সপ্তম অধ্যায়: ডরমিটরির রাতের আলাপ

মা শিয়াংদং হেডফোনটা নামিয়ে রেখে বলল, “আমি অবশ্যই চেষ্টা করতে চাই, কিন্তু আমার ঠিক বিশ্বাস হচ্ছে না যে অন্যের সাথে গেম খেলে টাকা আয় করা সম্ভব?”

সাও ইয়াং তার পাশে বসে তাকে বুঝিয়ে বলল, “বিষয়টা সম্পূর্ণ আলাদা। তুমি নিজে গেম খেললে সেটা শুধু নিজের আনন্দের জন্য, কিন্তু অন্যের সাথে খেলার মানে হলো তাকে আনন্দ দেওয়া, আর এর জন্য দক্ষতার প্রয়োজন।”

মা শিয়াংদং মাথা চুলকে বলল, “লাও সাও, পার্থক্যটা হয়তো আছে, কিন্তু সামান্য এই আনন্দের জন্য মানুষ কত টাকাই বা খরচ করবে? এতদিন গেম খেলে আমি তো নিজেকে ব্যর্থই মনে করতাম, এখন কি আমি হঠাৎ গুণী হয়ে গেলাম?”

সাও ইয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল: “আমার চোখে তুমি অবশ্যই গুণী! আমার সাথে কাজ করো, ঠকবে না।”

“ঠিক আছে, চেষ্টা করেই দেখা যাক।” মা শিয়াংদংয়ের সাথে সাও ইয়াংয়ের সম্পর্ক বরাবরই ভালো। যদিও তার এই আয়ের পরিকল্পনা নিয়ে সে পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল না, তবুও পরীক্ষা করে দেখতে তার আপত্তি ছিল না।

ৎসায় জুন কাছে এগিয়ে এসে বলল, “লাও সাও, আমি লক্ষ্য করলাম গত দুদিন ধরে তোমার মতিগতি যেন বদলে গেছে। আগে তো শুধু লিয়াং শুয়াকে নিয়েই পড়ে থাকতে, ভাইয়েরা কত করে বোঝাতো, কিন্তু তুমি কারো কথা শুনতে না। হঠাৎ গতকাল থেকে টাকা উপার্জনের পেছনে ছুটছ কেন? আবার কি কোনো বড় ধাক্কা খেয়েছ নাকি?”

সাও ইয়াং অবশ্যই তার রুমমেটদের কাছে গত রাতের ঘটনা খুলে বলতে পারল না, কারণ তা জানাজানি হলে পুরো বিশ্ববিদ্যালয় উত্তাল হয়ে উঠবে। সে বরং গম্ভীর হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমাদের কাছে আর লুকাব না, আমি এখন সব পরিষ্কার বুঝতে পারছি। শুয়ার মতো দেবীতুল্য মেয়ে আমার জন্য নয়, ইয়াং সিয়াওয়ের মতো ছেলেরাই তার যোগ্য সঙ্গী। সামনেই আমাদের গ্র্যাজুয়েশন, তাই আমি এখন টাকা উপার্জনের দিকেই মন দিতে চাই। এটাই আমার করা উচিত।”

ৎসায় জুন হেসে বলল, “এই তো ঠিক পথ। একটা গাছের পেছনেই সারাজীবন পড়ে থাকা ঠিক নয়, আমরা সবাই তোমার পাশে আছি। তবে, তোমার এই প্রকল্পের ওপর যদি এতই আস্থা থাকে, তাহলে শুধু মা শিয়াংদংকে সাথে নিচ্ছ কেন, আমাদের কেন নিচ্ছ না?”

“ঠিকই তো, ইয়াং ভাই, এটা কিন্তু ঠিক হলো না। আমরা কি তোমার ভাই নই?” পাশে থাকা সরলমনা দা চুনও একই সুরে বলল।

সাও ইয়াং দুজনের কাঁধে হাত রেখে বলল, “তোমাদের নেব না এমনটা কি বলেছি? আইডিয়াটা একদম নতুন, তাই শিয়াংদংকে নিয়ে আগে পথটা যাচাই করে দেখছি। সফল হতে পারব কি না তা এখনো অনিশ্চিত। পথ তৈরি হয়ে গেলে সবাইকে নিয়েই কাজ শুরু করব।”

তবে মনে মনে সে ভাবছিল, বন্ধুত্ব এক জিনিস আর ব্যবসা আরেক জিনিস। টাকা কি এত সহজে আয় করা যায়? মা শিয়াংদংকে সাথে নিচ্ছি কারণ তার বাণিজ্যিক মূল্য আছে, তোমরা তো শুধু বাধা হয়ে দাঁড়াবে, অযথা ভিড় করার কী দরকার?

দা চুন বোকার মতো হেসে বলল, “ইয়াং ভাই সব সময়ই ভেবেচিন্তে কাজ করে। যাই হোক, সময় হলে যেন আমাকে আর জুন ভাইকে বাদ না দেওয়া হয়।”

“কীসের ইয়াং ভাই, এখন থেকে তো তিনি সাও老板 (সাও বস)।” ৎসায় জুন চাটুকারিতার সুরে বলল।

“সাও বস?” সাও ইয়াং একটু অবাক হলো। তার পূর্বপুরুষ সাও বস ছিলেন এক জটিল চরিত্রের মানুষ, যার মধ্যে বীরত্ব যেমন ছিল, তেমনি উদ্দেশ্য হাসিলের জন্য যেকোনো পথ বেছে নেওয়ার প্রবণতাও ছিল। আবার কিছু অদ্ভুত অভ্যাসের কারণে তার বদনামও ছিল। এখন এই ডাকটি নিজের ক্ষেত্রে শুনতে তার অদ্ভুত এক ভালো লাগা কাজ করল।

সে হেসে বলল, “ঠিক আছে, আজ সাও বসের পক্ষ থেকে তোমাদের সবাইকে রাতের খাবারের দাওয়াত। আমার এই ‘নরম মনের’ খোলস থেকে মুক্তি পাওয়ার উৎসব!”

“একদম ঠিক, আজ সাও বসের নতুন জীবনের শুরু!” দা চুন হেসে বলল।

সাও ইয়াং সচেতনভাবেই সবার মনে এই ধারণা গেঁথে দিল, যাতে তার আচরণের হঠাৎ পরিবর্তন নিয়ে কেউ সন্দেহ না করে। নিচু স্বরে চলাই ভালো। তারা চারজন মিলে বারবিকিউ আর বিয়ার নিয়ে আড্ডায় মেতে উঠল। ত্রিশ বছর বয়সী আত্মা পুনরায় কুড়ি বছরের যৌবনে ফিরে এসে জীবনের আনন্দ উপভোগ করতে পারছে বলে সে বিধাতার কাছে মনে মনে কৃতজ্ঞতা জানাল। অথচ অন্য তিনজন জানেই না, সাও ইয়াংয়ের এই পুনর্জন্মের কারণে তাদের সাধারণ জীবনেও কত বড় পরিবর্তন আসতে চলেছে।

পরদিন সকালে, গত রাতে দেড়টা পর্যন্ত আড্ডা দেওয়ার পর বাকি তিনজন ঘুমাচ্ছিল। কিন্তু সাও ইয়াং খুব ভোরে উঠে প্রথম লিয়াং শুয়াকে একটি চিন্তাশীল মেসেজ পাঠাল: “আজ কি এখনো ব্যথা আছে?”

“আছে, এখন তো আরও ফুলে গেছে, কাল রাতের চেয়েও বেশি ব্যথা। তুমি সত্যিই খুব নিষ্ঠুর, একটুও মায়া-দয়া নেই।”

“দুঃখিত, আবেগের বশে এমনটা হয়ে গেছে। আজ কিন্তু ঠান্ডা বা ঝাল খাবার খেও না।”

ফোনের পর্দায় বরাবরের মতো এমন যত্নশীল মেসেজ দেখে লিয়াং শুয়া কিছুটা উষ্ণতা অনুভব করল। সে উত্তর দিল, “হুম, খেয়াল রাখব। তুমি কি মনে করো ইয়াং সিয়াও আজ আমার সাথে দেখা করতে আসবে?”

সাও ইয়াং মনে মনে বিদ্রূপ করল, এই মেয়েটির নির্লজ্জতা সত্যিই অতুলনীয়! গত রাতের কথা মনে করে আবার নিজেই ইয়াং সিয়াওয়ের কথা জিজ্ঞেস করছে। সে উত্তর দিল, “গত রাতে তাকে যেভাবে মিনতি করতে দেখলাম, তাতে বোঝা যায় সে তোমাকে অনেক গুরুত্ব দেয়। আমার মনে হয় সে অবশ্যই আসবে।”

“তাহলে… তাহলে আমার এখন কী করা উচিত?”

“সহজেই তার সাথে আপস কোরো না, আবার পুরোপুরি প্রত্যাখ্যানও কোরো না। তাকে বোঝাও যে সে যেন আরও আন্তরিকতা দেখায়।” সাও ইয়াং খুব গম্ভীরভাবে পরামর্শ দিল।

“আহ? আমি তাহলে কী বলব?”

“তুমি হোস্টেলে লুকিয়ে থাকো, তার সাথে দেখা কোরো না। চেন ওয়েনওয়েনকে দিয়ে বলো যে তোমার শরীর ভালো নেই, সে যেন আগামীকাল আসে।”

লিয়াং শুয়ার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সে মানতে বাধ্য হলো যে সাও ইয়াংয়ের পরামর্শটি চমৎকার। ইয়াং সিয়াও এই কৌশলেই জব্দ হয়। সে লিখল, “ঠিক আছে, তুমি যা বলছ সেটাই করব।” কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর সাও ইয়াংয়ের উত্তর না পেয়ে সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি আজ কী করবে?”

সাও ইয়াং ভ্রু কুঁচকাল। এটি সাধারণ প্রশ্ন মনে হলেও, বয়ফ্রেন্ড হওয়ার পর এই প্রথম সে নিজে থেকে জানতে চাইল সাও ইয়াং আজ কী করছে। সে ভাবল, তারপর লিখল: “আমি আজ তোমার সাথে দেখা করব না, ইয়াং সিয়াও দেখলে ভুল বুঝবে। আমি ভাবছি নেট ক্যাফেতে গিয়ে গেম খেলে মনটা একটু হালকা করব।”

লিয়াং শুয়া কিছুক্ষণ চুপ রইল। সে জানত সাও ইয়াং কেন মন হালকা করতে চায়, কারণ সে ইয়াং সিয়াওয়ের সাথে আবার সম্পর্ক গড়ে তুলছে, যা সাও ইয়াংকে কষ্ট দিচ্ছে। কিন্তু কী করার আছে? ওর পরিবারের আর্থিক অবস্থা যদি ইয়াং সিয়াওয়ের অর্ধেকও হতো, তবে আমি ওর সাথেই থাকতাম। সে মুখ বাঁকিয়ে লিখল, “যাও, ঘুরে এসো। দরকার হলে আমিই তোমাকে জানাব।”

মেসেজ পাঠিয়ে সাও ইয়াং ফোনটা একপাশে ছুড়ে ফেলল। সে আর লিয়াং শুয়াকে নিয়ে ভাবছে না, পুরো মনোযোগ দিল বিকালের কাজের জন্য প্রয়োজনীয় তথ্য সংগ্রহের কাজে। বিকাল পর্যন্ত কাজ শেষে সে মা শিয়াংদংকে নিয়ে স্কুলের গেটে পৌঁছাল। দূরে দেখতে পেল ইয়াও টিংটিং আগে থেকেই সেখানে অপেক্ষা করছে। পরনে হালকা হলুদ রঙের পোশাক, পায়ে সাদা হিল, হালকা মেকআপ—বোঝাই যাচ্ছে সে নিজেকে সাজিয়ে এসেছে। দীর্ঘদেহী, রূপবতী ইয়াও টিংটিংকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে পথচারী ছাত্রদের নজর বারবার তার দিকেই যাচ্ছিল।