প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: অন্য কেউ টয়লেটে গেলে আপনি তাকে অয়েন্টমেন্ট আর টিস্যু এগিয়ে দিচ্ছেন
পৃষ্ঠা ১/৩
সবকিছুই অত্যন্ত আকস্মিকভাবে ঘটল, কোনো পূর্বলক্ষণই ছিল না। এমনকি মঙ্গোলিয়ার মহান খানও যেন ডানা মেলে উধাও হয়ে গেলেন, কোথাও তাঁর আর কোনো সন্ধান রইল না।
বাস্তবতা সবসময় এমনই। যাকে আমরা আলোচিত বিষয় বলি, তা শেষ পর্যন্ত কেবল আলোচিত বিষয়ই—সেই মুহূর্ত পেরিয়ে গেলে আর তার উত্তাপ থাকে না। বাস্তব জীবনে এর অসংখ্য উদাহরণ খুঁজে পাওয়া যায়।
কথা শেষ করে বিক্রয়কর্মী লোকটি উদ্বিগ্ন মুখে ছিন ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে ভয় পাচ্ছিল, ছিন ফাং সামান্য অসন্তুষ্ট হলেই হয়তো তার ওপর হাত তুলবে।
আসলে মৃত মাছটিও ভান করছিল; সে নিজেকেই ঢাল হিসেবে ব্যবহার করেছিল! অবশ্য, তার এই কাণ্ডে যারা সারিতে ঢুকে পড়েছিল, তারা ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়েছিল। কিন্তু ততক্ষণে আমাদের সারি তৈরি হয়ে গেছে, তাই তারাও আর পেছনে সরে যেতে চাইল না। এভাবেই শুরু হয়েছিল আকাশে ওঠার আমার প্রথম অভিজ্ঞতা।
সিদ্ধান্ত যখন নিয়েই ফেলেছি, তখন কাজও শুরু করতে হবে। তিন দিন সত্যিই যথেষ্ট নয়। সরঞ্জাম জোগাড় করার জন্যও সময় বের করতে হবে; অন্তত আত্মরক্ষার মতো ক্ষমতা তো থাকা চাই। তবে এখন আগে শিয়া শুয়েকে সঙ্গে নিয়ে সেই মহাপুরুষকে খুঁজে দেখা যাক। উহৌ মন্দিরের বাইরের জায়গাটা এমনিতেই খুব বড় নয়। তাঁর মতো স্বতন্ত্রচেতা কোনো তাওবাদী সাধুকে খুঁজে না পেলেও, তাঁর সম্পর্কে খোঁজ নিতে তো পারব!
রং শাওছন সবে মাথা নাড়তে যাচ্ছিল, এমন সময় ঝনঝন করে একটি শব্দ হলো। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সু ইছেং চায়ের কাপটি জোরে টেবিলের ওপর রেখে সেই শব্দ করেছে। সে কিছুটা অস্বস্তিভরে সু ইছেংয়ের দিকে তাকাল।
এই কারণেই ফেং ছেংছেং সবসময় সু জুনহুয়ার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন থাকত। কিন্তু সু জুনহুয়ার কাছে গভীর রাতে দুর্গম পাহাড়, ঘন জঙ্গল আর ভুতুড়ে সেই বুনো পাহাড়ে চলে যাওয়া ছিল নিজের বাড়িতে ফেরার মতোই সহজ ও স্বাভাবিক। চিন্তার কোনো কারণই সে দেখত না।
স্যামুয়েল পামিশানো মাথা নাড়ল এবং জনের কথাগুলো গভীরভাবে মনে গেঁথে নিল। বুদ্ধিমান মানুষরা সবসময় মালিকের প্রয়োজনকে নিজের প্রয়োজন হিসেবে বিবেচনা করতে জানে।
“সভাপতি, থেং গোষ্ঠী এবং কয়েকটি সম্ভাব্য মহাশক্তিশালী গোষ্ঠী ইতিমধ্যেই সম্মতি দিয়েছে। তখন যদি থাং নগরী দখল করা যায়, সবাই মিলে জোট গঠন করে নগরী পরিচালনা করবে।” আধিপতি বরফ-অবরোধ এগিয়ে এসে আধিপতি আকাশের পাশে দাঁড়িয়ে বলল।
পাশে দাঁড়িয়ে ওয়েই ছিংকে তার কনিষ্ঠা সহপাঠিনী চাং ফেংদুওর কথা বলতে শুনে ওয়াং শি রাগে ফুঁসছিল। তার ইচ্ছে হচ্ছিল ওয়েই ছিংকে টেনে এনে ছিঁড়ে কাঁচা খেয়ে ফেলে। চাং দাওলিং ওয়াং শির দিকে একবার তাকালেন; সবকিছুই তাঁর চোখ এড়ায়নি। তবে ওয়েই ছিংয়ের প্রশ্নের কোনো উত্তর দিলেন না।
নান শিন কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না। কী ঘটেছে, তা-ও জানত না। শুধু অনুভব করল, এক ঝলক শীতল বাতাস তার গলা ঘেঁষে চলে গেল।
দলটি তাড়াহুড়ো করছিল না। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা মূল প্রাসাদের বাইরের কাঠের খুঁটির বেড়ার কাছে পৌঁছে গেল। চু-ক্য-ওয়ানফেং ব্যাখ্যা করলেন, পবিত্র দেবজল ও圣泉ের কারণে মূল প্রাসাদের চারপাশে কয়েক দশ মিটার জায়গা জুড়ে কাঠের খুঁটির বেড়া দেওয়া হয়েছে। এই এলাকায় গ্রামের লোকদের ইচ্ছেমতো প্রবেশের অনুমতি নেই।
এই সিংহাসন সব ধরনের আকাশপথ-নিষেধ অগ্রাহ্য করে। সু শুয়ানের কাছেও এমন একটি সিংহাসন আছে, কিন্তু এটি সু শুয়ানের সিংহাসনের চেয়ে দ্বিগুণ বড়।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
সে কথা বলতে চাইল, কিন্তু কাশিতে দমবন্ধ হয়ে পরপর কয়েকবার কাশল। কাশতে কাশতেই যন্ত্রণায় রক্তবমি করতে লাগল।
সবশেষে, হু ইয়াং ও গুও ইউন তাদের সঙ্গে মোকাবিলা করতে পারবে। আর সে ও ছেন সু গোপনে আড়ালে লুকিয়ে থাকলেই যথেষ্ট।
কথা শেষ হতেই সে ঘুরে একটি চেয়ার তুলে নিল, দু জিয়াওজিয়াওয়ের মাথায় আঘাত করতে উদ্যত হলো। দৃশ্যটি দেখে ছেন শুয়েজুয়ান ভয়ে বিবর্ণ হয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে বাধা দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ান দংও দু জিয়াওজিয়াওকে টেনে এক পাশে সরিয়ে নিল।
চালক পেছনে ফিরে তাকানোর সাহসও করল না। সে জানত, ছেন সাহেব যখন বলেছেন যে তিনি নিরাপদে থাকবেন, তখন নিশ্চয়ই তিনি নিরাপদেই থাকবেন। তাই পেছনে কী ঘটছে, সে বিষয়ে একেবারেই নজর দিল না।
নিং ছু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “আমি প্রথমে তার এই শারীরিক গঠনটি দূর করে দিতে চেয়েছিলাম। কিন্তু জন্মের মুহূর্ত থেকেই এই দেহ এত ভয়ংকর ছিল যে, আর কোনো উপায় না দেখে কেবল সেটিকে সিল করে রাখতে হয়েছিল।”
বিং শিয়াওয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং চিলি বিস্মিত মুখে তাকিয়ে ছিল। কয়েক দিন আগেও সে তার নিরাপত্তা নিয়ে ভয়ে কাঁপছিল। কিন্তু এখন বিং শিয়াও যেন কয়েক দিনের মধ্যেই এমন এক মানুষে পরিণত হয়েছে, যাকে সে আগে কখনো দেখেনি। এতে তার মনে গভীর বিস্ময় জেগেছিল।
হুয়াং পাওফা ছিল এমন এক বিভাগের প্রধান, যার নিজের কোনো শক্তিই ছিল না। তার অন্তরে আগুন থাকলেও, দেশের জন্য আত্মত্যাগের মানসিকতা থাকলেও, বিশাল দানবসম ‘হুয়াশুও গোষ্ঠী’র সঙ্গে লড়াই করার সাহস তার ছিল না। তার ওপর আবার পেছনে ছিল চাং পরিবার।
সহজভাবে বললে, এই সময়কার ইউন থিয়ানলানকে শুই ছিং সাধারণত যে রূপে দেখত, তার সঙ্গে একেবারেই মিল ছিল না।
এই কারণেই উ চিয়ে যখন জানতে পারল যে লং শুয়ান ভ্রাতৃস্নেহ গোষ্ঠী এবং সমগ্র চীন অঞ্চলে তার অদ্বিতীয় গোষ্ঠীর বিরোধিতা করা সব কণ্ঠের বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করেছে, তখন সে শিয়াং ইয়ের সঙ্গে একের পর এক নতুন সিদ্ধান্ত গ্রহণ করল।
শুরুতে সেই লোকটি হাতে থাকা দেবাস্ত্রের ওপর ভর করে অবিরাম চৌ দাওকে আক্রমণ করছিল, ফলে চৌ দাওকে বারবার এড়িয়ে যেতে হচ্ছিল। কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে—চৌ দাও-ই তাকে তাড়া করে আঘাত করছে। ড্রাগন-বধ ছুরির অপ্রতিরোধ্য শক্তির সামনে লোকটি বুঝতে পারল, তার দেবাস্ত্র কিছুতেই প্রতিরোধ করতে পারবে না। কয়েকটি আঘাত কোনোমতে ঠেকানোর পরই তার হাতে থাকা লম্বা বর্শায় একটি ফাটল দেখা দিল।
প্রথমে ছেন ইউ ভেবেছিল, পুলিশ বিভাগের প্রধান হওয়াই যেন বিরাট কিছু—সরকারি দপ্তরের এমন এক ব্যক্তি, যিনি নিজের ইচ্ছেমতো সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করেন। কিন্তু যত গভীরে সে বিষয়টি বুঝতে লাগল, ততই তার মনে বিষাদ জমতে লাগল।
“বাবা, থিয়ানছাং শুই ছিংকে বড় ভাবি বলে ডাকে, আর শুই ছিংও তা অস্বীকার করেনি। অবশেষে আমাদের বাড়িতে বিয়ের আনন্দ আসতে চলেছে।” সবার আগে বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন কাকিমা।
কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে পিয়ান ইউয়ানহাং জীবনে প্রথমবার স্বতঃস্ফূর্তভাবে ইয়াং পাইচিয়েকে একটি বার্তা পাঠাল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এই সময় শিয়াও ইউয়ের প্রতিটি ঘুষির শক্তি নীল স্ফটিকপ্রাচীরের বিশাল অংশ ভেঙে দিতে পারছিল। মনে হচ্ছিল, আর এক আঘাতেই সেটি চূর্ণ হয়ে যাবে। কিন্তু বিস্ময়কর সেই পুনর্গঠন আবারও চোখের সামনে প্রকাশ পেল।
“তুমিই কি সেই কিংবদন্তিতুল্য অধ্যক্ষ?” শিয়াও ইউ সামান্য মাথা কাত করে চোখ সংকুচিত করল এবং শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
মনে মনে লু জিজিংয়ের নিজের প্রতি করা অনুগ্রহের কথা ভাবতে ভাবতে সে চিন্তা করল—লু জিজিং যদি সত্যিই তার সেই সময়কার শত্রুকে খুঁজে বের করে দেয় এবং তার বাবা-মায়ের মহাশত্রুর প্রতিশোধও নিয়ে দেয়, তবে সে কীভাবে সেই ঋণ শোধ করবে?
“সহচর, আমরা ওদিকে গিয়ে বসি।” ক্যাপ্টেন হকিন্স ঘুরে দূরবীক্ষণ মঞ্চের ডান পাশের কাছে রাখা দুটি লম্বা বেঞ্চের দিকে ইশারা করলেন।
“যাক, চলে গেলেই ভালো।” শিয়াও শিয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে যদি না যেত, তবে সদ্য কারাগার-ভাঙা একশৃঙ্গ ঘোড়া আর বানর কীভাবে তার কাছে এসে পড়েছে—এই ব্যাখ্যা ইউ হোংকে দিতে তাকে আরও অনেক কষ্ট করতে হতো।
কোনো বিষয়ে আশ্রয়দাতা একবার সম্পূর্ণ মনোযোগ নিবদ্ধ করলে অবচেতনভাবেই অন্যান্য বিঘ্ন উপেক্ষা করে। তাই ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেই হবে।
“কোথায় আবার বিপদ!” ইং জে রাগে ফেটে পড়ল। চারপাশ তো শান্ত, বিপদটা কোথায়? বরং তার নিজের দিদির অতুলনীয় সুন্দর মুখটাই নষ্ট হয়ে যেতে বসেছে!
এই মুহূর্তে সে একটুও নড়তে পারছিল না। লৌহমুখো লোকটি যদি সত্যিই উডু বিষগোষ্ঠীর সদস্য হতো, তবে তাকে ধরে সেই গোষ্ঠীর কাছে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়াই যথেষ্ট ছিল। এখানে দাঁড়িয়ে তার সঙ্গে এত কথা বলারই বা কী দরকার ছিল?
তারপর মেয়েটি ফোনের ওপাশ থেকে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করল। আমি শান্তভাবে তার সমস্ত বকুনি শুনে গেলাম। কিছুটা তৃষ্ণা পেয়েছিল, তাই এক গ্লাস জল ঢেলে পান করলাম।
“আমরা খবর পেয়েছি, কোনো এক জায়গায় নাকি এক ধরনের রূপান্তরিত মৃতজীবী দেখা দিয়েছে। মনে হচ্ছে তার মানসিক ক্ষমতা আছে এবং সে মৃতজীবীদের নিয়ন্ত্রণ করে মৃতজীবীদের ঢেউ সৃষ্টি করতে পারে। শোনা যাচ্ছে, মৃতজীবীদের স্ফটিককেন্দ্র গিলে শক্তি সাধনা করে।” জিন জেয়ু প্রাপ্ত খবরগুলো গুছিয়ে জানাল।
পৃষ্ঠা ৩/৩