প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪০: নীল হাঙরের ষড়যন্ত্র

“মা!”

ইউগ গহিন বেদনায় মৎস্যকন্যা রানীর পিঠের দিকে তাকিয়ে আর্তনাদ করে উঠল।

মৎস্যকন্যা রানী থামলেন না, বরং দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে চললেন।

ইউগের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে রানী অবচেতনভাবেই সেই জায়গায় গিয়ে পৌঁছালেন যেখানে বরফের কফিন রাখা ছিল।

মু তৌ-এর অকপট উত্তর আমাকে যতটা না বিস্মিত করল, তার চেয়ে বেশি আঘাত করল ওয়েন সু-বিংকে। ওয়েন সু-বিং অস্বস্তির সাথে মু তৌ-এর দিকে তাকাল, তার মুখে ফুটে উঠল এক জটিল অভিব্যক্তি।

“তোমরা...” লি নাইশিন রেগে ফেটে পড়ার উপক্রম করতেই নিজের অভীষ্ট লক্ষ্যের কথা মনে পড়ল। সে নিজেকে কোনোমতে সামলে নিয়ে আবারও তার জেড স্লিপটি ছুড়ে দিল।

সে চিং চুনইং এবং সিয়া মো-কে সাথে নিয়ে নির্ধারিত সময়ের পনেরো মিনিট আগেই ইনডিপেনডেন্ট কফিস্টোর-এর সামনে গিয়ে পৌঁছাল।

কিন্তু ফুসফুস ও অন্ননালীতে বিঁধে থাকা হাড়ের টুকরোগুলো অভ্যন্তরীণ রক্তক্ষরণ ঘটাচ্ছিল। টাং ইউন ক্রমাগত রক্ত কাশছিল এবং বমি করছিল। ধীরে ধীরে তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিল। পায়ের তলা নরম হয়ে এল এবং হাঁটতে গিয়ে সে টলমল করতে লাগল।

“প্রেতশিশু কি গণনা করা যায়?” এই জিনিসের অসীম শক্তির কথা শুনে আমার মুখে কিছুটা আনন্দের আভা ফুটে উঠল।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, দ্বিতীয়বার মেকানিক্যাল এম্পায়ার ক্যাপিটালে ঢোকার আমার উদ্দেশ্য ছিল সারা বিশ্বে সংকটের অনুভূতি তৈরি করা, যাতে অতীতের আমি সবার শ্রদ্ধার পাত্র এক মহান বীর হয়ে উঠতে পারি।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত কেবল লেই শিয়াও একটি সিলভার কয়েন টেবিলের ওপর রাখল। এটি সে সরাইখানায় খাবার ডেলিভারি দিয়ে আয় করেছিল।

“এই বর্বর রাজপুত্র দেখছি সত্যিকারের যোদ্ধা, নিজে সৈন্য নিয়ে দুর্গের দেয়ালে চড়েছে। আমি গিয়ে তার সাথে দেখা করে আসি।” বাই লাং তার বিশাল তলোয়ার উঁচিয়ে পাশে থাকা লেই শিয়াওকে বলল।

মু লা-এর পথ আটকে দাঁড়িয়েছিল হু শিয়ে। বাই ইয়ান তলোয়ার হাতে ঘোড়ায় চড়ে বসল, “বর্বর, দুঃখিত, তোমার সাথে লড়াই করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। এই তলোয়ারটি আপাতত ধার হিসেবে রাখো, পরের বার দেখা হলে অবশ্যই ফেরত দেব!” এ কথা বলে সে ঘোড়া ছুটিয়ে দূরে চলে গেল।

তদুপরি, সাধারণ পরিবারের মেয়ে হওয়ায় এবং পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার কারণে তার জীবনযাত্রা ছিল বেশ অভাবী। তার সব কাজই ছিল পড়াশোনার ক্ষতি না করার শর্তে।

এমন নয় যে বয়োজ্যেষ্ঠ শক্তিশালী যোদ্ধারা নিজেরা ওই রক্তিম ফুসাং গাছের পাতা সংগ্রহ করতে চাইছিলেন না, বরং হুয়াইজিয়াং পর্বতে ছিল এক ভয়াবহ নিষেধাজ্ঞা।

মু করিডোর দিয়ে নিচে নামার সময় মনে মনে প্রার্থনা করছিল যেন সামনে আর কোনো গোলকধাঁধা না থাকে! কিন্তু সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে একটি মোড় ঘোরার পর তার সামনে এক দীর্ঘ করিডোর ভেসে উঠল।

“মহারাজ এত বছর ধরে নিখোঁজ, তুমি কেন এখনো তাকে এত অন্ধভাবে সমর্থন করছ?” নিকোল শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

দশ দিন পেরিয়ে যাওয়ার পর, নয়টি রাষ্ট্ররক্ষী সম্প্রদায়ের প্রতিনিধিরা সময় বের করে একত্রিত হলেন বর্তমান মার্শাল আর্ট জগতের পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনার জন্য।

আকাশে খানিকটা ওড়ার পর শুরু হলো তীব্র পতন। একটি বিকট শব্দে সোর্ড মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং গড়িয়ে অনেকটা দূরে চলে গেল।

সাং রুও দরজার সামনে পৌঁছেছিল, ভেতর থেকে আসা শব্দ শুনে সে বেশ অবাক হলো। সে ভাবতেই পারেনি অলি নিজের স্বপ্নের ভেতর তৈরি করা দানব সাং রুও-এর কথার প্রতিবাদ করার সাহস পাবে।

লং তেং তান ইয়ানকে কোনো প্রমাণ দিতে পারল না, কারণ এটি ছিল তার নয় জন্মের স্বপ্নের একটি স্মৃতি। সে শুধু জানত যে, হাড় গলানোর অশুভ জাদুর ফলে মানুষের印轮 (ইন লুন) হাড় ফাটল ধরে, যার ফলে দশম印轮 (ইন লুন)纹 (ওয়েন) জাগ্রত হওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ে।

青湖 (চিং হু) শহরে দেখা হওয়া楚 (চু) রাজবংশের বংশধর সেই ছেলেটির কথা ভাবুন, যার নাম ছিল হু জি। কিছুই জানত না সে, সাধারণ গ্রামের শিশুদের মতোই ছিল। অথচ শেষ পর্যন্ত যে তাকে রক্ষা করল, সে এখনো রাজ্য পুনরুদ্ধারের স্বপ্ন দেখত। অথচ কোনো অর্থ নেই, জনবল নেই, অনিশ্চিত জীবন—তবুও কেন এমন দিবাস্বপ্ন?

লিউ দান যখন চরম ধৈর্য নিয়ে অগোছালো সামরিক নথিপত্র সামলাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দূরে হৈচৈ শোনা গেল।

গু চাংজিয়াং একটি শীতল হুংকার দিল, তার মুখটা বেগুনি বর্ণ ধারণ করল। যদিও কিছুটা রাগের কারণে, কিন্তু বেশিটা ছিল নিজের জেদ ধরে রাখার জন্য, কারণ সিয়া তিয়ান-এর শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি ছিল।