ষষ্ঠত্রিশতম অধ্যায়: কৌতুক ও পরিহাস
পৃষ্ঠা (১/৩)
“আমি আগে?”
জিং রান নিজের নাকের দিকে আঙুল তুলে কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে বলল।
লিউ কাই মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করল, “গতকালের বাস্তব যুদ্ধের অনুশীলন মাঝপথে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তাই আবার শুরু হচ্ছে। বিচারকের দায়িত্বে থাকবেন শিক্ষক লি।”
লি কুই দলটির সামনে এসে গম্ভীর স্বরে বললেন, “ভালো। বাস্তব লড়াইয়ের মাধ্যমেই শক্তি সবচেয়ে ভালোভাবে বাড়ানো যায়। একই সঙ্গে, তোমাদের শিক্ষকরা তোমাদের সামর্থ্য সম্পর্কেও স্পষ্ট ধারণা পেতে পারেন!”
লি কুই সবার ওপর একবার চোখ বুলিয়ে জিং রানের দিকে তাকালেন। “জিং রান, যেহেতু তুমি প্রথম, তাই প্রতিপক্ষও তুমিই বেছে নাও!”
কথাটা শোনামাত্র জিং রানের চোখ দুটো ঝলসে উঠল!
তার অশুভ দৃষ্টি টের পেয়ে কয়েকজন চাটুকার কেঁপে উঠল এবং একসঙ্গে পিছিয়ে সরে গেল।
গতকাল পাং এরদংকে শায়েস্তা করা হয়েছে, আজ পালা তাদের!
“ওই তুমি! হ্যাঁ, তোমাকেই বলছি—শু জিয়াওইয়াং!”
জিং রান মাংসল চোয়ালের চৌকো মুখের যুবকটির দিকে আঙুল তুলে হাত নাড়ল।
শু জিয়াওইয়াং নামের ছাত্রটির যেন হঠাৎ পেছন দিকটা কেঁপে উঠল, সারা শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল!
ঠিকই তো, যে-ই তাকে অপমান করেছে, জিং রান কাউকেই ছাড়তে চায় না!
শু জিয়াওইয়াং মনে মনে কিছুটা অনুতপ্ত হলো।
সেও দরিদ্র ঘরের সন্তান। কিন্তু জিং ইয়ের সঙ্গে থেকে টাকা উপার্জন করতে হলে, আর জীবনে উন্নতি করতে চাইলে, তার সম্পদের প্রয়োজন ছিল।
বিবেক-টিবেক সে অনেক আগেই বিক্রি করে দিয়েছে।
এখন তার অনুতাপের কারণও কেবল এই যে, জিং রান আগের চেয়ে অনেক বেশি ঝামেলাপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
লি কুই ভ্রু তুলে কৌতুকমিশ্রিত স্বরে বললেন, “তুমি নিশ্চিত, শু জিয়াওইয়াংকেই বেছে নিচ্ছ?”
পাশ থেকে জিন দুওদুও নিচু গলায় সতর্ক করল, “বলছি, শু জিয়াওইয়াং কিন্তু পাং এরদংয়ের মতো নয়। তার বিরো লৌহভালুক সি-শ্রেণির পোষ্য দানবদের মধ্যেও অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা।”
জিং রান মৃদু হেসে বলল, “শিক্ষক, আমি নিশ্চিত।”
লি কুই বেশ আগ্রহী হলেন। মাথা নেড়ে বললেন, “বেশ, শুরু করা যাক।”
সারি থেকে বেরিয়ে এসে শু জিয়াওইয়াং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে লি কুইয়ের দিকে তাকাল। “শিক্ষক লি, আমাদের কি কিছু নিয়মকানুন থাকা উচিত নয়?”
লিউ কাই কিছু বলার আগেই লি কুই দ্রুত বলে উঠলেন, “নিয়মকানুন?”
তিনি একটু ভেবে বললেন, “ইচ্ছাকৃতভাবে কাউকে মেরে ফেলা যাবে না—এটুকু ছাড়া বাকি সবকিছু বাস্তব লড়াইয়ের নিয়মেই হবে।”
কথাটা শুনে শু জিয়াওইয়াংয়ের মুখ স্পষ্টতই শক্ত হয়ে গেল। এগোতেও চাইছে না, আবার পিছিয়ে যাওয়ার সাহসও নেই।
লি কুইয়ের মুখে স্পষ্ট বিরক্তি ফুটে উঠল।
এত বড়সড় দেহ, মুখভর্তি মাংস—অথচ বাস্তব লড়াইয়ের অনুশীলনেও এত ভীরু?
“আমি পুরো সময় নজর রাখব। কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে আমি নিজেই থামিয়ে দেব। এবার তো হলো? তাড়াতাড়ি করো, এত ঢিমেতালে চললে হবে?”
শু জিয়াওয়াং বাধ্য হয়ে ময়দানে নামল।
সে জিং রানের রোগা শরীরের দিকে তাকাল, তারপর নিজের মোটাসোটা দেহের দিকে। মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরে এল।
এই রোগাপটকা ছেলেটা! পোষ্য দানবের প্রশিক্ষকেরাও যদি নিজেরা লড়াই করতে পারে, তাতেই বা কী?
আমি কিন্তু পাং এরদংয়ের মতো আবর্জনা নই!
“এত খুশি কেন? কী ব্যাপার, বংশতালিকায় লোক কমে গেছে নাকি?”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
লোকটির আত্মবিশ্বাস হঠাৎ বেড়ে যেতে দেখে জিং রান মুখ খুলেই বিদ্রূপ ছুড়ে দিল।
ঠিকই, এই চাটুকারটাকে সামান্য খোঁচা দিলেই সে ফেটে পড়ে!
“হুঁ! বাবা ভালোবাসে না, মা-ও চায় না—এমন জঞ্জালও এখানে দাঁড়িয়ে থাকার সাহস দেখায়?”
শু জিয়াওইয়াংয়ের মুখ রাগে কালচে লাল হয়ে উঠল। দাঁত চেপে নিচু গলায় বলল।
“কী আর করা যাবে? তোমার দাদু তো অন্ধ—আমাকে সহ্য করতে পারেন না, তাই না?”
জিং রান কাঁধ ঝাঁকাল, যেন ব্যাপারটিতে তার কিছুই যায় আসে না।
শু জিয়াওইয়াং মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল। দাদুই তাকে মানুষ করেছেন, অক্লান্ত পরিশ্রমে বড় করেছেন। অথচ এই অপদার্থটা তার দাদুকেই অপমান করছে!
কীসের আসল উত্তরাধিকারী! তোকে পায়ের নিচে মাড়িয়েই আমি ধাপে ধাপে ওপরে উঠব!
“বিরো লৌহভালুক!”
“আগুমন!”
দুটি পোষ্য দানব আবির্ভূত হয়ে মুখোমুখি দাঁড়াল।
আগুমনকে দেখা মাত্র লি কুইয়ের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে আগুমনকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
বিরো লৌহভালুকের দেহ আগুমনের চেয়ে অনেক বেশি বিশাল ও পেশিবহুল। চওড়া দেহ, প্রায় এক মিটার ষাট সেন্টিমিটার উচ্চতা, আর প্রস্থও প্রায় এক মিটার ত্রিশ সেন্টিমিটার।
জিং রান ও আগুমন একবার চোখাচোখি করল। পরক্ষণেই আগুমন নড়ে উঠল!
আগুমন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো ছুটে বেরিয়ে গেল। তার পা বাম দিকে সরে গেল দ্রুতগতিতে।
“বিরো লৌহভালুক, ভূমি-কম্পন!”
দৈত্যাকার ভালুকটি বুক চাপড়ে প্রচণ্ড গর্জন করে তার বিশাল ইস্পাতের থাবা মাটিতে আছড়ে মারল।
আগুমন নিচের দিকে তাকানোর সঙ্গে সঙ্গেই তার পায়ের তলায় হঠাৎ এক ঝাঁকুনি ছড়িয়ে পড়ল। প্রবল শক্তিতে মেঝের টাইলস উল্টে উঠে গেল।
হলুদ দেহটি আচমকা লাফিয়ে উঠল!
আগুমন নিপুণভাবে আকাশে ডিগবাজি খেল। তার মুখ থেকে কমলা-লাল আগুনের গোলা মাটির দিকে ছুটে গেল। বিরো লৌহভালুকের দেহ ভারী ও ধীর, দেখে মনে হলো সে আর এড়াতে পারবে না।
শু জিয়াওইয়াং তীক্ষ্ণ স্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “শক্তিবর্ধন! এই আঘাতটা সরাসরি সহ্য করো!”
লৌহভালুকটি দু’টি থাবা তুলে ধরল। ধাতব আভা তার গায়ে চকচক করে উঠল। সে বুকের সামনে থাবা দুটো আড় করে আগুনের গোলাটিকে প্রতিহত করল।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো!
বিরো লৌহভালুক বিরক্ত গলায় গরগর করে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। তারপর থাবা ঝেড়ে তার ওপর জ্বলতে থাকা আগুন নিভিয়ে ফেলল।
আগুমন মুখ মুছে সামনে থেকে ঝাঁপিয়ে আসা থাবাটি এড়িয়ে গেল। তার দেহ ছিল চটপটে; একের পর এক আগুনের গোলা ছুটে গেল লৌহভালুকের দিকে।
একজন তাড়া করছে, অন্যজন পাল্টা ধাওয়া করছে—একজন আঘাত সহ্য করছে, অন্যজন এড়িয়ে যাচ্ছে।
“আমার মনে হচ্ছে, জিং রান একটু বিপদে পড়েছে…”
মো সুসু কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল। তার চোখে, আগুমন যেন সেই মোটা চামড়ার বিশাল ভালুকটির গায়ে কোনো ক্ষতিই করতে পারছে না।
কিন্তু জিন দুওদুও মাথা নাড়ল। “তা নিশ্চিত নয়, বড়দি। দেখো, আগুনের গোলাগুলো লৌহভালুকের ওপর একেবারেই প্রভাব ফেলছে না—এমন নয়। আবার আগুমনের বারবার এড়িয়ে চলতেও যথেষ্ট শক্তি খরচ হচ্ছে। এখন প্রতিযোগিতা হচ্ছে—আগে কার শক্তি ফুরোবে: আগুমনের, নাকি আগে ভেঙে পড়বে বিরো লৌহভালুকের প্রতিরক্ষা।”
সহপাঠীরা গভীর মনোযোগে লড়াই দেখছিল। আর পাশে দাঁড়ানো দুই শিক্ষক ক্রমেই আরও আনন্দিত হয়ে উঠছিলেন।
লিউ কাই লি কুইয়ের কানে ফিসফিস করে প্রশংসা করল, “এ ধরনের পোষ্য দানব আমি এই প্রথম দেখলাম। আমার ধারণা, এর বংশগত মান অন্তত সি-শ্রেণির! আর এর সম্ভাবনা এখানেই শেষ নয়!”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লি কুইয়ের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। তিনি অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে বললেন, “আমার আরও বেশি আগ্রহের বিষয় হলো—ওটা গোলাপি গোলক-পশু হোক বা আগুমন, এত অল্প সময়ের মধ্যে সে কীভাবে ব্রোঞ্জ স্তরের দ্বিতীয় তারায় পৌঁছে গেল।”
লিউ কাই হতভম্ব হয়ে গেল। তার মুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল। সে জিং রানের দিকে বারবার তাকাতে লাগল।
“এটা… অসম্ভব নয় কি? ওরা তো সমানে সমানে লড়ছে…”
কথা বলতে বলতে লিউ কাই অবশেষে কিছু লক্ষ করল।
আগুমনের মুখ থেকে বেরোনো আগুন হোক, কিংবা তার এড়িয়ে যাওয়ার গতি—সবকিছুর মধ্যেই সে যথেষ্ট শক্তি সঞ্চয় করে রাখছে!
“খেয়াল করেছ? জিং রানের এই ছেলেটা কিন্তু একবারও কোনো নির্দেশ দেয়নি।”
লি কুইয়ের আগ্রহ ছেলেটির প্রতি ক্রমেই বাড়ছিল।
“তার মানে কী? তার মানে হলো, সে আর তার পোষ্য দানবের মধ্যে অসাধারণ বোঝাপড়া রয়েছে।”
লড়াই যত এগোতে লাগল, শু জিয়াওইয়াংয়ের বুকের অস্বস্তি তত বাড়তে লাগল।
সেও ভেবেছিল এটি শক্তি ক্ষয়ের লড়াই হবে। তার আত্মবিশ্বাস ছিল, ওই হলুদ ছোট্ট ডাইনোসর কোনোভাবেই লৌহভালুকের প্রতিরক্ষা আগে ভাঙতে পারবে না।
কিন্তু যতক্ষণ সে দেখল, ততই তার ভয় বাড়তে লাগল।
বিরো লৌহভালুকের গায়ে আবৃত ধাতব স্তরে স্পষ্ট গলনের লক্ষণ দেখা দিয়েছে, অথচ আগুমনের শক্তি যেন বিন্দুমাত্র কমেনি!
এটা কী করে সম্ভব? কী করে সম্ভব?
দু’জনের স্তর একই, গুণমানও একই।
আমার বিরো লৌহভালুক কীভাবে হারতে পারে?
আমি অনাথ!
আমি দরিদ্র ঘরের সন্তান!
আমি পরিশ্রমী প্রতিভা!
আমি কীভাবে হারতে পারি?!
হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল। শু জিয়াওইয়াংয়ের চোখে নির্মমতার ঝিলিক ফুটে উঠল।
জিং রান, এই কৌশল তো তুমিই আমাকে শিখিয়েছ!
সবার চোখের সামনে সে একটি নির্দেশ দিল।
বিরো লৌহভালুকটি হঠাৎ দিক বদলে ফেলল। তার বিশাল দেহ সরাসরি জিং রানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
মুহূর্তেই শ্রেণিকক্ষের সবাই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল!
তাকে হত্যা করা না গেলেও, “ভুলবশত আঘাত লেগে যাওয়া”—এমন ঘটনা তো প্রত্যাশিতই হতে পারে, তাই না?
পরক্ষণে জিং রানের করুণ দশা কল্পনা করে শু জিয়াওইয়াংয়ের মুখে এক বিকৃত হাসি ফুটে উঠল।
কিন্তু জিং রানের মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট দেখার পরই শু জিয়াওইয়াংয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল।
জিং রানের মুখে… স্পষ্টতই পরিকল্পনা সফল হওয়ার হাসি!
পৃষ্ঠা (৩/৩)