প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছত্রিশ: আমি কখনো মিথ্যা বলি না

লুও জিজিয়াং মাথা চুলকাতে চুলকাতে অস্থির হয়ে উঠল। সে কোনোভাবেই ভেবে পাচ্ছিল না, ওয়াং জি কেন এখানে উপস্থিত! তাছাড়া এই ছেলেটি তাবুটিকে এমনভাবে আটকে রেখেছে যে, সে ভেতরকার পরিস্থিতি কিছুই দেখতে পাচ্ছে না। তুমি একটা সাধারণ অপদার্থ হয়ে কি করে পুরো নেটদুনিয়ার চোখের মণি সেই জনপ্রিয় অভিনেত্রীর তাবুর ভেতর ঢুকলে... এটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না!

তবে, এক স্নিগ্ধ অনুভূতি সবকিছুর প্রতিচ্ছবিকে যেন অত্যন্ত স্পষ্ট ও স্বাভাবিক করে তুলছিল। দীর্ঘদেহী সামরিক কর্মকর্তা কর্নেল মাইলোন যেন পরবর্তী ঘটনার প্রতীক্ষায় ছিলেন, তিনি মৃদু হেসে এগিয়ে এসে কোমোলের বুকে মৃদু ঘুষি মারলেন।

মদের সুবাস পাওয়ার পর সবাই আন্দাজ করেছিল এটি কীসের তৈরি। যদি এই মদ মো ফানের হাতে তৈরি হতো, তবে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। কিন্তু এটি মেই গুওর হাতে তৈরি হওয়ায় তারা বিষয়টি বুঝে উঠতে পারছিল না।

শিমেন পরিবার একসময় বেশ প্রভাবশালী ছিল, যদিও বর্তমানে তারা পতনের পথে, তবুও অনেকেই তাদের কথা মনে রেখেছে। স্পষ্টতই হান ইক্সুয়েও তাদের একজন।

লোগা লামা এরপর অন্য একজন লামার কানে কানে কী যেন বললেন। সেই লামাটি বিস্মিত হয়ে তিনজনের দিকে তাকালেন এবং দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন। লোগা লামা তখন বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “তিনজন সম্মানিত অতিথি, অনুগ্রহ করে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন। আমি ইতিমধ্যেই লিভিং বুদ্ধকে খবর পাঠানোর ব্যবস্থা করেছি।” লুও কুন হেসে মাথা নাড়লেন।

কাও সেন এবং টেং ফেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে অসহায় হাসি হাসলেন। এভাবেই তারা চলে গেল? গুয়াংশা শহরের তিনটি প্রধান ধর্ম, যারা সরাসরি পাতালপুরীর প্রবেশপথ পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে নিয়োজিত, তারা কেবল তিনটি সিলমোহর রেখেই চলে গেল?

যুবরাজ দ্রুত পেছনে ফিরে তাকালেন। কথা বলছিলেন府丞 (ফুচেং) হান শিয়াং। এই প্রতিভাবান অথচ ঝামেলা পাকানোয় ওস্তাদ তরুণটি হুয়াং জিহুয়া অপছন্দ করলেও যুবরাজের বিশেষ প্রিয়পাত্র ছিলেন। তিনি সবসময় যুবরাজের পাশেই থাকতেন এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সত্যিই নিজের দক্ষতা প্রমাণ করলেন।

দুয়ান জিয়ান মাথা নাড়লেন, “আমার মনে হয় আজকের তোমাকে খুব অদ্ভুত লাগছে। তুমি কি দুগু ইয়ুনকে চেনো, নাকি তার সঙ্গে তোমার কোনো শত্রুতা আছে?” দুগু ইয়ুন যখন তাদের কাছাকাছি এল, দুয়ান জিয়ান স্পষ্ট বুঝতে পারলেন নি শাউয়ের নিঃশ্বাসের পরিবর্তন ঘটেছে। সেই মুহূর্তে তার শরীর থেকে যেন এক শীতল আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।

সাদা পোশাকের কিশোরটি প্রথমবার অদৃশ্য হওয়ার সময় বাম পাশের বর্মপরা নাইটটি তাকে অনুসরণ করতে পেরেছিল। কিন্তু দ্বিতীয়বার অদৃশ্য হওয়ার পর, তিনজনের কেউই তার কোনো চিহ্নই খুঁজে পেল না। এটা অত্যন্ত অস্বাভাবিক।

অক্টোপাস সদৃশ দানবটির মাথায় ঘন ঘন চোখ ছিল, যা দেখতে অত্যন্ত আতঙ্কজনক। সেই চোখগুলো অন্ধকার সমুদ্রের ভেতর দিয়ে কয়েকশ মিটার দূরে সাঁতরে যাওয়া ক্র্যাবটির ওপর নিবদ্ধ ছিল। চোখে ছিল লোভ আর তৃষ্ণা... তবে তার চেয়েও বেশি ছিল গভীর সতর্কতা।

একইভাবে, মহাজাগতিক নিয়মও একটি নির্দিষ্ট পথ, যার কোনো লিখিত সূত্র নেই; তা কেবল অনুভব করা যায়, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

পরদিন বিকেলে লি ইয়ান তার সৈন্যদল নিয়ে লুই কাউন্টিতে পৌঁছালেন। সেখানকার রক্ষীবাহিনীর প্রধান এবং লি ইয়ানের অধীনস্থ ঝাও দাতং শহরের বাইরে এসে তাদের স্বাগত জানালেন।

মহাবিশ্ব এক অদ্ভুত জগৎ। এখানে কোনো নক্ষত্রমণ্ডলীর বিভাজন নেই। পুরো জগতটি যেন আকাশ গোল এবং পৃথিবী সমতল। অসীম বিস্তৃত এই ভূমিতে রয়েছে নীল পাহাড়, তুষারাবৃত চূড়া, তৃণভূমি, মরুভূমি, মহাসাগরসহ সব ধরনের ভূপ্রকৃতি। এখানে ছড়িয়ে আছে অগণিত রহস্যময় স্থান, যেখানে রয়েছে অশুভ শক্তি, বিস্ময়কর প্রাপ্তি আর চরম বিপদ।

এই বিষয়গুলোতে গুও চেংডংয়ের মাথাব্যথা ছিল না, স্বাভাবিকভাবেই কিয়ান কিয়ানি, ঝাও ঝিলং এবং হান জানঝৌদের মতো ব্যক্তিরা তা দেখভাল করছিলেন। তিনি ওয়াং সিজি এবং চেন হেংগুয়াংকে সঙ্গে নিয়ে অস্ত্র তৈরির কারখানায় গেলেন, যাতে কারিগরদের প্রতিরক্ষামূলক যন্ত্র ও বোমা তৈরির নির্দেশনা দিতে পারেন। অন্যান্য সৈন্যরা রাজধানী রক্ষীবাহিনীর কর্মকর্তাদের তত্ত্বাবধানে শহরের দেয়ালে গিয়ে সৈনিক ও সাধারণ প্রহরীদের শহর রক্ষার কৌশল শেখাচ্ছিল।

তুমি! লং ইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তবে শেষ পর্যন্ত সে আর কিছু বলার সাহস পেল না এবং অসহায়ভাবে একপাশে সরে দাঁড়াল।

সেখানে উপস্থিত পরীক্ষকদের সংখ্যা এক ডজনেরও বেশি ছিল, কিন্তু মো ফেই ছিলেন প্রধান পরীক্ষক। পরীক্ষার ফলাফল চূড়ান্তভাবে তার মাধ্যমেই অনুমোদিত হতে হতো। যেহেতু তিনি সর্বনিম্ন মানদণ্ড নির্ধারণ করে দিয়েছেন, তাই অন্য পরীক্ষকদের কোনো আপত্তি থাকলেও তা ধোপে টিকত না।

সু জিং কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে, যে ব্যক্তি উদ্বাস্তু শরণার্থীদের আশ্রয় দেওয়ার ব্যবস্থা করে, সে আবার রাজপ্রাসাদের প্রধান কর্মকর্তাকে হত্যা করবে? তাছাড়া, কাউকে মারতে হলে তো সুপরিকল্পিত ছক থাকা দরকার। এমনকি যে পরিদর্শক御史 (ইউশি) সারাদিন কাইফেং শহরের বাইরে বের হওয়ার সাহস পান না, তিনিও যখন বিষয়টি জেনে গেছেন, তখন এই হত্যার পরিকল্পনা খুবই নিম্নমানের।