প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: পুরুষরা সব সময় এত সাধারণ হয়েও কেন এত আত্মবিশ্বাসী হয়?

পাতা (১/৩)

মধ্যবয়সে মানুষের দায়ভার বেড়ে যায়, জীবন এমনিতেই কঠিন হয়ে ওঠে, তবু মুখে জোর করে হাসি ধরে রেখে প্রতিদিনের কাজগুলো ভালোভাবে করে যেতে হয়।

আর সেই খণ্ডিত টুকরোগুলোর মাঝখান থেকে হঠাৎ এক প্রচণ্ড ঝড় মাটি চিরে উঠে এল। সবচেয়ে কাছে থাকা জিয়াং নিং ও ঝাও তো প্রতিক্রিয়া জানানোরও সুযোগ পেল না, সরাসরি ছাদের গায়ে ছিটকে গিয়ে আছড়ে পড়ল। ঝড়ের মধ্যে দুজন আধ মিনিট ধরে টলতে টলতে ভেসে রইল, শেষে ধপ করে মাটিতে পড়ল।

আসলে মনে মনে সে মোটেও ভয় পায়নি। এখন সে আত্মজাগরণের অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে; তার কাছে মানসিক গুপ্তকৌশল ও মহাঘূর্ণিও রয়েছে। কোনো অতিমানবীয় যোদ্ধা নিজে নেমে না এলে পালিয়ে প্রাণ বাঁচানো তার পক্ষে খুব কঠিন হবে না।

তথ্যে উঠে আসা কাকুজুর দিকে তাকিয়ে সে প্রথম হোকাগের সঙ্গে তার লড়াই হয়েছিল—এই কথাটিকে অত্যন্ত তাচ্ছিল্যের চোখে দেখল। বর্তমানের কোনোহা নিনজাদের চেয়েও সে ভালো জানে, প্রথম হোকাগে কতটা ভয়ংকর ছিলেন।

বাস্তব জগতে বেনসনের বলা এটিই ছিল শেষ কথা। তার কণ্ঠস্বর যেন স্পন্দিত বৈদ্যুতিক শব্দের মতো, তবু মশাল ভবনের এই তলায় তা বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

‘ধাম’ করে এক বিকট শব্দে বিশাল পাহাড়টি নেমে এল। চারদিকে ধুলো উড়ে উঠল, ঝৌ ছি ও তার দুই সঙ্গী যে জায়গায় দাঁড়িয়েছিল, সেটিও কেঁপে উঠল।

‘তুমিই আমাকে এই পর্যায়ে বাধ্য করেছ।’

বৃদ্ধ এক ফোঁটা প্রাণরক্ত উগরে দিয়ে শূন্যে রেখা আঁকলেন। মুহূর্তেই সামনে এক রক্তবর্ণ বাঘ আবির্ভূত হলো। তার ভঙ্গিতে ছিল অদম্য গরিমা; আকার নেওয়া মাত্রই সে রক্তে ভরা বিশাল মুখ খুলে ঝৌ ছির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অন্যভাবে বললে, কারখানায় এত বছর কাজ করেও পরিচালক সং কখনো বড় বিপাকে পড়েননি—এই সুবিধাটির অবদানও তার পেছনে অনেকখানি ছিল।

‘আমিও অমর-আগমন মহাদেশ থেকে এসেছি। কিন্তু এখন কী হয়েছে জানি না—প্রাচীন দেবযুদ্ধের রণক্ষেত্র ও অমর-আগমন মহাদেশের মধ্যকার সব স্থানিক জাদুচক্র ধ্বংস হয়ে গেছে। অল্প সময়ের মধ্যে আর যোগাযোগ স্থাপন করা সম্ভব নয়।’ নগরপ্রভু ধীরে ধীরে সব কথা খুলে বললেন।

‘শুনেছি, সম্রাট গত কয়েক দিন ধরে না ঘুমিয়ে, না বিশ্রাম নিয়ে ছোট বোনের সেবা করছেন। তবু যদি সে সুস্থ না হয়, সম্রাটের এমন যত্নের কি কোনো মর্যাদা থাকে?’

দৌ লিয়েনই কথার শেষাংশে বিশেষ জোর দিলেন।

লোহার ষাঁড়ের দুই মুষ্টি কখনো গুহা থেকে বেরিয়ে আসা হিংস্র বাঘের মতো, কখনো জলের বুক চিরে ওঠা অজগরের মতো ছুটে চলছিল। বজ্রদ্বারীয় এই মুষ্টিযুদ্ধ তার হাতে এমন দুর্দান্ত হয়ে উঠেছিল যে স্বর্গীয় ড্রাগন সন্ন্যাসীর বজ্রদমন মুষ্টির সঙ্গেও তার খুব বেশি তফাত ছিল না।

বো খং চারপাশের সমগ্র ভূমি পর্যবেক্ষণ করে হঠাৎ দেখল, কেবল তার নিজের তাঁবুর নিচের অংশটুকুই অক্ষত রয়েছে। অন্য সবকিছু কাদামাটির নিচে চাপা পড়ে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে। এতে তার মনে বিস্ময় জাগল, কিন্তু নিজের তাঁবুর কাছাকাছি যাওয়ার সাহস আরও কমে গেল।

ফলে সবাই ধরে নিয়েছিল, তার শক্তি সর্বোচ্চ মধ্যম মানের। কিন্তু এখন ছিন ঝাও হঠাৎ সকলকে জানাল, আসলে সে উচ্চস্তরের শক্তির অধিকারী। মুহূর্তেই সবাই ভয়ে চমকে উঠল।

পাতা (২/৩)

একটি করুণ আর্তনাদ শোনা গেল। পরিচারকের দেহ প্রচণ্ড জোরে একটি পাথরের ওপর আছড়ে পড়ল, আর তার জীবনশক্তি মুহূর্তেই নিভে গেল।

ঝাও রুওবিংও ওয়েই বৃদ্ধ ও অন্যদের মুখের পরিবর্তন টের পেল। তার নিজের মুখের ভাবও ভীষণ খারাপ হয়ে গেল। ওয়েই বৃদ্ধের পরিচয় ও মর্যাদা ছিল অত্যন্ত সম্মানজনক। তিনি একবার রেগে গেলে, এমনকি ঝাও রুওবিংও ইয়ে শিউকে রক্ষা করতে পারত না।

পুলিশের পোশাক পরা দুজন গাড়িটির পাশে এসে জানালা খুলতে ইশারা করল। তারা মাঝেমধ্যে গাড়ির ভেতরেও উঁকি দিচ্ছিল।

অবশেষে ছেং ইয়ানকে বুকের ক্ষোভ উগরে দিতে শুনে ছেং ফেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এখনও সে রাগ ঝাড়তে পারছে—এর মানে তার অন্তরের ক্ষোভ অনেকটাই কেটে গেছে।

সবসময়ই সে জানত, ইয়ে শিউয়ের উপলব্ধিশক্তি অসাধারণ। কিন্তু এবার ইয়ে শিউয়ের ব্যাখ্যা শোনার পর সে বুঝল, ইয়ে শিউয়ের প্রতিভাকে সে এখনও কিছুটা কম করে বিচার করেছিল।

বৃদ্ধ গাও মুহূর্তেই গুরুতর আহত হলেন। নিজের হাড় ভাঙার শব্দ তিনি স্পষ্ট শুনতে পেলেন। চোখে অপরাজিত থাকার আকাঙ্ক্ষা নিয়ে তিনি ছিন ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। অজেয় বলে পরিচিত ভাঙনসেনা নামের কৌশলটি竟 এক আঘাতেই পরাজিত হয়েছে।

‘কীসব বলছ? আমরা তো দানবশিকারি ছয়জনের দল। অবশ্যই একসঙ্গে এগোব, একসঙ্গে পিছু হটব।’ দলের নেতা বলল।

ভাবতে ভাবতে সে বুঝল, দূরত্বটা বেশ বড় হয়ে গেছে। চোখ কুঁচকে তাকালেও সবকিছু খুব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

সত্যি বলতে, লোকটি যে এই মানুষটি—তা বুঝতে পেরে সেই মুহূর্তে লিন মুয়াওয়াও যেন কিছুক্ষণের জন্য তাকিয়ে থাকতে বাধ্য হয়েছিল।

অবশ্য, এখনো ঝাং হাওথিয়ান সে পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি। এই মুহূর্তে সে কেবল কারণ ও ফলাফলের সম্পর্ক স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছে; আরও এগোতে হলে তাকে নিরন্তর সাধনা করতে হবে।

‘অবশেষে ফিরে এলাম।’

আমি দুই হাত প্রসারিত করে টান দিলাম, তারপর আই থাংথাংয়ের সঙ্গে হালকা রেলস্টেশনে গেলাম এবং হালকা রেলে চড়ে ফিরে এলাম।

নিচু স্বরে একটি নির্দেশ দিয়ে লি ঝিয়ুয়ান সেই রক্ত-জমাট শিশিরকে নিয়ে প্রাচীন দানবের মুখ ও নাসারন্ধ্রের সংযোগপথে ঢুকে গেল। তারপর সেখানেই সে রক্ত-জমাট শিশিরের কোমল দেহ দখল করতে শুরু করল।

লু ইয়ের সঙ্গে কথা না বললেও ঝাং হাওথিয়ান বুঝতে পারছিল, এবারের লাভ অত্যন্ত সমৃদ্ধ। তার জাদুচক্রবিদ্যার ভিত্তি স্থাপিত হয়েছে, আর জাদুচক্র সম্পর্কে তার জ্ঞান কয়েক গুণেরও বেশি বেড়েছে।

পাতা (৩/৩)

‘জি!’ সেনাপতিরা জানত, রাগের মাথায় সুন ছুয়ান এই আদেশ দিয়েছেন। তবু তারা কেবল আদেশ মেনে কাজ করতেই পারল।

আগুন ছিটানো দুই জোড়া হিংস্র চোখ যেন টুপি-পরা লোকটির বিষাক্ত দেহ ও শক্তিকে ধীরে ধীরে গিলে খাচ্ছিল। ফলে সে দীর্ঘক্ষণ লড়াই চালিয়ে যেতে পারছিল না, তার চলাফেরাও বাধাগ্রস্ত হচ্ছিল।

ধাতুশিল্পের মাধ্যমে সরঞ্জাম আরও স্বাধীনভাবে তৈরি করা যায়, আর রসায়নবিদ্যার ব্যবহারও আরও বিস্তৃত। ফেং পিংলাংয়ের অভিশাপও উচ্চস্তরের রসায়ন-প্রণালি ছাড়া সম্পূর্ণ নিরাময় করা সম্ভব নয়।

এই ব্যক্তির আত্মা এত শক্তিশালী ছিল যে তা পৃথিবী কাঁপানো বিস্ময়ের সমান, এমন শক্তি আগে কখনো শোনা যায়নি। স্বর্গীয়威র মতো সেই অনুভূতির সামনে সু মু যেন এক নগণ্য পিঁপড়ে।

গুহার বাইরে, ভূত-মুখো গু ইউ যদিও জীর্ণ ও কুঁজো বৃদ্ধ তাওবাদী সন্ন্যাসীর বেশ ধারণ করেছিল, তবু তার স্বচ্ছন্দ ও মার্জিত আভা একেবারেই ঢাকা পড়েনি। মৃদু বাতাসের পরশে, মনোরম দৃশ্যের পটভূমিতে, তাকে মনে হচ্ছিল পার্থিব জগতের সব বন্ধন থেকে মুক্ত কোনো ভাসমান অমর সত্তা।

কথাটি মুখে আসতেই সবাই নীরব হয়ে গেল। মো শুয়ানের দিকে তাকানো তাদের চোখের ভয় বদলে গেল অবজ্ঞা ও বিদ্রূপে।

ছেং ইয়ানবিন যেন হঠাৎ সব বুঝতে পারল। ছাও রুয়োয়েন ছেং ইয়ানইউয়ানকে তার হাতে তুলে দিয়ে বললেন, ‘দ্বিতীয় ভাই ইয়ানবিন, ইয়ানইউয়ান ও ইয়ানসি একই বয়সের—এগারো বছর। আজ খাবার টেবিলে তাদের কথাবার্তা ও আচরণ পাশাপাশি তুলনা করলেই বোঝা যায়, ইয়ানইউয়ানের কাঁধে কত বড় দায়িত্ব রয়েছে। সে বারবার বিনয় প্রকাশ করলেও, আসলে সেই-ই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী।’

ইয়ে গে লুও ছিংলিউয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। লুও ছিংলিউ কষ্ট করে শরীর ঘোরাল। তার জেডপাথরের মতো সূক্ষ্ম মুখমণ্ডল তখন রক্তের দাগে ছোপছোপ। কালো কেশরাশি এলোমেলোভাবে কপাল ও মুখের ওপর ঝুলে ছিল। কালো চুল আর সবুজ রক্ত একসঙ্গে মিশে দৃশ্যটিকে করে তুলেছিল ভয়ংকর ও বিভীষিকাময়।

প্রচণ্ড আঘাতের অভিঘাতে তারা কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর, এমনকি প্রতিরোধ করারও সময় পেল না। পেছন থেকে ছুটে আসা গাছের ডাল তাদের শরীর ভেদ করে ঢুকে গেল। ঝরে পড়া রক্ত ধীরে ধীরে প্রাচীন আত্মানরক বৃক্ষের শাখাগুলোর মধ্যে শুষে গেল।