প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটাশ: রাজকীয় আয়েশ, আর পরনে কেবল ঢিলেঢালা অন্তর্বাস

পৃষ্ঠা (১/৩)

“যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে আমাকে জানাতে পারো।” শেন শ্যুয়ানিংয়ের দিকে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিলেন জিয়াং শুইয়াও।

অন্যদিকে শুয়ে চেন অত্যন্ত নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে বিল মেটাতে চলে গেলেন, অন্যের দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে। তার মুখের চামড়া এতই পুরু যে তা শহরের প্রাচীরের সাথে তুলনীয়।

“আমি তাকে ভালোবাসি, তাকে আমার স্ত্রী হিসেবে পেতে চাই, কিন্তু তার হৃদয়ে আমার কোনো জায়গা নেই। আমি এতটাও স্বার্থপর হতে পারি না,” আ-শ্যাং বিষণ্ণ স্বরে ব্যাখ্যা করল। যদি সে তার আসল পরিচয় জেনে যায়, তবে হয়তো সে তাকে ঘৃণা করবে।

লু লিংকিং জেনে গেলে তার সাথে কী করবে, তা কাক-দানবীর জানা ছিল। সে শুধু প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল, লু লিংকিংয়ের মতো বিপজ্জনক ব্যক্তির সাথে শত্রুতা জড়াতে চায়নি।

এক কান ফাটানো যুদ্ধের হুঙ্কারের সাথে সাথে কয়েক হাজার কালো পোশাক ও বর্ম পরিহিত ইউকুয়ান যোদ্ধা ক্ষুধার্ত বন্য পশুর মতো হে-লিন শহরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আগুলি তার বাঁকানো তলোয়ার খাপে ভরে ঘোড়ার পিঠে বসে দুহাত জড়িয়ে ধরল। সে মনে মনে হিসাব করছিল, হে-লিন শহর দখল করার পর ইউন-ইয়ান রাজ্যের কতজন তরুণী ও সুন্দরী নারীকে সে বন্দি করবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে গুচেং তার হাতের বিশাল ঢাল দিয়ে চোখের সামনে থাকা পঁচানব্বই পর্যায়ের লিডার স্তরের দানবীয় বিস্ফোরক যোদ্ধার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পুরুষটির আঙুল যখন তার গালে স্পর্শ করল, কেবল তখনই সেই শীতল স্পর্শে তার উত্তপ্ত মস্তিষ্ক কিছুটা স্বাভাবিক হলো। সে তখন ভীত খরগোশের মতো দ্রুত পেছনে সরে গেল।

ঠিক যেমন গতবার সম্রাট তাকে জরুরি তলব করেছিলেন এবং উজি দাওরেনকে রাষ্ট্রীয় উপদেষ্টা বানানোর লু লিংকিংয়ের ষড়যন্ত্র ব্যর্থ করে দিয়েছিলেন।

তাই এই মুহূর্তে চেন পরিবারের সদস্যরা চেন হুয়া পরিচালিত যুদ্ধের বিষয়ে অত্যন্ত মনোযোগী।

নিং ইউয়ে নির্বাক হয়ে ভাঙা দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, ইম্পেরিয়াল একাডেমির কক্ষের দরজাগুলো সত্যিই খুব দুর্বল, অল্প সময়ের মধ্যেই দুটো দরজা লাথি মেরে ভেঙে ফেলা হয়েছে।

হু পরিবারের বধূ হিসেবে হু গুয়াংকে প্রথমবার দেখল সে। এই বৃদ্ধ ব্যক্তিটি পুরো পরিবারের স্তম্ভ ও গৌরব। সাধারণ বংশের শিশুদের কাছে তিনি নক্ষত্রের মতোই দূরবর্তী ও দুর্লভ।

প্রায় এক ঘণ্টা পর, রাত তিনটার দিকে তাও গং-ই অন্য একটি কক্ষ থেকে বেরিয়ে চু হেংয়ের ঘরের বাইরে এল। চারপাশে কেউ নেই দেখে অত্যন্ত গোপনীয়তার সাথে সে চু হেংয়ের ঘরের দরজার নামফলকটি পাশের ঘরের সাথে অদলবদল করে দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সেখান থেকে সে ইউন লাওহু এবং মি শিয়াংয়ের দিকে উষ্ণ অভিবাদন জানাল, যেন তারা童 দপ্তরের প্রধানের অনুগ্রহ পেয়েছে, যার ফলে তারা মুহূর্তেই স্বর্গে যাওয়ার সুযোগ পাবে।

কে-শিন অবজ্ঞার সাথে কথাগুলো শেষ করে সরাসরি কোমর বাঁকিয়ে পেছনের দিকে গেল, তারপর এক ঝটকায় ওয়াং তুজির কবজি ধরে নিল। তার ডান পা যেন কোনো শক্তিশালী কিক, নিষ্ঠুরভাবে ঝাড়ু দেওয়ার মতো নিচে আছড়ে পড়ল।

কেউ কেউ চেন-ইউনের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল, এবং এও বুঝল কেন সে আজ সবার সামনে নিজের শক্তির প্রদর্শন করছে।

“শিষ্য, তোমার মার্শাল আর্ট শক্তি চলে গেছে বলে হতাশ হয়ো না। বড়জোর গুরু তোমার সাথে আবারও নতুন করে শুরু করবে। আবার যখন দেখা হবে, আমি তোমাকে অনেক বড় চমক দেব,” ইউ-ইউন বলল।

কুচা হলো পশ্চিম অঞ্চলের শীর্ষস্থানীয় একটি বড় দেশ, যার কয়েক হাজার সৈন্য রয়েছে। তাদের রাজকীয় শহর ইয়ানকির চেয়েও বড়, আর রাজপ্রাসাদও অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। দূর থেকে দেখলে মনে হয়, প্রাসাদের চূড়াগুলো যেন আকাশছোঁয়া, আর গম্বুজের সোনালি টাইলসগুলো উজ্জ্বলভাবে জ্বলজ্বল করছে।

কাও কাও তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল: ইউয়ান শাও লিউ ইউকে পুতুল হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছে। যত কম মানুষ সেখানে যাবে, তার পক্ষে ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করা তত সহজ হবে। আর সামন্ত প্রভুদের কথা বলতে গেলে, বোকা ছাড়া কেউ জিজোতে যাবে না; নিজের এলাকায় স্বাধীনভাবে রাজত্ব করা কি ভালো নয়?

তার পুরো জীবনটাই খুব করুণ ছিল, মনে হয় না সে কখনো বুক টানটান করে কোনো দৃঢ় কথা বলেছে।

দুজন অর্ধেক দিন ভ্রমণের পর কিছু খাবার খাওয়ার জন্য থামল। লিউ জিং শুয়াং পুরো সময় বাই ইয়ানের পেছনে বসে ছিল, আর কোনো অস্বস্তি বোধ করেনি। সে বাই ইয়ানের দেওয়া শুকনো খাবার খেতে শুরু করল।

“তাহলে পরিচালক জিয়াং, আপনি কি আমার সাথে দুপুরের খাবার খাওয়ার সৌজন্য দেখাবেন? টেলিভিশন স্টেশনের পাশে সেভেন স্টার রেস্টুরেন্টে আমি একটি কক্ষ বুক করেছি, খাবারও অর্ডার করা আছে।” ঝাং হাওজি কর্মক্ষেত্রের একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় হিসেবে সব প্রস্তুতি নিয়েই তাকে খুঁজতে এসেছে।

ঝাও লিউরু এবং লিন ঝংচেংয়ের পরিচয় অনেক দিনের, শুধু একবারের নয়। অন্য কেউ হয়তো তার পদমর্যাদার কারণে ইতস্তত করত, কিন্তু সে তা করল না, সরাসরি প্রতিবাদ জানাল।

টানা কয়েক দিন ধরে নাইন-হেডেড বার্ড মেডিকেল টিমের নিরলস প্রচেষ্টায় টাং ইউন অবশেষে বিপদমুক্ত হলো এবং কিছুটা শক্তি ফিরে পেল।

“তাহলে তুমি বলছ, গেমের জগতে জম্বি ভাইরাস ছড়িয়ে দেওয়ার মাধ্যমে তুমি আসলে জম্বি ভাইরাসটিকেই উন্মোচিত করেছ?” আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বৃদ্ধা এ বিষয়ে কোনো আপত্তি করলেন না, এমনকি তিনিও খরচ করতে চাইলেন। কিন্তু ঝাং শিউজেন তা প্রত্যাখ্যান করলেন। গতবার লি উইডংয়ের পূর্ব দিকের ঘর সাজানোর সময়ও তিনি সব তদারকি করেছিলেন, তাই তার অভিজ্ঞতা ছিল। তিনি আগের সেই মিস্ত্রিদেরই ডেকে পাঠালেন।

শার্লট তার কাছে থাকা শেষ দশ-বারোটি তামার মুদ্রা তার হাতে গুঁজে দিল এবং বলল দক্ষিণ-পূর্ব দিকে হাই-ইন শহরের দিকে দৌড়ে যেতে।

প্রকৃতির এই ভয়াবহ শক্তির সামনে সে নিজেও অস্বস্তি বোধ করছিল, কিন্তু সু জিয়াঝু শান্ত মুখে পদ্মাসনে বসে ধ্যানের গভীরে নিমগ্ন ছিল। এই দৃশ্যটি সত্যিই অদ্ভুত।

রাস্তায় লি ঝানকুই তাদের দুজনকে অনেক সতর্কবার্তা দিলেন। যদিও তারা খামারে যাচ্ছে এবং সেখানে শুধু সৎভাবে কাজ করলেই হবে, তবুও তিনি চাইছিলেন না যে তারা কোনো ঝামেলার সৃষ্টি করুক।

শিয়াজিন শুরুতে দেশ গড়ার কথা ভাবেননি। তিনি চেয়েছিলেন দুটি বড় রাজবংশকে পদানত করতে, প্রতি বছর তাদের কাছ থেকে উপঢৌকন গ্রহণ করে শিয়া পরিবারকে শক্তিশালী করতে এবং তাদেরই সবচেয়ে প্রভাবশালী পরিবারে পরিণত করতে।

“তুমি যদি অস্ত্র তৈরির কৌশলগুলো সমর্পণ করো, তবেই বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা আছে। তা না হলে তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।” লিয়াং বিশ্বাস করতে পারছিল না যে জেং চেন এখনো পালানোর সুযোগ পাবে। রাজপ্রাসাদের ভেতরে যদি একশজনও শক্তিশালী যোদ্ধা আসে, তবে তাদেরও পরাজয় বরণ করতে হবে, সেখানে জেং চেন তো একা।

“দীর্ঘদিন এভাবে চললে তোমাদের ওয়াজ পরিবার কীভাবে উন্নতি করবে? প্রতিদিন যুদ্ধে এত খরচ হচ্ছে, তার ওপর উপঢৌকন দিতে হচ্ছে। এভাবে চললে ওয়াজ পরিবার ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়বে। যখন মহা গ্যালাক্সিতে আর কোনো বিরোধিতার স্বর থাকবে না, সেটাই হবে তোমাদের ওয়াজ পরিবারের শেষ দিন।”

যদিও পরে সে অনেক সময় নিয়ে খুঁজেছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত কিছুই পায়নি। তারপর ধীরে ধীরে সে বিষয়টি ভুলেই গিয়েছিল।

লিয়াং ঝেনতাও তার দিকে উদাসীনভাবে তাকিয়ে মাথা নিচু করল। তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, যেন সে খুব আত্মতৃপ্ত। সম্ভবত সে ভাবছিল যে সে কথা না বললে ইয়ে জিয়াও তার কিছু করতে পারবে না।

“খেয়ে নাও, আমি আরও একটা ফোন করছি…” জেং চেন খুব বিরক্ত বোধ করল এবং ফোন তুলে ওয়েন টংয়ের নম্বরে ডায়াল করল।