চল্লিশতম অধ্যায়: বিব্রতকর অবস্থায় জিং পরিবারের সদস্যরা
বৃদ্ধ মানুষটির শরীর থেকে প্রবল এক তীব্র উপস্থিতি হঠাৎ করেই বিস্ফোরিত হলো, যার অভিঘাতে ঝিং পরিবারের লোকজন একের পর এক পিছিয়ে পড়তে লাগল এবং তাদের শ্বাস নিতে কষ্ট হতে লাগল।
“ডায়মন্ড গ্রেডের পাঁচ-তারকা বিস্ট মাস্টার? আপনি... আপনি কি লি কুই, লি মহাশয়?!”
ঝিং তাও-এর কপাল থেকে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরে পড়ল, এমনকি তার কণ্ঠস্বরও কাঁপছিল।
“লি... কোন লি মহাশয়? স্বামী, এই বুড়ো ছোকরাটা আসলে—”
বাই লি ঝিং তাও-এর পেছনে গুটিসুটি মেরে লুকিয়ে রইল, সে ভীত ও ক্ষুব্ধ ছিল। কিন্তু তার মুখ থেকে কথা বের হওয়ামাত্রই ঝিং তাও তার মুখে সজোরে এক চড় বসিয়ে দিল!
প্লাক!
“তোর এত বড় স্পর্ধা! লি মহাশয়ের সাথে তুই এভাবে কথা বলছিস কেন?”
ঝিং তাও এই বোকা মহিলাটিকে মেরে ফেলতে পারলে যেন বাঁচে! মো ইউকিয়ানের কাছে হেরে যাওয়ার কারণে তার মনে ক্ষোভ ছিল, কিন্তু এই সাধারণ দেখতে বৃদ্ধ লোকটির প্রতি তার মনে কেবলই ভয় কাজ করছিল।
ঝিং শুয়ান জোর করে তার কাঁপুনি দমন করল এবং পরিস্থিতির গুরুত্ব গভীরভাবে বুঝতে পারল। সে এক টানে তার মাকে সামনে এনে দ্রুত ফিসফিস করে সতর্ক করে দিল:
“মা, আবলতাবল বকবেন না! এই বুড়ো মানুষটি আসলে লি কুই, ইয়াংচেং হাই স্কুলের এককালের স্বর্ণালী প্রতীক! সেসময় আপনার দাদা সহ চার বড় পরিবারের প্রাচীন প্রজন্মের বিস্ট মাস্টারদের তিনি সারাজীবন মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে দেননি!”
বাই লি যেন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল এবং তার পুরো শরীর কেঁপে উঠল।
扬城-এ সেই রহস্যময় সিংহাসনধারীর আসার আগে, সমগ্র ইয়াংচেং বিস্ট-মাস্টারিং জগতের সর্বসম্মত ১ নম্বর ব্যক্তি ছিলেন এই অত্যন্ত সম্মানিত শিক্ষক লি।
“এখন সম্পর্ক জোড়া লাগাতে ইচ্ছে করছে? দুর্বলকে নির্যাতন আর সবলে ভয় পাওয়া, ঝিং পরিবারের একজন সম্মানিত গৃহকর্তা হয়েও তুমি ঝিং রান নামের একটি বাচ্চার চেয়েও অধম!”
লি কুই তারা কী বলছে তাতে কান দিলেন না, তিনি ভ্রু কুঁচকে এক হুংকার দিলেন!
আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল, একটি বিশাল আকৃতির ছায়া মাথার ওপরের আকাশ ঢেকে ফেলল, আর ঠিক পরের মুহূর্তে এক বিকট শব্দে সেটি মাটিতে আছড়ে পড়ল।
বিদ্যালয় এবং পুরো মাটি যেন এর সাথে কেঁপে উঠল।
“ভূ, ভুল বোঝাবুঝি! লি মহাশয়, এটা ভুল বোঝাবুঝি!”
“ঠিক ঠিক ঠিক! ভুল বোঝাবুঝি! একেবারেই ভুল বোঝাবুঝি! আমরা তো কেবল... কেবল ছেলেটিকে দেখতে এসেছি!”
“লি দাদা, আমি... আপনি কি আমাকে চেনেন? হাই স্কুলে পড়ার সময় আমি আপনাকে সালাম জানিয়েছিলাম!”
এক মুহূর্ত আগেও যারা দাপট দেখিয়ে বেড়াচ্ছিল, সেই ঝিং পরিবারের তিনজন এখন মাটি আঁকড়ে পড়ে থেকে নানাভাবে তোষামোদ করতে চাইছে।
ঝিং রান ও বাকি দুজন সেই বিস্টের পেছনে দাঁড়িয়েছিল, যা দেখতে ছোট একটা পাহাড়ের মতো।
ঝিং রানও এর তেজ দেখে বিস্মিত হয়েছিল।
এই দানবীয় জন্তুটির কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর ও জোরালো, এর চার পা যেন আকাশ ছোঁয়া স্তম্ভের মতো শক্তিশালী, পুরো শরীর পেশীবহুল এবং এর বাইরে সোনালী আস্তরণের আঁশ ছড়ানো।
নাম: গোল্ডেন ভেনারেবল জায়ান্ট এলিফ্যান্ট
ব্লাডলাইন স্তর: এ-শ্রেণী
বিস্টের স্তর: ডায়মন্ড ফাইভ-স্টার
ঝিং রান এই প্রথম এত বিশাল এবং জাঁকজমকপূর্ণ কোনো দানবীয় বিস্টের মুখোমুখি হলো। যদিও লাইটনিং বার্ডের স্তর এবং গ্রেড এর চেয়েও অনেক শক্তিশালী, তবুও আকার এবং তেজের দিক থেকে লাইটনিং বার্ড এর সাথে তুলনাই চলে না।
তাছাড়া, ঝিং রান গত কয়েকদিন ধরে লাইটনিং বার্ডের সাথেই সময় কাটাচ্ছিল—এর পালক ঝরে পড়া, ভাব মারা, মাদী পাখির সাথে ফুর্তি করতে গিয়ে উল্টো গণপিটুনি খাওয়া—এসব কারণে লাইটনিং বার্ডের প্রতি তার সেই ভীতিজনক সম্মান আর কাজ করত না।
“না না না! লি মহাশয়, লি মহাশয়! হাত তুলবেন না!”
ঝিং তাও ভয়ে এতই কাবু হয়ে পড়েছিল যে তার পা দুটো কেঁপে উঠছিল।
লি কুই চুলগুলো খাড়া করে দানবীয় হাতিটির পিঠে দাঁড়িয়ে বজ্রকণ্ঠ বললেন: “বাঘের মাসিও তো তার নিজের ছানাকে খায় না, আর তোমরা দুজন এত নিচে নেমে গেছো যে সরাসরি স্কুলে এসে ঝামেলা করছ!”
বাই লি মুখে মলিন হাসি নিয়ে মরিয়া হয়ে নিজের সাফাই গাইল: “তা নয়! ওই ছেলেটার মনটাই বিষাক্ত, একজন মা হিসেবে আমি সেটা সহ্য করতে না পেরেই ওকে শিক্ষা দিচ্ছিলাম!”
কথাটা শুনে ঝিং তাও কিছুটা থমকে গেল এবং তার মনেও একটু সাহস ফিরে এল: “হ্যাঁ, লি মহাশয়। বাবা-মা হিসেবে আমরা কি আমাদের সন্তানদের একটু শিক্ষা দিতে পারি না?”
লি কুই ঠাণ্ডা গলায় একটা হুংকার দিলেন: “বাজে কথা! পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছি তোরাই সাদাকে কালো করছিস! তোদের পালিত ছেলেকে মাথায় তুলে অপকর্ম করতে দিচ্ছিস!”
বাই লি যখনই মিথ্যে বলে বোঝাতে যাবে, তখনই ঝিং শুয়ান তাকে থামিয়ে দিল এবং নিজে সামনে এসে মাথা নিচু করে বলল: “লি মহাশয়, শিও ই অবশ্যই ভুল করেছে, এতে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু ঝিং রান কি সত্যিই নির্দোষ? এর চেয়ে বরং ঝিং রান আমাদের সাথে ঝিং পরিবারে ফিরে যাক, আমরা নিশ্চয়ই তাকে সুবিচার দেব, আপনি কী বলেন?”
লি কুই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
তিনি অবশ্য বিশ্বাস করেন না যে এই লোকগুলো ভালো-মন্দের সঠিক বিচার করতে পারবে, তবে ওদের একটা কথা তাকে ভাবিয়ে তুলেছে।
ঝিং পরিবারের লোকজন যতই জঘন্য হোক না কেন, তারা তো ঝিং রানেরই পরিবার। সৎ বিচারকরাও পারিবারিক ঝামেলার সঠিক রায় দিতে পারেন না, এমনকি বিষয়টি সিটি লর্ড পর্যন্ত গড়ালেও শিক্ষক হিসেবে তিনি কোনো শক্ত অবস্থানে থাকতে পারবেন না।
ঝিং তাও এবং বাই লি একে অপরের দিকে তাকিয়ে একটি বিজয়ী হাসির আভাষ ফুটিয়ে তুলল।
ঝিং রানকে একবার ঝিং পরিবারে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারলে, সে কি আর কখনো মুখ খুলে আবলতাবল বকার সুযোগ পাবে?
লি কুই যখন কিছুটা দ্বিধায় ছিলেন, ঠিক তখনই ঝিং রান হাতিটির পেছন থেকে বেরিয়ে এল এবং ঠাণ্ডা বিদ্রূপের সুরে বলে উঠল: “ঝিং মহাশয়, আপনাদের এই ফন্দি-ফিকির বাদ দিন! আমাকে কোনোমতে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে আবার কীসের সুবিচার দেবেন? অতীতের ওই সমস্ত ঘটনায় আপনারা যদি একবারও সিসিটিভি ফুটেজটা খতিয়ে দেখতেন, তবে অন্তত দু’বছর ধরে আমাকে এভাবেই নির্যাতন করতেন না!”
ঝিং শুয়ানের মুখে এক চরম ঘৃণার ভাব ফুটে উঠল, তার মধ্যে কোনো আবেগের লেশমাত্র ছিল না—সে তো নিজের রক্ত সম্পর্কের ভাই হলেও কী আসে যায়?
দু’বছর আগে, সে নিজের নাক টিপে ধরে এই ভাইটাকে মেনে নিতে চেয়েছিল, যদি না সে একটু বাধ্য থাকত।
কিন্তু সে আশাও তো মেটেনি, উল্টো ছেলেটি তার হিংসুটে স্বভাবের কারণে শিও ই-কে তো কষ্ট দিতই, এমনকি তাদের তিন বোনের অন্তর্বাস চুরি করার মতো বিকৃত রুচির কাজও করেছিল!
ঝিং পরিবারে এই ধরণের বুনো শেকড়ের কোনো স্থান নেই!
সে মাথা উঁচু করে ঝিং রানের দিকে অত্যন্ত কর্কশ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল: “তুই যে সব নোংরা কাজ করেছিস, সেগুলোর কথা আমি আর বলতে চাই না, ওতে ঝিং পরিবারের মান সম্মান ধুলোয় মিশে যায়! তুই যদি চুপচাপ আমাদের সাথে বাড়ি ফিরে যাস, তবে আমরা তোকে আত্মপক্ষ সমর্থনের একটা সুযোগ দিতে পারি!”
“দুঃখিত, আমার সেটার কোনো প্রয়োজন নেই। আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার কথা ভুলেও ভাববেন না!”
ঝিং শুয়ান ভাবতেও পারেনি যে, যাকে তার সামনে হাত জোড় করে থাকার কথা, সেই ঝিং রান তার দিকে এভাবে অবজ্ঞাভরে তাকিয়ে থাকবে।
সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর এক বিজয়ী ও ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল: “তুই ঝিং পরিবারেরই রক্ত, তোর বয়স এখনও আঠারো হয়নি, এই পরিবারে তোর ফেরা না ফেরাটা তোর ইচ্ছেমতো হবে না!”
কিন্তু ঝিং রান তাদের কথায় কোনো কান না দিয়ে ঠান্ডা মাথায় পেছনে ফিরে ডাকল: “শিক্ষক লি! এদের শায়েস্তা করুন! এই জানোয়ারগুলোর সাথে আমার কোনো পারিবারিক রেজিস্ট্রি নেই!”
এই কথা শোনা মাত্রই লি কুই এবং ঝিং শুয়ান দুজনেই অবাক হয়ে গেল এবং তাদের মুখ দিয়ে অবিশ্বাস্য এক অভিব্যক্তি বেরিয়ে এল।
“কী? ঝিং রান, এই সমস্ত ফালতু ফন্দি আঁটা বন্ধ কর! কী হাস্যকর কথা, তুই ঝিং পরিবারের সন্তান হয়ে কেমন করে ঝিং পরিবারের খাতায় থাকবি না!”
লি কুই প্রথমে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ঝিং পরিবারের বাবা-মায়ের চেহারা দেখে তিনি সাথে সাথে চুপ করে গেলেন এবং গভীরে কিছু একটা ভাবতে লাগলেন।
“আমি ঝিং পরিবারের খাতায় আছি কি না, সে কথা কি আপনাদের এই দুজনকে জিজ্ঞেস করা উচিত নয়?”
ঝিং রান একটু বাঁকা হাসির সাথে নিজের হাত দিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অপরাধবোধে ভোগা ঝিং তাও এবং বাই লি-কে ইশারা করল।
ঝিং শুয়ান ঠিক তখনই আরেকটি খোঁচা মারতে যাচ্ছিল, কিন্তু সে খেয়াল করল তার বাবা-মায়ের মুখটা এমন দেখাচ্ছে যেন তারা মল খেয়ে ফেলেছে।
তার মুখটা তৎক্ষণাৎ বন্ধ হয়ে গেল এবং সে হতবাক হয়ে নিজের বাবা-মায়ের দিকে তাকিয়ে রইল: “বাবা-মা, ঝিং রান কি সত্যিই আমাদের পরিবারের খাতায় নেই?”
ঝিং তাও কোনো কথা বলল না, বাই লি চরম অপরাধবোধে ভুগলেও শক্ত গলায় বলে উঠল: “আমরা তো চেয়েছিলাম এই বুনো গেঁয়ো ভূতটাকে একটু মানুষ করে তারপর রেজিস্ট্রি খাতায় তুলব, কে জানত ও একটা অকৃতজ্ঞ জানোয়ার! আমার তো মনে হয়, ওকে খাতায় না তোলাই ভালো হয়েছে!”
এই কথা শোনার পর উপস্থিত সবাই একেবারে নীরব হয়ে গেল, কেবল ঝিং রানের মুখটা স্বাভাবিক রইল।
“হাহ্, শুনলেন তো? ঝিং পরিবারের কর্তা মহাশয়, আপনারা তো ঝিং রানের ভরণপোষণই করেন না, এমনকি আপনাদের পরিবার হিসেবেই গণ্য করা চলে না, এবার দূর হোন এখান থেকে! নইলে এই বুড়ো মানুষটা আজ পরীক্ষা করে দেখবে বর্তমান ঝিং পরিবারের গৃহকর্তার ওজন কতটুকু!”
লি কুই রাগের মাথায় ঝিং রানের জন্য আরও বেশি মায়া অনুভব করলেন।
এই ছেলেটা মাত্র ষোলো বছর বয়সেই না জানি কী পরিমাণ কষ্ট সহ্য করেছে! বাবা-মায়ের দেওয়া আঘাতে তার মন আজ পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেছে।
তার মানে সে এই পরিবারের কাছে বহু আগেই আশা ছেড়ে দিয়েছে!
“ঠিক আছে, ঠিক আছে! আপনি শান্ত হোন! আমরা এখুনি চলে যাচ্ছি!”
ঝিং তাও স্পষ্টতই এই শিক্ষক লি-কে ভয় পাচ্ছিল, ফলে পুরো পরিবার বাধ্য হয়ে একপাশে গুটিয়ে গেল, তবে তাদের চোখ দুটো তখনও ঝিং রানের ওপর কুদৃষ্টিতে আটকে ছিল।
ঝিং তাও ফিসফিস করে বলল: “একটু পরে এর পেছনে পেছনে গিয়ে এই শুয়োরের বাচ্চার থাকার জায়গাটা খুঁজে বের কর!”
বাই লি ক্ষোভের সাথে মাথা নাড়ল: “ঠিক বলেছ! স্কুলের সীমানা পার হোক, তারপর কেউ না থাকলে আমরা হাত চালাব!”
ঝিং শুয়ান কেন যেন ঠোঁট কামড়ে ধরে কোনো কথা বলল না।
তাদের এই রূপটা দেখে ঝিং রানের মুখে অবজ্ঞার হাসি আরও একটু চওড়া হলো।
নিজের মনের কথাটুকুও যারা লুকিয়ে রাখতে পারে না, তারা আবার অভিজাত পরিবার? আমার সাথে লড়তে এসেছে?
ঝিং রান শান্তভাবে হাত নাড়ল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট ভুঁড়িওয়ালা জিন ডুওডুও ইশারা বুঝে ফোনটা হাতে নিয়ে ওপাশের উদ্দেশ্যে নির্দেশ দিল:
“গাড়িটা এগিয়ে নিয়ে এসো!”
দূর থেকে একটি দারুণ ঝকঝকে বুগাটি গাড়ি ছুটে এল, যার সামনে ও পেছনে দুটি করে বডিগার্ডের গাড়ি ছিল।
মোটা ছোকরাটি এক হাত ঝিং রানের কাঁধে রেখে দাপটের সাথে চিৎকার করে উঠল:
“আমার বন্ধু আমার বাড়িতে বেড়াতে যাচ্ছে! কার এত বড় স্পর্ধা যে এর প্রতিবাদ করবি!”