প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৬: কে বলেছে এই শিম বুড়ো? এই শিম তো একদম চমৎকার!
তৃতীয় পদ।
লুও জিষিয়াং-এর তৈরি রাইসবিন ওয়াইনে সেদ্ধ শুয়োরের মাংসের নলা।
তিনজন মিলে এই পাত্রের মাংসের দিকে তাকাল, দেখে মনে হলো খাওয়ার উপযোগী, বাহ্যিকভাবে কোনো ত্রুটি খুঁজে পাওয়ার উপায় নেই।
মাংসের বুনটও স্বাভাবিক দেখাচ্ছিল, বাতাসেও রাইসবিন ওয়াইনের এক তীব্র সুবাস ভেসে বেড়াচ্ছিল।
মেন্সের বংশপ্রধান এই মাত্রার গুরুতর জখম এড়াতে পারতেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি একটি বাহু হারানোর বিনিময়ে, শেষ পর্যন্ত জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে বেঁচে ফেরার একটি সুযোগ খুঁজে পান এবং অন্তিম মুহূর্তে ইউয়ানচেন জল-নিয়ন্ত্রণ পতাকা থেকে পালিয়ে যেতে সক্ষম হন।
তার মতে, যেকোনো যুক্তিবাদী মানুষও আবেগজনিত জটিলতার মুখে এতটা নিষ্ঠুর হতে পারেন না।
আমি দক্ষিণের রোদের মধ্যে তুষারঝড়ের মুখে, তুমি উত্তরের শীতের রাতে ঋতু পরিবর্তনের ছোঁয়ায়... এমনটা কী করে হতে পারে?
এর আগে ঝেং পরিবার তাওগংয়ের ভিত্তি স্থাপন পদ্ধতির ওপর নির্ভর করত, তাদের নিজেদের পরিবারেই তিনজন প্রথম-শ্রেণির উচ্চমানের অ্যালকেমিস্ট এবং মধ্যম灵根যুক্ত দুজন ব্যক্তি ছিলেন যাদের ভিত্তি স্থাপনের সম্ভাবনা ছিল।
প্রমাণ! জিয়াং নিংয়ের হাতে থাকা সেই প্রমাণগুলো পেরেকের মতো তাকে শক্ত করে এমন এক ক্রুশবিদ্ধ অবস্থায় আটকে রেখেছিল যার বিরুদ্ধে কোনো প্রতিবাদ করা চলে না।
কেবলমাত্র একজন স্বপ্নদর্শীর রেখে যাওয়া ডায়েরি পড়ে কিছুই বোঝা সম্ভব নয়, নিজের চোখে দেখা, কানে শোনা এবং স্বচক্ষে সাক্ষী হওয়া প্রয়োজন।
জিয়াং নিং আন ইউয়েমিংয়ের দিকে তাকালেন, তার বুকটা তখন ঢোলের মতো কাঁপছিল, এক মুহূর্তের জন্য তিনি বুঝতে পারলেন না কীভাবে এর প্রতিক্রিয়া জানাবেন।
বিদ্যালয়ে ভর্তির প্রথম দিনেই, রাতে এক তরুণীর সাথে দেখা করার কথা ঠিক হলো, সে নাকি ধোয়ামোছা ও সাজসজ্জা করছে, এখুনি এসে পৌঁছাবে।
লিন হান ভেবে দেখেছেন, একজন বহিরাগত হিসেবে তিনি ঈশ্বরের সুপারমার্কেটের ভেতরে সোং ইউকিংয়ের কোনো ক্ষতি করতে পারবেন না। তাই তিনি এমন একজন দোকানের কর্মচারীকে খুঁজে নিলেন যাকে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।
তার কেন যেন মনে হচ্ছিল, আন ইউয়েমিংয়ের সেই সাদা-কালো গুলিয়ে ফেলা এবং বিভ্রান্ত করার ক্ষমতাও অজান্তেই দিন দিন আরও নিখুঁত হয়ে উঠছে।
লিন ইন হঠাৎ করে ফিরে তাকালেন, অতিথিরা সবাই নিজেদের কাজে ব্যস্ত, হয়তো এটা তার মনের ভুল ছিল।
কিংফেং সেক্টরের অপেক্ষাকৃত কম শক্তিশালী শিষ্যরা তো বুঝতেই পারেনি কী ঘটেছে, সরাসরি এই চাপের কারণে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল, আর বাকিরা সবাই একসঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল এবং তাদের চেহারায় ফুটে উঠল আতঙ্ক।
ঝৌ জিনইউয়ে-র কণ্ঠস্বর প্রবল বেগে বয়ে চলা বাতাসের সাথে মিশून উপস্থিত ফাইভ এলিমেন্টস তাও সেক্টরের প্রতিটি শিষ্যের কানে গিয়ে পৌঁছাল।
"আমার কাছে নেই।" চু লিয়ে চোখ দুটো ঘুরিয়ে নিলেন, কোনো রকমে সুযোগ বুঝে পালিয়ে যাওয়ার ফন্দি আঁটলেন, এই ভাই-বোনের ক্রীতদাস হওয়া কিছুতেই চলবে না।
হান ফি একথা শুনে অদ্ভুতভাবে ঝাও কুও-র দিকে তাকালেন, তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না তার গুরু কেন এত নিশ্চিত।
আর সেই জেগে ওঠার উপক্রম হওয়া সবুজ জম্বিটি, সু ইয়াংয়ের মানসিক শক্তির আঘাতে সেই অজানা সত্তাটি ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পর আর নড়াচড়া করল না এবং আবারও শান্ত হয়ে গেল।
ইউ ওয়েনশুইও খুব কাছাকাছি ছিলেন, তিনি মুখ খুলে নিং সিউয়ুয়ানকে বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু মুখ খুলতেই সবার আগে বেরিয়ে এল রক্ত।
লান জিউয়ু নিজেই জানেন না কী ঘটেছে, মাথার ঝিমঝিম ভাব সহ্য করে একরাশ ঝরে পড়া পাতার মধ্যে উঠে বসলেন, তার চোখে উপচে পড়ছিল বিভ্রান্তি।
সু ইয়াং মনে মনে ভাবলেন এখন চৌদ্দ টন জাদুকরী স্ফটিক তৈরি করা সত্যিই বেশ ঝামেলার, তাই তিনি উ কুংলিংয়ের পরামর্শই মেনে নিলেন।
সকলেই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, যিনি সর্বদা নিজের খেয়ালে চলেন এবং অত্যন্ত কঠোর ও নির্মম স্বভাবের উয়ান কিউং বাই কি, তার মধ্যেও যে কখনো ঘাবড়ে যাওয়ার মতো পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে!
"ডু ই? তিনি তো আমার পরদাদা! আমার নানার দাদা!" রবার্ট যখন শেষ নামটা উচ্চারণ করলেন, তখন দু এর ইয়া হঠাৎ করে চিৎকার করে উঠলেন।
"তাহলে কেউ যদি আমার সম্ভ্রমহানি করতে চায়, তুমি কি তাদের তাড়িয়ে দেবে না?" জু চিচি কাঁদতে কাঁদতে বললেন।
কেউ একজন একটি গুরুত্বপূর্ণ সূত্র প্রকাশ করলেন, জিওচুর পতনের দিন, ইয়াং ব্যুরো প্রধান প্রাদেশিক শহরে মিটিংয়ে গিয়েছিলেন। উ ইয়াংয়ের পালিয়ে যাওয়ার কারণে ব্যুরো প্রধান কড়া নির্দেশ জারি করলেন, পুরো শহর জুড়ে সতর্কতা জারি করা হলো এবং সর্বত্র উ ইয়াংয়ের সন্ধান করা শুরু হলো।
"হ্যালো?" সু কি তাও বুঝতে পারলেন না কী হয়েছে, খাবার শেষ না করেই ব্যাগ হাতে নিয়ে দৌড়ে গেলেন।
ডেন ইজি যত কথা বলছিলেন ততই উত্তেজিত হয়ে উঠছিলেন, তার মুখভঙ্গিও ততই ভয়ংকর হয়ে উঠছিল। তিনি যেন এক রাক্ষস, এক পাগল, এক হিংস্র পশুর মতো ভয়ংকর ও নিষ্ঠুর হয়ে উঠলেন।
তাকে এত সহজে খাবারগুলো মুখে পুরে খেতে দেখে ঝাং হুইই তাকে আরও কিছুটা আলাদা বলে মনে করতে শুরু করলেন।