প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চৌত্রিশ: বিলাসবহুল গাড়ির মেলা
গু জিয়ানশেং মোটেও স্বপ্ন আত্মা পাহাড় বা মেংলিংশানে দীর্ঘসময় অবস্থান করতে ইচ্ছুক ছিলেন না, তাছাড়া ‘হুয়ানঝু ঘাস’ সংগ্রহ করাও খুব একটা জরুরি ছিল না, তাই তিনজন অবিলম্বে পাহাড় ত্যাগের সিদ্ধান্ত নিলেন।
ওয়াং ইংবো কম্পিউটার খুলে কিছু সফটওয়্যার ডাউনলোড করলেন। এরপর বোতামের মতো ছোট ক্যামেরাটি খুলে বিশেষ ডেটা ক্যাবলের মাধ্যমে কম্পিউটারের সাথে যুক্ত করলেন।
উদ্ধারকার্যে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, হঠাৎ দেখা গেল দালি সেনাবাহিনী সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো গর্জন করে ধেয়ে আসছে, তাদের রণধ্বনি আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলছে। রাতের আবছা অন্ধকারে, সেনাপতিহীন সৈন্যরা শত্রুর প্রকৃত সংখ্যা বুঝতে না পেরে বিশৃঙ্খলভাবে প্রতিরোধের চেষ্টা করতে লাগল।
কিন্তু সেই চিয়াংচিয়াংয়ের সাথে তার মাত্র একবারই দেখা হয়েছিল, তার এই কথার অর্থ কী?
江湖 বা মার্শাল আর্ট জগতে সবাই জানে যে, ‘তিয়ানগাং ফাতাই’ বা স্বর্গীয় দেহের আধ্যাত্মিক শক্তি অর্জন করতে হলে আগে ‘অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পুনর্জন্ম’ বা ছিন্ন অঙ্গ পুনরায় গজানোর ক্ষমতা অর্জন করতে হয়, এটি একটি পূর্বশর্ত।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, স্বর্গীয় বিপর্যয় বা তিয়ানজি সরাসরি স্বর্গীয় নিয়মের মাধ্যমে ঘটে এবং এটি বিপর্যয় অতিক্রমকারীর প্রকৃত শক্তির ওপর ভিত্তি করে বজ্রপাতের তীব্রতা নির্ধারণ করে।
যদিও সায়া এবং হিতোমি আমাকে কখনোই দোষ দেয়নি বা বিরক্ত হয়নি, তবুও আমার কিছুটা লজ্জা হচ্ছিল।
হুও রুলং যখন আক্রমণ করলেন, হুয়া তিয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার শরীরের পরিবর্তনগুলো লক্ষ্য করলেন। যদিও তিনি জানতেন না হুও রুলংয়ের এই ড্রাগন রক্ত কোথা থেকে এসেছে, তবুও তিনি কিছুটা সতর্ক হয়ে উঠলেন।
মাত্র একদিনের মধ্যেই, মার্শাল আর্ট স্কুলের সবার মুখে মুখে এই কথা ছড়িয়ে পড়ল যে, ‘যতক্ষণ তাকে পরাজিত করা যাচ্ছে না, ততক্ষণ এই মিথ্যা ধরা পড়বে না।’
অশুভ শক্তি প্রবল হয়ে উঠল। সেই অশুভ রাজার চোখ থেকে প্রচণ্ড বিদ্বেষ ঝরে পড়ছিল, তার সরু জিহ্বা মুখ থেকে বেরিয়ে কুঁকড়ে বুকের ওপরের কালচে রক্তের ফোঁটা চেটে নিল।
ঘরটি শান্ত হয়ে এল। চি ইয়ে রু ভ্রু কুঁচকে ভাবছিলেন। চিন ওয়াং ইদানীং শক্তিশালী মনে হলেও চু ওয়াংয়ের তুলনায় তার ব্যবধান অনেক, এমনকি নিং ওয়াংয়ের চেয়েও তিনি দুর্বল।
তিনি তার মনের সব প্রশ্ন চেপে রেখে পুনরায় কাপড়গুলো পরীক্ষা করলেন। চলে যাওয়ার আগে রাগে একবার তার দিকে তাকিয়ে ধীর পায়ে দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেলেন।
দং ঝানইউ এর আগে তৈরি করা ‘তিয়ানশুই শিলুদান’ বড়ি ব্যবহারের কথা ভাবেননি, কারণ এই মুহূর্তে তা ব্যবহার করা মানে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া। নিজের কাছে মূল্যবান সম্পদ থাকলে বিপদ যে বাড়ে, সেই সাধারণ জ্ঞানটুকু তার ছিল।
“বাঁদর ভাই, তুমি কি জানো এটা কী জিনিস?” সুই ফেং পাথুরে বাঁদরটির দিকে তাকিয়ে হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
আশ্চর্যের পর, ইউ লানশুন শান্তভাবে একপাশে বসে বাঘের পায়ের মাংস খেতে লাগলেন। খাওয়া শেষ হলে তিনি তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি লাউ বের করে এক চুমুকেই সবটুকু মদ পান করে ফেললেন।
কিন্তু ওয়াং শুয়ানলং তার কোনো উত্তর দিলেন না। ক্লডের মানসিক চাপের কারণে তিনি কথা বলতে পারছিলেন না এমন নয়, বরং তার পূর্বপুরুষের কাজের জন্য তিনি এতটাই লজ্জিত ছিলেন যে তার আর কিছু বলার ছিল না।
সেই দিন ইয়াংগুয়ান-তিয়ানচেন সীমান্তে প্রথমবারের মতো মহাকাশ থেকে আসা একটি অজানা সংকেত ধরা পড়ল।
সুই ফেংয়ের এগুলো নিয়ে ভাবার সময় ছিল না। তার মনে হচ্ছিল, প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার পর থেকে তার ওপর নজর রাখার মানুষের সংখ্যা অবশেষে কিছুটা কমেছে।
সং ওয়েনশি ফিরে তাকালেন, চোখের জলে ঝাপসা দৃষ্টিতে তিনি কেবল একটি অস্পষ্ট মুখ দেখতে পাচ্ছিলেন। তিনি দ্রুত চোখের জল মুছে লোকটিকে চিনতে পারলেন।
“হায়! মনে হচ্ছে সেই লম্পট লোকটির হাতেই আমাকে আত্মসমর্পণ করতে হবে।” সি সি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নিচু করল।
সং শিয়ানতিং দ্রুত তার হাত দুটি উষ্ণ জলের থলির ভেতর ঢোকালেন, এতেই তার কাঁপুনি থামল।
“হুম!” পাশ থেকে পাখা ঝাপটানোর মতো শব্দ শোনা গেল। ইয়ে চুন না তাকিয়েই বুঝলেন এটি সিলভার উইং ঈগলের ডানা ঝাপটানোর শব্দ। এখন ইয়ে চুন সরাসরি ঈগলটির মুখোমুখি। ইয়ে চুন কোনো লড়াই না করে এভাবে মার খেয়ে উড়ে যেতে রাজি ছিলেন না।
দুয়ান ঝং আগের জন্মে হাংঝু গিয়েছিলেন, তাই তিনি জানতেন জায়গাটি কতটা সুন্দর। তাই টাই ড্যান যোগ দেওয়ার পর তিনি তার পূর্বের পরিকল্পনা বদলে প্রথমে হাংঝু এবং তারপর নানজিং যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
সহজ কথায়, পুরো হলুদ বালির উপত্যকায় যেখানে বালির অজগর সবচেয়ে কম, সেখানেই সম্ভবত সেই অজগরদের রাজা থাকে।
তার কালো চুলের অর্ধেক নেই। মাথার বাকি অংশে এবং ঘাড়ের চারপাশে কিছু পাইপ লাগানো। একটি চোখ স্বাভাবিক থাকলেও অন্যটি যেন কাঁচের বল বসানো।
লিউ বেইয়ের সাথে প্রায় ৫০০ সশস্ত্র সৈন্য ছিল। এরা তার ব্যক্তিগত রক্ষীদল, তাদের একরকম ‘হোয়াইট ইয়ার এলিট’ বলা যায়, যদিও প্রকৃত এলিট বাহিনীর সাথে তাদের অনেক পার্থক্য ছিল। লিউ বেইয়ের নির্দেশে তারা আবার যুদ্ধের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।
এখন তাকে আর মিথ্যা বলতে হবে না। তিনি অবশেষে তাবুর বাইরের সৈন্যদের সব সত্যি কথা বলতে পারবেন।
কে জানত, বৃদ্ধ ওয়েই ঝিগাও হেসে বলবেন, “এই সৈন্যবাহিনী, তোমার পেছনেও আছে, আমার পেছনেও আছে।” দুয়ান ঝং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বৃদ্ধ ওয়েই ঝিগাওয়ের ইঙ্গিত ছিল দালির সেনাবাহিনীর দিকে, কিন্তু তার নিজের পেছনে থাকা সেনাবাহিনী কোথা থেকে এল?
ইভলিনের সেই কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা কানে খুবই অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল।
চোখ বন্ধ করে আবার খুললেন। চোখের সেই আত্ম-অবজ্ঞার ভাব কেটে গিয়ে আবার আগের মতো শীতল ও গভীরতা ফিরে এল।
ঠিক সেই সময়ে, বারে মাতাল অবস্থায় ঝাং দাইতংয়ের সাথে দেখা হলো। লি রিকেন বুঝলেন তার শিকার সামনেই, তাই তিনি এগিয়ে গিয়ে নানাভাবে প্রলুব্ধ করতে শুরু করলেন।
তার নিজের বাবা-মা রক্তচোষার মতো। যদি তারা জানতে পারে যে সে ইউ ঝেংয়ের মতো উচ্চবংশীয় ছেলের সাথে আছে, তবে তারা যেকোনো উপায়ে ইউ ঝেংয়ের রক্ত চুষে নিতে দ্বিধা করবে না।
তাছাড়া, আজ সে প্রতিযোগিতায় জিতেছে। যদিও ঝাও দেঝুর অবদান অনেক, তবুও তার নিজেরও তো পরিশ্রম ছিল। ঝাও দেঝু কি তাকে একটু প্রশংসাও করতে পারতেন না?
ইয়ে চু হাত বাড়িয়ে ললিপপ খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু কিছুতেই পেলেন না। তিনি ঝাপসা চোখে তাকিয়ে দেখলেন, পুরোপুরি তৈরি হয়ে থাকা লি ফেং একটি ললিপপ হাতে ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“জি ইউ ফিরে এলে, সবকিছু পরিষ্কার হয়ে যাবে,” নানগং গৃহিণী বললেন।
চিয়ান শুয়ান লিংয়ের অবাক মুখ দেখে ঝাও দেঝু তাকে ‘ইউ ইউ সোল-রিটার্নিং স্টোন’ নিয়ে হে তিয়ান ইয়াওয়ের সাথে কী হয়েছিল এবং এই জায়গাটি সম্পর্কে তার ধারণার কথা জানালেন।
জুন লুয়েন এক প্লেট ‘কুং পাও চিকেন’ রান্না করলেন। লাল-সবুজ রঙের মিশ্রণে দেখতে বেশ ভালোই লাগছিল।
বাই লাওজং বজ্রপাতের অস্ত্রটি তুলে মাটিতে আঘাত করলেন। এক তীব্র কম্পনে চারপাশের সব আওয়াজ মিলিয়ে গেল।
তিনি অনুপ্রাণিত হলেন, বিশেষ করে বো ইচেনের সাথে তার বর্তমান সম্পর্কের প্রেক্ষিতে তিনি ভাবলেন, এই পদ্ধতি শিখলে হয়তো সম্পর্কের উন্নতি হতে পারে।
উ চেন নির্বিকার ছিলেন। মাঝে মাঝে তিনি ঘুষি দিয়ে আত্মরক্ষা করছিলেন, আবার ঝাও বিয়াওয়ের সাথে হাতের তালু মেলাচ্ছিলেন। প্রতিবার সংঘর্ষের সময় ঝাও বিয়াও কয়েক কদম পিছিয়ে যাচ্ছিল এবং তার হাত ব্যথা করছিল।