প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেরো: নেহাতই সহজ একটা ব্যাপার

সে কীভাবে আত্মসমর্পণ করবে? যদি তার সেই仙宫-এ যাওয়া হয়, তবে কে জানে সে তাকে কীভাবে নির্যাতন করবে! তাছাড়া, সে তার师傅কে কীভাবে ছেড়ে যাবে?

বুকের পাতের দুই পাশে একজোড়া সাধারণ বাহু-বর্ম ভাসছিল। সেখানে কোনো কাঁটা বা উঁচু করা ধারালো ফলা ছিল না, কেবল ডান হাতের কবজির অংশে একটি তলোয়ারের হাতল ছিল।

ঘরটি আগেই কেউ পরিষ্কার করে প্রদীপ জ্বালিয়ে রেখেছিল। দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকতেই নাকে ভেসে এল অর্কিডের হালকা সুবাস। আশুই আসলে জানত না অর্কিডের গন্ধ কেমন হয়, কেবল একটু আগে উঠোনে মৃদু এক ফূ্লের সুবাস পাওয়ার পর এখন ঘরে ঢুকে সুবাস আরও তীব্র হওয়ায় সে অনুমান করল এটি অর্কিডেরই সুবাস।

আমি পিসেন শহরের তিয়ানহুই-এর অস্থায়ী ঘাঁটিতে পৌঁছানোর পর দেখতে পেলাম এক ব্যস্ত দৃশ্য। হরেক রকমের উপকরণ দিয়ে পুরো ঘাঁটি প্রায় ঠাসা, আর তৈরি করা পণ্যগুলো নিজ নিজ ক্যাটাগরি অনুযায়ী একটি কোণায় পরিপাটি করে সাজিয়ে রাখা হয়েছে।

আমি বড় হয়েছি। অথচ বাবা বুড়ো হয়ে গেছেন। ভবিষ্যতে আর কখন বাবার সাথে দেখা হবে, তা আমি জানি না।

ব্যাজ সবার জন্য ছিল না। তিনটি প্রধান শাখা কেবল তাদের长老 এবং মূল শিষ্যদের এবং অসাধারণ পারফর্ম করা ব্যক্তিদেরই দিয়েছিল, সব মিলিয়ে ত্রিশটিরও কম। এমনকি জিয়া, ই এবং বি—এই তিন গ্রুপের সদস্যদেরও সবার কাছে এটি ছিল না। তিন শাখার প্রধান অন্য শিষ্যদের বলেছেন, ভবিষ্যতে যদি তারা নিজেদের ভালো পারফরম্যান্স বজায় রাখেন এবং নিজেদের দায়িত্ব নিষ্ঠার সাথে পালন করেন, তবে梅花-এর এই প্রতীকী ব্যাজ তাদের বুকজুড়ে শোভা পাবে।

অপরিবর্তিত রয়ে গেছে কেবল কুশিশিমা মািনার মতো দেখতে সেই সাত-আট ভাগ ফ্যাকাশে ও রোগা মুখখানা, তিন বছর আগের তুলনায় যার মধ্যে আরও একটু ক্লান্তি ও অবসাদ যোগ হয়েছে।

দাড়িওয়ালা অদ্ভুত লোকটির মাঝেমেই তাকে উদ্দেশ করে মারা চোখ মারার ক্ষমতা সাধারণ ছিল না, যা তাকে বেশ কয়েকবার বমি করার বা পকেট থেকে লাঠি বের করে ওই অদ্ভুত লোকটিকে পেটানোর কথা ভাবতে বাধ্য করেছিল।

হংহাইয়ের একই জায়গায় বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল, পুরো এক মিনিটেরও বেশি সময় ধরে সে স্তব্ধ হয়ে রইল, তার মনটা একেবারে শূন্য হয়ে গেল। খানিক বাদে হংহাইয়ের-এর ভেতরের বেদনা যেন ফেটে পড়ল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে যন্ত্রণায় বিলাপ করে কাঁদতে লাগল।

...জুশেং তারার থেকে তিনশো কিলোমিটারের কম দূরত্বে এসে তবেই তারা দুজনে একসঙ্গে恒星-এর আলোর মতো অবিরাম ঝলকানি দেওয়া এবং লাফিয়ে চলা নিজেদের আকৃতি থামাল।

শুরুতে বাড়ির ভাই-বোনেরা হাজারওভাবে বুঝিয়েও যখন তাকে সরাতে পারেনি, তখন তার মনে এই নিয়ে ধীরে ধীরে অনুশোচনা জাগছিল—সে কি তবে নিজেই ডেকে ঘরে বাঘ এনেছে?

এখানে উল্লেখ্য যে,妖姬-এর ডব্লিউ স্কিল পপি-এর ডব্লিউ স্কিল দ্বারা ব্লক করা গেলেও, যদি妖姬 তার ডব্লিউ স্কিল-এর স্থান পরিবর্তন শেষ করার পর পপি তার ডব্লিউ স্কিল ব্যবহার করে, তবে妖姬-কে আর ফিরে যাওয়া থেকে আটকানো যাবে না। কারণ妖姬-এর ডব্লিউ স্কিল-এর প্রথম অংশটি এগিয়ে যাওয়ার হলেও, দ্বিতীয় অংশটি হলো পুরোপুরি চোখের পলকে পেছনে ফিরে যাওয়া।

ইয়ে সুমান শক্তির অভাবের কারণে কেবল পেছনের দিকটা সামলাতে পারছিল, বাকিরা যারা হাঁটতে পারছিল না তাদের পিঠে বহন করা হচ্ছিল, আর যারা হাঁটতে পারছিল তারা সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াচ্ছিল।

এভাবে জাদুকরি পাথরের গুঁড়ো মাখিয়ে দেওয়ার পর, লিনও মাটিতে বসে অপেক্ষা করতে শুরু করল। লিমুর শ্বাসের সাথে সাথে তার শরীরের শক্তি ধীরে ধীরে ফিরে আসতে লাগল, আর তার শরীরে মাখানো জাদুকরি পাথরের গুঁড়োও আস্তে আস্তে তার শরীর শুষে নিতে লাগল।

কিং-সাও আর ডংকিং কোত্থেকে যেন খবর পেয়ে দুজনেই দরজায় অপেক্ষা করছিল। সান শিংনিং গাড়ি থেকে নেমে ল্যু ইয়াওকে ধন্যবাদ জানাল। ল্যু ইয়াওয়ের চোখ দুটো কোথায় রাখবে যেন সে বুঝতেই পারছিল না, অসম্পূর্ণ একটি কথা বলেই সে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।

কয়েকজন মানুষের হাত দিয়েও যা বেষ্টন করা যায় না, এমন শত শত প্রাচীন গগনচুম্বী গাছ মাঝখান থেকে কোণঠাসা হয়ে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। যদি আশপাশে জড়ো হওয়া লোকজন আগেই সরে না যেত, তবে এই আঘাতে কত যে প্রাণ ঝরে যেত, তার ঠিক নেই।

"যাই হোক..." আসলেই, লিন শুরু থেকেই তাদের কাছ থেকে কোনো সুনির্দিষ্ট তথ্য পাওয়ার আশা করেনি। তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই, কেবল সঠিক অবস্থানটি জানা থাকলেই লিন নিজেই গিয়ে সবকিছু ভালোভাবে তদন্ত করে দেখতে পারবে।

"আমি মেইজিং ত্সুং-এর সাথে দেখা করতে যাচ্ছি, পরে কথা হবে।" একথা বলেই ওয়ানজিয়ান宗主 এক ঝটকায় আকাশে তলোয়ারের আলো ছড়িয়ে 星尊-এর প্রাসাদের ভেতরে চলে গেল।

বিদ্যুৎ চমকে অন্ধকার আকাশ চিরে গেল, গুমোট বজ্রের শব্দ যেন মহাবিশ্বের গর্জন, আকাশ ও পৃথিবী মিলে একাকার হয়ে গেল, ঝড়বৃষ্টি শহরে নেমে এল।

ইয়াং ইয়ং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি দ্রুত গতিতে সামনে এগিয়ে গেল। ক্যাম্বি সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিক্রিয়া দেখাল, সে তার শরীর দিয়ে ইয়াং ইয়ং-এর গতি রোধ করতে চাইল।

তবে এই ফুলটি পঙ্কজ থেকে জন্ম নেওয়া নিষ্কলঙ্ক পদ্মও নয়, জলের স্বচ্ছতায় ধোয়া নির্দোষ লিলিও নয়, বরং এটি এক মোহময়ী অথচ যেকোনো মুহূর্তে মানুষের প্রাণ কেড়ে নিতে সক্ষম এমন এক আফিম ফুল, যার সর্বত্র ছড়িয়ে আছে নিষিদ্ধ নেশার আমেজ।

দেখা গেল আলখেল্লার গায়ে অস্পষ্টভাবে একটি বা-গুয়া (আটটি ত্রিখণ্ড প্রতীক) ফুটে উঠেছে, যা খুব একটা পরিষ্কার নয় এবং স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে না। ঝাও মিং আরও শক্তি প্রয়োগ করল, তার অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহের গতি বাড়িয়ে দিল, আর তখন বা-গুয়া প্রতীকটি ঘুরতে শুরু করল। বা-গুয়ার ভেতর থেকে গাঢ় কালো ও লাল রঙের এক রহস্যময় আভা কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

তবে, পরবর্তীতে নামি ও নোজিকোর বোঝাপড়ায় দাস্কি কিছুটা প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে। বলতে গেলে, ওয়াং হাউ তাকে কোনো তলোয়ার না দেওয়া ছাড়া জাহাজে দাস্কি যা ইচ্ছা তাই-ই করতে পারত।

এইমাত্র চং ফু রেনকে সুই-এর বিষয়ে কথা বলতে শুনে সে নিজেই অবাক হয়েছিল, সে বুঝতে পারছিল না কেন লিয়েন-এর চ্যারেক্টারটি আসলে সুই নয়। এখন মু রং ইংজিউও একই বিষয়ের অবতারণা করায় মু রং ফং অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ পর, পাঁচজন এসে পৌঁছাল মূল হলের পেছনের একটি ঘরের সামনে। এই ঘরে হংয়িমেন-এর নিহত কিছু শিষ্যের মৃতদেহ রাখা হয়েছিল যাতে আগত ব্যক্তিরা সেগুলো তদন্ত করতে পারে। বাকি মৃতদেহগুলো ইতিমধ্যেই দাফন করা হয়েছে, কারণ মৃত্যুর পর বেশ কিছুদিন পেরিয়ে গেছে, আর দাফন না করলে দেহ পচে যেত।

শুধু এতটুকুই যে, গিরগিটির চেয়েও তাদের রঙের পরিবর্তন করার সিস্টেম একশো গুণেরও বেশি উন্নত, তাছাড়া গিরগিটির সাথে তাদের একটি পার্থক্যও রয়েছে। সাধারণ মানুষের ধারণা, গিরগিটি রঙ বদলায় পারিপার্শ্বিক পরিবেশের রঙের সাথে মিল রাখার জন্য, যা আসলে একটি ভুল ধারণা।

দৃশ্যটি দেখে আমার চোখের মণি দুটো বড় হয়ে গেল, আমি সাথে সাথে এক নিচু লাথি মেরে তার হাত থেকে ছুরিটি ফেলে দিলাম। লোকটির ছুরিটি মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই মোটা লোকটি এক ঘুষিতে তার নাক ফাটিয়ে রক্ত বের করে দিল, তারপর এক হাতে খুব সহজেই লোকটির কবজি চেপে ধরল।

লিং সুই কথা শেষ করতেই তারা দুজনে ঠিক ছাব্বিশত তলায় পৌঁছাল। আও লং-এর শরীরটা একবার কেঁপে উঠল, আর ইয়াং জিয়ান প্রায় ধাক্কা খেয়ে তার ওপর পড়ে যাচ্ছিল। "কী হলো?" ইয়াং জিয়ান বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

মু ফং ইয়ে-এরও আসলে একই রকম অনুভূতি হয়েছিল। সত্যি বলতে, এখানকার সবাই হঠাৎ করে উপস্থিত হওয়া ইংজিয়ানকে নিয়ে সন্দেহ পোষণ করছিল। যদি না সে সবাইকে বাঁচাত, তবে হয়তো একের পর এক প্রশ্ন এসেই পড়ত।

ধূসর টাওয়ারের দিকে তাকিয়ে ঝাও মিং-এর কাছে এটি চেনা চেনা মনে হলো, তার মনে এক অদ্ভুত আলোড়ন সৃষ্টি হলো। এই ধূসর টাওয়ারটি ফ্যান্টাসি টাওয়ার স্পেস-এর ভেতরে দেখা ধূসর টাওয়ারটির প্রায় হুবহু একই রকম, তবে এটি ফ্যান্টাসি টাওয়ারের ভেতরের টাওয়ারটির চেয়ে অনেক বড়। এই ধূসর টাওয়ার থেকে যে শক্তি বা অনুভূতি বিকিরণ হচ্ছিল, তা ফ্যান্টাসি টাওয়ারের ভেতরেরটির চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী এবং আরও অনেক বেশি রহস্যময়।