প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১২৭: এখন, আর কে তোমাকে বাঁচাতে পারে?

"দেরি হয়নি, ঠিক সময়েই এসেছ। মেইলুকে ধরো!"

ভিড়ের আড়ালে লুকিয়ে পালানোর চেষ্টাকারী মেইলুর দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন ফেং উ।

"ঠিক আছে, আপনি অপেক্ষা করুন।"

স্নেহভরে ফেং উর ঠোঁটে একটি মৃদু চুম্বন এঁকে দিল শে ইয়ান। তবে মেইলুর দিকে তাকাতেই তার চোখে ফুটে উঠল হিমশীতল ঘৃণা।

শে ইয়ানের চোখজোড়া বিপজ্জনক সর্পিল আকার ধারণ করল, তার দুই হাত থাবায় রূপান্তরিত হয়ে মেইলুর দিকে ধেয়ে গেল। পাশে থাকা শি ই তা দেখে তৎক্ষণাৎ বাধা দেওয়ার জন্য এগিয়ে এল।

কিন্তু শে ইয়ান সপ্তম স্তরের যোদ্ধা, আর ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা হয়ে শি ই তাকে আটকাবে সাধ্য কী? তাছাড়া ল্যাং ছিংয়ের সাথে লড়াইয়ে সে ইতিমধ্যেই আহত হয়েছিল, তাই শে ইয়ানের মোকাবিলা করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। এক আঘাতেই শি ই ছিটকে পড়ল, সে তার বুক চেপে ধরে পড়ে রইল...

ব্যস্ত কর্মজীবনই কেবল কেনাকাটার নেশায় মগ্ন মানুষটির পরিচয়কে জটিলতা থেকে মুক্ত রাখতে পারে। কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই বিশ বোতল সাদা মদ পান করা—এটি কোনো সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়।

এই নাটকের পরিচালক জিয়াং বাই। নিয়ম অনুযায়ী উ জিংয়ের এত কথা বলা উচিত নয়, কারণ এতে পরিচালকের প্রতি অবিশ্বাসের ইঙ্গিত প্রকাশ পায়। মাই মাই মাই এবং মাই লেগোর মধ্যে কাটানো সময়টা ছিল খুবই কম, তাই অতীতের অবহেলার গ্লানি মোছার তাগিদেই সম্ভবত তার মনে এমন বিভ্রান্তি কাজ করছিল।

রঙের কোনো পার্থক্য নেই, যদিও দেখতে কিছুটা ঘন মনে হচ্ছে, তবে বিশেষ কোনো ফারাক নেই... পঞ্চম সুয়েন মনে মনে ভাবল, শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল বিশ্বাসের শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হওয়ার জন্য।

লিু আন চলে যাওয়ার পর, সে শান এরকে নিয়ে বাইরে ঘুরতে বেরোল। সব জলের ট্যাঙ্ক এবং কূপের অবস্থান চিহ্নিত করে ফেলল সে, কিন্তু তৎক্ষণাৎ বিষ প্রয়োগ করল না। ভয় ছিল, কেউ আগে জল পান করে ফেললে সমস্যা ধরা পড়ে যাবে।

যদি কোনো সমস্যা না থাকত, তবে সে আজই ঘড়িটি নিয়ে নিতে পারত, এমনকি দামও জিজ্ঞেস করতে হতো না। যাই হোক, ইয়ে ছি যখন তাদের চলে যাওয়ার খবর দিল, তখন ইয়ুন লুওয়ের হাতে দুটি ক্যামেলিয়া ফুল নিয়ে লাফাতে লাফাতে ফিরতে দেখা গেল।

লিন সুয়েনফেং নড়লও না, তার নির্দেশ ছাড়াই চেন জিয়ানজি দ্রুত পদক্ষেপ নিয়ে সামনে এসে দাঁড়াল এবং তার দুই মুষ্টির আঘাতে আক্রমণ প্রতিহত করল।

টোপে মুখ দেওয়ার সাথে সাথেই দুটি মাঠের ইঁদুর ফাঁদের দড়িতে আটকে শূন্যে ঝুলে পড়ল। তারা যত ছটফট করছিল, দড়ি তত শক্ত হয়ে তাদের চেপে ধরছিল।

রাতের খাবারের পর ওয়ে ইউ বিছানায় বসে ধ্যানে মগ্ন ছিল। সেই সময় মো ইয়ান একবার জেগে উঠলে সে পুনরায় তাকে আঘাত করে অজ্ঞান করে দিল। নিজের পরিচয় নিয়ে তাকে বোঝানোর কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না। শেনঝাও দূত ফাং টিংজিংয়ের সমস্যার সমাধান হওয়ার পর সে তাকে বিস্তারিত সব বলবে, এখন বললে সে হয়তো বিশ্বাসই করবে না।

প্রশ্নকারী ব্যক্তিটি ছিল লু শান। সে এবং ঈর্ষান্বিত বাওজি আগেভাগেই এই রাজকুমারের সাথে সৌজন্য বিনিময় করেছিল এবং অত্যন্ত সহজেই তার আমন্ত্রণে এই কক্ষে বসে জানালা দিয়ে লান রুওয়ের পরিবেশনা দেখছিল।

বাই ইয়ে তাতে বিশেষ পাত্তা দিল না, পাহাড়ের নিচে গরুর মাংসের ক্যান ভর্তি কয়েকটা বাক্স আছে, সব নিয়ে গেলে বেশ ভালো অর্থ পাওয়া যাবে।

চাওশেং স্পেশাল ইফেক্ট যদিও জিজিয়ান উহেন-এর মতো শক্তিশালী নয়, তবে এর মৌলিক গুণাবলী বেশ কার্যকর। উচ্চ পর্যায়ের কৌশলগুলোর মধ্যে এটি বেশ দুর্লভ।

তরবারির রক্তাভ ধোঁয়া যখন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল, তখন দেখা গেল রক্তবর্ণের তরবারিটির দুই পাশে শূন্য থেকে আরও দুটি রক্তবর্ণের তরবারি তৈরি হয়েছে। সেই দুটি তরবারি আসার সাথে সাথেই আরও দুটি তরবারি আবির্ভূত হলো।

অনেকক্ষণ পর, রাজপুত্র দেখলেন পদ্মপুকুরে প্রবল বৃষ্টি পড়ছে, আর পুকুরের অপর পাশে যেন ফুলের মাঝে কোনো সুন্দরীর ছায়া দেখা যাচ্ছে।

ওয়ে ইউ তার দৃষ্টিতে শিউরে উঠল, তবুও মুখে কৃত্রিম হাসি বজায় রাখল।

তাছাড়া সে সত্যিই জানত না জিয়া ওয়েইয়ের পেছনে কোন শক্তি কাজ করছে, আর জানলেও সে তা প্রকাশ করত না। সে যদি মারাও যেত, জিয়া ওয়েই হয়তো তাদের এই বন্ধুত্বের খাতিরে লিং শানকে শরণার্থী এলাকা থেকে বের করে ইয়ানচি নিয়ন্ত্রিত সীমানার বাইরে পাঠিয়ে দিত।

তবে এটি কেবল লি মু-র অনুমান ছিল, তার কাছে কোনো প্রমাণ ছিল না। তাছাড়া স্কুলে এখন আর এমন কিছু অবশিষ্ট ছিল না যার জন্য শত্রুপক্ষ এতটা শক্তি ব্যয় করবে। লি মু বিষয়টি নিয়ে আর কথা বাড়াল না।

"ম্যাডাম, আপনি কি জানতে চান আগের ম্যাডাম কীভাবে মারা গিয়েছিলেন? তাড়াহুড়ো করবেন না, আমি আপনাকে একটি জায়গায় নিয়ে যাব, সেখানে সবকিছু খুলে বলব।" ঝাং মার চোখে এক ক্লান্ত বিষণ্ণতা ছিল, যেন তাতে অনেক না বলা গল্প লুকিয়ে আছে।

যদি বিক্রেতার অবস্থান ও ক্ষমতা যথেষ্ট বেশি হয়, তবে ক্রেতা কখনোই অতিরিক্ত দাবি করবে না, বরং একই মত পোষণ করে আনন্দিত হবে।

রেন ইয়াওহুয়াকে দেখতে বেশ সতেজ লাগছিল, বাড়ির চেয়ে বরং সে কিছুটা মোটা হয়েছে। লি শি এবং রেন ইয়াওকিকে দেখে তার চোখেমুখে যে আনন্দ ফুটে উঠল, তা তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি কোমল করে তুলেছিল। রেন ইয়াওকি তাকে দেখে আশ্বস্ত হলো যে সে ভালো আছে।

ইয়ে ইয়াওহুয়া এবং ইউয়ান রংগিনের প্রশ্নের জবাবে ওয়াং নুওয়ের কাছে কোনো 'পরম সত্য' উত্তর ছিল না।

লি মু-র কথায় জু মিং ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, তাকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য হাত তুলতেই পাশ থেকে কেউ তাকে থামিয়ে দিল।

চীনারা বিশ্বাস করে, মৃত ব্যক্তি যেন তার জন্মভূমিতে ফিরে যেতে পারে। এরা সবাই দূর-দূরান্ত থেকে এসেছিল, বিদেশে মৃত্যু হওয়ায় তাদের নিজ গ্রামে পাঠানোর জন্য প্রাচীনকালে মৃতদেহ বহনকারীদের ডাকা হতো। যদিও এরা এখন জম্বির মতো দানব হয়ে গেছে, তবুও লিউ ইয়ে মনে মনে ঠিক করল, যদি সুযোগ পায়, তবে তাদের যথাযথভাবে সমাধিস্ত করবে।

যদি ওয়াং নুওয়ের গবেষণাপত্রকে বাজার বিশ্লেষণে গুরুত্ব দেওয়া হয়, তবে তা সঠিক হোক বা ভুল, তা এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই। বিশ্লেষক নির্বাচনের মতো বিষয়গুলোতেও নতুন করে ভাবতে হবে।

সে নিজের আবেগ সামলে বুক ফুলিয়ে বলল, "শেন জেনারেল আমাকে এই অধিকার দিয়েছেন! নতুন ম্যাডাম যদি মানতে না পারেন, তবে শেন জেনারেলের সাথে গিয়ে কথা বলুন!" আমার উত্তরের অপেক্ষায় না থেকেই সে চাকরদের ইশারা করল ইয়ে তাংকে টেনে নিয়ে যেতে।

চেন ফেং আসলে উ হুইয়ের গুরু? সেই দানব উ হুই? এই এ-গ্রেড চূড়ায় থাকা মানুষটির গুরু? দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের এতদিনের চেনা পৃথিবী মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে পড়ল।

যাযাবর জাতি হিসেবে খিতানদের প্রধান বৈশিষ্ট্য ছিল তাদের অশ্বারোহী বাহিনী। বাতাসের গতিতে চলা এই বাহিনী যেমন দ্রুত আক্রমণ করতে পারত, তেমনি পরাজয়ের মুখেও দ্রুত পালিয়ে গিয়ে নিজেদের মূল শক্তি বজায় রাখতে সক্ষম হতো।

"তুমি কীভাবে জানলে আমি বারে খাবার খুঁজছিলাম না?" ক্রিস্টিনা অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

লু ইউ সেই লাল রঙের异种 শক্তিতে ঠিক একই রকম রক্তপিপাসু ও উন্মাদনা অনুভব করল, যা সে ডুদি জানের চেতনালোকের মধ্যে দেখেছিল।

"এখনও মিথ্যা বলছ? ইয়াং ভাই আমাকে দুইবার মৃত্যুর মুখ থেকে বাঁচিয়েছেন, আর তুমি তাকে এভাবে হত্যার চেষ্টা করলে! তুমি কি আমাকে অন্যায়ের পথে ঠেলে দিতে চাও?" ইয়াং সেনের চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল।