দশম অধ্যায়: চিনির জল, নাকি ভিনেগার?

তিনি রাগে মুখ ফ্যাকাশে নীলচে হয়ে গেল, সেই মুহূর্তের কোমল, প্রতিবেশী-ঘরের মেয়ের ছাপ একেবারেই আর রইল না।

চাও ইয়াংও ভাবেনি যে এখন চেন শেং-এর প্রতি তার ঘৃণা এতটা তীব্র হবে।看来, কোনো পুরুষ বিপদের মুখে পড়ে পালিয়ে গেলে, তা সত্যিই এক নারীর মন ভীষণভাবে ভেঙে দেয়।

সে তাড়াতাড়ি কথাটা অন্যভাবে বলে: “আমার বলতে চেয়েছিলাম, তুমি যদি আবেগটা ধরতে চাও, তাহলে গ্রাহককে তোমার প্রেমিক ভেবে আদর-যত্ন করো।”

ইয়াও টিংটিং রাগে বলল: “যাই হোক, ওই নোংরা লোকটাকে মনে পড়লেই আমার বমি বমি লাগে। আমার সব ভালো জিনিসই তো ওকে দিয়েছি, অথচ একটু বিপদ পড়তেই সে আমাকে সঙ্গে সঙ্গে ছুড়ে ফেলে দিল।
ওর কথা উঠলেই আমার গালি দিতে ইচ্ছে করে, আর তাকে খুশি করার কথা তো আরও দূরের ব্যাপার।”

বলতে বলতেই তার নিজের চোখের কোণ হালকা লাল হয়ে উঠল।

চাও ইয়াং হাত নাড়িয়ে বলল: “ঠিক আছে, ঠিক আছে, ওকে নিয়ে আর বলছি না। তবে ভবিষ্যতে তো তোমার শুধু ও-ই প্রেমিক থাকবে না, তাই তো?”

“আমি...” ইয়াও টিংটিং কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল, তারপর চাও ইয়াং-এর দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে বলল: “ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই আমার অন্য প্রেমিকও হবে।”

তার মুখের সামান্য পরিবর্তনও চাও ইয়াং-এর চোখ এড়ায়নি। তবে সে শুধু হালকা হেসে বলল: “তাহলে তো হলো। তুমি গ্রাহককে তোমার ভবিষ্যৎ প্রেমিক ভেবে আদর করবে, ধীরে ধীরে ঠিক অনুভূতিটা এসে যাবে।”

সে পাশ ফিরে চাও ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল: “তাহলে... কালও তুমি গ্রাহক সেজে আমার সঙ্গে অনুশীলন করবে, তাই তো?”

“অবশ্যই। দোংজি প্রযুক্তির দায়িত্বে, তুমি আবেগের মূল্য দেওয়ার দায়িত্বে। আমি তো শুধু তোমাদের সঙ্গে অনুশীলন করাতে আছি। এই খেলায় আমার দক্ষতা নেই; সত্যি সত্যি গ্রাহকের সঙ্গে সময় কাটাতে হলে, আমি মঞ্চে উঠব না।”

“আচ্ছা...” ইয়াও টিংটিং-এর ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল, যেন তার মন বেশ খানিকটা হালকা হয়েছে। “তাহলে কাল আমি তোমার পদ্ধতিটাই চেষ্টা করে দেখব।”

“অবশ্যই যত দ্রুত সম্ভব সেই অনুভূতিটা খুঁজে নিতে হবে। তুমি তো জানো, আমাদের সময় বেশি নেই। আর দু-দিন অনুশীলন, তারপর পরশু লাইভে উঠতে হবে—তখন যেন একেবারেই ভয় না পাও।” চাও ইয়াং ইয়াও টিংটিং-এর বুঝে ওঠায় খুবই সন্তুষ্ট হল।

ইয়াও টিংটিং জানত, সে “সময় বেশি নেই” বলে ঠিক কী বোঝাচ্ছে। আর তাই তার মনেও কিছুটা চাপ এসে গেল।

ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল। তুলে দেখে, লিয়াং শুয়্যার পাঠানো বার্তা: “চাও ইয়াং, তোমার কথাই ঠিক হল, আজ আমার মাসিক শুরু হয়েছে। তুমি লিজিতে আমার জন্য এক বাটি আদা-গুড়ের পানীয় প্যাক করে নিয়ে এসো।
তবে, আমাদের না দেখাই ভালো। একটু পর আমি চেন ওয়েনওয়েনকে নিচে পাঠিয়ে নেব।”

চাও ইয়াং কপাল কুঁচকাল। এই নারী আবারও নির্লজ্জের মতো নিজেকে তার দাসী ভেবে কাজ করাচ্ছে। সত্যিই ইচ্ছে করছে তাকে মাটিতে চেপে ধরে ভালো করে ঘষেমেজে দেওয়া।

কিন্তু এখন নিজের প্রতিশোধের পরিকল্পনার খাতিরে, আপাতত তাকে আগে ভালো ছেলে, কোমল হৃদয়ের লোকের ভূমিকাই চালিয়ে যেতে হবে।

তার দৃষ্টি পড়ল তার পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াও টিংটিং-এর ওপর। লম্বা-চওড়া এই মেয়েটির সৌন্দর্য লিয়াং শুয়্যার চেয়ে মোটেও কম নয়। হঠাৎ তার মাথায় এক চমৎকার বুদ্ধি খেলে গেল।

কোমল হৃদয়ের পুরুষ থেকে নেহাত খেলোয়াড় প্রেমিকে রূপান্তর—এক বাটি মিষ্টি পানীয়ই যথেষ্ট।

সে ফোনে উত্তর দিল: “একদম হয়ে যাবে! আমি তো এখনই স্কুলের গেটে আছি, কিনে নিয়ে তোমার কাছে পৌঁছে দিচ্ছি।”

ততক্ষণে তারা লি পরিবারের মিষ্টি পানীয়ের দোকানের সামনে এসে পড়েছে। সে থেমে বলল: “টিংটিং, তোমাকে একটা আদা-গুড়ের পানীয় খাওয়াই। শরৎ-শীতকালে মেয়েরা এটা খেলে শরীরের জন্য ভালো, শরীরও একটু গরম হয়।”

“আচ্ছা।” ইয়াও টিংটিং-এর মুখে লালিমা ফুটে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি চাও ইয়াং তার শরীরের খোঁজখবরও নিতে পারে। আগে চেন শেং তো কখনও এমন উষ্ণভাবে তার প্রতি নজর দেয়নি। মনে মনে তার একটুখানি গোপন আনন্দও হল।

চাও ইয়াং দোকানে ঢুকে মালিককে বলে: “দোকানদার, দুটো আদা-গুড়ের পানীয় প্যাক করে দিন।”

মোটা দোকানদার হেসে বলল: “ওহ, ছোট চাও যে! সাধারণত তো এক বাটিই নাও, আজ দুটো কেন?” দেখে মনে হল চাও ইয়াং এখানে নিয়মিত আসে।

ইয়াও টিংটিং কথাটা শুনে চমকে উঠল। তার কানে ধরা পড়ল দুটো শব্দ—“সাধারণত” আর “দুটো”।

“দোকানদার, আপনার কি বেচাকেনা বেশি হয়ে গেছে?”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, নিশ্চয়ই ভালো।” দোকানদার হেসে বলল। তারপর দুটো আদা-গুড়ের পানীয় প্যাক করে চাও ইয়াং-এর হাতে দিল, আর তার চোখ গিয়ে পড়ল পাশের ইয়াও টিংটিং-এর ওপর।

মনে মনে সে বিড়বিড় করল, আগের বার যে মেয়েটা এসেছিল, তার মতো নয়—এইটিও এক সুন্দরী। ছেলেটার সৌভাগ্য কম নয়।

দুজন দোকান থেকে বেরিয়ে এলে, ইয়াও টিংটিং একটু ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল: “আমি একা দুটো বাটি খেলে বেশি হয়ে যাবে না? তুমি কি আমার সঙ্গে খাবে?”

চাও ইয়াং হেসে বলল: “আমি তো ছেলে, এটা কীভাবে খাব? একটু পর তুমি আমাকে একটা উপকার করবে—এক বাটি লিয়াং শুয়্যার জন্য নিয়ে যাবে, আর বলে দেবে, তুমি নীচে আমাকে হঠাৎ পেয়েছিলে, আমি তোমাকে দিয়ে ওপরে পাঠিয়েছি।”

শুনে যে এটা লিয়াং শুয়্যার জন্য কেনা, ইয়াও টিংটিং-এর মন এক ঝটকায় অর্ধেক ঠান্ডা হয়ে গেল। আসলে সে-ই নেহাত সঙ্গে-সঙ্গে জুড়ে যাওয়া একজন।

আগেও সে ভেবেছিল, এমন এক রোদ্দুরমাখা, সুদর্শন ছেলের কী করে এতদিন ধরে স্বেচ্ছায় বিকল্প হয়ে থাকতে হয়।

এখন তার হাতে ধরা আদা-গুড়ের পানীয়ের দিকে তাকিয়ে তার আরও অস্বস্তি লাগল।

চাও ইয়াং নিজের পরিশ্রম করে পড়াশোনা-চালানো, তাও আবার উচ্চাশী আর মানুষের যত্ন নিতে জানে—এমন ভালো ছেলে লিয়াং শুয়্যা কীসের জোরে এভাবে দখল করে বসে আছে, আর ছাড়ছেই না।

এভাবে ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ তার লিয়াং শুয়্যার প্রতি বিরক্তি জন্মাল।

অজান্তেই তারা স্কুলের ভেতরে পৌঁছে গেছে। ছেলেদের হোস্টেল বাঁ দিকে, মেয়েদের হোস্টেল ডান দিকে।

চাও ইয়াং থেমে হাতে ধরা পানীয়টি তার হাতে দিয়ে বলল: “তোমাকে ঝামেলা দিলাম। কাল সকালে আমি একটু বাইরে কাজ সারতে যাব। বিকেলে আবার একই সময়ে ইন্টারনেট ক্যাফের সামনে দেখা করলেই হবে। স্কুলের গেটটা খুব চোখে পড়ে।”

ইয়াও টিংটিং পানীয়টি নিয়ে জিজ্ঞেস করল: “তুমি কি লিয়াং শুয়্যার দেখে ফেলবে বলে ভয় পাচ্ছ?”

চাও ইয়াং মাথা নেড়ে বলল: “কিছুটা তাই। আসলে আমরা যে কাজটা করছি, এখন যারা জানে কম হবে ততই ভালো। না হলে অনুকরণ করতে শুরু করবে লোকে।”

ইয়াও টিংটিং নীরবে মাথা নাড়ল, তারপর চাও ইয়াং-এর সঙ্গে বিদায় নিয়ে হোস্টেলে ফিরে গেল।

প্যাক করা মিষ্টি পানীয় হাতে নিয়ে সে লিয়াং শুয়্যার হোস্টেলে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ল।

দরজা খুলল লিয়াং শুয়্যা নিজে। সে দেখে দরজার সামনে ইয়াও টিংটিং, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: “টিংটিং, তুমি এখানে কীভাবে?”

“আমি বাইরে হঠাৎ চাও ইয়াং-এর সঙ্গে দেখা করে ফেলেছিলাম। সে এইটা তোমার জন্য নিয়ে যেতে বলল।” বলতে বলতে ইয়াও টিংটিং হাতে ধরা পানীয়টি তাকে দিয়ে দিল।

“আহা, তাই তো। ধন্যবাদ।” লিয়াং শুয়্যা হেসে পানীয়টি নিল, কিন্তু তার চোখ গিয়ে পড়ল ইয়াও টিংটিং-এর অন্য হাতে ধরা জিনিসটার ওপর।

একই ব্যাগ, একই প্যাকেট। এই দোকানের পানীয় অসংখ্যবার খাওয়া তার, এক নজরেই চিনে ফেলল—এটা লি পরিবারের পানীয়।

আর স্বচ্ছ প্যাকেটের ভেতর দিয়ে দেখে বোঝা গেল, সম্ভবত এটাও তার হাতেরটার মতোই আদা-গুড়ের পানীয়।

জানি না কেন, তার মনে একধরনের অস্বস্তি জেগে উঠল।

সে কাশি দিয়ে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল: “তোমার পানীয়টাও কি চাও ইয়াং লি পরিবারের দোকান থেকে কিনেছে?”

ইয়াও টিংটিং হাতে ধরা পানীয়টা একটু উঁচিয়ে লিয়াং শুয়্যার সামনে ইচ্ছা করেই নাড়া দিয়ে হাসল: “এইটা? তুমি ভুল বুঝো না, এটা আমি নিজেই কিনেছি।
সেই সময় চাও ইয়াংও ওখানে ছিল, তাই সে আমাকে সঙ্গে করে তোমার কাছে পাঠাতে বলল।”

“ওহ, তাই নাকি।” শুনে লিয়াং শুয়্যার মন কিছুটা হালকা হল। সে আবার জিজ্ঞেস করল: “ভেতরে এসে একসঙ্গে খাবি নাকি?”

ইয়াও টিংটিং হালকা হেসে বলল: “না, আমি তো এখনই বাইরে থেকে ফিরে এলাম, এখনো হোস্টেলে গিয়ে ধোয়ামোছা করিনি।”

তখনই লিয়াং শুয়্যা লক্ষ্য করল, ইয়াও টিংটিং-এর এই সুতির পোশাকের সাজ, মুখের হালকা মেকআপ—সবই যেন ইঙ্গিত করছে সে সদ্য কোনো সাক্ষাৎ বা ডেটিং থেকে ফিরে এসেছে।