প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫২: তু য়ে-র বাঁচার আশা আছে

অনেকক্ষণ পর, ফং উ তিক্তস্বরে মুখ খুলল।

“টু ইউয়ে আর... আর বেঁচে নেই, ইউ গে এখনও বেঁচে আছে, টু ইউয়েকে বাঁচানোর জন্য একটি অবুঝ জীবনকে বিপন্ন করা আমার পক্ষে অসম্ভব।”

ঠিক তাই, দুহাতের তালুই তো সমান মূল্যবান, সে যখন ইউ গে-কে বেছে নিয়েছে, তখন টু ইউয়েকে ত্যাগ করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

জলপরী রানি ফং উর জবাবে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন, আর অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ইউ গে-ও মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সে ভীষণ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল, চোখের জল গড়িয়ে পড়ার আগেই সে নিঃশব্দে সেখান থেকে চলে গেল, যেন সে কখনো সেখানে আসেনি।

“তুমি কি ইউ গে তোমার সন্তানসম্ভবা বলেই তাকে বেছে নিয়েছ?”

জলপরী রানি ফং উর উত্তরে ইতিমধ্যেই সন্তুষ্ট ছিলেন, তবুও তিনি বিষয়টি আরেকবার যাচাই করে দেখতে চাইলেন।

ফং উ মাথা তুলল, এবং গভীর দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল...

অঙ্গরক্ষীহীরা আর কথা বাড়াল না, একে অপরের দিকে তাকিয়ে তাদের মধ্যে সেরা চারজনকে পাশেই রেখে দিল।

ঠিকই তো, সারাজীবন যেখানে কাটিয়ে দিয়েছে, সেই জায়গা ছেড়ে চলে যেতে হলে দাদুর মন তো খারাপ হবেই।

নিয়ম অনুযায়ী কেউ যদি কোনো প্রাইভেট রুম বুক করে সেটি নতুন করে সাজাতে চায়, তাতে দোষের কিছু নেই; কিন্তু ম্যানেজারের দুশ্চিন্তার কারণ হলো, তিং লান শুয়েন-এর এই রুমটির আগে থেকেই একজন নির্দিষ্ট দখলদার ছিল। অথচ সেই লোক কোনো তোয়াক্কা না করেই তাদের একটা চেক ছুঁড়ে দিয়ে বলেছিল যে তিনগুণ দামে সে এটি কিনে নিয়েছে, আর আগের লোকটিকে যেন অন্য কোথাও খুঁজে নিতে বলা হয়।

চিয়া সান তার মুখের ভাব লক্ষ করে, বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে কাজটি নিজের কাঁধে তুলে নিল এবং রেনল্ডকে নির্দেশ দিল যেন সে যত্রতত্র তার সোল পাওয়ার ব্যবহার না করে।

ইউ টিং ছং এই মুহূর্তে উদ্দেশ্যমূলকভাবে খুব কাছে এগিয়ে এল, নিচু গলায় এমন কথা বলল, কিন্তু সে তার দাঁতে দাঁত চেপে মনের ভেতরে জমে থাকা রাগ কোনোমতে দমন করছিল।

তা বটে, সেই অধস্তনরা মাথা নাড়ল। কমবয়সী মাস্টারের যে ক্ষমতা, তাতে তাদের সবাইকে একসঙ্গে নিয়ে দলবেঁধে কাউকে আক্রমণ করা তো তার কাছে চরম অপমানের বিষয়, তাছাড়া যার সঙ্গে মাস্টারের লড়াই হচ্ছে, সে তো আবার এক দুর্বল এবং কোমলমতি তরুণী।

সে শব্দের উৎস লক্ষ্য করে তাকাতেই দেখল, লিউ চিয়া ওয়েই একই মুহূর্তে তাকে দেখতে পেয়েছে। এক সেকেন্ডের জন্য থমকে দাঁড়িয়েই তার সারা মুখে প্রচণ্ড রাগ ছড়িয়ে পড়ল।

চেং লান ইন কেবল ছু চি এর কথা ধরে অনুমান করার চেষ্টা করছিল। যদি তা সত্যি হয়, তাহলে অতীতে সে কেন সবসময় চিউ ইয়াং-কে এখানে স্নান করাতে নিয়ে আসত, আর কেনই বা তাকে এখানে দীর্ঘ ঘুমে আচ্ছন্ন করে রেখেছিল?

তারা ইন্টারনেটে বিভিন্ন অনন্য স্থাপত্যের তথ্য ঘাঁটতে লাগল, এই আশায় যে সেখান থেকে তারা আরও ভালো কোনো অনুপ্রেরণা পাবে।

“থামো!” তাং রান-এর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, তার শরীরের সমস্ত শক্তি হঠাৎ করে হাতের তালুতে জমা করে সে এক আঘাতেই তা ছুড়ে দিল এবং দ্রুত পেছনে সরে গেল।

চাং হেং পাহারা বদল করার পর তিন হাজার অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে ছাংআন শহরের দিকে রওনা হলো। যখন সে ছাংআন শহরের সামনে এসে পৌঁছাল এবং এই সুবিশাল ও জমকালো শহরটিকে দেখতে পেল, তখন তার ঠোঁটের কোণে একটি বিজয়ী হাসির রেখা ফুটে উঠল।

আমি ঘুরে তাকালাম এবং দেখলাম এটি সেই বৃদ্ধ দারোয়ান, যাকে একটু আগে দরজায় দেখেছিলাম, যার হাতে একটি রেঞ্চ রয়েছে।

সে বুঝতে পারছিল না লি ওয়েনচেং কী করতে চাইছে, আর সে অভিনয় করতেও জানত না, তাই সে সোজাসুজি ওই লোকটাকেই তাকে অজ্ঞান করে দিতে বলল।

দু-তিনবার মোচড়ানোর পর সে হঠাৎ থেমে গেল, তারপর মুখ ফিরিয়ে চোখের জলে ভাসতে ভাসতে তার দিকে তাকিয়ে একটা আর্তনাদ করে কেঁদে ফেলল।

লি ওয়েনচেং কোনো কথা না বলেই সোজা মোটরসাইকেলের কাছে গেল, দীর্ঘ পায়ে বাইকের ওপর চড়ে বসল এবং সামনে ঝুঁকে এক্সিলারেটর ঘুরিয়ে চলে গেল।

ঠিক ওই জায়গায় লাথি মারলেই পুরুষ মানুষ ব্যথায় মাটিতে লুটিয়ে পড়বে এবং আর উঠতে পারবে না, ফলে তার পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ অনেকখানি বেড়ে যাবে।

আমি সিগারেটটি হাতে নিলাম, তারপর পকেটে থাকা হং শুয়াং সি সিগারেটটি ফেলে দিলাম, এবং নরম ঝুংহুয়া সিগারেটের দুটি প্যাকেট পকেটে ভরে বাকিগুলো আবার গাড়ির ভেতরে ছুড়ে দিলাম।

পরবর্তীতে উছাং মাস্টার যখন এই কু গুয়াং-এর দেখা পান, তখন তিনি চরম বিস্ময় প্রকাশ করে বলেন যে ইনি হলেন ‘স্বর্গ ও পৃথিবীর আশীর্বাদপুষ্ট এবং সমস্ত সৌভাগ্য নিজের মধ্যে ধারণকারী’ এক নারী। তিনি যেমন ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারেন, তেমনই ভাগ্যের মোড়ও ঘুরিয়ে দিতে পারেন। যদি কেউ তাঁর ভাগ্যের সঙ্গে নিজের ভাগ্য যুক্ত করে নিতে পারে এবং তাঁর সৌভাগ্য ধার করতে পারে, তবে তার নিজের ভাগ্যও বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে এবং সেও ভাগ্যের চাকা ঘুরিয়ে দিতে পারবে।

“প্রধানমন্ত্রী পত্নী, আমার এখানে থাকা প্রতিকৃতিটি কিন্তু আলাদা। আমি সিঝু-কে বলব সেটি এনে আপনাকেও দেখাতে। আমি লক্ষ করেছি যে এই দুটি ছবিতেই রানরান-এর চুলে মাত্র দুটি সাধারণ হেয়ারপিন গোঁজা রয়েছে।”

তাছাড়া লিউ মাং-এর সবচেয়ে বড় আফসোস ছিল যে সে কেন বাকি দুই মিলিয়ন রোগাটে পয়েন্ট একসঙ্গে ছুড়ে দিল না! তাহলে কি দুটো লাকি ফ্রুট বক্স পাওয়া যেত না?

অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর প্রধান খোজা এবং বাইরের ওই দুই রাজবৈদ্যকে বিদায় সংবর্ধনা জানানোর পর, লিং সিয়া সবাইকে আপ্যায়নের ব্যবস্থা করলেন। ভোজের সময় তিনি ইশারা করে প্রধান খোজা এবং রাজবৈদ্যদের প্রচুর মদ খাইয়ে মাতাল করে দিলেন। সবাই মিলে গ্লাস ঠোকাঠুকি করার পর তারা সবাই মদ্যপ হয়ে পড়ে রইলেন। যখন দেখলেন যে তারা সবাই অতিরিক্ত মইয়ে চড়েছেন, তখন লিং সিয়া তাদের একটি ঘোড়ার গাড়িতে তুলে দিলেন এবং নিজে ঘোড়ায় চড়ে রাতের মাঝেই যাত্রা শুরু করলেন।

তবে দলের পরিকল্পনার দিক থেকে বিচার করলে এটি সঠিক ছিল। অনেক সময় অতিরিক্ত প্রতিভা থাকাটাও খুব ভালো কিছু নয়। বারোজন খেলোয়াড়ের রোস্টারে ভরপুর প্রতিভা থাকাটা ঠিক আছে, কিন্তু রোস্টারের বাইরে যে প্রতিভাগুলো থাকে, তাদের ছেড়ে দেওয়াটাও কষ্টের আবার ধরে রাখাটাও অর্থহীন। এর চেয়ে তাদের বাইরে পাঠিয়ে ভালো সুযোগ করে দেওয়া ভালো, কারণ সারাজীবন ডেভেলপমেন্ট লিগে খেলে যাওয়া তো কোনো সমাধান হতে পারে না।

এই রিসোর্টটি খোলার আগেই সিমন দুজনের ওপর জোর দিয়ে বলেছিলেন যে তাদের একসঙ্গে মিলেমিশে কাজ করতে হবে, কারণ এটি মূলত একটি বিশাল আকারের সংযুক্ত রিসোর্ট সেন্টার। যদি মিলিটারি থিম পার্কের বিষয়টি একটু আলাদা না হতো, তবে সিমন নিশ্চিতভাবেই এই তিনটিকে রিভনি রিসোর্ট এন্টারটেইনমেন্ট কোম্পানির অধীনে একত্রিত করে ফেলতেন।

জ্যাক স্নাইডারকে সিমন আগেই খুঁজে বের করেছিলেন এবং লিনাও তাকে নিজের ব্যবস্থাপনায় চুক্তিবদ্ধ করেছিলেন। এই মেয়েটি এখন পুরোপুরি হলিউডের একজন গোল্ডেন এজেন্ট হয়ে উঠেছে এবং তার ভালো বান্ধবী আনিকা সাইটেলের প্রোডাকশন কোম্পানির সঙ্গে তার এক ‘জটিল ও গভীর’ সম্পর্ক রয়েছে।

আর কোনো উপায় ছিল না, যদি হাতের কাছেই সেই ছোট ক্রসবোটি থাকত, তবে দৌড়াতে দৌড়াতেও পেছন দিকে তীর ছুড়তে পারত। এমনকি এই লম্পটকে লক্ষ্য করে না হলেও অন্তত তার গতি কিছুটা হলেও তো ধীর করে দেওয়া যেত। এরকম মাত্র দুবার তার গতি রোধ করতে পারলেই সে সরাসরি আয়রন ট্রুপস-এর ব্যূহের মধ্যে ঢুকে পড়তে পারত।

শুল থান্ডার বিস্ট রেক্সকে খুব একটা বিশ্বাস করে না, সে তো মানবাকৃতির প্রাণীদেরও সহজাতভাবেই সন্দেহ করে, আর এ তো আবার একটি পৌরাণিক মহা দানব।

“উ চেন শান হলেন ব্যাটল গার্ড আর্মির গ্র্যান্ড কমান্ডার, এখন তার বড় বিপদে পড়েছেন, তাই আপনি নিশ্চয়ই ছংমিয়াও প্রদেশের ব্যাটল গার্ড আর্মির ভেতরে চর নিয়োগ করেছেন।” লিং সিয়া তার প্রস্তাব মেনে নেওয়ার পর সু চিং আন-এর মুখে স্বস্তির একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

হঠাৎ করেই বাতাস ধীরে ধীরে বিকৃত হয়ে গেল এবং একটি চিকন ছিপছিপে অবয়ব শূন্য থেকেই রং ইয়াও কুও এর সামনে হাজির হলো।

তাংতাং এবং কিং প্রত্যেকে একটি করে বড় বড় গিলে ফেলল এবং সফলভাবে পূর্ণতা লাভ করল। মো-আই চোখ অর্জন করতে তাদের কেবল আর এক ধাপ বাকি ছিল, কিন্তু নান গং মিন চাচ্ছিল না যে তারা এখনই সেই পর্যায়ে পৌঁছাক, কারণ এতে অতিরিক্ত মানুষের নজর পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

একই সঙ্গে, যদিও ওতসুতসুকি হাগোরোমো এবং ওতসুতসুকি হামুরা গুরুতর আহত হয়েছিল এবং তাদের শরীর তখনও পুরোপুরি সারেনি, তবুও তাদের আসল শক্তি—এমনকি যদি এখন তাদের ক্ষমতার মাত্র দশ ভাগের এক ভাগও অবশিষ্ট থাকে—অনেক সাধারণ নিক্ষা (নিনজা)-র পক্ষেই প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়। এটি হলো শক্তির এমন এক গুণগত পার্থক্য, যা অতিক্রম করা যায় না।