প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০৬: অন্তরের অশান্তি অবশেষে হার মানল তার প্রতি ভালোবাসার কাছে

ফেং উ অনুভব করল তার পেছনে থাকা সেই আক্রমণাত্মক দৃষ্টি, যা তাকে ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলে দিল। তার মনের ভেতর একটা কণ্ঠস্বর তাকে বলছিল, ল্যাং ছিং এমন হওয়ার কথা ছিল না। আসলে কোথায় ভুলটা হলো যে ল্যাং ছিং এমন আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল? দুজনে পিঠাপিঠি বসে বুনো শুকরের মাংস খাচ্ছিল, আর দুজনের মনেই ছিল ভিন্ন ভিন্ন মতলব। পেট ভরে খাওয়ার পর, ফেং উ আধা-শুকনো পশুর চামড়াটার দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিব্রত বোধ করল। সে এখন বুঝতে পেরেছে, তার হবু শ্বশুর-শাশুড়ি এখনো তাকে মো পরিবারের সদস্য হিসেবে চিনতে পারেননি। এই ভেবে তার মনটা খারাপ হয়ে গেল এবং বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল, পাছে ইয়ে হাই তাং তাকে মো পরিবারের সদস্য জেনে গ্রহণ না করে।

হু দা নিউ তার এই মনোভাব দেখে মাথা ঘুরিয়ে ইয়াং শিক্ষকের দিকে তাকাল, দুজনেই নিঃশব্দে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তবে ভাগ্য ভালো যে দু সি গুয়াং এখানে এসেছে, অন্য কোনো অপরিচিত লোক হলে হয়তো আরও ঝামেলা হতো। সান তুই আগে দু সি গুয়াংকে দেখেছিল, তাই সে তাকে চিনতে পেরেছে।

“ঠিক আছে! দিদি তোমাকে জিজ্ঞেস করছে, এতদিন সম্রাটকে না দেখে তুমি কি তাকে মিস করছ?” ফু আর-এর এই অস্বীকার করার ভঙ্গিমা দেখে দং লিং হেসে ফেলল।

জি হে এ কথা শুনে সেখানে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। সবুজ পোশাকের পরিচারিকা তাকে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে হাত নাড়িয়ে ডাকতে চাইল, কিন্তু দেখল জি হে দৌড় শুরু করেছে। সে পেছনে হাঁপাতে থাকা পরিচারিকার কথা একদমই পরোয়া করল না, যে তাকে কোনোভাবেই ধরতে পারছিল না।

সে আসলে চায় না যে আমি দ্বিতীয় বা তৃতীয়টি বেছে নিই। এই বিষয়টি বোঝার পর, আমি হঠাৎ করেই পুরো পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে তুলে নিলাম। আমি মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলাম। পুরোনো গ্রামে ফিরে যাওয়া মানে তো বাঘের মুখে নিজেকে সঁপে দেওয়া। আমার সেই টাকাগুলো কি আর অক্ষত অবস্থায় ফিরে পাব?

তার মুখ লজ্জায় আরও লাল হয়ে উঠল, কারণ সে তার বুকের ওপর সেই চিহ্নগুলো দেখতে পাচ্ছিল যা প্রায় পুরোটাই তার রেখে যাওয়া। সে কম্বলটা টেনে নিজেকে শক্ত করে জড়িয়ে নিল। সে আবার তার দিকে তাকাল, ভাবল যে তার তো কোনো আবরণ নেই, নগ্ন অবস্থায় সেও নিশ্চয়ই লজ্জা পাবে। কিন্তু এই লোকটার চামড়া যে মানুষের কল্পনার বাইরে পুরু।

মু শিয়াং বিয়ের তারিখ ঠিক হওয়ার খবর শুনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে বাই ওয়াং শেং এবং ইয়াং ওয়ান ছিংয়ের সাথে দোকান উদ্বোধনের দিনক্ষণ নিয়ে আলোচনা করল। সে ধীর পায়ে, প্রতিটি পদক্ষেপে থেমে থেমে পাথরের সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠল। মহাজাগতিক শক্তির একটি সূক্ষ্ম ধারা তার শরীরের ভেতর প্রবেশ করে ধীরে ধীরে তার রক্ত-মাংসকে শুদ্ধ করতে লাগল।

শুরুতে সে বিষয়টি গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু পাথরের বেদির পরিবর্তনের সাথে সাথে সে বুঝতে পারল, পরিস্থিতি সম্ভবত তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। তবে কি সেই লোকটা আগে থেকেই জানত যে ঘটনা এই পর্যায়ে গড়াবে?

ছিং ফেং এটা দেখে তার হাতের কাজ থামিয়ে দিতে বাধ্য হলো। সে তো আর এই সহকারীকে একসাথে শাসন করতে পারে না। পুলিশ সুপার হু কাঁপাকাঁপা পায়ে ছিং ফেংয়ের কাছে এগিয়ে এলেন এবং আবেগে তার হাত জড়িয়ে ধরে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

এরপর সে আবার জিনিসটি ছুড়ে ফেলল। পেছনে থাকা তীক্ষ্ণ দৃষ্টির লোকেরা দেখতে পেল, সে এক টুকরো রঙিন কাঁচের ভাঙা অংশ ছুড়েছে।

হাত তোলা এবং পা দিয়ে ভারসাম্য বজায় রাখা হে হাও-এর পক্ষে এই আক্রমণের প্রতিক্রিয়া দেখানোর মতো কোনো উপযুক্ত ভঙ্গি ছিল না। সে কেবল অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল, যষ্টির মাথাটি তার কপালের দিকে ধেয়ে আসছে।

সবশেষে, এখানে যারা মূল্যবান পাথর কিনতে আসে, তাদের অধিকাংশই হুয়া দেশের ব্যবসায়ী। সে পাথরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নেওয়ায় পাথরের গুণমান অনেক কমে গেছে, কিন্তু বাইরের খোলসে কোনো পরিবর্তন নেই। এই ব্যবসায়ীরা তাদের আগের অভিজ্ঞতার ওপর ভিত্তি করেই চড়া দামে সেগুলো কিনে নেবে।

ছিং ফেং কথা বলতে বলতে পাশের বাঁশের পর্দা থেকে আধা মিটার লম্বা একটি বাঁশের কাঠি বের করল, যা সাধারণ হাতে তৈরি নুডলসের চেয়েও পাতলা।

এখন একমাত্র চিন্তার বিষয় হলো রসদ পরিবহনের অবস্থা। ভাগ্য ভালো যে পোশাও ঘাঁটির সামরিক বাহিনী আর কোনো বড় পদক্ষেপ নেয়নি, সবকিছু শান্তই রয়েছে।

“অবশ্যই ভয়াবহ! সবচেয়ে বড় কথা হলো, তারা সবাই দেখতে কুৎসিত, আমার তো তাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতেও লজ্জা লাগে।” হান ঝেং ইয়াং রাগে ফেটে পড়ে বলল।

এরপর সে জিয়া ঝেনের সাথে দেখা করতে গেল। জিয়া মিন তাকে জানাল যে সে ছিন কে ছিংকে উদ্ধার করার ব্যাপারে নিশ্চিত, তা শুনে জিয়া ঝেন বেশ খুশি হলো।

এই বিষয়টি লিউ ইউন-এর বাবা দেখভাল করছেন। তিনি সংক্ষেপে জানালেন, লোক জোগাড় হয়ে গেছে, আগামীকাল থেকেই কাজ শুরু করা যাবে। আসলে সং রাজবংশের সামাজিক পরিবেশ বেশ উদার ছিল, তখনো ছেং-ঝু নীতিশাস্ত্রের মতো কঠোর নিয়মগুলো সেভাবে গড়ে ওঠেনি।