প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১৭: মেইলুয়ের ষড়যন্ত্র

খরগোশ চাঁদের আলোয় পাথরের প্রাচীরকে আঁকড়ে ধরে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, দুলতে দুলতে গুহার বাইরে এগিয়ে গেল। সে এখন একেবারে গোসল করতে চায়, সারার শরীর ভেজা ভেজা লাগছে, অতি অস্বস্তিকর অবস্থা।
“সে তো সেই নিষ্প্রাণ স্ত্রী শাসক হারানো অকেজো পুরুষ।”
“ওই তো মেইলু ছোট মেয়েটাকে আহত করেছে!”
“অবশ্যই, শুধু তুমি নয়, আমি মনে করি বেদিওয়েলও এটা নিয়ে কৌতূহলী।” এলিস তার চন্দ্রা জঁদের দীর্ঘ চুল ছুঁয়ে ধরল, পাশাপাশি পাশের এক কোণে বসে কান চেপে শোনার বেদিওয়েলের দিকে একবার তাকিয়ে হাসি ছড়াল।
সুন সি আসলেই একটু পরাজিত বোধ করছিল এই বিভ্রান্ত স্ত্রী দ্বারা, নরম ও মসৃণ তার বুকের ওপর দুই হাত দিয়ে হালকা স্পর্শ করল।
চু-বা বলেছিল, কিম নং বলেছিল, মুন লোটার গুইজুই জল আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, তারপরই সাপধারী পুরুষের সঙ্গে সম্পূর্ণ মিলন হতে পারে, এবং সে তখনই প্রকৃতপক্ষে বিষাক্ত ধোঁয়া তৈরি শুরু করতে পারবে।
সুন সি এই বেপরোয়া ধৃষ্টতাও সামলাতে পারছিল না তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির কারণে, লজ্জায় আবারও হাত তুলে নিজের নাক ছুঁল।
কিন্তু সে যদিও বেশ ‘লালসাপরায়ণ’ ও বোকা, যুদ্ধকালীন পরিস্থিতিতে কখনও অবহেলা করার মত নয়, এমনকি নরম মেয়েটিকে নিয়েও সে সম্পূর্ণ সতর্ক ছিল।
“হাস্যকর, তোমার কথায় শুনলে তো মনে হয় জং লাওর এই রোগ পায়খানা দিয়ে বের করে দিতে হবে?” বেই রেন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল।
জং হাও দ্রুত তার দুই হাতে বৌদ্ধ ধর্মের ছাপ তৈরি করল। দ্রুত মুখ থেকে উচ্চারিত হল, বজ্র আঘাত এবং মহা পথের নিয়ম দ্বারা পরিশুদ্ধ ছয় অক্ষরের সত্য মন্ত্র।
এখানের গভীরতা কতটা তা শিয়াং বিন জানে না। কিন্তু সে বোকা নয়, একটু চিন্তা করেই বুঝতে পারল এখানে গোপন প্রবাহ আছে, পেছনে কত লুকানো লড়াই চলছে, সে জানে না... হঠাৎ করে সে যদি জড়িয়ে পড়ে, তা মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।
চু গুকগং তার নীল পোশাক পরা হাত শক্ত করে ধরল, নীল পোশাক পরা হালকা হাত দিয়ে বাবার হাত ছুঁয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল, “দানশিন রাজপুত্র বিশ্বাসযোগ্য।” চু গুকগং তখন হাত ছেড়ে দিল।
“প্রিয়া, আর খিও না, একাই খাও, একাই খাও।” ঝু মিংতং লিফট থেকে চোখ সরিয়ে প্রিয়াকে ঠেলে বলল, যে মাথা নিচু করে মুড়িয়ে খাচ্ছিল।
উ চিয়ান হে নিয়ান নিয়ানের পেছনের ছায়া দেখে, হাতে একটি চকোলেট নিয়ে মন খারাপ করে পা ঠেলে দিল, চকোলেট টেবিলের নিচে ফেলে দিয়ে নিজের দ্বিধা-দ্বন্দ্বের জন্য নিজেকে দোষ দিল, কিন্তু এত কষ্টে জড়ানো সাহস যেন এমনই বিলীন হয়ে গেল।
কিউ ইয়ানমিং মনে করল বুকের ভিতরে আটকে থাকা মনোব্যথা ধীরে ধীরে মুক্তি পেল, দীর্ঘদিন ধরে যেই গ্লানি, উদ্বেগ, অমেরুদণ্ডতা তাকে অসহ্য করে তুলেছিল, সেই অনুভূতিটা তখন সম্পূর্ণ মুক্ত হল।
“হায়, সিহু, তুমি কী দেখছ?” প্রিয়া লক্ষ্য করল ঝু মিংতং তার দিকে কোনো সাড়া দেয়নি, সঙ্গে সঙ্গে ঝু মিংতংয়ের চোখের দিকে তাকাল।
টাঙ্গল মাকড়সা তার পিঠে লাগা আবরণের হাতছাড়া করতে পারছিল না, দুটো পাখা ছড়িয়ে বিশাল হলের মধ্যে নানা ধরনের গতিশীলতা করল, চেষ্টা করল আবরণ ছাড়াতে, কিন্তু আবরণ যেন তার শরীরের অংশ হয়ে গিয়েছিল, ছাড়ানো যাচ্ছিল না।
“অস্বীকার করো না, এখনই তো এখানে লুকিয়ে আমার দিকে চেয়ে ছিলে, তাই না?” ছেলেটি স্পষ্টত বিশ্বাস করছিল না।
হে নিয়ান নিয়ানের কথা ই পেংফেইকে এক ধাক্কা দিল, সে অনেক কারণ ভাবেছিল, কিন্তু কখনো ভেবেছিল না যে তাঁর স্ত্রী তার মায়ের মতো দেখতে, নাকি তারা যমজ? সেই পুরুষ হয়তো ভুল বুঝেছে?
চিন তিয়ানের চোখের গভীরে হঠাৎ একবার শীতল আলো ঝলমল করল, সত্যিই ভয় ও কাঁপুনি নিয়ে ‘দূরে সরে গেল’।
কয়েকদিন পর চিন তিয়ান আবার কয়েক দশক তিনটি মহান প্রভুর অধীনস্থ এবং বংশধর সোনার দানব修士কে হত্যা করল, এছাড়াও কয়েকশো প্রাকৃতিক 修士কেও।
সাধারণত কুইন জুনসের একবার ব্যতীত, যে সময় প্রতিপক্ষকে পিছু হটতে বাধ্য করেছিল, অন্য সময়ে প্রতিটি পরিকল্পনা প্রতিপক্ষ বুঝে ফেলেছিল, বিশ বছর ধরে সাজানো কৌশল এক তরুণ অত্যন্ত প্রতিভাবান যুবকের দ্বারা এত দ্রুত ভেঙে পড়ল। বলা যায় সম্পূর্ণরূপে পরাজিত, একেবারে বিধ্বস্ত।
আর সেই ভবিষ্যৎ তিনজনের পিছু হটা পর, ইয়েফানরা এই সময় ও স্থান প্রবাহে বেশি সময় কাটায়নি, তাদের আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল যা দ্রুত সমাধান করতে হত, যদিও তারা খুব ইচ্ছে করছিল সাময়িক সময় কাটিয়ে সাময়িক আলোচনা করতে চেয়েছিল সামার ইয়াংয়ের সঙ্গে।