৯. আমন্ত্রণে সাড়া দিয়ে নিঃশব্দে অন্ধকার কক্ষে প্রবেশ, প্রেমের স্রোতে হারিয়ে মনের মায়ায় বিভোর হয়ে পড়া

ইংদা এখনো সহচালকের আসনে বসে আছে, যেন কোনো ভ্রমণে যাচ্ছেন, উত্তেজনায় ভরপুর। পুরো পথ জুড়ে সে অকপটে কথা বলছে, আর লু জিয়েন যতই চিন্তিত হন না কেন, বাধ্য হয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনতে হচ্ছে, প্রত্যেক প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে।

একটি বাঁকানো পথ পেরিয়ে গাড়ি অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছায় এবং পাহাড়ের ফাঁকটির মাঝখানে পার্শ্ববর্তী ভাবে থামানো হয়। লু জিয়েন সতর্ক হয়ে চারপাশ লক্ষ্য করে, দূরত্বে নজর দেয়, পুরো মাঠ ফাঁকা ও নীরব, সন্ধ্যার ছায়ায় কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যাচ্ছে না। সে ইংদাকে নামিয়ে গাড়ির পেছনের ডিবি খুলে হাইমিংকে বের করে আনে।

“আলহামদুলিল্লাহ, তারা এখনো আসেনি, নাহলে আবার কারাগারে যেতে হতো, মরে যেতাম!” উজ্জ্বল সূর্যের মুখোমুখি হাইমিং গভীর শ্বাস ফেলে, বেশ খুশি।

“এ সময়ে না আসা মানে আসবে না এমন নয়, ওরা রাতে কাজ করতে অভ্যস্ত, সতর্কতা আরও বাড়াতে হবে!” লু জিয়েন মুখ ভার করে, খুবই গম্ভীর ও সিরিয়াস সুরে বললেন।

“দাদা, আমি মনে করি তুমি একটু অতিরিক্ত ভাবছ, তারা রাতে কী করবে?” ইংদা বলল, কিন্তু তেমন গুরুত্ব দেয়নি।

“রাতে কেউ বিরক্ত করে না, তখন তারা পাহাড়ের নিচে নতুন একটি তাঁবু গড়ে তুলবে। তাহলে তারা একটি শিবির তৈরি করবে, তারপর ধারাবাহিকভাবে লোকজন ও সরঞ্জাম পাঠাবে। যদি তারা এই পাহাড়ের ফাঁকটি দখল করে নেয়, তাহলে আমাদের মোকাবিলা কঠিন হবে।”

“ততটা গুরুতর নয়, তো যুদ্ধ হবে না।“

“যুদ্ধ ছাড়া তো প্রায় মানুষ মারা যায়নি, তাহলে এটা কী?”

“ইংদা আপা, লু ভাই সঠিক বলছেন, এটা প্রস্তুতির ব্যাপার। সুবিধাজনক জায়গা দখল করা যাতে বিপদ এলে প্রতিরোধ করা যায়।” হাইমিং সব সময় লু জিয়েনকে শ্রদ্ধা করে, যদিও অনেকেই তার চিন্তা ও কাজ পছন্দ করে না, সে ঠিক মনে করে।

আরও বলা যায়, সাম্প্রতিক কিছু ঘটনার পর লু জিয়েনের সিদ্ধান্ত সঠিক প্রমাণিত হয়েছে, তাই তার প্রতি বিশ্বাস আরও গাঢ় হয়েছে, প্রায় পূজার পর্যায়ে পৌঁছেছে।

অবশ্যই এতে কিছু ভাগ্যের নির্ভরতা আছে, আশা করি লু জিয়েন কখনো ভুল করবে না, এবং ভুল সিদ্ধান্তে বড় বিপদ ডেকে আনবে না।

এই কারণে, পরিচয়ের পর থেকেই সে এই মাত্র দুই বছর বড় ভাইটিকে সঙ্গ পছন্দ করে।

তার পাশে বিশেষ নিরাপদ মনে হয়, যেকোনো কঠিন বা বিপজ্জনক পরিবেশে থেকেও সব সংশয় দূর হয়ে যায়, খুবই শান্ত ও সুখী হয়।

এমন ধূসর মরুভূমির গভীরে যেখানে সবসময় বিপদ আসতে পারে, তবুও কোনো ভয় বা উদ্বেগ নেই, বরং শান্ত ও স্নেহময় পরিবেশে ভরপুর, মনের আনন্দে গান গাইতে শুরু করে।

“বলছি, হাইমিং, লু জিয়েন ভাইয়ের প্রতিটি স্নায়ু টান টান, আর তুমি এত আরাম করে আছো, তার জন্য একটু উদ্বিগ্ন নও?” ইংদা হাইমিংয়ের স্বাধীন ও শান্ত অবস্থা দেখে মজা করে বলল, লু জিয়েনকে একটু উদ্দীপিত করার জন্য, যেন তার মুখ সর্বদা কঠোর না হয়।

“আমি তো তার জন্য চিন্তা করি না কীভাবে? তুমি বুঝবে না, এটা called ‘মনোভাব পরিবর্তন’—তার মনের বোঝা বাড়াতে চাই না।” হাইমিং হাসি বন্ধ করে গম্ভীর হল।

“তুমি তার মেজাজ প্রভাবিত করতে চাও, তুমি খুশি তো সে খুশি, এটা কীভাবে called ‘মনোভাব পরিবর্তন’?” ইংদা তা মানতে চায়নি, সংশোধন করল।

“যাই বলো, মূল কথা হলো তাকে আরাম দিতে চাই, কিন্তু তার লড়াইয়ের মনোবল নষ্ট করতে চাই না।”

“তোমার অর্থ, সে এক চোখ দিয়ে দেখবে আর এক চোখ দিয়ে ঘুমাবে?”

“তোমরা কী বলছ, এসব শব্দের অপব্যবহার। ‘এক চোখ খোলা আর এক চোখ বন্ধ’, ‘মনোভাব পরিবর্তন’, কিছুই বুঝি না।” লু জিয়েন ধীরে ধীরে সচেতন হল, হাস্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।

“ভুল বুঝবেন না, আমি বলতে চাচ্ছি, ঘুমানোর সময় এক চোখ দেখে আর এক চোখ বিশ্রাম নেবে, এটাকে বলে কাজ আর বিশ্রামের সমন্বয়।” ইংদা হাসি দিয়ে ব্যাখ্যা করল।

“মধ্যরাতের আগে ঘুমানো যাবে না। মধ্যরাতের পরও ঘুমালে এক চোখ খোলা আর এক চোখ বন্ধ রাখতে হবে, কেউ জানে না তারা কখন আসবে। তবে আমার আর হাইমিংয়ের থাকে যথেষ্ট, তুমি গাড়ির ভিতরে শান্তিতে ঘুমোতে পারো।” লু জিয়েন মুখ কঠোর রেখে বলল।

“আমাকে গাড়ির ভিতরে একা ঘুমাতে হবে?” ইংদা একটু অবাক হয়ে মুখে চিন্তার ছায়া নিয়ে বলল।

“তুমি যদি গাড়ির ভিতরে যেতে না চাও, তাহলে আমরা জায়গা বদল করি, তুমি বালির টিলা উপরে যাও, আমি আর হাইমিং গাড়ির ভিতরে থাকি, কেমন?” লু জিয়েন মজা করে বলল, ইংদাকে খুশি করতে চাইল।

“আমার কথা অন্যরকম ছিল না। আমি বলতে চাচ্ছি, আমি একা ভয় পাই... একটু সময় তোমার সঙ্গ চাই।” কিছু ভাবনা করে ইংদা সাহস করে লু জিয়েনের কানের কাছে হালকা আওয়াজে বলল, “রাতের শেষ ভাগে... হাইমিং যখন ঘুমাবে... তুমি কি একটু আমার সঙ্গে থাকতে পারবে?”

“সঙ্গ দিতে? আমি... আমি...” লু জিয়েন বিস্মিত হয়ে বড় চোখ করে বলল, জলঢালা।

“আমি বলতে চাচ্ছি... আমি একা ভয় পাই, তুমি কথা বলো, সাহস বাড়াও।” অন্ধকারে লু জিয়েনের লজ্জার ছাপ দেখা গেল, ইংদা ব্যাখ্যা করে ফিরে গেল।

অবাক হলেও, লু জিয়েন উত্তেজিত ও অস্বস্তিতে ভরা।

ইংদা সাহস দেখিয়ে এমন অনুরোধ করেছিল, কিন্তু সে দ্বিধায় পড়ে সম্মতি দিতে পারল না, ইংদাকে বিব্রত করল।

বাস্তবে, প্রথমবার ইংদাকে দেখে সে এমন অজানা অনুভূতি পেল, মনে হলো অনেক আগেই তারা একে অপরকে চিনত ও ভালোবাসত, দীর্ঘ অপেক্ষায় ছিল, তাই ইংদার চোখে নিজেকে দেখতে পেয়ে অদ্ভুত মায়া জেগে উঠল।

এরপর থেকে মনোজগত জুড়ে এক গভীর আবেগ জাগল, ইংদার শরীর ও সুগন্ধিতে সে অদ্ভুত সান্ত্বনা ও মমতা অনুভব করল, যা তাকে আকুল করে তুলল।

সে ভাবছিল, ইংদার কথা এখনো কানে বাজছে, অন্ধকারে তার গভীর ও দীপ্তিময় চোখও দেখতে পাচ্ছিল। ইংদা স্পষ্টতই কোনো সাধারণ মেয়ে নয়, তার কথা যেন অজান্তে বেরিয়ে আসা সত্যি আবেগ, যেন তাকে অতীতের স্মৃতিতে ফেরাতে চায়, এক সত্যি ভালোবাসার ডাক দেয়।

“ইংদা, তুমি কোথায় যাচ্ছ?” এই ভাবনায় লু জিয়েন দ্রুত পেছনে গিয়ে, কোমল সুরে বলল।

“আমি একা একটু হাঁটছি। আসলে আমি খুব সাহসী, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।” ইংদা থেমে হাসল।

কথা শেষ হতেই হাওয়ায় তার ঝলমলে চুল লু জিয়েনের মুখে পড়ল, সুগন্ধি ছড়িয়ে পড়ল, মুগ্ধ করল।

“তুমি সাহসী না, রাতের শেষ দিকে আমি অবশ্যই তোমার কাছে আসব কথা বলতে...” লু জিয়েন অবশেষে সাহস পেল, কণ্ঠস্বর কিছুটা কাঁপল।

ইংদার চোখে তারা ঝলক লাগল, সে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু থেমে গেল, ঘুরে গেল। লু জিয়েন দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, দূরে হারানো মূর্তিটা দেখে হৃদয় উচ্ছল হয়ে উঠল, রক্ত উত্তেজনায় দগদগ করল। হাইমিংয়ের ডাক শুনে সে জেগে উঠল, সচেতন হয়ে বালির টিলায় উঠে হাইমিংয়ের পাশে হাঁপিয়ে বসল।

“লু ভাই, প্রথমার্ধে যদি শান্তি থাকে, তবে রাতে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারবো তো?” হাইমিং দূরবীণ হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করছিল।

“যদি ওরা আমাদের এখানে খুঁজে পায়, তারা হঠাৎ আক্রমণ চালাবে, রাতে সতর্কতা বাড়াতে হবে।” লু জিয়েন মাথা নাড়িয়ে দৃঢ় সুরে বলল।

“আমার পাহারাই যথেষ্ট, তুমি ঘুমাও। যদি কাল সত্যিই লড়াই হয়, ভালো বিশ্রাম প্রয়োজন।”

“আমি প্রথমার্ধে ঘুমাবো, তুমি পাহারা দাও, রাতে আমি তোমার পালা নেবো, আমি এখনই চাটাই নিতে নামছি।” লু জিয়েন উঠে বালির টিলার নিচে গেল, গাড়ির কাছে গিয়ে হালকা কড়া করে ড্রাইভারের দরজা ঠেকাল, “ইংদা, তুমি আছ?” আবার জিজ্ঞেস করল, কোনো সাড়া পেল না। তিনি বিস্মিত হয়ে দরজা খুলে টর্চ জ্বালিয়ে দেখলেন, ইংদা সোজা বসে আছে, সে অবাক হয়ে বলল, “তুমি কী করছ, আমাকে ভয় দেখালে!”

“আমি একটা ব্যাপার ভাবছিলাম।” ইংদা হঠাৎ সচেতন হয়ে বলল, কণ্ঠস্বর কম।

“রহস্যময়, কী ভাবছ?”

“আমি তোমার সঙ্গে এমন কথা বলতে পারিনি, মনটা দ্বিধায় পড়ে। তোমাকে আসতে বললাম, ভয়ে তোমাকে আসতে বললাম না...”

“কেমন কথা বলছ, আমার মন খারাপ হয়ে গেল... তোমাকে একা রেখে আমি কী নিশ্চিন্ত হতে পারি?”

“তুমি আসো, তবে একটা শর্ত মেনে চলো। অন্য কিছু ভাবো না, অযথা কোনো কাজ করো না। অবশ্যই দূরত্ব বজায় রাখবে, কয়েক কথা বললে চলে যাবে!”

“অবশ্যই... কিন্তু তুমি ও একটা শর্ত মানবে, আমাকে ঘুম থেকে জাগাবে ঠিক সময়ে।”

ইংদা হাসি লুকিয়ে বলল, লু জিয়েন অস্বস্তিতে পড়ে দ্রুত চাটাই নিয়ে বালির টিলায় ফিরে গেল।

সে কিছু বলল না, সোজা একটা সমতল জায়গায় শুয়ে পড়ল।

“লু ভাই, কী হয়েছে, চাপ বেশি?” হাইমিং দেখে জিজ্ঞাসা করল।

“সেনাবাহিনীর জীবন অভ্যাস, কোনো সমস্যা মনের মধ্যে রাখতে পারি না।” লু জিয়েন শ্বাস ফেলে বলল।

“অতিরিক্ত চিন্তা করো না। ওরা এলেও তোমার নিচু করা লোকেরা, তুমি ভয় পাওয়ার কিছু নেই।” হাইমিং হেসে বলল, আবার নিশ্চয়তা দিল, “আরো বলা যায়, এত রাতে তারা হয়তো আসবে না, আমি পাহারা দিব, তুমি নিশ্চিন্তে ঘুমাও।”

“তবে সতর্ক থাকতে হবে, দু তিয়ানইং যে কী করবে কেউ জানে না।” লু জিয়েন উঠতে চাইলেন, কিন্তু হাইমিং তাকে ধরে রাখল, “ভরসা রাখো, আমি সতর্ক থাকব!”

“আমি বলছি না তোমার কথা, নিজের কথা বলছি। ইংদা আসলে মনোযোগ হারাচ্ছি।” লু জিয়েন মৃদু হাসে, ধীরে ধীরে বলে।

“আমি জানি তুমি তাকে ভালোবাসো, কিন্তু সবসময় তার কথা ভেবে মনোযোগ হারালে বিপদ। ইতিহাসে অনেক বীর নারী কারণে পরাজিত হয়েছে, কুৎসিত ফল পেয়েছে।” হাইমিং একটু মজা করল।

“তুমি কী ভাবছ, আমি তাকে ভালোবাসি? আমি তার জন্য চিন্তা করি। চিন্তা বন্ধ কর, পাহারা দাও! আমি একটু ঘুমাবো, বারোটা বাজলে আমাকে জাগাও।” লু জিয়েন ব্যাখ্যা করে ঘুমাতে গেল।

“আমি তো চিন্তা করলাম!” হাইমিং হেসে দূরবীণ হাতে মনোযোগ দিল।

রাত গভীর হলো, চারপাশ অন্ধকারে ঢেকে গেল, সব কিছু অস্পষ্ট, কেবল আকাশের দিগন্তে একটি ঢেউয়ের মতো রেখা পরিষ্কার দেখা যায়।

তবুও হাইমিং অভিজ্ঞ, অন্ধকারে ঘুরে বেড়ানো কোনো বস্তু তার চোখ থেকে অমুক নয়। সে আত্মবিশ্বাসী, মনের শান্তি পেয়েছে।

সময় এক এক করে চলে, পোকামাকড়ের গান নেই, পাখির ডাক নেই, বাতাসও নেই, শুধু লু জিয়েনের নিঃশ্বাসের শব্দ। চারপাশ নীরব।

তবে চারপাশ অন্ধকার কুয়াশাচ্ছন্ন, ভয়ের ভাব আছে।

ভয়ের কারণ খারাপ লোক নয়, বরং হঠাৎ কোনো অদ্ভুত সত্তা দেখা দেওয়ার ভয়।

কিন্তু দ্রুত বুঝল, নিজের ভয় নিজেই তৈরি করছে, পাশে লু জিয়েন শুয়ে আছে, তার পাশে সেই লম্বা ছুরি, শয়তানও ভয় পাবে।

হাইমিং কল্পনাপ্রবণ, বিশেষ করে রোমাঞ্চকর গল্প পছন্দ করে, যেখানে দানব-ভূত থাকে, যা উত্তেজনাপূর্ণ করে তোলে। যদি সে এমন গল্প লেখা শুরু করে, তা অবশ্যই আকর্ষণীয় হবে।

সে এখানে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, লু জিয়েনকে ছাড়তে না চেয়ে, যা ঘটতে যাচ্ছে তা মুখোমুখি হতে চেয়েছিল, বিপদ সত্ত্বেও রোমাঞ্চ উপভোগ করতে চেয়েছিল, যা প্রকৃত জীবন অনুভবের মতো।

একজন সদ্য বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বের হওয়া, বড় শহর ছাড়েনি, সাহিত্য পছন্দ করা ছাত্রের জন্য এমন অভিজ্ঞতা খুব মূল্যবান।

সেই কারণে সে আনন্দিত, আত্মবিশ্বাস ও সাহস বাড়ল, সতর্কতা বাড়াল, চোখ গোল করে সবার সন্দেহজনক জায়গা নজর দিল। অবচেতনে রাতের মাঝামাঝি সময় এল, লু জিয়েন গভীর ঘুমে, সে তাকে জাগাতে পারল না।

শুধুমাত্র ভালো বিশ্রাম থাকলে শক্তি থাকবে, যেকোনো যুদ্ধেই জয়ী হওয়া যাবে।

“হাইমিং, এখন কয়টা?” লু জিয়েন হঠাৎ জেগে উঠল, সতর্ক হয়ে প্রশ্ন করল।

“এখনো আগেই, বারোটা পার হয়েছে।” হাইমিং তার হাতের ঘড়ি দেখল।

“বারোটা পার?” লু জিয়েন হঠাৎ বসে উঠল, হাই হাই করে চোখ মুছল, “আমি ভালো ঘুমিয়েছি, তুমি একটু ঘুমাও।”

“আমি একটুও ঘুমাই না, তুমি ঘুমো।” হাইমিং মাথা নেড়ে আবার দূরবীণ তুলল।

“তুমি ঘুমাতে গেলে ঘুমাও, আমি আদেশ দিচ্ছি। চিন্তা বন্ধ কর, ভালো ঘুমাও!” লু জিয়েন দূরবীণ হাত থেকে ছিনিয়ে নিয়ে হাইমিংকে মাটিতে ফেলে দিল।

অবশ্য হাইমিং বাধ্য হয়ে চোখ বন্ধ করল।

লু জিয়েন হালকা হাওয়ায় সাঁতরে বালির টিলার নিচে নেমে গাড়ির কাছে গিয়েছিল, দরজায় কান দিল, গাড়ির ভিতরে কোনো শব্দ পেল না, শান্ত হয়ে সরে দাঁড়াল।

একটি আধা চাঁদ পূর্ব দিক থেকে উঠছিল, মৃদু আলো ছড়িয়ে পড়ছিল, চারপাশ ঘন কুয়াশায় মোড়া, সে দ্রুত পাহাড়ের ফাঁক থেকে বেরিয়ে দূরত্ব লক্ষ্য করল, কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না, মন শান্ত হল।

সে কিছুটা অতিরিক্ত সতর্ক ছিল, যেন নিজে টানাটানি তৈরি করছিল। কিন্তু কে জানত এমন ঘটনা ঘটবে, কেউ তার জীবন নিতে চেয়েছে, বিশেষ করে ল্যাং ইয়িদাও পেছন থেকে ছুরিকাঘাত করেছিল, তবে সে হত্যা করতে চায়নি, তাদের প্রাণ বাঁচিয়েছিল।

সে সর্বোচ্চ সহানুভূতি দেখিয়েছিল, আরেকবার নয়, তৃতীয়বার নয়, যদি কেউ আবার আক্রমণ করে, সে করুণাহীন হয়ে যাবে, হত্যাযজ্ঞ চালাতে পারে।

এই ভাবতে ভাবতে হঠাৎ গাড়ির পাশে শব্দ শোনা গেল, পেছনে ফিরে দেখল এক ছায়া দ্রুত অতিক্রম করল, সে সতর্ক হয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

“লু ভাই, কেন আসছ না?” গাড়ির কাছে গিয়ে ইংদার পরিচিত কণ্ঠ শোনা গেল, রাতের নিরবতায় গলা শোনা যাচ্ছিল।

“তোমাকে ঘুমোতে দেখে ভয় পেয়ে বিরক্ত করিনি...” লু জিয়েন হালকা কাশি দিল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

“আমরা কথা দিয়েছি, কেনো সেটা ভঙ্গ করো!” ইংদা পায়ের আঙুলের ডগায় হাঁটতে হাঁটতে এল, কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, “আমি তো একটুও ঘুমাইনি, অপেক্ষা করছিলাম, তোমার আসার মুহূর্ত টা অনুভব করলাম, দরজা খুলে দেখলাম, তুমি এখানে দাঁড়িয়ে আছ। কেন ভিতরে যাওনি?”

“ইংদা, চাঁদের আলো দেখতে কত সুন্দর, বাইরে একটু হাটাহাটি করি...” লু জিয়েন কথা ঘোরাচ্ছিল।

“কী সুন্দর? আমি তোমার সঙ্গ চাই একটু...” ইংদা হালকা হেসে তার হাত ধরল।

“এইটা...” লু জিয়েন দ্বিধা দেখাল।

“কোন দ্বিধা? সময় এখন অনেক আছে, আর একটু ঘুমাও।” ইংদা বলল, লু জিয়েনকে টেনে নিয়ে গেল, “আমাদের শর্ত ছিল, ভিতরে গেলে শান্ত থাকতে হবে, কথা বলতে হবে, অশান্তি চলবে না।”

লু জিয়েন আর দ্বিধা ছাড়ল, গভীর শ্বাস নিয়ে গাড়ির ভিতরে ঢুকল।

“দেখো, আমি তোমার জন্য চাটাই বিছিয়ে দিয়েছি।” ইংদা পাশে একটি কার্পেট দেখিয়ে হাসল, “শুয়ে পড়, আমি ঘুমালে তুমি চলে যাবে।”

“ঠিক আছে... তুমি শর্ত পালন করো, আমাকে ঘুম থেকে দেরি করো না।” লু জিয়েন লজ্জায় মিশে একটু দেরিতে শুয়ে পড়ল, হাত পেটে রেখে একটুও নড়ল না।

দরজার ফাঁক দিয়ে মৃদু চাঁদের আলো পড়ছিল, ইংদা অনেকক্ষণ মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে থেকে শুয়ে পড়ল।

এইভাবেই তারা দুজন নীরব শুয়ে রইল, কেউ কথা বলল না, কেউ নড়ল না, এমনকি নিশ্বাসও কম দিল।

“জিয়ান ভাই, তোমার বুঝতে কষ্ট হচ্ছে না?” কিছুক্ষণ পর ইংদা উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করে লু জিয়েনের হাত ধরে বলল, “আমি, আমি তোমাকে ভালোবাসি...”

“আমি জানি, তুমি আমাকে ভালোবাসো... তুমি সারা জগতে সবচেয়ে ভালো মেয়ে... কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন, আমাকে আমার প্রতিশ্রুতি পালন করতে হবে...” লু জিয়েন বিদ্যুৎ স্পর্শে কাঁপল, শরীর জুড়ে উত্তপ্ত অনুভব করল, তবুও নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করল, একটুও নড়ল না।

“জিয়ান ভাই, আমি তোমার মনের অবস্থা বুঝি... আমি শুধু বলতে চাই, তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, অনেক আগে থেকেই আমি তোমায় ভালোবাসি। তুমি আমার জীবনের একমাত্র পুরুষ, এখন শুধু তোমার উত্তর চাই, তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?” উত্তেজনা ও নার্ভাস থেকে ইংদা কাঁপছিল, ঘামে ভেজা, শ্বাসকষ্টে।

“ভালোবাসি, অতি ভালোবাসি!” লু জিয়েন দৃঢ় সুরে বলল, একটুও দ্বিধা ছাড়াই।

“তাহলে... আমি চাই তোমার একটি চুম্বন, পারবে?”

“এটা... এটা কি অশ্লীলতা নয়?”

“না, এটা নয়, আমি তোমার প্রতিশ্রুতি চাই!” ইংদার চোখে জ্বলজ্বল করে অশ্রু।

কিছুক্ষণ ভাবল, অবশেষে লু জিয়েন সাহস করে ঘুরে ইংদার গালে এক চুম্বন দিল, ফিরে তাকাতে না পেরে ইংদাকে ঘাড়ে আঁকড়ে ধরল।

লু জিয়েন এক মুহূর্তে বিভ্রান্ত, মাথা খালি, কান ভরে পাখির কন্ঠ, চুল মুখে পড়ল, মনোমুগ্ধকর গন্ধ, এক প্রবল আকর্ষণ তাকে নিয়ন্ত্রণ হারাতে বাধ্য করল, মুহূর্তে দুজন এক হল...

একই সময়ে চোখের সামনে ঝলমলানো এক সাদা আলো তার চিন্তা ফিরিয়ে আনল, সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, দেখল পরিচিত মরুভূমি, কিন্তু ইংদা নেই।

লু জিয়েন বিব্রত হয়ে চারপাশ দেখল, যুদ্ধের দৃশ্য—ঘোড়া হেঁচড়ে, পতাকা উড়ছে, ধোঁয়া ছড়িয়ে, মৃতদেহ পড়ে, সে নিজেকে লোহার বর্মে, হাতে লম্বা ছুরি, রক্তে ভেজা দেখতে পেল...

বিভ্রান্তিতে একটি যুবতী হঠাৎ তার সামনে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তুমি না গেলে আমি যাব না, আমি চিরকাল তোমার সঙ্গে থাকতে চাই...”

বলে সে ইংদা।

“সেনাপতি, অভিজ্ঞতা আসছে।” লু জিয়েন কাঁপা হাতে তাকে সাহায্য করতে চাইলেন, পিছন থেকে দুই সশস্ত্র যোদ্ধা এসে ইংদাকে তুলে নিয়ে গেল।

“ইংদা, আমি আসছি!” লু জিয়েন হঠাৎ সচেতন হয়ে চিৎকার করে ছুরি তুলে ধরা শুরু করল।

তবে হঠাৎ বালির ঝড় উঠল, ইংদা ও দুই যোদ্ধা অদৃশ্য হয়ে গেল।

“লু ভাই, কী হয়েছে?” ইংদা ভয় পেয়ে হাত ছাড়ল।

“ইংদা, আমি ভ্রান্তি দেখেছি...” লু জিয়েন ধীরে বসে, অস্পষ্ট চেহারা, হাঁচড়ে কথা বলল, “এক সাদা আলো এসে আমি পরিচিত জায়গায় ছিলাম, তুমি ছিলে না। হঠাৎ তুমি কাঁদতে কাঁদতে আমার সামনে এসে হাঁটু গেড়ে ছিলে, আমি সাড়া দিতে পারি না, দুই যোদ্ধা তোমাকে নিয়ে গেল... অদ্ভুত, স্বপ্নের মতো...”

“মনোভাবের চাপ, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। এটা আমার দোষ, তোমাকে বিব্রত করেছি। আমি... আমি তোমাকে খুব ভালোবাসি, তুমি না ভালোবেসো তাও চলে। ভালোবাসা জোর করে হয় না...” ইংদা শান্ত হয়ে ক্ষমা চাইল।

“না, প্রথমবার তোমায় দেখে আমি ভালোবেসেছি, নাহলে এমন কিছু হতো না। যদিও এটা কেবল স্বপ্ন, তোমাকে কষ্টে দেখে, তোমাকে নিয়ে যেতে দেখে আমি অসহায়, কাঁদতে ইচ্ছে করল... তুমি বলো, এটা কী?” লু জিয়েন খুব গম্ভীর ও আবেগপূর্ণ।

“জিয়ান ভাই, মন খারাপ করো না, এটা স্বপ্ন মাত্র। যদি আমাদের আগের জীবনেও সম্পর্ক ছিল, অনেক কষ্টের বিচ্ছেদ ঘটেছিল, আজ আমরা আবার মিলেছি। ভবিষ্যতে যেটা ঘটবে তা নিয়ে চিন্তা করো না, আমরা প্রস্তুত থাকবো, সর্বোচ্চ চেষ্টা করবো ভাগ্য বদলাতে। আমি তোমার সঙ্গে চিরকাল থাকার প্রতিশ্রুতি দিতে চাই।” ইংদা গভীর নিশ্বাস নিয়ে উত্তেজিত হয়ে।

“ইংদা, আমি তো ঠিক এমন ভাবছি, শুধু হঠাৎ ভয় পাচ্ছি... তোমাকে হারানোর ভয়।” লু জিয়েন নাক মুছে কাঁদল।

“তোমার এ কথা শুনলেই যথেষ্ট। আমি প্রতিজ্ঞা করছি, এবার থেকে কখনো তোমাকে ছাড়বো না!” ইংদার চোখ জলমগ্ন, ধীরে ঘুরে লু জিয়েনকে আঁকড়ে ধরল, কণ্ঠস্বর খুব কম, “অনেক দিন অপেক্ষা করেছি, আজকের জন্য, কীভাবে সুযোগ হারাবো? তুমি না গেলে আমি যাব না, চিরকাল তোমার সঙ্গে থাকবো...”

“স্বপ্নে তুমি এমন বলেছিলে, আমি বিশ্বাস করি, সত্যিই তুমি অনেক দিন ধরে আমাকে অপেক্ষা করছ, হাজার বছর!” লু জিয়েন দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে সুখী হাসি দিল।

“আমি তোমার প্রতিশ্রুতি পেয়েছি! আমি তোমাকে বোঝাতে চাই, আমি প্রেমে ডুবে থাকব না, তোমার বোঝা হবো না; বরং, ভালোবাসা দিয়ে তোমায় শক্তি ও সাহস দেব!”

“আমি বুঝতে পারছি, তোমার ভালোবাসা শক্তির স্রোত হয়ে আমার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে, যা আমাকে অপরাজেয় করে তুলছে!”

“হয়তো আমরা এক ছিলাম, শুধু অনেক দিন আলাদা ছিলাম। এখন মিলিত হয়ে এক শক্তিশালী শক্তি সৃষ্টি হলো! আমি লক্ষ্য করেছি, একটি অশুভ শক্তি আসছে, প্রস্তুত হও।” ইংদা মাথা নেড়ে ধীরে হাত ছাড়ল, পূর্ব দিকে নজর দিল।

“সত্যি ভালোবাসা হৃদয়ে, তলোয়ার হাতে, ভয় কী শয়তান!” লু জিয়েন ইংদার গালে হালকা চুম্বন দিল, গাড়ি থেকে লাফ দিয়ে অন্ধকারের দিকে ছুড়ে পড়ল।

বালির টিলায় ফিরে দেখল হাইমিং গভীর ঘুমে, সে নীরবে বসে রইল।

সে হাইমিংকে জাগাতে চায় না, যেন সে বেশি ঘুমাতে পারে, নিজেও একটু শান্ত হতে চায়, অতীত ঘটনার মধুর স্মৃতি নিয়ে।

নিঃসন্দেহে সে প্রেমে পড়েছে, যদিও মন ভালো, কিছুটা অস্বস্তিও আছে।

নিজেকে কম যোগ্য মনে করলেও, স্কুল থেকে বহু মেয়ে তার পিছু পেছু, বিশেষ করে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, অনেক প্রস্তাব এসেছে, কিন্তু সন্তুষ্ট হয়নি।

মা-বাবাও চিন্তায়, তার বিয়ে নিয়ে উদ্বিগ্ন।

কেউ ভাবেনি, এত দূরে এই নির্জন জায়গায় এসে ইংদার সঙ্গে হঠাৎ দেখা, প্রথম দর্শনে ভালোবাসা, কয়েক দিনের মধ্যে এত ঘনিষ্ঠতা, অবিশ্বাস্য।

ইংদা তার সবচেয়ে প্রিয়, সে দৃঢ় সংকল্পে তার সঙ্গে বেঁধে নিয়েছে, তাই আর বেশি চিন্তা নেই, হয়তো এটিই তাঁর নিয়তি।

এখানের কাজ সেরে, হাইমিংয়ের মতো, সে সুন্দরীকে পেতে পারবে।

অচেতনভাবে সূর্য পূর্ব থেকে কমলা রঙের আলো দেখিয়ে উঠল, সূর্যের কিরণ মৃদু, মাটি ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হলো, সে চিন্তা থেকে বেরিয়ে এসে হাইমিংকে হালকা ঠেলল।

“লু ভাই, কেন আগে জাগাওনি? বলেছিলে বেশি ঘুমাও...” হাইমিং চোখ খুলে সূর্য দেখে অভিযোগ করল।

“আমি ঘুমাই না। নেমে মুখ ধুয়ে কিছু খাই, হয়তো ওরা শীঘ্রই আসবে।” লু জিয়েন বলল, হাত নেড়ে বালির টিলার দিকে এগিয়ে গেল। হাইমিং দ্রুত উঠে তার পিছু নিল।

“ইংদা, তুমি কোথায়?” গাড়ির কাছে গিয়ে দেখল দরজা খোলা, কিন্তু ইংদা নেই, সে আশপাশ চেয়ে মৃদু ডাক দিল।

“আমি এখানে!” আওয়াজ শুনে ইংদা পাহাড়ের পাশে বালির টিলায় দাঁড়িয়ে, হাত ছড়িয়ে সূর্যের দিকে মুখ করে, যেন জল থেকে উঠা পদ্মফুল, অত্যন্ত মুগ্ধকর।

“আমি ভাবলাম তুমি হারিয়ে গেছ!” লু জিয়েন হাসল, দ্রুত এগিয়ে গেল।

“তুমি আর ঘুমাওনি? ক্লান্ত লাগছে না?” ইংদা সুন্দরভাবে বালি থেকে নামল, মৃদু চোখে লু জিয়েনের দিকে তাকাল।

“সব চিন্তা তোমার, কীভাবে ঘুমাব!” লু জিয়েন পিছনে তাকিয়ে সতর্ক হল, “তবুও তোমার শক্তি দেখে ক্লান্তি নেই।”

“অত চিন্তা করো না, যুদ্ধের সময় মনোযোগ কমে।” ইংদা কণ্ঠ নিচু করে শুভেচ্ছা জানাল।

লু জিয়েন মাথা নেড়ে হেসে কিছু বলল না।

“তুমি আমার থেকে শিখো, তোমার জন্য মন শান্ত।” ইংদা হাসল, ফিরে গেল, ঠিক তখন হাইমিং বালির টিলা থেকে নিচে আসছিল, সে উষ্ণ অভিবাদন জানাল।

“লু ভাই প্রায় সারারাত ঘুমাইনি, আমি ওর জন্য চিন্তিত। যদি যুদ্ধ হয়, সে শক্তি হারাবে।” হাইমিং লু জিয়েনকে দেখলো, উদ্বেগের ছাপ মুখে।

“সে বিশেষ ধাতু দিয়ে তৈরি, নিশ্চিন্ত থাক।” ইংদা হেসে গাড়ির কাছে গিয়ে সকালের নাস্তা নিয়ে এল, লু জিয়েন ও হাইমিং সাফাই করছিল, তিনজন একসঙ্গে বসে খেতে লাগল, পূর্ব দিকে সতর্ক দৃষ্টি রেখে। খেয়ে উঠতেই দিন গড়িয়ে দুপুর, তবুও কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।

“হয়তো দু তিয়ানইং লু ভাইয়ের শক্তি ভেবে আসেনি, সেটাই বুদ্ধিমানের কাজ, না হলে হয়তো সে আর থাকতে চায় না।” হাইমিং গর্বে দূরবীণ তুলে বলল।

“কোনো ভাগ্যবিস্ময় ভাবো না, ওরা আসবেই, বিশেষ করে এখন সতর্কতা বাড়াতে হবে।” লু জিয়েন বলতেই হাইমিং চিৎকার করে উঠল, “দেখো, ওরা আসছে!”

লু জিয়েন দ্রুত দূরবীণ নিয়ে দেখল, প্রবেশপথে চারজন উট আরোহী দ্রুত এখানে আসছে।

সে হাইমিং ও ইংদাকে গাড়ির ভিতরে ঢুকতে বলল, নিজে পাহাড়ের ফাঁকে দাঁড়িয়ে প্রস্তুত হল।

চারজন দ্রুত কাছে এসে স্পষ্ট দেখা গেল, একজন মাথা ন্যাড়া ও বড় দাড়ি বিশিষ্ট, দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

তারা পাহাড়ের ফাঁকে গাড়ি ও লু জিয়েনকে দেখে গতি ধীর করে দিল।

২০-৩০ মিটার দূরে এসে গাড়ি থামিয়ে দিল।

“হে, সামনে কে?” মাথা ন্যাড়া লোক এগিয়ে এসে জোরে জিজ্ঞাসা করল।

“লু জিয়েন।” লু জিয়েন শান্ত সুরে উত্তর দিল।

“তুমি জানো আমি কে?” মাথা ন্যাড়া লোক আবার জিজ্ঞাসা করল।

“জানি না।” লু জিয়েন অবজ্ঞাসূচক মাথা নেড়ে বলল।

“আমার নাম লং দেকুই।” লং দেকুই উট থেকে লাফ দিয়ে নামল, বাহু জোড় করে দাঁড়াল।

“তুমি কী চাও?” লু জিয়েন অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

“শুনেছি তোমার কিছু কুংফু আছে, আমি বিশেষ তোমার কাছে শিখতে এসেছি।”

“তুমি তো নিজের মৃত্যু পাঠাচ্ছ।”

“অবান্তর বলো না, লড়াই শুরু কর।” লং দেকুই বলল, হাতে থাকা বড় ছুরি পাশে লোককে দিল।

“ঠিক আছে, তাহলে শুরু করা যাক!” লু জিয়েন শ্বাস ধরে ছুরি মাটিতে ফেলল।

লং দেকুই হাত ও কব্জি ঘোরাল, গালের পেশি ফুলে উঠল, হঠাৎ তীব্র আক্রমণ করল।

সে দুই হাতে ও দুই পায়ে কাজ করল, হাত যেন কাঁটা, পা যেন কুঠার, মৃদু ও শক্তির মিশ্রণ, বজ্র ও বিদ্যুৎ সুরে, একদম অভিজ্ঞ যোদ্ধার মতো।

লু জিয়েন এই ধরনের আক্রমণ চেনেন, তবে বাস্তব যুদ্ধ হয়নি, নিজের প্রযুক্তি ব্যবহার করে প্রতিপক্ষের ছন্দ নষ্ট করতে চাইল।

সে তো বিশেষ বাহিনীতে প্রশিক্ষিত, দেশের শীর্ষ কুংফু মাস্টার, যে কোনো কৌশল তার কাছে ছোট কাজ, দুর্বল। তাই সে শান্ত থেকে দ্রুত বাঁচল, আঘাত এড়াল, পা ও হাতের ঝাঁপে ধুলো তোলল, প্রতিপক্ষের ঘাম ঝরলেও স্পর্শ করতে পারল না।

কয়েক দফা লড়াইয়ের পর লং দেকুই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তখন লু জিয়েন শক্তি প্রয়োগ করে একটা লাফ দিয়ে তার দিকে শক্তপোক্ত লাথি মারে, যা একটা পাতলা গাছ ভেঙে দিতে পারে।

লং দেকুই হঠাৎ চমকে গিয়ে রক্ষা পেল না, হাত যেন লোহার হাতুড়ি লেগেছে, তাড়াতাড়ি প্রতিহত করতে পারল না। সে পিছিয়ে গেল, পায়ের নিচে আরেকটি লাথি পড়ল, ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, অনেকক্ষণ উঠে দাঁড়াতে পারল না।