প্রথম খণ্ড ১৩১তম অধ্যায়: যুক্তি যখন অধিকারবোধকে পরাস্ত করল
পৃষ্ঠা (১/৩)
“ঠান্ডা লাগছে না।”
প্রথমে জলে নামার সময় একটু ঠান্ডা লেগেছিল। পরে যখন জানতে পারল, তুয়েতুয়ে পুনর্জীবন লাভ করতে পারে, তখন সে নিজের অজান্তেই ঠান্ডার অনুভূতিটা উপেক্ষা করে ফেলেছিল।
তীরে সাঁতরে ওঠার পর ফক্স জিং যখন তার গায়ে পশমের চাদর জড়িয়ে দিল, তখনই সে টের পেল, শরীরের শীতলতা ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছে।
ফেং উ বলল যে তার ঠান্ডা লাগছে না, তবু ফক্স জিং তা বিশ্বাস করল না। তাকে কোলে তুলে নিয়ে সে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে চলল।
সমুদ্রতীরে বাতাস বেশ জোরে বইছে, ফিরে যাওয়াই ভালো।
“ফক্স জিং, একটু দাঁড়াও, আমার কিছু কথা আছে।”
ফেং উয়ের কথা শুনে, সদ্য জল থেকে উঠে ছোট্ট নারীটির কাছে ক্ষমা চাইতে আসা সাপ ইয়ান অবচেতনভাবেই অস্থির হয়ে উঠল।
তাহলে কি নারীপ্রভুর এখনও সেই মাছটির প্রতি আকর্ষণ আছে? তিনি কি তার সঙ্গে জীবনসঙ্গী হতে চলেছেন?
ফক্স জিংয়ের মুখের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, কিন্তু তাকে জড়িয়ে ধরা হাতটি অজান্তেই শক্ত মুঠোয় পরিণত হলো।
“নারীপ্রভুর কী বলার আছে...”
“ঠান্ডা লাগছে না।”
প্রথমে জলে নামার সময় একটু ঠান্ডা লেগেছিল। পরে যখন জানতে পারল, তুয়েতুয়ে পুনর্জীবন লাভ করতে পারে, তখন সে নিজের অজান্তেই ঠান্ডার অনুভূতিটা উপেক্ষা করে ফেলেছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তীরে সাঁতরে ওঠার পর ফক্স জিং যখন তার গায়ে পশমের চাদর জড়িয়ে দিল, তখনই সে টের পেল, শরীরের শীতলতা ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছে।
ফেং উ বলল যে তার ঠান্ডা লাগছে না, তবু ফক্স জিং তা বিশ্বাস করল না। তাকে কোলে তুলে নিয়ে সে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে চলল।
সমুদ্রতীরে বাতাস বেশ জোরে বইছে, ফিরে যাওয়াই ভালো।
এই দৃশ্য দেখে উ ছি ও ফেং শিয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। সাধারণ মানুষ হিসেবে তারা এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি কখনও হয়নি।
ঝাও জিসিয়েন মৃদু হেসে মঞ্চের নিচের লোকদের দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে অভিবাদন জানালেন, তারপর দম্ভভরে প্রতিযোগিতার মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন। তিনি আর ঝামেলা বাড়াতে চাননি। তার বুকের জমে থাকা ক্ষোভও প্রায় পুরোপুরি মিটে গেছে, উপরন্তু নিজের সম্মানও অনেকটাই ফিরিয়ে এনেছেন। কোথায় থামতে হয়, সে কথা তিনি জানতেন।
সে লিংছি উদ্যান থেকে বেরিয়ে এল। লিংজি উদ্যানের কৃত্রিম পাহাড়টির কথা মনে পড়ল—একসময় সেখানেই সে শান্ত হ্রদের জলে তাকিয়ে থাকত। কিন্তু এখন মন অশান্ত, তাই অবচেতনভাবেই সে লিংজি উদ্যানের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
“তুমি আমার সঙ্গে যাবে। আমি প্রকাশ্যে থাকব, তুমি আড়ালে। আমি তার সঙ্গে তর্কে জড়াব না। বিপদ দেখা দিলে তুমি আমাকে নিয়ে সরে যাবে—কোনোভাবেই লড়াইয়ে জড়াবে না। পারবে তো?”
ইয়ান ইউ নিজের পরিকল্পনাটি বিস্তারিতভাবে জানাল।
লান ইয়ান সামান্য নত হয়ে বলল, “জি।”
কথা শেষ করেই সে এগিয়ে এসে মহামান্যা জিয়া মহিলাকে ধরে নিল। তারপর তিনি স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে কৃত্রিম পাহাড়ের এক কোণ দিয়ে সরে গেলেন।
“তুমি তুমি তুমি—আহা! দাঁড়াও, তোমাকে আরও একটু শেখাই। মনে রেখো, বলতে হবে—‘অনুগ্রহ করে বলুন, মহাপরিচালক ঝাওয়ের কী আদেশ?’ আবার বলো।”
ঝাও জিসিয়েন ইচ্ছা করেই এমন করছিলেন। এমনিতেই তার মন খুব ভালো ছিল না, প্রতিযোগিতাটাও তেমন আকর্ষণীয় লাগছিল না। কর্মীদের একটু প্রশিক্ষণ দিয়ে সময় কাটানোই ভালো।
“ডেভিয়েন, তোমার পরিকল্পনা কী? আর্নটের পদটি গ্রহণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছ, নাকি ফিরে আসবে?”
বিষয়টি যেহেতু স্থির হয়ে গেছে, লি ছেন আর প্রশ্ন বাড়ালেন না। বরং চার-পাঁচ মাস ধরে পরিশ্রম করা অধস্তন কর্মীটিকে কী পুরস্কার দেওয়া যায়, সে কথাই ভাবতে লাগলেন।
এখন শুয়ান শাওয়ের হাতে রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা রক্ষাকারী রাজনগর দপ্তরের পূর্ণ ক্ষমতা, উপরন্তু তিনি সম্রাটের গভীর আস্থাভাজন। শুয়ান শাওকে যদি যুবরাজের পক্ষে আনতে পারা যায়, তবে সিংহাসনের উত্তরাধিকার নিয়ে আর কোনো দুশ্চিন্তা থাকবে না।
ফুসাংয়ে লুকিয়ে থাকার আজ পনেরো দিন পেরিয়ে গেছে। এই সময়ের মধ্যে লি ইউয়ে শরীরটির ওপর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিয়েছে। কিন্তু তার আগের স্মৃতিগুলো এখনও ফিরে আসেনি; কাশানের ব্যাপারে তার বিন্দুমাত্র ধারণাও নেই।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ছিন শুইইয়ান তার সুন্দর জোড়া তলোয়ার-ভ্রু কুঁচকে নিচের ঠোঁটটি আলতো করে কামড়ে কিছুক্ষণ ভাবল। শেষ পর্যন্ত সে মাথা নাড়ল।
সে মনে মনে হিসাব করে নিয়ে আত্মবিদ্রূপের হাসি হাসল। সে নিজে হলেও ফাং ঝেংয়ের সামনে এক চালও ঠেকাতে পারবে না।
তাই আয়ু শেষপ্রান্তে না পৌঁছানো পর্যন্ত, অন্য কোনো উপায় না থাকলে, তারা জীবনের সমস্ত সঞ্চয় খরচ করে একটি বর্ম তৈরি করবে না।
নিম্ন উদরকেন্দ্র পূর্ণ হলে দেবশক্তি অপচয় হয় না; মধ্য উদরকেন্দ্র পূর্ণ হলে পদক্ষেপ অসাধারণ দ্রুত হয়; ঊর্ধ্ব উদরকেন্দ্র পূর্ণ হলে মুখমণ্ডলের সৌন্দর্য অতুলনীয় হয়ে ওঠে। তখন আর শস্যের খাদ্যগ্রহণের প্রয়োজন থাকে না।
বাই উইয়াং যখন তাদের দলের নশ্বর পরিশ্রম, বিপদ ও দুর্যোগ পেরিয়ে নির্দেশ অনুসরণ করে বুচৌ পর্বতে পৌঁছানো, শেষে মোমবাতি-ড্রাগনের আত্মার সাহায্যে পাতালে আসা এবং মহারাজ ইয়ানরের কাছে একটি যাতায়াতের অনুমতিপত্র চাওয়ার পুরো ঘটনাটি বর্ণনা করছিল, তখন ফান উজিউয়ের মনে হচ্ছিল, এসব বোঝার মতো ক্ষমতা তার মস্তিষ্কে আর অবশিষ্ট নেই।
লি নাইশিন কথা বলতে বলতেই ডান হাতটি সামনে ঝাঁকালেন। প্রশস্ত ধর্মবস্ত্রের হাতার ভেতর থেকে একটি কালো বিন্দু উড়ে বেরিয়ে এল। হাতা ছেড়ে বেরোনোর পর বিন্দুটি দ্রুত বড় হতে লাগল। মাটিতে পড়ার সময় সেটি ইতিমধ্যে এক দৃষ্টিহীন, নির্বিকার ‘মানুষে’ পরিণত হয়েছে।
সামনের সারির অশান্তি টের পেয়ে হু শিয়ে স্তরে স্তরে সাজানো লোহার বর্মের ফাঁক দিয়ে তাকাল। সে এমন এক দৃশ্য দেখল, যা সারা জীবনেও ভুলতে পারবে না—আগুনে গঠিত এক সারি দৈত্য ধীরে ধীরে বর্বর জাতির সম্মুখসারির দিকে এগিয়ে আসছে। পিছু হটার সময় না-পাওয়া বর্বর সৈন্যদের আগুনের দৈত্যরা এক হাতে তুলে নিচ্ছে। তাদের দেহে সবুজ আগুন জ্বলে উঠছে, আর যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে ও আর্তচিৎকার করতে করতে তারা ধীরে ধীরে ছাইয়ে পরিণত হচ্ছে।
সময় এক মুহূর্ত করে কেটে যাচ্ছিল। আমি দাঁতে দাঁত চেপে অবিচল ছিলাম। এই অর্ধস্বপ্ন, অর্ধজাগরণের অবস্থায় কতক্ষণ কেটে গেছে, কিছুই জানি না। অবশেষে আমি অনুভব করলাম, জিয়াং লের শরীর ধীরে ধীরে উষ্ণ হয়ে উঠছে। কানে শুনলাম, জিয়াং ছেনফেং বলল, “হয়ে গেছে।” তখনই আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম।
মান শেংশেং বুঝতে পারল, শিয়াও জু একদিকে তাকে উৎসাহ দিচ্ছে—যেন সে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করে, এত তাড়াতাড়ি কোনো সিদ্ধান্তে না পৌঁছায়। অন্যদিকে, সম্ভবত সে চাইছে মান শেংশেং গিয়ে প্রতিবন্ধকতাটি স্পর্শ করে দেখুক।
পৃষ্ঠা (৩/৩)