প্রথম খণ্ড, একশো বিশতম অধ্যায়: প্রিয়া রাজমাতা, আপনি না থাকলে তারা সবাই আমাকে নির্যাতন করে।

অন্যদিকে ফেংউ পাথরের ওপর ভর দিয়ে বসে ছিল, মৎস্যগানের জন্য অপেক্ষা করছিল, আজ সে আসবে কি না জানত না।

ফেংউ এবং লাঙকিং অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করলো, কিন্তু সমুদ্রের ওপর মৎস্যগানের কোনো ছায়া দেখা গেল না।

“মৎস্যগান আজ হয়তো আসবে না, আমরা চলে যাই।”

ফেংউ লাঙকিংয়ের হাত ধরে তীরের দিকে এগিয়ে গেল, ঠিক তখনই মৎস্যগান এসে উপস্থিত হল।

“ছোট মেয়েটি, বাঁচাও!”

“তুমি দ্রুত আমার সঙ্গে যাবে, মানুষটিকে বাঁচাতে!”

“সে মারা যাচ্ছে!”

মৎস্যগান দেখে ফেংউ লাঙকিংকে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে, উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল।

হয়তো শাহে টাউন পৌঁছালে, যারা তাদের ধাওয়া করছে তাদের কিছু ধরতে পারলেই, বড় ভাইয়ের খবর জিজ্ঞেস করা যাবে।

“তাহলে লিন ইয়াও আসার সময়, তুমি কীভাবে তার সঙ্গে কথা বলবে?” লোয়া একদিকে চু জিনের জন্য আনন্দিত, অন্যদিকে তার জন্য চিন্তিত।

সে মনে করেছিল যে নিজে স্যুয়ের সাহায্যে সুন গুআনহুয়াকে সাময়িকভাবে দমন করেছে, চুক্তি স্বাক্ষর করেছে, সোমবার তাকে আটারো লক্ষ টাকা পাঠাতে হবে, আর নাইন লেয়ার্ড স্কাই-এ একটি ধনী যুবক ইয়েই সানকে দেখেছে, সম্ভবত ইয়েই হাওমিং নামে, অন্যরা তাকে সানশাও বলে ডাকে।

ওয়েনরেন চিয়ানজুয়েই হাসলো, তারপর উঠে বললো, “এখন আমরা কি দ্বিতীয় তলায় তোমার বসের সঙ্গে দেখা করতে পারি?” বলেই সে অলসভাবে পেছনে ফিরে দেখলো, সাত রাজপুত্রকে ডেকে নিয়ে যেতে চাইল।

“স্ফটিকের মতো... গর্জন...” বিদ্যুৎ বাতাস ভেদ করে আকাশ ভেদ করলো, আকাশী হঠাৎ এক হাজার ফিট দৈর্ঘ্যের, দশ থেকে বেশি মানুষের বাহুর সমান পুরু বিদ্যুৎ নির্গত হলো, যেন এক ভয়ংকর ড্রাগনের মতো প্রবল আক্রমণ করলো।

“হেহে, আমি চাই তুমি আমাকে লিং দিদি বলো, না কি? তোমরা যখন ঝংলিনের সঙ্গে বিয়ে করবে, ততদিনও আমাকে লিং দিদি বলবে, কেমন?” সু পরিবারে বড় বোন খুবই গম্ভীরভাবে প্রস্তাব দিল।

প্রথম নবম দিন, লি বু শুভ দিন নির্বাচন করে অষ্টম মাসের উনিশ তারিখে রাজকুমারী মনোনয়নের জন্য আবেদন করল, কিন্তু ফু লিন হোশুয়ো শিয়াং প্রিন্সের মৃত্যুর কারণে অনুষ্ঠান স্থগিত রাখল, অষ্টম মাসের পরে নতুন শুভ দিন বেছে নেয়ার আদেশ দিল।

“ভরসা করো, কেসার সব ঠিকঠাক করে দেবে।” জিয়ানা হালকাভাবে লিনা-এর কাঁধে হাত রাখল, হাসতে হাসতে বলল, একই সময়ে জিয়ানা তার জাদুর ছড়া শক্ত করে ধরে রাখছিল, যেন বড় যুদ্ধে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

বিয়ান শুয়েফেংকে শান্ত রাখার জন্য সে কানে কানে করতিচ্ছিল, কোনো সৈন্য পাঠানো হয়নি, শুধু অপেক্ষা করছে উত্তর হুয়াং ইউ এর মতো লোকদের উদ্ধার হওয়ার পরেই বিয়ান শুয়েফেংকে জবাবদিহি করবে।

সিটি দক্ষিণে এত বড় এক বিলাসবহুল ইউরোপীয় স্থাপনা থাকা সাধারণ ধনীদের জন্য সহজ নয়, দক্ষিণ শহর সরকারি উন্নয়নের প্রধান এলাকা, এখানে এক ইঞ্চি জমিও অমূল্য, বাড়ির দাম অস্বাভাবিকভাবে বেশি।

আর ইউন লেই রাজ্যের এতটাই দুর্বল হওয়ার কারণ হলো বর্তমান সম্রাটের মৃত্যুর পর কয়েকজন রাজপুত্র রাজ্যভাগের জন্য একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই করে, একে অপরকে হত্যা করে, যার ফলে সবাই মারা গেছে।

তবে চিন ইয়াং একটুও পিছপা হয়নি, হাত বাড়িয়ে স্বচ্ছন্দে এক ঝলকানো লাল আলো অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিল।

“পিয়ের! সম্ভবত সে।” ঝু জিপিংয়ের মুখ ভার হলো, তিনি নিঃসন্দেহে পিয়েরের বিপজ্জনক ব্যক্তিত্ব ভুলেননি।

ই তিয়েন মাথা নেড়ে বলল, “সে জাদু দিয়ে আত্মহত্যা করেছে।” বলেই দুই হাত মিলিয়ে, নিঃশব্দে শক্ত পাথরটি গুঁড়ো হয়ে পড়লো, তার আঙ্গুলের ফাঁকে ফাঁকে ছড়িয়ে পড়লো।

দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে একজন পুরুষ প্রবেশ করল। সে নীরবভাবে বসলো, ঝু জিপিংয়ের কাছাকাছি।

তিন প্রধান উপজাতির লোকেরা এই পরিস্থিতিতে দ্বিধাগ্রস্ত হলো। সম্প্রতি তারা যুদ্ধে বড় ক্ষতি ভোগ করেছে, তিন বার পরাজিত হয়েছে, এমনকি বলেছে যে লাঙশা উপজাতির প্রথম বীরকে জীবিত ধরেছে। এখন এই হান লোক আবার এমন একটা অবস্থান দেখাল, তারা সন্দেহ করতে লাগল যে হয়তো ফাঁদ আছে।

দুইজন কথা বলার সময়, একটি দ্রুত এবং রাগে ভরা কণ্ঠস্বর উঠল, একজন পুরুষ মাথা ধরে রেগে রেগে প্রবেশ করল।

বৃষ্টি এত ঘনঘন হচ্ছিল যেন হঠাৎ ঝড়ো বর্ষণ শুরু হলো, দশ মিটারের বেশি লম্বা অরণ্য এড়ানো অসম্ভব, প্রতিটি তীব্র বৃষ্টি মাটিতে দুই আঙুল পুরু কিন্তু গভীরে অগাধ গর্ত তৈরি করল।

যুদ্ধের সময় সেনাবাহিনী সর্বদাই সবচেয়ে উত্তেজিত থাকে, কারণ শুধু যুদ্ধের সময় তাদের পদোন্নতির সম্ভাবনা থাকে। গতবার ঝাউ কান তাদের সবাইকে সরাসরি বরোচাং জুয়ানউই পদে উন্নীত করেছিল, যা আসলে লিং সাম্রাজ্যের অনুমোদনে সম্ভব হয়েছে।