প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪০: বৃহদান্ত্রের স্বাদবিশারদ

পৃষ্ঠা (১/৩)

“বন্দুকযুদ্ধ!” মেং ছিংইয়া এক মুহূর্তও না ভেবে এই দুটি অবিশ্বাস্য শব্দ উচ্চারণ করল।

চিয়াং ইয়ুমো দূরের দিকে তাকিয়ে রইল। শেষ পর্যন্ত সে কঠোর হতে পারল না, যদিও সে জানত—নিজের স্বার্থ না দেখলে স্বর্গও তাকে শাস্তি দেয়।

সত্যিই তো, যে-কোনো মহাশক্তিধর ব্যক্তি কি আর স্বাধীন আকাশের অসাধারণ প্রতিভা নয়? এমন একজনের সঙ্গে দেখা করাই যেখানে কঠিন, সেখানে তাকে নিজের হয়ে প্রাণপাত করতে রাজি করানো তো আরও অসম্ভব।

“তুমি কি হাঁটার সময় চোখ খোলা রাখো না? আমাকে আসতে দেখেও সরে দাঁড়ালে না!” অনেকক্ষণ পর উঠে দাঁড়িয়ে লোকটি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে লিন ফেংকে ধমক দিল।

পূর্ণতার সেই স্তর! কোটি কোটি সাধকের মধ্যেও হয়তো হাতে গোনা কয়েকজন সেই স্তরে পৌঁছাতে পারে। অথচ এমন একজনের সঙ্গে কি না তার দেখা হয়ে গেল?

“ধুর, সর্বনাশ হয়ে গেল!” চাও বো উরুতে জোরে চাপড় মেরে এমন ভঙ্গি করল, যেন ভীষণ দুশ্চিন্তায় পড়েছে।

লিন ফেং প্রথমে ভেবেছিল, ইয়িন-ইয়াং সম্প্রদায়ের লোকেরা তাকে অনুসরণ করছে। কিন্তু সে যে লিং ইথিয়েন হবে, তা ভাবেনি। বিস্ময়ের পর তার মনে হঠাৎ প্রবল আনন্দ উথলে উঠল।

পরবর্তী লক্ষ্য সম্ভবত মহাদেশের সেই উৎকৃষ্ট আত্মিক শিরাগুলোই হবে, তাই তো? শেষ বিচারে, চেং শিইউয়ান এত তাড়াহুড়ো করে নিজের অধীনস্থ সেনাবাহিনী বাড়াতে চাইছে কেবল আরও বেশি আত্মিক শিরা দখল করার জন্য।

লু সিয়েনের ভেতর থেকে বিশুদ্ধ হত্যার অভিপ্রায় বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। তা যেন স্বর্গীয়威য়ের মতো প্রবল, জলের স্তম্ভকে জোর করে বিদীর্ণ করে সোজা ধারালো কাঁকড়াটির দিকে ছুটে গেল। হত্যার অভিপ্রায়ে পূর্ণ সেই তরবারির ঝলক পুরোপুরি ধারালো কাঁকড়াটিকে লক্ষ্য করে তাকে বাধ্য করল আঘাতটি সরাসরি প্রতিহত করতে।

এসবের প্রতিটি বস্তুই অতুলনীয় ঐশ্বরিক উপাদান। একটি পাওয়াই যেখানে অত্যন্ত কঠিন, সেখানে একসঙ্গে দশ-বারোটি পাওয়া তো কল্পনাতীত।

চিং উবিং বুক চাপড়ে চেন ইউয়ানদের দলের দিকে চোখ টিপে ভঙ্গি করল—অর্থাৎ, দেখলে তো, আমি আগে নিয়ে এসেছিলাম বলেই এই ভালো জায়গাটা পেয়েছ; নইলে তোমরা কিছুতেই পেতে না।

দানবটির সবচেয়ে কাছের শহর ছিল লিহুজিয়ান শহর। দানবের সংকটের কথা জানতে পেরে শহরের বাসিন্দারা নিজেদের অল্পস্বল্প জিনিসপত্র গুছিয়ে পরিবারের সদস্যদের একে অন্যকে ধরে দূরে পালাতে শুরু করল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তবে এভাবে পরিবর্তন করার কারণেই তার মধ্যে একটি প্রাণঘাতী দুর্বলতা রয়ে গেছে!” পো ইউয়ান হাসতে হাসতে বলল।

সাধারণ মানুষ এই দাবার গুটি পেলে হয়তো একে মহামূল্য সম্পদ মনে করত। কিন্তু লু ফানের কাছে এই দাবার সেটটি সত্যিই তেমন কিছু নয়। তার হাতে ইতিমধ্যেই দানবীয় লাইভ-স্ট্রিম কক্ষের মতো স্বর্গবিরোধী বস্তু রয়েছে; তার ওপর এখন তার নিজের ক্ষমতাই দাবার সেটটির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

পুরো পাঁচ মিনিট কেটে যাওয়ার পর আলোকপর্দায় ছড়িয়ে থাকা বিশৃঙ্খল রেখাগুলো ধীরে ধীরে শান্ত হলো এবং ক্রমে কিছু দৃশ্য ফুটে উঠতে লাগল।

অবশ্য, অন্যদেরও তোমার প্রতি অতিরিক্ত উষ্ণ হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই; এমন কোনো দায়িত্বও তাদের নেই। রেন হ্য়ে ভাবল, সে এভাবেই নীরবে ক্লাস করবে এবং ক্যাম্পাসের অলস, শান্ত জীবন উপভোগ করবে—এটাই যথেষ্ট।

যদি ব্যাপারটি এমনই হয়, তবে ভ্রূমধ্যস্থলে আঙুল দিয়ে টোকা দেওয়ার অতিরিক্ত কাজটি কেন করা হয়েছিল, তারও ব্যাখ্যা মেলে।

সেই মুহূর্তে হেলোডিয়া ইতিমধ্যেই তার হৃদয় মুরানের হাতে তুলে দিয়েছিল। সে গভীরভাবে প্রেমে পড়েছিল সেই মহিমান্বিত পুরুষটির।

চাকার গতি ক্রমশ কমছিল, কিন্তু থামছিল না। কাঁটাটি ধীরে ধীরে লাল অংশটির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

“শাস্তি” শব্দ দুটি উচ্চারণ করার সময় মাথাটির চোখেও ভয়ের আভা ফুটে উঠল। স্পষ্ট বোঝা গেল, সে এই শাস্তিকে ভয় পায়।

ডাক্তার শিয়ে আগত এই বিখ্যাত চিকিৎসকের দিকে তাকালেন। লোকটির বয়স খুব বেশি নয়, চেহারা দেখে ষাটের কাছাকাছি মনে হলো। চিকিৎসকটি মাথা নেড়ে কিছু না বলে একাই ওষুধের ঝুড়ি পিঠে তুলে চলে যেতে উদ্যত হলেন।

চেন লিংশানের অভিযোগ শুনে থাং লিরেন ও চিয়াং ছাংশান কিছুটা অনুতপ্ত হলো—এই নির্বোধ লোকটিকে নিয়ে ইয়াং থিয়েনকে বিরক্ত করতে আসা তাদের উচিত হয়নি। তারা কোনোভাবেই চাইছিল না যে ইয়াং থিয়েন তাদের প্রতি ক্ষুব্ধ হোক।

“হুঁ হুঁ!” কথাটি উঠতেই লিন লিন হঠাৎ কেঁদে ফেলল। কান্নার ফাঁকে সে পুরো ঘটনা জানাল। আজ সে একদল লোকের সঙ্গে দল বেঁধে একটি অভিযানে ঢুকেছিল। কিন্তু কাজের সময় দলের সঙ্গীরা তাকে কাপড় খুলতে বলেছিল। সে রাজি না হওয়ায় তাকে এখানে বেঁধে নেকড়েদের খাবার হিসেবে ফেলে রাখা হয়েছিল।

“ঠিক আছে, আমি জিনিস চুরি করতে এসেছিলাম। কিন্তু ধরা পড়ে গেছি। দয়া করে আমাকে পুলিশের হাতে তুলে দিও না, তা হলে আমি শেষ হয়ে যাব।” লোকটি যেন তার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে বুঝতে পেরে হতাশ মুখে বলল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই থাং ফেং শুধু অসাধারণ সাহসীই নয়, অন্য কেউ বিপদে পড়লেও নিজের জীবন বাজি রেখে তাকে বাঁচাতে পারে। শুধু এই চরিত্রগুণের কারণেই থাং ফেং বিবাহের প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া সেই ধনী পরিবারের যুবকদের চেয়ে অনেক উঁচুতে স্থান পায়।

আসলে এই মরসুমে লক্ষ্যটি প্রায় পূরণ হয়েই গিয়েছিল। কিন্তু এই সময় ছিন ইয়ান এমন একটি কথা বলায় মনে হলো, গোটা মরসুমজুড়ে গ্রিনের সব পরিশ্রম এক মুহূর্তে নষ্ট হয়ে গেল।

থাং ফেংয়ের আদেশ শোনা মাত্র বিশটি হেলিকপ্টার থেকে শত শত高手 লাফিয়ে নামল এবং দ্রুত তাইজি প্রাসাদের দিকে ছুটে গেল।

“অ্যাডমিরাল জেনে গেছেন।” ছাং ফেইয়ের চোখে চিন্তার ঝিলিক ফুটে উঠল। তার হাতে থাকা কোমল সোনালি দীর্ঘ চুল আলোয় বিশেষভাবে ঝলমল করছিল।

“এটা…” নিচের কর্মীরা ইতস্তত করে চুপ করে রইল। উত্তর দিতে না পেরে লজ্জায় মাথা নিচু করল।

প্রথমে সে গোপন পথে সেই মহাশক্তিধর ব্যক্তিদের কাছে আংটিগুলো বিক্রি করতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন আরেকটি পথ খুলে যাওয়ায় ছাং ফেই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

শিয়াও ইউ প্রতিরোধ করতে হাত তুলল। চারদিকে প্রাণশক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল। তার আভাও যোদ্ধা-গুরুর স্তরে প্রবলভাবে বেড়ে উঠেছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে শিয়াও ইউ স্পষ্টতই লুও ইউয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না। এক ঝলকের পরই সে হঠাৎ কয়েক ডজন পা পিছিয়ে গেল, তারপর গিয়ে সম্পূর্ণভাবে থামতে পারল।

সম্মানিত ও উচ্চমর্যাদাসম্পন্ন অধ্যাপক হিসেবে জ্যাক মানি কখনো নিজেকে উচ্চ ভাবা বা অহংকারী হওয়ার কোনো আচরণ করেননি। বরং অন্তরে তিনি নিজেকে এমন একজন সাধারণ শিক্ষক হিসেবে দেখতেন, যিনি জ্ঞান বিতরণ, শিক্ষা প্রদান ও মানুষের সংশয় দূর করেন; পাশাপাশি তিনি ছিলেন জীবন রক্ষাকারী একজন চিকিৎসকও। সম্ভবত তাঁর মহৎ অন্তর্গুণের কারণেই এমনটা হয়েছিল—শিয়াও ই মনে মনে এভাবেই ভাবল।

ইতালীয় লিগে দেরিয়ার নজরে পড়ার মতো খেলোয়াড়ের সংখ্যা বেশি নয়। আর যারা নিজেদের দলে একাই দায়িত্ব সামলাতে পারে, সবার থেকে আলাদা উজ্জ্বল হয়ে উঠতে পারে, এমন খেলোয়াড় তো আরও কম।

প্রতিবার এই সীমাবদ্ধতার কথা মনে পড়লেই লুও ইউয়ের মনে কিছুটা উৎকণ্ঠা জন্ম নিত। শেষ পর্যন্ত জীবন তো একটাই। নিজের অতিপ্রিয়জনদের জন্য না হলে সে কখনোই সহজে নিজের জীবনকে ঝুঁকির মুখে ফেলত না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)