প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫০: আসলে কি সে ভুল শুনেছিল, নাকি এই পৃথিবীটাই পাগল হয়ে গেছে?
ফেং উ ইউগের প্রাসাদে ফিরে এল। ইউগে ইতিমধ্যেই জেগে উঠেছিল।
শব্দ শুনে সে ফেং উয়ের দিকে তাকাল। ফেং উকে দেখামাত্রই তার ভীষণ অভিমান হলো, অজান্তেই চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
“তুমি কোথায় গিয়েছিলে?”
ইউগে অভিমানভরে নাক টেনে নিল; তার চোখজোড়া অনিরাপত্তায় ভরা।
“তুমি জেগে উঠে ক্ষুধার্ত হয়ে পড়তে পারো ভেবে তোমার জন্য কিছু খাবার আনতে গিয়েছিলাম।”
বিয়ান থিয়েনছ্র পক্ষে সম্পূর্ণভাবে শি মেংয়ের ছন্দের সঙ্গে তাল মেলানো সম্ভব হচ্ছিল না। একটু আগের সেই চুম্বনকে স্বর্গ বলা যায়, অথচ এখনকার এই কাণ্ড যেন তাকে সরাসরি নরকে ঠেলে দিল। দিদি, এভাবে তো খেলা যায় না! এমন করলে পরে তোমার কোনো বন্ধুই থাকবে না।
আর নক্ষত্র-দানবদের স্বাভাবিক আচরণের যুক্তি অনুযায়ী, প্রাণশক্তিতে ভরপুর কোনো গ্রহের মুখোমুখি হলে তাদের প্রথম কাজই হয় গোটা গ্রহটাকে গুঁড়িয়ে দেওয়া, তারপর তার কিছু অংশ ইচ্ছেমতো পেটে পুরে ফেলা। নক্ষত্র-দানবদের কাছে গ্রহই হলো খাদ্য।
অ্যাঞ্জেলা থাং হুয়াংকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল। তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল পূর্ণ আস্থা, আর মুখজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল উষ্ণ হাসি।
“কিন্তু সেটাও তো একশোর মধ্যে মাত্র একজন। বাকি নিরানব্বই জনের কী হবে? এভাবে কি সারাজীবন ভাতার টাকা দিয়ে টেনে নিয়ে যাবে?” হ্য ইয়াং জিজ্ঞেস করল।
সে জি রানের লম্বা চুল মুঠো করে ধরে জোরে পেছনে টানল। যন্ত্রণায় অচেতন হয়ে পড়া জি রানের কষ্টভরা চেহারার দিকে তাকালে দেখা যাচ্ছিল, তার অতুলনীয় সুন্দর গালে তখনও অশ্রুর দাগ শুকায়নি।
দুঃখের বিষয়, হাই পিংশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। স্পষ্টতই শান্তি ও সমৃদ্ধির যুগ, তবু মানুষের লোভ ও আকাঙ্ক্ষা পূরণ করার মতো কিছুই যেন যথেষ্ট নয়।
সেই পিঠের অবয়ব, সামান্য কাত হয়ে থাকা মুখটি—তার চোখ মুহূর্তেই সেই পরিচিত ছায়ামূর্তিকে ধরে ফেলল।
এই প্রশ্নে হৌ ই থমকে গেল। শুরুতে তার একমাত্র চিন্তা ছিল দেববৃক্ষ খুঁজে বের করে একটি বিশাল ধনুক বানানো। তার জন্য প্রথমেই কাঠের দরকার, তাই তার মাথাজুড়ে ছিল শুধু দেববৃক্ষের ভাবনা; দেববৃক্ষ পাওয়ার পর আর কী কী লাগবে, তা নিয়ে সে একেবারেই ভাবেনি।
তখনই জি রানের মনে পড়ল, চালক কাকু শিয়ে ইউশিনকে দেখতে পান না। শিয়ে ইউশিন অনেক আগেই তার গাড়িতে উঠে বসেছিল, অথচ তিনি বিন্দুমাত্র টেরও পাননি।
দুই দেবদূত আহ্বানকারীর উপত্যকায় প্রবেশ করতে পারায় পরিস্থিতি অদ্ভুত হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত জাও শিনকে ঘিরে লড়াইটি অমীমাংসিত হিসেবেই ধরা হলো। নক্সাস নতুন করে এক শক্তিশালী নায়ক পেয়ে যাওয়ায়, আপাতত তারা জাও শিনের বিষয়টি আর খুঁটিয়ে দেখল না।
ইয়ান হংয়ের মাথার ত্বক ঝিনঝিন করে উঠল। মনে মনে সে ভাবল, লোকটি সচরাচর তার পুরো নাম ধরে ডাকে না—এতে কেন যেন অশুভ কিছু ঘটার আশঙ্কা হচ্ছে।
তিন বছর আগে তার মা সড়ক দুর্ঘটনায় পড়েছিলেন এবং জরুরি ভিত্তিতে অর্থের প্রয়োজন হয়েছিল। বাধ্য হয়ে সে নিজের জন্মদাতা বাবার বাড়িতে টাকা ধার চাইতে গিয়েছিল।
ছু লিং এক মুহূর্ত ভেবে নিল, তারপর ঘুরে প্রাসাদের দরজার দিকে এগোল। মূল হলঘরে পারিবারিক ভোজ তখনও চলছিল; শৌচাগারে যাওয়ার অজুহাতে সে সেখান থেকে বেরিয়ে এসেছিল।
ছু লিংয়ের চোখে সিয়াও জিংয়ের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল। রাজাদের বিদ্রোহের বিষয়টি জানার পর ছু লিং শুধু এটুকুই ভাবেনি যে এটি একেবারে নতুন রাজনৈতিক ব্যবস্থার বিরুদ্ধে স্থানীয় শক্তির পাল্টা আঘাত; সে দা ইউ সাম্রাজ্যের বাইরের শক্তিগুলোর কথাও ভেবেছিল। কারণ দা ইউয়ের ভালো না চাইবে সবচেয়ে বেশি তারাই, যাদের সঙ্গে দা ইউয়ের চিরশত্রুতার সম্পর্ক রয়েছে।
এই সময়ের মধ্যে সে একবার, দুবার, তিনবার করে তার হাত থেকে রুপো আদায় করেছে—আসলে তার সীমা যাচাই করছিল। যুক্তি অনুযায়ী, এই সময়ে তাদের কাছ থেকে নেওয়া এত রুপোয় লু মিংয়ের ভাঁড়ার প্রায় শূন্য হয়ে যাওয়ার কথা।
মাত্রারেখাগুলো পোকামাকড়ের মতো—ঘন, জটিল, চারদিকে বিস্তৃত। মুহূর্তের মধ্যে তারা আশপাশের আকাশ-পাতালকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল।
অবশ্য হিসাবটি একেবারে নিখুঁত নয়। কালো ড্রাগনের বহু ভাই পর্যবেক্ষণ করে আনুমানিক আয় নির্ধারণ করেছে, আর লোকসমাগমও সময় ও মানুষের সংখ্যা ধরে হিসাব করা হয়েছে। তাই কিছুটা তারতম্য থাকবেই, তবে তা অতিরিক্ত বড় কোনো বিচ্যুতি নয়।
সে ধীরে ধীরে নিজের法শক্তি সঞ্চালন করল। অন্তহীন শক্তির প্রবাহ উত্তাল হয়ে উঠল, প্রকৃত সারশক্তি বিস্ফোরিত হলো, আর তার পেছনে একে একে আবির্ভূত হলো তার সাধনদেহগুলো।
তার চেহারা ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়। পরিবেশনকারীর পোশাকটি তার গর্বিত, সুঠাম দেহকে আরও স্পষ্ট করে তুলেছিল। তিন বছর আগের কাঁচা বয়সের ছাপ মুখের পাঁচটি অঙ্গে আর নেই, তবে ভ্রুর মাঝখানে জমেছে কয়েক রেখা বিষণ্নতা।
ফাং স্যুয়ে যে তথ্য জোগাড় করেছিল, তা মোটামুটি বিস্তারিতই ছিল। কিন্তু কয়েকটি ছবির বাইরে সেগুলো থেকে বোঝার উপায় ছিল না, সে সময় শেন নুওর সঙ্গে তার সম্পর্ক ঠিক কেমন ছিল। হয়তো তারা কেবল বন্ধু ছিল, আবার হয়তো ব্যাপারটি এত সরলও ছিল না।