পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: পথের কাঁটা

“景রান,景রান, কী অবস্থা?”

景রান ক্লাসরুটে ফিরতেই মো সুসু এবং জিন দুওদুও দ্রুত তাকে ঘিরে ধরল।

“প্রধান শিক্ষক কী বললেন? তিনি কি তোমার ওপর কোনো শাস্তি চাপাবেন না?”

মো সুসু উদ্বেগে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, আর জিন দুওদুও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে একটা গোল্ড কার্ড বের করে টেবিলের ওপর সশব্দে রেখে দিল।

景রান এক মুহূর্ত থমকে গেল, “ছোট মোটা, তুমি কী করছ?”

এই মোটা ছেলেটি বেশ উদার, সে বড় একটা হাত নেড়ে বলল, “ক্ষতিপূরণ দিতে হবে না? আমাদের তো টাকার অভাব নেই! যতদিন কোনো শাস্তি না হয়, স্কুল থেকে না তাড়ায়, আরও কয়েক কোটি দিলেও কোনো সমস্যা নেই!”

景রান এবং মো সুসু দুজনেই প্রশংসা না করে পারল না।

কী দারুণ বিশ্বস্ত আর ধনী বন্ধু!

景রান মৃদু হেসে হাত নেড়ে বলল, “দরকার নেই, আমি মাত্র দু-চার কথায় তাদের তাড়িয়ে দিয়েছি!”

সে সংক্ষেপে আগের পরিস্থিতিটা বুঝিয়ে বলল।

“শু পরিবার ও তাদের অতগুলো আত্মীয়স্বজন... এভাবেই চলে গেল?”

মো সুসু এবং জিন দুওদুওর দুপাশে দাঁড়িয়ে তাদের চোখদুটো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল।

মোটা ছেলেটি তার গোলগাল মুখটা এগিয়ে এনে জিজ্ঞেস করল, “তারা কেন চলে গেল রে?”

“তারা বেশ বুদ্ধিমান, বুঝে গেছে আমার টাকা নেই, তাই তারা স্বাভাবিকভাবেই যাদের টাকা আছে তাদের কাছে গেছে!”

মো সুসুও এগিয়ে এল, সেই গোলগাল মুখটার পাশে তার সুন্দর মুখটি দেখতে বেশ মনোমুগ্ধকর লাগছিল।

“টাকাওয়ালাদের কাছে? এমনটি তো নয় যে—”

মো সুসুর সেই অবাক করা মিষ্টি অভিব্যক্তি দেখে, 景রান এক ধাক্কায় জিন দুওদুওর মোটা মুখটা সরিয়ে দিল।

“ঠিক ধরেছ, আমি তাদের গিয়ে জিন পরিবারের পেছনে লাগতে বলেছি।”

জিন দুওদুও মুখ ডলতে ডলতে নিচু গলায় “দ্বিমুখী নীতি” বলে বিড়বিড় করল, তারপর চরম আনন্দের সাথে বাঁকা হেসে বলল, “জিন পরিবার তোমার সাথে শত্রুতা করে একেবারে সর্বনাশের মুখে পড়েছে!”

“আমাকে নিয়ে টানাটানি কোরো না, তুমি ভেবে দেখেছ? যুদ্ধ ক্লাসে থাকবে, নাকি সাধারণ ক্লাসে যাবে?”

景রান কথার মোড় ঘুরিয়ে এক হাতে থুতনি ঠেকিয়ে বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে জিন দুওদুওর দিকে তাকাল।

মোটা ছেলেটি হাসি সংবরণ করে, মো সুসু ও 景রানের চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর ও সৎভাবে বলল, “আমি ঠিক করেছি, আমি খুব করেই সাধারণ ক্লাসে যেতে চাই......”

এ কথা শুনে মো সুসুর চোখদুটো সাময়িকভাবে মলিন হয়ে গেল।

কিন্তু ছোট মোটা ছেলেটি কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “তবে! আমি একবার চেষ্টা করে দেখতে চাই, আপাতত যুদ্ধ ক্লাসেই থাকি।御兽 প্রতিযোগিতার প্রাক-বাছাইপর্ব শেষ হোক, তারপর আমি সিদ্ধান্ত নেব!”

景রান ভ্রু উঁচিয়ে হেসে জিজ্ঞেস করল, “ওহ? 御兽 প্রতিযোগিতার প্রাক-বাছাইপর্ব? তোমার এতে আগ্রহ আছে?”

মোটা ছেলেটি মাথা নাড়ল, “হেইহেই! গতকাল রাতে আমার বাবা বলেছেন, যদি আমি স্কুলের প্রাক-বাছাইপর্বে উত্তীর্ণ হতে পারি, তবে তিনি আমাকে সমর্থন দেবেন এবং 御兽 সম্পর্কিত একটি বিশেষ ব্যবসা শুরু করতে সাহায্য করবেন! হা হা! তাহলে আর ওই ভাইবোনদের সাথে পৈতৃক সম্পত্তির জন্য মারামারি করতে হবে না!”

মো সুসু এবং 景রান একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল।

এই মোটা ছেলেটাকে পৈতৃক সম্পত্তি নিয়ে লড়াই করতে না দিলেই হলো, বাকি সব কিছুতেই সে রাজি!

御兽 প্রতিযোগিতা কি... আমাকেও তো অবশ্যই চেষ্টা করে দেখতে হবে!

景রানের চোখের গভীরে এক রহস্যময় ঔজ্জ্বল্য খেলে গেল।

.......

মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনার দিনগুলো সবসময়ই খুব দ্রুত কেটে যায়। লি কুই-এর 御兽 এবং 御兽师 সংক্রান্ত নির্দেশনাগুলো অত্যন্ত পেশাদার ছিল এবং ইয়াংছেং-এর শিক্ষা মহলেও তার অবস্থান ছিল বেশ উঁচুতে; এমনকি প্রধান শিক্ষকও তাকে দেখলে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করতেন।

বলা যায় অদ্ভুত এক ব্যাপার, সপ্তাহ শেষ হওয়া পর্যন্ত 景逸 স্কুলেই আসেনি, শোনা গেছে তার অসুস্থতার ছুটি বাড়ানো হয়েছে।

শু জিয়াওইয়াং তার 御兽 হারিয়ে সাধারণ ক্লাসে চলে যেতে বাধ্য হয়েছিল। সেদিন তারা জিন পরিবারের কর্পোরেশনে গিয়ে চরম বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছিল, যার ফলে জনমতের চাপে পড়ে জিন তাও বাধ্য হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে 景逸কেই সমস্ত অপকর্মের বলি বানিয়েছিল।

বিশাল একদল মানুষের ভিড়ে জিন পরিবার প্রায় এক কোটি লংকোর মুদ্রা ক্ষতিপূরণ দিয়েছিল।

শুক্রবারে ছুটি হওয়ার পর, মো সুসু বাঁ পাশে এবং ছোট মোটা ছেলেটি ডান পাশে, মাঝখানে 景রানকে নিয়ে তারা ঠিক স্কুল গেটের বাইরে আসছিল।

景রানের চোখ দুটো কুঁকড়ে গেল। জিন পরিবারের একদল লোক ঠিক গেটের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। জিন তাও বরাবরের মতো সেই অহংকারী ভণ্ড মুখোশ পরে আছে, বাই লি-র পুরো চেহারায় লেখা রয়েছে চরম বিরক্তি। তাদের পাশে কানের লতি পর্যন্ত ছাঁটা চুলওয়ালা এক তরুণী চরম উদাসীন মুখে মাঝে মাঝে নিচুস্বরে বাই লি-কে সান্ত্বনা দিচ্ছিল।

মো সুসুও তাদের দেখতে পেল এবং অবচেতনভাবেই 景রানের দিকে তাকাল।

景রানের চমৎকার মেজাজটা এক পলকেই মিলিয়ে গেল এবং তার চোখে ভেসে উঠল হিমশীতল দৃষ্টি।

ছোট চা-খোর ছেলেটা নেই, তবে ভাবিনি মেজো বোনটা ফিরে এসেছে।

জিন পরিবারের মেজো বোন, জিন শুয়ান, প্রাদেশিক রাজধানী ইউংলিং সিটির মহিলা 御兽 একাডেমিতে দ্বিতীয় বর্ষে পড়ে। তার স্বভাব অত্যন্ত ঠাণ্ডা ও কুটিল, সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে নিজের ছোট ভাইয়ের মানসিক অপমান করতে।

“ছোট বজ্জাত, সত্যিই তুই এখানে আছিস!”

বিষাক্ত কণ্ঠস্বরটি এল তার জন্মদাত্রী মায়ের কাছ থেকে।

“তোকে ছেড়ে দেওয়ায় স্কুল এবং বাড়ি দুটোই নরক বানিয়ে ফেলেছিস, একেবারে আইনকানুনহীন হয়ে পড়েছিস!” বাই লি-র হিরের কানের দুলগুলো মানুষের চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল, “স্লাম থেকে কুড়িয়ে আনা নোংরা জিনিস, তোকে কে অনুমতি দিয়েছে জিয়াওইয়াং-এর বিরুদ্ধে মিথ্যা অপবাদ দেওয়ার!”

মো সুসু হঠাৎ করেই 景রানের হাত শক্ত করে চেপে ধরল। নিজের চোখে না দেখলে সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারত না যে কোনো মা তার নিজের ছেলেকে এমন কথা বলতে পারে।

“অপবাদ? হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, সবটাই আমার ভুল, আমিই ছুরি ধরে ওকে বাধ্য করেছিলাম আমার ওপর অত্যাচার করতে।”

景রান ঠাণ্ডা গলায় একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাদের আর পাত্তা দিতে চাইল না।

“তুই আবার মুখে মুখে তর্ক করছিস? দাঁড়া, তোকে আজ মেরেই ফেলব!”

বাই লি হাত তুলে এই অবাধ্য ছেলেকে চড় মারতে গেল। অতীতে এই ধরনের শাস্তি দিতে তার হাত অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু কে জানত মো সুসু বুক ফুলিয়ে 景রানের সামনে এসে দাঁড়াবে এবং ক্ষোভের সাথে বলে উঠবে, “নড়বে না! ওকে মারতে হলে আগে আমাকে মারো!”

বাই লি-র চোখে আগুন জ্বলে উঠল, মো সুসুর প্রতি তার ঘৃণাও কম ছিল না, “তুই ভাবছিস আমি মারব না...”

“থামো বলছি, বোকা মহিলা!”

জিন তাও ভীষণ ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি বাই লি-র হাত চেপে ধরল এবং অত্যন্ত রাগান্বিত কণ্ঠে বলে উঠল।

বাই লি, তোর মাথা কি খারাপ হয়ে গেছে? আমার দুটো 御兽 এরই মধ্যে হাসপাতালে শুয়ে আছে, তুই কি এখনও তাকে চড় মারতে চাস?

জিন তাও বাই লিকে টেনে সরিয়ে তার কুমিরের চামড়ার জুতো দিয়ে সিঁড়িতে পা রেখে কঠোর গলায় ধমক দিল, “景রান, বাইরের নাটক কি তোর যথেষ্ট হয়েছে? এখন আমার সাথে বাড়ি চল, পারিবারিক শাস্তি মাথা পেতে নে, তারপর জিয়াওইয়াং-এর কাছে ক্ষমা চা, তবেই আমি আগের বিষয়গুলো আর নাড়াচাড়া করব না!”

“আগের বিষয়গুলো আর নাড়াচাড়া করবে না?” 景রান যেন জীবনের সবচেয়ে হাস্যকর রসিকতা শুনতে পেয়েছে, “কী দারুণ প্রতিশ্রুতি! আমাকে আবার ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে মিথ্যা অপবাদ দেওয়া, গুজব ছড়ানো, তারপর তোমার সোনার ছেলের 御兽-এর জন্য পশুখাদ্য সরবরাহকারী বানিয়ে রাখা?

তোমরা অত্যাচারীরা এত সহজে অপরাধীদের ক্ষমা করে দিচ্ছ? তোমাদের কি একটা করে পুরস্কারের পদক দেব নাকি?”

পাশ থেকে জিন শুয়ান হালকা হেসে উঠল, “মা দেখেছেন তো, যার শেকড়ই পচে গেছে, তাকে যাই খাওয়ান না কেন কোনো লাভ নেই। জিয়াওইয়াং যদি অত দয়ালু না হতো, তাহলে এই ধরনের নোংরা বস্তুকে তো কবেই...”

“কী করা উচিত ছিল? পরিচারিকাকে দিয়ে আরও কয়েকবার জিনিসপত্র চুরি করানো?”

景রান তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে এই মেজো বোনটিকে উপর-নিচ একনজর দেখে নিল।

“মিস জিন শুয়ান, আপনার যখন বাচ্চা হবে তখন আমাকে অবশ্যই জানাবেন, আমি বিভিন্ন জাতির মধ্য থেকে মানুষ বেছে একশ-দেড়শ জন আপনার জন্য জোগাড় করে দেব! তখন আপনার নিজের সন্তানকে ফেলে রেখে এই রংবেরঙের পোষ্যপুত্রদের নিয়ে থাকবেন, ভাবুন তো জীবনটা কতখানি আনন্দদায়ক হবে!”

“তুই... কুকুরের মুখ থেকে ভালো কথা বের হয় না!”

জিন শুয়ান একই সাথে বিস্মিত ও রাগান্বিত হয়ে উঠল। এই গ্রামের আর্জিপর্জি আজ হঠাৎ হলোটা কী?

আগে তো আমি কিছু বললেই সে কেবল হাসিমুখে সায় দিত, মার খেলেও টু শব্দটি করার সাহস পেত না!

“景রান! তিন দিন না থাপড়ালে তোর পিঠে চুলকানি ওঠে, তাই না? আমরা সত্যিই তোকে অতিরিক্ত মাথায় তুলেছি!”

বাই লি-র মুখটা রাগে বেগুনি রঙের বেগুনের মতো হয়ে গেল।

“মাথায় তুলেছ? হ্যাঁ, ঠিকই তো, হয় ফুটন্ত জলের ছ্যাকা, নয়তো চাবুকের বাড়ি। যেহেতু তোমরা এই আচরণকেই আদর বলো, তবে আমাকেও তোমাদের বেশ ভালো করে আদর করতে হবে!”

景রান অবজ্ঞার সুরে একটা মৃদু হাসি দিয়ে হাঁটা শুরু করতে চাইল।

“উল্টো কথা! একেবারে উল্টো কথা!” জিন তাও হিংস্র চেহারায় 景রানকে এক টানে ধরে মাটিতে ঠেলে ফেলে দিল।

ডায়মন্ড-গ্রেডের 御兽师-এর শারীরিক শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়, তাই রোগা-পাতলা 景রান প্রস্তুত না থাকায় হড়কে মাটিতে পড়ে গেল।

কিন্তু জিন তাও তাতেও শান্ত হলো না, সে পা তুলে সোজা 景রানের দিকে লাথি চালাতে গেল, “আজ আমি ভালো করেই তোকে শিক্ষা দেব......”

জিন তাওর লাথিটা সবেমাত্র এগিয়ে এসেছিল, তখনই হঠাৎ কেউ সেটা মাঝপথেই ধরে ফেলল এবং এক শক্তিশালী ধাক্কায় তাকে উল্টে মাটিতে ফেলে দিল!

“শালা! কে? কে আমাকে মারল? কার জীবনটা এত অসহ্য হয়ে গেছে!”

জিন তাও একেবারেই অপ্রস্তুত ছিল, তাই তৎক্ষণাৎ তার মনে প্রচণ্ড রাগ চেপে বসল এবং সে মুখভর্তি গালিগালাজ শুরু করে দিল।

উঠে দাঁড়িয়ে জিন তাও দেখতে পেল মাথা জোড়া টাকওয়ালা এক প্রবীণ ব্যক্তি রাগান্বিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

“আমি মেরেছি।”

বৃদ্ধ ব্যক্তি হাত নেড়ে মো সুসু এবং জিন দুওদুওকে 景রানকে তুলে ধরতে ইশারা করলেন। মো সুসু ও জিন দুওদুও ক্ষুব্ধ মুখে 景রানকে ধরে তুলল। জিন দুওদুও দ্রুত গতিতে ফোন বের করে কার সাথে যেন যোগাযোগ করতে শুরু করল।

“বুড়ো ভাড়! তোর মরার শখ হয়েছে নাকি?”

বাই লি লোকটির সাধারণ পোশাক দেখে বুঝল সে কোনো বড় মাপের কেউ নয়, তাই সে হুমকির সুরে বলে উঠল।

“ওরে বুড়ো হাড়, আমাদের পারিবারিক বিষয়ে নাক গলাবি না! জিন পরিবারকে তুই কোনোভাবেই চটাতে পারবি না!”

জিন শুয়ানের চোখে স্পষ্ট অবজ্ঞার ভাব ফুটে উঠল। সে তো বড় পরিবারের তরুণী, স্বাভাবিকভাবেই এই সাধারণ লোকগুলোকে সে চোখে দেখত না।

“বৃদ্ধ মহাশয়, এটা আমাদের পারিবারিক ব্যাপার, আপনি... এটা থেকে দূরে থাকলেই ভালো হয় না কি?”

জিন তাওর মুখে কৃত্রিম হাসির আড়ালে এক কুটিল ও হুমকির সুর স্পষ্ট ফুটে উঠল।

“ওহ? তুমিই কি সেই জিন তাও?”

বৃদ্ধ মানুষটি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে ঠাণ্ডা হাসিতে জিন তাওর মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“হ্যাঁ, আমিই সেই অধম!”

জিন তাও বেশ অহংকারের সাথেই উত্তর দিল, শেষ পর্যন্ত সে এক কুলীন পরিবারের কর্তা, ইয়াংছেং শহরে তার যথেষ্ট নামডাক রয়েছে।

কিন্তু কে জানত বৃদ্ধ মানুষটি এক পা সামনে এগিয়ে আসতেই তাঁর শরীর থেকে এক চরম ভয়ঙ্কর ও শক্তিশালী চাপ বেরিয়ে এল!

“তোমার নাম জিন তাও হোক বা জিন লাও, বলে রাখছি! স্কুলের সীমানার মধ্যে কোনো শিক্ষার্থীর জীবন বিপন্ন করলে, এই বৃদ্ধের তাকে সেই মুহূর্তেই খতম করার অধিকার আছে!”

সেই চরম চাপের মুখে জিন তাও এবং বাই লি-র মুখের রং সবার আগে বদলে গেল।

“ডা... ডা... ডায়মন্ড গ্রেড ফাইভ-স্টার?!”