বললেন, "তোমার ভাইয়ের শরীরের ভেতরে একটি পোষ্য জন্তু বাসা বেঁধেছে!"
এই উত্তরটি এক একটি শব্দে একটি ভারী হাতুড়ির মতো জোও কিংকিউ-এর হৃদয়ে আঘাত হানল।
"আপনি... আপনি কী বললেন?"
জোও কিংকিউ-এর কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল।
জিং রান-এর দৃষ্টিও বেশ শীতল হয়ে উঠেছিল। তার সর্বশক্তিমান চক্ষু ক্ষমতাটি মূলত পোষ্য জন্তুদের লক্ষ্য করেই কাজ করে, তবে হোস্ট বা বাহকের শরীরের কিছু তথ্যও তিনি এর মাধ্যমে দেখতে পান।
তবে, জোও কিংজে চৌদ্দ-পনেরো বছরের একটি শিশু, তার তো কোনো পোষ্য জন্তুই নেই, তবুও জিং রান তার শরীর থেকে স্পষ্ট সব তথ্য দেখতে পেলেন।
নাম: ব্লু-স্ট্রাইপড ব্লাড লিচ (নীল ডোরাকাটা রক্তের জোঁক)
রক্তের মাত্রা: বি-গ্রেড
পোষ্য জন্তুর স্তর: ডায়মন্ড লেভেল ওয়ান স্টার
ক্ষমতা: মানুষ বা পোষ্য জন্তুর শরীরের ভেতরে পরজীবী হিসেবে বসবাস করা এবং তাদের জীবনীশক্তি চুষে খাওয়া।
এর নিচে এই ধরণের পোষ্য জন্তু সম্পর্কে দীর্ঘ একটি বিবরণ ছিল, কিন্তু এটি থেকে মুক্তির কোনো বিস্তারিত উপায় তাতে উল্লেখ ছিল না।
সত্যি বলতে, জিং রান ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে কেউ এত নিষ্ঠুর হতে পারে যে একটি পোষ্য জন্তুকে একটি কিশোরের শরীরে পরজীবী হিসেবে ঢুকিয়ে রাখবে!
কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "এটি অত্যন্ত বিরল একটি পোষ্য জন্তু, নীল ডোরাকাটা রক্তের জোঁক। এটি মানুষের শরীরে বাসা বাঁধতে পারে এবং ক্রমাগত তাদের জীবনীশক্তি শোষণ করতে থাকে।"
তিনি আবার জোও কিংকিউ-এর দিকে তাকিয়ে নিশ্চিতভাবে বললেন, "আমি নিশ্চিত যে এই ঘটনার নেপথ্যের লোকটির লক্ষ্য তোমার ভাই নয়, বরং... তুমি!"