চব্বিশতম অধ্যায়: গৃহের যমদূত

ইয়াও তিংতিংয়ের গাল কিছুটা লাল হয়ে আছে। সে এক হাত দিয়ে চিবুক ধরে আঙুল দিয়ে গ্লাসের কিনারা ঘষছে, আর আচ্ছন্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে তার বিপরীতে বসে থাকা চাও ইয়াংয়ের দিকে।

তার এখন মনে হচ্ছে, চোখের সামনে থাকা এই ছেলেটি তাকে পুরোপুরি সম্মোহিত করে ফেলেছে। সে সুদর্শন, পরিণত এবং কর্মঠ—সবকিছু যেন তার হাতের মুঠোয়। আগে যে চেন শেং শুধু খেলাধুলা আর বাস্কেটবল নিয়ে পড়ে থাকত, তার সাথে তো এর কোনো তুলনাই হয় না। সবচেয়ে বড় কথা, জীবনের চরম সংকটের মুহূর্তে সে পাশে এসে দাঁড়িয়েছিল। এমন একটি আয়ের পথ সে বাতলে দিয়েছে, যেখানে সম্মান বজায় রেখেই টাকা আয় করা সম্ভব। নাহলে অ্যানির সেই কাজটা তার পক্ষে করা কোনোভাবেই সম্ভব হতো না।

"বস, আমি আপনার সম্মানে পান করছি। আমাদের গেম সঙ্গী প্রকল্পের সাফল্যের জন্য।" ইয়াও তিংতিং মিষ্টি হেসে বিয়ারের গ্লাস তুলে চাও ইয়াংয়ের গ্লাসের সাথে টোকা দিল।

চাও ইয়াং তার গ্লাস চেপে ধরে বলল, "বেশি পান করতে না পারলে অল্প করো। দেখো তোমার গাল কতটা লাল হয়ে গেছে, আরেকটু খেলে তো তুমি মাতাল চিংড়ির মতো হয়ে যাবে।"

"বস যখন সাথে আছেন, তখন কি আর পড়ে যাওয়ার ভয় আছে? আপনিই তো আমাকে পৌঁছে দেবেন, তাই না?" তার কণ্ঠস্বর নরম ও মিনতিভরা, যা শুনলে যে কারো মনে সুরক্ষা দেওয়ার প্রবল ইচ্ছা জাগবে।

চাও ইয়াং তার গ্লাসটি নিয়ে নিজের গ্লাসে ঢেলে দিল এবং তাকে এক কাপ চা এগিয়ে দিয়ে বলল, "ভুলে যেও না, আমরা ঠিক করেছি ক্যাম্পাসে একটু সাবধানে থাকব। আমরা দুজন তোমাকে পৌঁছে দিতে পারব না।"

তাকে পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব না নেওয়ায় ইয়াও তিংতিংয়ের মুখটা কিছুটা মলিন হয়ে গেল। তবে পরক্ষণেই সে হেসে বলল, "ঠিক আছে, তাহলে চায়ের মাধ্যমেই বসের সম্মানে পান করছি।"

চাও ইয়াংয়ের ভ্রু কিছুটা কুঁচকে উঠল। টেবিলের নিচ দিয়ে ইয়াও তিংতিংয়ের হাই হিল জুতো তার গোড়ালিতে আলতো করে ঘষছে। ইয়াও তিংতিংয়ের এই স্পষ্ট ইঙ্গিত চাও ইয়াংয়ের নজর এড়াল না। এই অপরূপ সুন্দরী যুবতীর প্রতি তার কোনো আকর্ষণ নেই, সেটা বললে মিথ্যা বলা হবে। তার সৌন্দর্য, শারীরিক গঠন—সবই তার পছন্দের সাথে মিলে যায়। তাছাড়া মেয়েটি স্বভাবগতভাবেও খুব আদুরে।

তবে এখন সঠিক সময় নয়। যে কোনো কিছু যা তার উপার্জনের গতিকে ধীর করে দিতে পারে, তা আপাতত স্থগিত রাখাই ভালো।

ঠিক সেই মুহূর্তে, টেবিলের ওপর রাখা ইয়াও তিংতিংয়ের মোবাইলটি জ্বলে উঠল। স্ক্রিনে ভেসে উঠল ‘বাবা’ লেখা। এটি দেখামাত্রই তার চেহারা ফ্যাকাসে হয়ে গেল, হাসি মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল। সে ফোনটি নিয়ে বলল, "আমি একটু ফোনটা ধরে আসছি।"

বারবিকিউ দোকান থেকে তার দ্রুত বেরিয়ে যাওয়ার সুঠাম ছায়াটির দিকে তাকিয়ে চাও ইয়াং চোখ কিছুটা সরু করল এবং নিজের জন্য একটি সিগারেট ধরাল।

মা শিয়াংদং কনুই দিয়ে চাও ইয়াংকে গুঁতো মেরে বলল, "পুরানো চাও, গত কয়েক দিনে আমি বুঝে গেছি, তিংতিংয়ের সাথে তোমার সম্পর্কটা সাধারণ নয়। জলদি বল, তোমরা কীভাবে কাছাকাছি এলে?"

চাও ইয়াং তার দিকে বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "কে বলেছে আমরা কাছাকাছি এসেছি? ওর তো বয়ফ্রেন্ড আছে। আমাদের মধ্যে শুধু ব্যবসায়িক সম্পর্ক।"

"আমাকে আর বানিয়ে কথা শুনিস না। এতো দিনে একবারও ওকে চেন শেংয়ের সাথে কথা বলতে দেখিনি, নিশ্চয়ই ওদের ব্রেকআপ হয়ে গেছে। আর ও যেভাবে তোর দিকে তাকায়, মনে হয় যেন গলে যাচ্ছে। তুই বলছিস তোমাদের মধ্যে কিছু নেই? যদি তোর কোনো আগ্রহ না থাকে, তবে আমি কিন্তু এগোতে শুরু করলাম।"

চাও ইয়াং মৃদু হেসে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "দংজি, প্রেম করতে কি টাকা লাগে না? আমার পরামর্শ হলো, উপার্জনের দিকে মনোযোগ দাও। টাকা হাতে এলে কোনো মেয়েই আর নাগালের বাইরে থাকবে না, তখন নিজের আঙিনায় হাত দেওয়ার দরকার পড়বে না।"

মা শিয়াংদং পানীয়টুকু শেষ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "চাও বস ঠিকই বলেছেন, আমারই ভুল ছিল। টাকা না থাকলে কোনো মেয়েকেই ধরে রাখা যায় না।" মনে মনে সে ভাবল, মুখে তো বলছ সাধারণ বন্ধু, আসলে কি এই সুযোগটা নিজের জন্যই রেখে দিচ্ছ? তবে তোমার জন্যও কাজটা সহজ নয়, লিয়াং শুইয়া’র魔爪 থেকে বেঁচে ফিরেছ, এখন সাবধান হওয়াটাই স্বাভাবিক। আমি আর ঝামেলা বাড়াব না।

প্রায় বিশ মিনিট পর ইয়াও তিংতিং ফিরে এল। তাকে বেশ বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল, চোখের কোণও কিছুটা লাল। মা শিয়াংদং সাথে সাথে লক্ষ্য করল, "আরে তিংতিং, কী হয়েছে?"

সে ঘাবড়ে গিয়ে বলল, "না, কিছু না। বাইরে বাতাসের জন্য চোখে বালি পড়েছিল।" এই বলে সে টিস্যু দিয়ে চোখ মুছল।

চাও ইয়াং বুঝতে পারল, পরিস্থিতি অন্যরকম। আজকের এই খাবার আর খাওয়া হবে না। সে গ্লাস রেখে বলল, "সবাই আজ তাড়াতাড়ি বাসায় চলো, আগামীকাল ক্লাস আছে।"

"তাহলে... আমরা কি আগামীকাল লাইভ স্ট্রিমিং চালিয়ে যাব?" ইয়াও তিংতিং কিছুটা ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আগামীকাল? পরশু দেখা যাক, লাইভ স্ট্রিমিংয়ের বিষয়বস্তু আমাকে কিছুটা পরিবর্তন করতে হবে।" চাও ইয়াং একটি অজুহাত দিয়ে তাকে ফিরিয়ে দিল।

"ওহ, ঠিক আছে, বসের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।" সে হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল।

আসলে চাও ইয়াং ভালোভাবেই জানে, ইয়াও তিংতিংয়ের এই অবস্থার কারণ হলো তার পরিবার টাকার জন্য চাপ দিচ্ছে। এই মানসিক অবস্থায় সে লাইভ করতে পারবে না। সবে ব্যবসা শুরু হয়েছে, এর মধ্যেই এমন ঘটনা। তাকে সাহায্য করতেই হবে।

পরদিন, ফিন্যান্সিয়াল ম্যানেজমেন্ট ক্লাসে লিয়াং শুইয়া’র মন ছিল না। তার মাথায় শুধু গতকালের কথা ঘুরছিল। ইয়াং শিয়াওওয়েই অডি এ৫-এর চেয়ে দামী কী উপহার দিয়ে তাকে প্রভাবিত করতে চায়, তা সে ভেবে পাচ্ছে না। অডি এ৫-এর দাম এখন অন্তত ছয় লক্ষ টাকা। আড়াই বছর ধরে সম্পর্কের সুবাদে সে জানে, ইয়াং শিয়াওওয়েইয়ের আর্থিক অবস্থা কেমন।

যদিও তার পরিবার ধনী, কিন্তু তার বাবা অনেক কড়াকড়ি করেন। এক সেমিস্টারের খরচ দশ লক্ষ টাকা, যা সে প্রায়ই শেষ করে ফেলে। এরপর আর টাকা চাইলে পরের সেমিস্টারের টাকা থেকে কেটে রাখা হয়। তাই অডি এ৫ কেনাটাই তার ক্ষমতার সর্বোচ্চ প্রকাশ। চাও ইয়াং কেন এত নিশ্চিত যে ইয়াং শিয়াওওয়েই এর চেয়েও বেশি কিছু নিয়ে আসবে?

সে দূরে বসা চাও ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। সে মনোযোগ দিয়ে খাতায় কিছু লিখছে। তার সুদর্শন পার্শ্বচিত্র দেখে লিয়াং শুইয়ার মন ভালো হয়ে গেল। যদিও সে তার বয়ফ্রেন্ড নয়, কিন্তু এই মানুষটির কথা সে অন্ধের মতো বিশ্বাস করে, কারণ বহু বছর ধরে সে তাকে কখনো হতাশ করেনি।

এসব ভাবতে ভাবতেই ক্লাসের ঘণ্টা বেজে উঠল। চেন ওয়েনওয়েন তার জামার কোণা টেনে বলল, "চল, লাঞ্চ করতে যাই।"

"হ্যাঁ, চল।" লিয়াং শুইয়া বইপত্র গুছিয়ে উঠতেই নিচ তলা থেকে মেয়েদের চিৎকারের শব্দ ভেসে এল। সে চেন ওয়েনওয়েনকে জিজ্ঞেস করল, "নিচে কি কিছু হয়েছে?"

"আমি গিয়ে দেখি।" হইচই পছন্দ করা চেন ওয়েনওয়েন দ্রুত ক্লাসরুম থেকে করিডোরে দৌড়ে গেল। নিচে তাকিয়ে সে চিৎকার করে উঠল, "শুইয়া, তাড়াতাড়ি আয়! জলদি!"

লিয়াং শুইয়া বিড়বিড় করে বলল, "মেয়েটা সবসময় অতিরঞ্জিত করে, আবার কী গসিপ শুরু হলো?" কিন্তু করিডোরে গিয়ে সে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখল। শুধু চেন ওয়েনওয়েন নয়, ক্লাসের সবাই, এমনকি শিক্ষকও নিচের দিকে তাকিয়ে আছে। এরপর সবাই হঠাৎ করে তার দিকে তাকাতে শুরু করল।

নিচের এই হইচই কি আমার সাথে সম্পর্কিত? তার হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল। সে ভিড়ের মধ্যে চাও ইয়াংকে খুঁজতে লাগল। চাও ইয়াং তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে মাথা নাড়াল, ইঙ্গিত দিল যেন সে করিডোর দিয়ে নিচে তাকায়।