প্রথম খণ্ড বায়ান্ন অধ্যায় তুমি কী দেখছ

চেন শাওমিন গভীর খাদ থেকে বেরিয়ে পূর্ণ গতিতে ঝুজি শিখরের দিকে রওনা দিল।

এই দুনিয়ায়修士 (সাধক) দের ঝুজি বা ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনে সাহায্য করার জন্যই রয়েছে এই ঝুজি শিখর। এর মোট সংখ্যা একশো আটটি।

যে ব্যক্তি শিখরে পৌঁছাতে পারবে, সে স্বর্গের শক্তির আশীর্বাদ বা অভিষেক লাভ করবে এবং炼气 (প্রাণশক্তি সঞ্চয়) স্তরের দশম স্তর থেকে সরাসরি ঝুজি স্তরে উন্নীত হতে পারবে।

সব দোষ ওই বোকা ঝিয়ের, সে তাদের দেখা হওয়ার কথাটি অত্যন্ত চতুর ও হঠকারী রং শি-কে জানিয়ে দিয়েছিল, যার ফলে সে এই সুযোগটি কাজে লাগাতে পেরেছে। মেয়েটা সত্যিই বড়ো সরল এবং সামান্যতম বুদ্ধিশুদ্ধিও নেই।

“বেরুই, দাদা কি বলেনি যে তুমি আর ইউয়ুন সং রান্না করবে? তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।” আমি আবার বললাম।

সংবাদের কাগজের কোণটা তুলে নিয়ে কে সিয়াংবাও একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। তাঁর দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, আর সেই দৃষ্টি সরিয়ে নেওয়ার পরও যেন চোখের কোণে শীতলতার আভা রয়ে গেল।

“তারা যদি কোনো বিশেষ উপায় অবলম্বন না করে, তবে স্বাভাবিকভাবে তাদের জীবনকাল প্রায় দশ হাজার বাইট স্ট্যান্ডার্ড বছর হবে।” ওয়াং চিয়ান নিজের সিদ্ধান্ত জানাল।

ওপরে ওপরে সে তার সাথে তর্কে জড়াতে লজ্জা পেত, কিন্তু এখন সুযোগ পেলেই তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করে। সে তো যেন ময়লা নর্দমার ডিম, পুরোপুরি পচে নষ্ট হয়ে গেছে।

তা দেখে সুন হাও দ্বিধান্বিত মুখে ফিরে যেতে বাধ্য হলো, তবে কয়েক কদম এগোতেই তার মুখটা হঠাৎ করে সব কিছু যেন বুঝতে পারার মতো এক আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“লান’এর, অনেক ঘটনাই এমন নয় যেমনটা তুমি ভাবছো। আমরা এখন আলোচনা করছি রাজমাতা কী ভাবছেন তা নিয়ে, কীভাবে কথা ঘুরে গিয়ে গু লেং লান আর ই আন’এর বিষয়ে চলে এল? গু লেং লান আর ই আন তো এই দুনিয়াতেই অনেক আগে মারা গেছে। এখন শুধু আছে ফেং ইয়ং আর চেন সিওয়েই; একজন হলো একরঙা সমকক্ষ রাজপুত্র, আর অন্যজন হলো সম্রাটের চেন উপপত্নী।”

গাড়িতে বসে কে সিয়াংবাও দুষ্টুমি করে ভাবলেন, যদি চেন তোংহেং জানতে পারত যে তিনি এভাবে যাচ্ছেন, তবে সে নিশ্চয়ই আবার লজ্জা পেত, তাই না?

বাই লানের কথাই ধরা যাক, বাই লান কি সে সব কিছু জানত? একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষই যখন কিছু জানে না, তখন একটা শিশুর কথা তো বাদই দেওয়া যাক! একটা শিশুকে কি কোনো কিছু জোর করে জিজ্ঞেস করার কোনো প্রয়োজন আছে?

কিছুদিন আগে লিন জিং যখন দেখল যে কসাই ঝাং রান্নাঘরের আশপাশে ঘোরাফেরা করছে, তখন সে ভেবেছিল সে বুঝি চুরি করে খাবার খেতে চায়। পরে সে জানতে পারল যে আসলে কসাই ঝাংয়ের হাত নিশপিশ করছিল, সে একটু রান্নার ছুরিটা নাড়াতে চেয়েছিল।

যাদের হাড়ে আঘাত রয়েছে, তারা যদি হাড়ের সুপ বেশি করে খায় তবে সেটা বেশ উপকারী হয়। গরুর মাংস দিয়ে মসলাদার রোস্ট মাংস বানিয়ে ফেলা যায়।

গং ইয়াং যে মোটেও বিচলিত হননি, তা বলা যায় না। তবে তিনি দু-এক কথার মধ্যেই লিনের হাতে পছন্দের স্বাধীনতা ছেড়ে দিয়েছিলেন।

আলমারির ওপরে এখন তার সমস্ত জামাকাপড় রাখা আছে, অথচ তার জামাকাপড় দুজোড়াও নেই। সে সেগুলোকে এক ঝটকায় বিছানার ওপর ছুড়ে ফেলল।

ইংইংকে কিউ শং বাড়ি ফিরিয়ে দিল, তবে কিউ শং ইংইংকে সু ইউরানের বাসভবনে নিয়ে গেল না।

হান লেই বড় ছেলের পিঠের দিকে বিরক্তভাবে তাকিয়ে রইলেন। এই তাড়াহুড়ো করার স্বভাবটা সে কার মতো পেয়েছে কে জানে?

দুজনে বেশিক্ষণ তর্ক করল না, ঠিক করল房 (ফ্যাং) মাসির শহরতলির বড় ভিলাতেই তারা খেয়ে নেবে। রাতে আতশবাজি দেখা যাবে, বারবিকিউ হবে, আর দুই বাচ্চার সম্পর্কেরও উন্নতি ঘটবে।

ঝাও চেন তার দৃষ্টি নামিয়ে নিল, আর তার পলক ফেলা চোখ দুটো গিয়ে পড়ল সামান্য দূরে কিছুটা নাদুসমুদুস এক যুবকের ওপর।

লোকটি ঠিক তখনই তার গায়ে একটা হালকা কম্বল জড়িয়ে দিল। দুজনের চোখাচোখি হতেই ইয়েন চুর নজর চলে গেল তার হাতের দিকে। নিজের আবেগ সংবরণ করে সে কিছুটা সোজা হয়ে বসল।

“শোনো! ওই মৃত মানুষগুলোর পরিচয় কি উদ্ধার করা গেছে?” পুলিশ সার্জেন্ট তার সহকর্মীকে ফিরে আসতে দেখে দ্রুত প্রশ্ন করলেন।

তবে লিং সিয়াওয়ের অনুভূতি বেশ জটিল ছিল। বোকার মতো তার সতীত্ব হারিয়ে গেছে, আর গ্রামের হু লিনের কথা মনে পড়তেই তার মনে একধরনের অপরাধবোধ তৈরি হলো।

কিছুক্ষণ চুমু খাওয়ার পর আমার শরীর গরম হয়ে উঠল। ওপরের জামাটা খুলে ফেলতেই ভেতরে শুধু একটা হাফ-স্লিভ শার্ট ছিল, আর শেন ই ই’র গায়ে ছিল কেবল একটা পাতলার সোয়েটার। তাই জড়িয়ে ধরার সময় আমি স্পষ্ট অনুভব করতে পেরেছিলাম তার এখনও পুরোপুরি বিকশিত না হওয়া বুকটি।

“এমন কি হতে পারে যে তারা সত্যিই সংগীতকে এতটা অপছন্দ করে? কিন্তু, এর আসল কারণ কী?” মার্ক বেইন অবাক হয়ে বললেন।

যে দুনিয়াই হোক না কেন, মহাকাশ ও সময়ের আইনে কড়া নিষেধাজ্ঞা রয়েছে যে, সময় ও মহাকাশের ক্ষমতার অধিকারী হলেও কেউ নিজের ইচ্ছায় সময় ও মহাকাশ লঙ্ঘন করে যাতায়াত করতে পারবে না। ভাগ্যের সাবেক দেবতা হিসেবে তিনি এ বিষয়ে সবচেয়ে ভালো জানতেন—তাঁর মা ছাড়া কেউ ইচ্ছামতো সব কিছু বদলাতে পারে না।