প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৫৭: স্বাগতম বাড়ি, আমার স্ত্রী

হু-চিং তাকে পাত্তা দিতে চাইল না, মেয়েটা বড্ড বোকা। তার ওই নিজের বুদ্ধিমত্তার অহংকারপূর্ণ মুখভঙ্গি দেখলে তার চরম বিরক্তি আসত।

হুয়া ইউ সেখানে দাঁড়িয়ে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করার পরও দেখল হু-চিং তার কথার কোনো উত্তর দিচ্ছে না, উল্টো সে তার থেকে আরও দূরে সরে যাচ্ছে।

তার আত্মবিশ্বাসে ভরপুর মুখটি নিমেষেই যেন ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

"কেউ তোমার সাথে কথা বলছে, আর তুমি এভাবে এড়িয়ে যাচ্ছো, এটা তো ভীষণ অমర్యాদাকর!"

ঘন বিদ্যুতের আলো semakin উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল, ঠিক যেন এক খণ্ড উজ্জ্বল চাঁদ, যা ঝুলছিল সেই কালো গোলকটির নিচে—যে গোলকটির নামার গতি ক্রমশ কমে আসছিল, কিন্তু আকৃতি দিন দিন বিশাল থেকে বিশালতর হচ্ছিল।

কথা বলতে বলতে, ওয়ে ইউ হঠাৎ করেই চেন ল্যাংইয়ের কাঁধের ওপর মাথা এলিয়ে দিয়ে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল। চেন ল্যাংইয়ের বুকটা এক অচেনা ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল; এই কটি দিনে মেয়েটি সত্যিই বড্ড ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

চারপাশটা এতটাই নিস্তব্ধ ছিল যে, পাশে থাকা সবাই স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল বায়ু-অসুর প্রধানের অন্তঃসত্ত্বা অসুর-ভ্রূণটি কীভাবে যেন প্রাণপণে আর্তনাদ করে চলেছে। কিন্তু তিয়েন-শং তাকে শক্ত করে চেপে ধরে রেখেছে বলে সে একটা আস্ত শব্দও উচ্চারণ করতে পারছে না, কেবল মুখ থেকে বেরিয়ে আসছে কিছু অর্থহীন "ইয়া-আ" জাতীয় আওয়াজ।

ধনুর্ধরদের তুলনায়, জাদুকরদের জাদুকরি আক্রমণ এই ধরনের ভারী বর্মধারী আর্থ-ড্রাগন রাজাদের বিরুদ্ধে অনেক বেশি কার্যকরী। অনেকেই জাদুকর চরিত্র বেছে নেয় মূলত তাদের ধ্বংসাত্মক জাদুকরি শক্তির কথা মাথায় রেখেই।

চিন ফং কিছুটা অবাক হলো। ল্যান সুয়ে এই বয়সেই কর্নেল পদে উন্নীত হয়েছেন, আর এক ধাপ এগোলেই তিনি সিনিয়র কর্নেলের পদ পাবেন, ব্রিগেডিয়ারের পদ থেকেও তিনি খুব একটা দূরে নেই। রাষ্ট্রপ্রধানের কাছের মানুষদের পদমর্যাদা যে সবসময়ই অনেক উঁচুতে থাকে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

"তোমার আবার ভয় কিসের? তুমি তো এই জেনারেলের বাড়ির গৃহকর্ত্রী, অন্য কাউকেই বা পরোয়া করছ কেন?" লু শিয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই হুও ছিংসং বড় বড় পা ফেলে হলঘরে প্রবেশ করলেন।

আসলে তসুচিজু কাকার কাছে এত বছর ধরে প্রশিক্ষণ নেওয়ার পর দিদারা অন্য কোনো নিনজুৎসু শিখবে না, তা কি আর হয়? কেবল নিজের সক্ষমতা প্রমাণ করতে এবং অতীত পরিচয়ের সাথে সব সম্পর্ক ছিন্ন করতেই সে সেগুলো ব্যবহার করত না।

তিয়েন-শং হীনমন্যতার সেই হিতোপদেশে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছিল না। সে বুঝতে পেরেছিল হীনমন্যতা আসলে ভুলবশত ভেবেছে যে সে এই কুঁজো মানুষটির ওপর কোনো কারণে ক্ষুব্ধ, তাই সে তাকে দয়া করার অনুরোধ জানাচ্ছে।

এ আবার কে হতে পারে? আমি তো ভেরিফিকেশন কোড সেট করে রেখেছিলাম! আমার আসল নাম না জানলে তো কেউ আমাকে বন্ধু হিসেবে যুক্ত করার কথাই নয়।

সেই উ মিং-শুনটির অভিব্যক্তিও এক মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত বাধ্যগত হয়ে উঠল, কিন্তু তাও তাকে দাওজি তেম্পু এক লাথি মেরে চেন ল্যাংইয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দিল। তার পুরো মুখজুড়ে তখন তীব্র অনুশোচনার ছাপ।

চেহারাটা মারাত্মকভাবে বদলে গেল, ইয়ে শিয়াওয়ের মুখটাও অবশেষে কঠিন হয়ে উঠল। এই লুও ঝান সত্যিই ভীষণ নির্মম! ওই রক্ত-পশুট্রীর হিংস্রতাকে জাগিয়ে তুলতে সে নিজের একটা হাতই সরাসরি বিস্ফোরিত করে দিল!

২০০৬ সালে চীন ও ভিয়েতনামের মধ্যে বাকবো উপসাগরের সামুদ্রিক সীমানা সমস্যার অবশেষে সমাধান হয়। একান্ত অর্থনৈতিক অঞ্চল এবং আঞ্চলিক সমুদ্রসীমার ভিত্তিলাইন নির্ধারিত হয়, এবং চীন ও ভিয়েতনাম একটি চুক্তি স্বাক্ষর করে বাকবো উপসাগরের জলসীমা ও একান্ত অর্থনৈতিক অঞ্চল ভাগ করে নেয়, যার ফলে ওই অঞ্চলে সীমান্ত সংক্রান্ত যাবতীয় বিরোধের চির অবসান ঘটে।

ইউ লানশুন তার বুকের ভেতর হাত ঢুকিয়ে দিয়ে এক মুহূর্তের জন্য মানসিক চেতনা সঞ্চালন করলেন, আর তক্ষুনি তার স্টোরেজ থলে থেকে এক ঝলক আলো বেরিয়ে বাতাসে ভেসে আকারে বড় হতে শুরু করল। কয়েক পলকের মধ্যেই তা স্নিগ্ধ উজ্জ্বল আলো ছড়ানো একটি ভেলায় রূপ নিল। প্রাণশক্তিতে ভরপুর আটটি লম্বা কাঠ একসাথে বাঁধা রয়েছে, ভেলাটি লম্বায় প্রায় তিন মিটার এবং চওড়ায় দুই মিটার, যা এক সাথে চার-পাঁচজন মানুষের বসার পক্ষে যথেষ্ট প্রশস্ত।

এই প্রাচীন অসুরের ভুরু র মাঝে নক্ষত্র জ্বলজ্বল করছে, সাড়ে ছ'টি তারা! মাত্র আধাটি তারা কম থাকলেই সে একটি পূর্ণাঙ্গ সাতটি তারার মহা-অসুর হয়ে উঠতে পারত!

গন্তব্যে পৌঁছাতে আরও পনেরো মিনিট বাকি ছিল, এমন সময় চেন হাও সিস্টেমের চেতনার জগতে প্রবেশ করে সিস্টেমের দেওয়া এই বিশেষ মিশনের পুরস্কারের মূল্যায়ন দেখেই কিছুটা বিরক্ত বোধ করল।

"তোমার আর বেশি কিছু বলার দরকার নেই। তুমি যদি কোনো অসুরের সাধকও হও, তবুও যতদিন না তুমি আমাদের তংলি সেতের কোনো ক্ষতি করছ, ততদিন তংলি সেতও তোমার বিন্দুমাত্র অনিষ্ট করবে না। আজ তুমি ছিংশুই সম্প্রদায়ের লোকজনকে হত্যা করলেও, আমরাই সেই দায় মাথায় নেব।" ঝেন জংফেং নির্ভার হাসিমুখে একথা বললেন, আর তার এই কথাটিই ত্রেই ফেংয়ের মনকে পুরোপুরি শান্ত করে তুলল।

প্রেতাত্মা জাহাজের রাজা সরাসরি জু ইয়াওজিয়ানকে প্রশ্ন করলেন, "জানতে পারি কি মহাশক্তিশালী মহোদয়, আমার মতো স্তরের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির কি পুনরায় জীবিত হওয়ার কোনো আশা আছে?"

সত্যি কথা বলতে, ওয়াং শুয়ানলং যখন ওই "ইয়াংলিন মিড স্কুলের স্বার্থে" কথাটা বলেছিল, তখন তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠেছিল। ফান জিনসিয়াংয়ের সামনে না থাকলে, খুন করলেও সে এমন বিবেকহীন কথা মুখে আনত না। কিন্তু মুখ থেকে বের হয়ে যাওয়া কথা তো আর ফিরিয়ে নেওয়া যায় না, তাই কথাটি যতই লজ্জাকর হোক না কেন, তাকে নিজের ভেতরেই চেপে সহ্য করতে হলো।