প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৩৪: জীবনমণি অনুসন্ধান

মৎস্যকন্যা রানী মৎস্যকন্যার দিকে তাকিয়ে অসন্তুষ্ট স্বরে বললেন।

“মৎস্যকন্যা, লান জিয়াওর সাথে তোমার এমন আচরণ করা উচিত হয়নি।”

“ভবিষ্যতে সে-ই হবে তোমার নারী-কর্ত্রী। তুমি এখন যেভাবে তাকে অপমান করছ, তাতে ভবিষ্যতে যখন তুমি মৎস্যকন্যাদের রাজ্যে গিয়ে বাস করবে, তখন সে যদি তোমাকে রক্ষা না করে, তবে তোমার জীবন খুব দুর্বিষহ হয়ে উঠবে।”

……

মৎস্যকন্যা রানী অনেক কিছু বলে গেলেন, কিন্তু মৎস্যকন্যা একটি কথাও কানে তুলল না।

“আমি নিশ্চয়ই ঠাট্টা করছি না। আমার হাতের এই তদন্ত পরোয়ানাটি দেখলেই তুমি বুঝতে পারবে, আমি যা বলছি তা সবই সত্য।”

“তার বর্তমান যে পরিচয়, তাতে ইয়ে পরিবারের চুক্তির কথা তো ছেড়েই দিন, সে যদি চায় তবে শেন পরিবারকে জিয়াংঝৌয়ের প্রথম পরিবারে পরিণত করাও তার জন্য কেবল একটি কথার বিষয়।”

সিস্টেমের ব্যাকএন্ডে যে তথ্য দেখা যাচ্ছে, তা হলো তার লাইভ স্ট্রিমিং চলাকালীন অর্জিত মোট আয়। প্ল্যাটফর্মের মাধ্যম ছাড়া এই আয় হিসাব করা সম্ভব নয়, তাই সে কত টাকা উপার্জন করেছে তা জানতে হলে টাইগার ফিশ ব্রডকাস্টার সেন্টারের ব্যাকএন্ডের হিসাব রিপোর্টই দেখতে হবে।

চেন ইউ তার বাম হাতের তালু মেলে ধরল। ঝৌ ওয়ানজুন এক হাত দিয়ে তার কব্জি ধরে রাখল এবং অন্য হাতে ভেজা টিস্যু দিয়ে মুছে দিল, তার চোখেমুখে এক ধরনের আবেগ ফুটে উঠল।

জু লেই যে হাত ছাড়ার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে না তা বুঝতে পেরে লু ফান তাকে সতর্ক করল। এই ভঙ্গিতে থাকাটা সত্যিই খুব অস্বস্তিকর। সবচেয়ে বড় কথা, লু ফান ভয় পাচ্ছিল যে জু লেই হয়তো এভাবেই ঘুমিয়ে পড়বে। যদিও সে তাকে কিছুটা অ্যালকোহল থেকে মুক্ত হতে সাহায্য করেছে, তবুও জু লেই তখন কিছুটা নেশাগ্রস্ত ছিল।

ইয়াং ইয়াওকিনের অশ্রুসজল চোখের দিকে তাকিয়ে শিয়াও জিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই পরি সত্যিই মর্ত্যে নেমে এসেছে, কী ভীষণ অপরাধ!

পিয়াও বুহুয়ার মুখমণ্ডল কখনো উজ্জ্বল আবার কখনো নিষ্প্রভ হয়ে উঠছিল। মনে মনে সে গত কয়েক বছরের কৃতকর্মের কথা ভাবছিল। আপাতদৃষ্টিতে সে সবসময় সাফল্যের পেছনে ছুটেছে, অভিশপ্ত নক্ষত্রের ভাগ্য থেকে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করেছে, কিন্তু অজান্তেই সে ভাগ্যের স্রোতে ভেসে গেছে এবং সাম্রাজ্যের অপূরণীয় ক্ষতিসাধন করতে বাধ্য হয়েছে।

টনি তার ভূগর্ভস্থ কর্মশালায় মার্ক ২-এর ডেটা মডেল ডিজাইন করছিল। হঠাৎ লিন ইউর ফোন এল। সে রহস্যময় গলায় বলল, এমন একটি আচার অনুষ্ঠান তার এখানে সম্পন্ন করা প্রয়োজন, যা অনেকের জীবনের নিরাপত্তার সাথে জড়িত।

শিয়াও জিং সতর্ক হয়ে গেল। সে শক্তি সঞ্চয় করে হাতের তালু শক্ত করল এবং ধীরে ধীরে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল। চলে যাওয়ার সময় সে মোমবাতিটি নিভিয়ে দিয়েছিল, তাই ঘরটি এখন সম্পূর্ণ অন্ধকার। দৃষ্টিশক্তি প্রখর করা সত্ত্বেও সে কেবল অস্পষ্ট কিছু ছায়া দেখতে পাচ্ছিল।

যখন একজন আইন প্রয়োগকারী কর্মকর্তা আপনার সামনে দাঁড়িয়ে বলেন যে তিনি জোরপূর্বক আইন প্রয়োগ করার বিষয়টি নিয়ে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন, তখন আপনার কেমন অনুভূতি হবে?

সুমু তৎক্ষণাৎ বাস্তবে ফিরে এল। সম্রাট... না, বরং রাজমাতা চেয়েছিলেন রাজপরিবার যেন সরকারি খবরের একমাত্র মাধ্যম ‘দিবাও’-এর ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখে, যাতে জেনদে সম্রাট নির্বিঘ্নে বিবাহ করতে পারেন এবং শাসনভার গ্রহণ করতে পারেন।

সে স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, পবিত্র রাজ্যের পঞ্চম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে থেকেও তার সেই মৃত পুত্র এই ব্যক্তির সাথে কোনোভাবেই তুলনীয় নয়।

জিন বাওআর দেখল যে গৃহপরিচারক সত্যিই কুকুরের বাটি থেকে হাড়গুলো তুলে আনল। তার চোখ বড় হয়ে গেল, রাগে তার সারা শরীর কাঁপছিল, মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গিয়েছিল, যেন সে জ্ঞান হারাবে।

সহকারী কর্মকর্তা চোখ বড় করে জিংঝাও ফুয়িন-এর দিকে তাকালেন। দেখলেন তিনি নিজেই চেয়ারটি সরিয়ে নিয়েছেন, তাই মনে মনে বিস্মিত হলেন। হে প্রভু... এভাবে কি কাজটা ঠিক হচ্ছে?

“ছিঃ, এমনকি মা এবং স্বামীও আমার জন্য সব কিছু গুছিয়ে দিতে পারে না, তুমি কীভাবে পারবে? অনেক হয়েছে, চলো! নয়তো আবার আগামীকাল হয়ে যাবে!” কথা শেষ করে উ লিংআর হালকাভাবে হুয়াংইউকে চাপ দিল, যাতে সে বাই চির এলাকার দিকে দৌড়াতে শুরু করে।

ঠিক সেই মুহূর্তে সে একটি চিঠি পেল। চিঠিটি লিখেছিল মেং চেং। তাতে কেবল একটি বাক্য লেখা ছিল: আগামীকাল দুপুরবেলা, শিয়াংহুয়া লবণের তৃতীয় তলার বিশেষ কক্ষে দেখা হবে।

সিতু জিংজিয়া মজা করে কথাটি বলেছিল, কিন্তু সিতু জিংলিয়াং যখন এত সহজভাবে তা স্বীকার করে নিল, তখন সে নিজেই চুপ হয়ে গেল।

সেই নির্লজ্জ মানুষটি মু শা-র কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, এই সুসংবাদটি উদযাপনের জন্য আমরা কি আরেকবার চেষ্টা করব না?

ইং আর তখন জুয়ান আরের হাত টেনে ইশারা করল। জুয়ান আর তখন মুখ বন্ধ করল এবং আর কোনো কথা বলল না।

“আমার সাথে ফিরে চলো! এই ঝোড়ো হাওয়া থামলে সে উপত্যকায় এসে তোমার সাথে দেখা করবে! এখন সে যেতে পারবে না!” সর্বোপরি, উ লিংআর এখন উ পরিবার, লিউ পরিবার এবং লি চেং শুনের সাথে জড়িয়ে পড়েছে। সে যদি হঠাৎ চলে যায়, তবে তাদের জন্য বড় ধরনের বিপদ ডেকে আনবে।