অষ্টাবিংশ অধ্যায়: দূরত্ব বজায় রাখাও এক ধরনের সৌজন্য

তিন ঘণ্টা পর, ‘রেড লাভারস’ হোটেলের একটি কক্ষে।

কাও ইয়াং নিজের জন্য একটি সিগারেট ধরাল এবং ছাদের আয়নায় নিজের প্রতিফলন দেখতে লাগল। কাকতালীয়ভাবে, এটি সেই একই ঘর যেখানে লিয়াং শুয়া পরকীয়ার হাতেনাতে ধরা পড়ার দিন ইয়াং শিয়াওউই এবং সেই কনিষ্ঠা সহপাঠিনী ছিল। এখানকার সাজসজ্জা এবং পরিবেশ সত্যিই চমৎকার, তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ইয়াং শিয়াওউই এখানে সময় কাটাতে আসত।

ইয়াও টিংটিং তার শুভ্র হাত দিয়ে কাও ইয়াংয়ের গলা জড়িয়ে ধরে বলল, “বস, আপনি সত্যিই দারুণ।” সম্ভবত কিছুক্ষণ আগের তীব্র উত্তেজনার কারণে সে তখনও হালকা হাঁপাচ্ছিল।

কাও ইয়াং ধোঁয়া ছেড়ে বলল, “তুমি কোন দিকটা দারুণ বলছ?”

ইয়াও টিংটিং মিষ্টি হেসে বলল, “কী যে বলেন না! আমার মানে হলো, আপনি সব দিক থেকেই দারুণ।”

“তাই? তাহলে তো আমার আরও একটু বিনয়ী হওয়া উচিত।”

“আমি বুঝলাম না, আপনি কেন সবসময় এত নিচু স্বরে থাকতে পছন্দ করেন।”

“তুমি বুঝতে পারবে না, সেটাই স্বাভাবিক। ভবিষ্যতে আমার সাথে থাকলে ধীরে ধীরে সব বুঝে যাবে।”

ইয়াও টিংটিং মাথা সামান্য তুলে তার সুঠাম মুখের পাশটা দেখল, আঙুল দিয়ে আলতো করে তার গাল স্পর্শ করল। হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলে সে বলল, “বস, ওই চুক্তিটার কথা ভেবে এখন আমার একটু আফসোস হচ্ছে। এটা কি বদলে ফেলা সম্ভব?”

কাও ইয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “কেন? কাজ শেষ হওয়ার পরই কি মত বদলে ফেললে?”

ইয়াও টিংটিং তার এই গম্ভীর ভাব দেখে হেসে ফেলে বলল, “আমার সবচেয়ে বড় আফসোস হলো, আপনি চার বছর সময়টা খুব কম লিখেছেন।”

“তাহলে তুমি কত বছর লিখতে চাও?” আসলে কাও ইয়াং ভেবেছিল সে দরদাম করবে, হয়তো তিন বছর চাইবে।

ইয়াও টিংটিং চোখের পলক ফেলে বলল, “একটা শূন্য বাড়িয়ে দিলে কেমন হয়?”

কাও ইয়াং অবাক হয়ে বলল, “চল্লিশ বছর? তুমি কি তখন বৃদ্ধ বয়সেও লাইভ স্ট্রিমিং করতে চাও?”

ইয়াও টিংটিং আবার তার বুকে মাথা রাখল, সিগারেটের গন্ধে মেশা তার উপস্থিতিটুকু গভীরভাবে অনুভব করতে লাগল: “হ্যাঁ, যতক্ষণ আপনার আমাকে প্রয়োজন, আমি ততক্ষণ আপনার সাথেই থাকব।”

কাও ইয়াং কোনো স্পষ্ট উত্তর না দিয়ে বলল, “দেখা যাবে, জীবনে অনেক পরিবর্তন আসে।”

তার কথা শুনে ইয়াও টিংটিংয়ের মুখের হাসি কিছুটা ম্লান হলো, তবে এই উত্তরটি একদম কাও ইয়াংয়ের মতোই। সে তার শক্ত বুকের ওপর আঙুল বুলিয়ে বলল, “আমি আসলে বেশি কিছু ভাবিনি, শুধু আপনার পাশে থাকতে চেয়েছি।”

আজকের সম্পর্কের পর, সে এই মানুষটির প্রতি আরও বেশি মুগ্ধ হয়ে পড়েছে, তার সবকিছুই তাকে গভীরে টেনে নিচ্ছে। কিন্তু সে এটাও জানে, লোকটির উচ্চাকাঙ্ক্ষা অনেক বড়, তার দৃষ্টি শুধু এই ছোট ব্যবসার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়।

সে বুঝতে পারে, এই বরফশীতল মুখোশের পেছনে এমন একটি হৃদয় আছে যা অতীতে ভীষণভাবে আহত হয়েছে, তাই সে নিজের আসল সত্তাকে লুকিয়ে রাখে। এমন একজনকে পুরোপুরি নিজের করে পাওয়া অলীক কল্পনা, এখন সে শুধু তার পাশে থাকতে চায়।

কাও ইয়াংয়ের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল। ইয়াও টিংটিংয়ের বুদ্ধিমত্তায় সে সন্তুষ্ট। মেয়েটি দেখতে নরম মনে হলেও বাস্তবতাকে সে বেশ ভালো বোঝে। সে তাকে পছন্দ করে, কিন্তু অন্ধ প্রেমের মতো হিতাহিত জ্ঞান হারায় না; বরং সম্পর্ক এবং কাজকে আলাদা রাখতে জানে। শুধু এই গুণের জন্যই তার পেছনে এত সময় ব্যয় করা সার্থক।

সে ফোন অন করে ইয়াও টিংটিংকে দেখাল: “সাড়ে তিনটা বাজে, আজ বিকেলে তোমার ক্লাস মিস হলো, তুমি তো দেখছি স্কুল পালানো মেয়ে হয়ে গেছ।”

ইয়াও টিংটিং হালকা ঘুষি মেরে তার বুকে আঘাত করে বলল, “আপনার উসকানিতেই তো এসব হচ্ছে।”

“আমি তোমাকে স্কুল পালানোর কথা বলিনি। তুমি কি গ্র্যাজুয়েশন করতে চাও না? শোনো, ভবিষ্যতে ক্লাস নিয়মিত করবে। স্কুলে আমরা সাধারণ সহপাঠী, আর দংজি’র সামনে আমরা শুধু সহকর্মী, মনে থাকবে?”

দূরত্ব বজায় রাখা আসলে তাকে রক্ষা করার জন্যই। কারণ ভবিষ্যতে তাকে লি ওয়েই পরিবারের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে হবে, তাই তার প্রেমিকা হওয়া ঝুঁকিপূর্ণ হতে পারে।

“হ্যাঁ, বুঝতে পেরেছি, বস।” ইয়াও টিংটিং খুব শান্তভাবে মাথা নাড়ল, সে আর কোনো প্রশ্ন করল না।

“আমাকে লাও কাও বা কাও ইয়াং বলে ডাকবে, স্কুলে যেন ভুল করে কিছু না বেরিয়ে যায়।”

“ঠিক আছে, বস।”

“তুমি এত বাধ্য, তাই তোমাকে কিছু এমপ্লয়ি বেনিফিট দিই।”

“হ্যাঁ? মাত্র দুই ঘণ্টা হলো জয়েন করেছি, এখনই বোনাস?”

কাও ইয়াং হেসে বলল, “হ্যাঁ, এবং সেটা বেশ বড়। কয়েক বিলিয়ন দেওয়ার পরিকল্পনা আছে, কী বলো?”

“কী?” ইয়াও টিংটিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল কম্বল সরে গেছে, এমপ্লয়ি বেনিফিট বিতরণ শুরু হয়ে গেছে।

...

ডর্মে ফিরে আসার সময় রাত সাতটা পার হয়ে গেছে। ওয়াং দাচুন, মা শিয়াংদং এবং ছাই জুন—তিনজনই উপস্থিত। রুমে ঢোকার পর সে খেয়াল করল, ওরা তিনজন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তারা কেউ কোনো কথা বলছে না, সে যেখানেই যাচ্ছে ওদের চোখ তাকে অনুসরণ করছে, এমনকি ওয়াশরুম থেকে বের হওয়ার সময়ও।

শেষমেশ অস্বস্তি বোধ করে সে জিজ্ঞেস করল, “আমার মুখে কি কিছু হয়েছে? এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?”

ওয়াং দাচুন বলল, “লাও কাও, সকাল থেকে তোমাকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, কোথায় ছিলে?”

“এমনি কাজে বাইরে গিয়েছিলাম, বিশেষ কোথাও না।”

ছাই জুন মাথা বাঁকিয়ে বলল, “না, লাও কাও, তুমি ঠিক নেই। আজ একাডেমিক ভবনের নিচে লিয়াং শুয়া ইয়াং শিয়াওউইয়ের বিয়ের প্রস্তাব গ্রহণ করেছে। তারপর থেকেই তুমি গায়েব। সত্যি করে বলো তো, একা কোথাও গিয়ে কেঁদেছিলে?”

কাও ইয়াং হেসে বলল, “আমি একজন পুরুষ মানুষ, কেন কাঁদব? আমাকে কখনো কাঁদতে দেখেছ?”

তখন মা শিয়াংদং তার মাথার দিকে তাকিয়ে বলল, “লাও কাও, তোমার মাথায় কী হয়েছে? ব্যান্ডেজ বাঁধা কেন? তুমি কি হতাশ হয়ে কোথাও মাথা ঠুকেছ?”

কাও ইয়াংয়ের মুখটা শক্ত হয়ে গেল। মাথায় আঘাতের কথা ডর্মের ছেলেদের কীভাবে বোঝাবে? এটা তো বলা সম্ভব না যে ইয়াও টিংটিংকে বাঁচাতে গিয়ে মারামারি হয়েছে।

“এমনি অসাবধানতায় লেগেছে, তোমরা বেশি কিছু ভেবো না।”

ওয়াং দাচুন তার কাছে এসে বলল, “লাও কাও, আর অভিনয় করো না। আমরা কি জানি না? ছয় বছর ধরে যে মেয়েকে ভালোবেসেছ, সে তোমার চোখের সামনে অন্যের প্রস্তাব গ্রহণ করল, তোমার খারাপ লাগবে না?”

ছাই জুন যোগ করল, “হ্যাঁ, লাও কাও। তুমি যত স্বাভাবিক থাকার ভান করবে, আমাদের তত ভয় লাগবে। উল্টোপাল্টা কিছু করে বসো না যেন।”

“আমি সত্যিই ঠিক আছি। কয়েকদিন আগেই তো বললাম, সে আমার অতীত। এখন সে ইয়াং মিসেস হবে, আমি আমার মতো সিঙ্গেল থাকব। দেখা হলে হ্যালো বলব, এতেই তো ভালো, তাই না?”

আসলে কাও ইয়াং তার এই বন্ধুদের প্রতি কৃতজ্ঞ। সে বিকেলে বাইরে ছিল, অথচ ওরা তার জন্য এত চিন্তিত। যদিও ওদের চিন্তাটা অমূলক, কারণ লিয়াং শুয়া এবং ইয়াং শিয়াওউইয়ের সম্পর্ক তো সে নিজেই করিয়ে দিয়েছিল।

“না, লাও কাও। আমরা ঠিক করেছি, এই সময়টাতে ভাইয়েরা তোমাকে সাহায্য করবে।”

কাও ইয়াং অবাক হয়ে বলল, “তোমরা কীভাবে সাহায্য করবে?”

ছাই জুন অদ্ভুত ভঙ্গিতে বলল, “এসব জিনিসের ওষুধ হলো বিষ। রাতে চলো, তোমাকে এক জায়গায় নিয়ে যাব।”

“রাতে আমার কাজ আছে, তোমাদের সাথে যেতে পারব না।” কাও ইয়াং রাতে লাইভ স্ট্রিমিংয়ের বিষয়বস্তু ঠিক করতে চেয়েছিল এবং মা শিয়াংদংয়ের চুক্তিটাও সেরে ফেলার পরিকল্পনা ছিল।

“তোমার সব ফালতু কাজ কাল করলেও চলবে।” ওরা তিনজনে তাকে ঘিরে ধরল।

কাও ইয়াং অসহায়ভাবে ওদের দিকে তাকিয়ে দেখল, ওদের জেদের কাছে হার মানা ছাড়া উপায় নেই: “ঠিক আছে, তোমরা আমাকে কোথায় নিয়ে গিয়ে সুস্থ করবে?”

“সেটা গোপন, রাতে চোখ বেঁধে নিয়ে যাব।” ছাই জুন রহস্যময়ভাবে বলল।