১০. দক্ষতা প্রদর্শনে হোঁচট খেয়ে লজ্জাজনক অবস্থা সৃষ্টি হয়, পূর্বপুরুষদের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করে গুপ্তধন চিত্র উন্মোচন।

ড্রাগন দেকুই নিজেকে খুবই পারদর্শী যোদ্ধা মনে করত, কিন্তু ভাবতেই পারেনি যে লু জিয়ান তার কাছে এত সহজেই পরাজিত হবে। অধীনস্থদের সামনে তার মুখাবয়ব লজ্জাজনকভাবে নষ্ট হল, শুধু তাই নয়, হাত-পা’র অসাড়তা ও ব্যথা তাকে হতাশ করে ফেলল। তার মন ভীষণ দুঃখে ভরে উঠল।

দু তিয়ানইংয়ের নির্দেশ অনুযায়ী তাকে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে লু জিয়ানের জীবন শেষ করতে বলা হয়েছিল। কিন্তু সে অতিমাত্রায় আত্মবিশ্বাসী হয়ে অধীনস্থদের সামনে তার দক্ষতা প্রদর্শন করতে চেয়েছিল, অথচ লু জিয়ান সত্যিই তার প্রতিভার পরিচয় দিয়েছিল, তার আঘাত এতটাই কঠোর ছিল যা সে কল্পনাও করেনি। এখন সে অনুভব করছিল তার বাহু ও পা যেন ভেঙে গেছে, প্রায় দাঁড়াতেও পারছিল না, তখন কী করে আঘাত করতে পারবে!

সে গভীরভাবে অনুতপ্ত ছিল যে সে নিজের কৌশলে ব্যর্থ হয়েছে, শুধু তার খ্যাতি নষ্ট হয়নি, বরং দু তিয়ানইংয়ের বড় পরিকল্পনাও ব্যর্থ হয়েছে। যদি সে কাজ সম্পন্ন করতে না পারে, কীভাবে সে ভবিষ্যতে দু নামক নেতার অধীনে কাজ করবে?

“আসো, কেন আঘাত করছ না?” লু জিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে এক আঙুল বের করে একরকম খেলা করছিল।

“তুমি কি সত্যিই ন্যায়ের পথ অনুসরণ করো না? পাশ্চাত্য কৌশল ব্যবহার করে আমাকে চক্রান্ত করছ, তুমি কি একজন সত্যিকারের নায়ক?” ড্রাগন দেকুই লজ্জায় মাথা নত করে ব্যথা সহ্য করে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁট কেঁপে ওঠা ঠাণ্ডা হাসি দিল, “যদি তুমি নিষ্ঠুর হও, তবে আমার অবিচারকে দোষ দিও না!” কিন্তু সে সাহস করে আঘাত করতে পারেনি, বরং অধীনস্থদের চেঁচিয়ে বলল, “তোমরা কী ভাবছ, দ্রুত অস্ত্র নিয়ে ওকে ধ্বংস করো!”

তিনি অধীনস্থরা বুঝতে পেরে ততক্ষণে তাদের হাতে ধারালো ছুরি তুলে নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে তাকে ঘিরে পেল।

“আমি তোমাদের বিনীতভাবে বলছি, অপ্রয়োজনীয় কাজ করো না, নইলে আমার ছুরি চোখ দেখতে পারে না।” লু জিয়ান ধৈর্য ধরে বলল, “সেই সময় তোমরা শুধু আঙুল হারাবে না, মাথাও হারাবে!”

তিনজন একসঙ্গে হতবাক হয়ে গেল, তাদের মুখে ভয় স্পষ্ট ছিল, কেউই অগ্রসর হওয়ার সাহস পেল না।

“কামুকরা, সব কামুকরা! দু বস কী নির্দেশ দিয়েছিল?” ড্রাগন দেকুই লম্বা পা টেনে চলতে চলতে এক জনের পেছনে শক্ত করে আঘাত করল, “সবাই একসঙ্গে আঘাত করো, কঠোর হোন, ওকে মাংসের কিমায় পরিণত করো...”

“ড্রাগন ভাই, আমাদের কথা ছিল তোমাই একা যথেষ্ট, আমরা...” সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, কিন্তু এগোতে সাহস পেল না।

“কামুকরা! আমায় কত রাগ দাও!” ড্রাগন দেকুই তার হাতে থাকা ছুরি ছিনিয়ে নিয়ে লু জিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “লু নামের ছেলেটা, যদি সত্যিকারের দক্ষতা থাকে, পাশ্চাত্য কৌশল ব্যবহার করে আমাকে ঠকাতে চাস না!”

“ঠিক আছে, আমি এখন সত্যিকারের দক্ষতা দেখাব!” লু জিয়ান অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে ঝাঁপ দিল, তার ছুরির আঘাত এত দ্রুত ছিল যে ড্রাগন দেকুই প্রতিক্রিয়া জানাতে পারল না, এক ঝলক সাদা আলো তার চোখের সামনে দিয়ে গেল। মুখে হঠাৎ ঠাণ্ডা একটা অনুভূতি আসল, সে স্বাভাবিকভাবেই হাত দিয়ে মুখ ছুঁইল, তার দাড়ি অর্ধেক পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল, যেন রেজরের তলা দিয়ে শেভ করা হয়েছে। সে হতবাক হয়ে শ্বাস ফেলল, ঘাম ছুটে এল।

“কেমন? এটা কি সত্যিকারের দক্ষতা না?” লু জিয়ান এগিয়ে এসে বাকি তিনজনকে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা তো দেখেছো, এটা পাশ্চাত্য কৌশল নয়, তাই না?”

তিনজন ভয়ে পিছিয়ে গেল, কাঁপতে লাগল।

লু জিয়ান চারপাশ দেখে কোমরে হাত রাখল, হঠাৎ একটি ছোট পাখি ও একটি ছোট ছুরি ঝরে পড়ল, ঠিক ড্রাগন দেকুইয়ের পায়ের কাছে পড়ল। সে নিচু হয়ে তাকাল, চোখ ফেটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে পায়খানি ভেঙে মাটিতে পড়ে গেল।

“এটা কি সত্যিকারের দক্ষতা নয়? তুমি কি এখনও মানতে পারছ না? মানতে না পারলে এসো, যেকোনো অস্ত্র বেছে নাও, ডান্ডা, বড় ছুরি, পাথর, যেকোনো কিছু। দাঁড়িয়ে থাকছ কেন? যারা মানে না, সামনে আসো!” লু জিয়ান কঠোর সুরে বলল, এক ঝটকায় তার বড় ছুরি তিনজনের পায়ের কাছে ঠুকে দিল, তারা ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মাথা নাড়তে নাড়তে শব্দও করল না।

“আমি জানি, তোমরা মানুষের টাকা-পয়সা নিয়ে মানুষের দুর্দশা দূর করো। কিন্তু তোমরা ভুল লোককে নিশানা করেছো, তোমাদের চোখ অন্ধ হয়ে গেছে!” লু জিয়ান হেসে বলল, “তোমরা আমাকে বারবার বিরক্ত করেছো। তোমরা যদি বুদ্ধিমান হত, আমি আজ সত্যিকারের মারামারি করতাম।”

তিনজন ভয়ঙ্কর চেহারা নিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“আমি সত্যিই তোমার জীবন নেবার ইচ্ছা করেছিলাম, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছি। ফিরে গিয়ে আমি কীভাবে রিপোর্ট করব? আমি লজ্জায় পৃথিবীতে বাঁচতে পারব না, তোমার কাছে অনুরোধ, আমাকে ছুরি মারো!” ড্রাগন দেকুই সামনে এগিয়ে আসল, মাথা নত করে কষ্টে অনুনয় করল।

“তোমাকে মারার চেয়ে পোকা পিষে মারা সহজ!” লু জিয়ান ঠোঁট কুণ্ডল করে হেসে বলল, “ভাগ্য ভালো, তোমার প্রথম ছাপ আমার কাছে ভালো লাগল, তুমি সৎ,武林-এর নিয়ম মানো, লাং ই দাও-এর মতো পেছনে ছুরি মারো না। তাই আমি তোমার জীবন বাঁচাবো, আশা করি তুমি পথ বদলাবে, আর কখনও অন্যায়ের পক্ষে কাজ করবে না, সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করবে না।”

“আমি তোমার কাছে অনুরোধ করছি, আমাকে ছুরি মারো, আমি বাঁচতে চাই না!” ড্রাগন দেকুই কেঁদে কেঁদে বলল।

“আমি তোমার রক্ত আমার হাতে লেপব না। ফিরে যাও, আমি দু তিয়ানইংকে সতর্ক করব, যেন সে দ্রুত এখান থেকে চলে যায়, না হলে একদিন সে আমার ছুরির তলায় পতিত হবে!” লু জিয়ান হাত নাড়াল, মুখে অবজ্ঞার ছাপ ছিল।

ড্রাগন দেকুই কেঁদে থামল, লু জিয়ানের সামনে মাথা নত করল, দাড়ি মুছে ফেলা অর্ধেক মুখ ঢাকা রেখে হিমশীতলভাবে উঠে দাঁড়াল, অন্য তিনজনকে সংকেত দিল, চুপিচুপি উটের পিঠে চড়ে দূরে গেল।

চার জনের আকৃতি দূরে সরে যেতে দেখে লু জিয়ান ঠোঁটে থুথু ফেলে ধীরে ধীরে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল। গাড়ির সামনে পৌঁছানোর আগেই হাইমিং ও ইয়িংদা উত্তেজিত হয়ে গাড়ির দরজা খুলে লাফিয়ে বেরিয়ে এসে লু জিয়ানকে মাটিতে ফেলে দিল।

“আমাদের চোখ খুলে দাও!” হাইমিং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “বল তো, তুমি কীভাবে এক ছুরিতে তার অর্ধেক দাড়ি শেভ করলি? যদি একটু ভুল হতো, তার অর্ধেক মুখ চলে যেত, অবিশ্বাস্য! আর ছুরির মতো ছোট ছুরি এত নিখুঁতভাবে ছুড়ে কীভাবে জানলি যে একটি ছোট পাখি আসছে?”

“এই দক্ষতা একদিনে হয়নি, অনেক কষ্ট, ঘাম ঝরিয়েছি, কঠিন ছিল!” লু জিয়ান নরম বালির ওপর শুয়ে নীল আকাশের মেঘগুলো দেখে গর্বের হাসি দিল।

“যদি তোমার এত দক্ষতা থাকে, তাহলে বাও লিদে বড় ভাইদের একটু শিখিয়ে দাও। তাহলে দু তিয়ানইং আমাদের কিছু করতে পারবে না, আর তোমাকে একা লড়াই করতে হতো না।” হাইমিং ভাবল আর চোখে আনন্দের ঝলক পড়ল।

“আমি এই চিন্তা করেই আছি, অবশ্যই শিখাবো, তোমাদের দুজনকেও।” লু জিয়ান ধীরে ধীরে উঠে বলল, “রক্তপাত ছাড়াই বিজয়, এটাকেই বলে বুদ্ধিমত্তায় লড়াই।”

“বড় দাড়িওয়ালা লোকটা আসলে কাগজের বাঘ, আসলেই একটা কালো গাধা।” হাইমিং হেসে বলল।

“দু তিয়ানইং বুঝবে, আর থামবে, লু জিয়ান অপরাজেয়!” ইয়িংদা গর্বে মুখ ভরে বলল।

“যদি দু তিয়ানইং সত্যিই বড় ষড়যন্ত্র করতে চায়, সে সহজে থামবে না, সব কিছু বাজি রেখে চেষ্টা করবে। আমাদের সতর্ক থাকতে হবে, কোনো অবহেলা চলবে না।” লু জিয়ানের মুখে চিন্তার ছাপ এসে পড়ল, সূর্য আকাশে উঠেছে দেখে উঠে বলল, “তারা আর তাড়াতাড়ি আসবে না, আমরাও যাই।”

“কেন এত তাড়াহুড়ো? তুমি তো বলেছিলে এখানেই থাকতে!” ইয়িংদা খুশি নয়, এখানেই থাকতে চায়।

“লু ভাই, বাইরের শিবির বেশ ভালো। তারা আবার তাড়াতাড়ি আসবে না, সুতরাং একটু আরাম করি, জীবন উপভোগ করি।” হাইমিং মাথা নাড়ল, এখনই যেতে চায় না।

“বাও লিদে বড় ভাই নিশ্চয় চিন্তিত, তাই ফিরে গিয়ে খবর দিতে হবে। তারা যেকোনো সময় আসতে পারে, দু তিয়ানইংকে সুযোগ দিতে পারি না।” লু জিয়ান ভাবল আর ব্যাখ্যা করল।

“তারা আসছে!” ঠিক সেই সময়, উত্তর দিকের বালির টিলার মাঝখানে কয়েকজন উট আরোহী এসে পৌঁছাল। হাইমিং দূরবিন তুলে দেখে চিৎকার করে আনন্দ প্রকাশ করল।

উট দ্রুত ছুটে এসে তাদের তিনজনকে সুস্থ অবস্থায় দেখে বাও লিদে ভাইরা অবশেষে মুক্তি পেল, সবাই উট থেকে নেমে একসাথে বসে ঘটনার বর্ণনা শুনল।

“আমরা দূর থেকে দেখেছিলাম কয়েকজন লোক ঢুকছে, কিন্তু কিছুক্ষণ পর বেরিয়ে গেল, কী হয়েছে জানি না, তাই তাড়াতাড়ি এসে পৌঁছলাম, বুঝলাম সব কথা।” বাও লিদে খুশিতে ছোট দাড়ি উঁচু করে লু জিয়ানের প্রতি কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধা দেখাল, “তোমরা নিশ্চয় ক্ষুধার্ত, একটু খাও।”

কথা বলতেই উট থেকে ব্যাগ নিয়ে কিছু বের করতে গেল, কিন্তু লু জিয়ান বাধা দিল, “এখনো সময় আছে, আমরা ক্ষুধার্ত না, বাড়ি ফিরে খাও।”

“আমরা সবাই আলোচনা করেছি, আজ পাহাড়ের নিচে একটি আনুষ্ঠানিক পূজার অনুষ্ঠান করব, সেই সঙ্গে তোমাকে একটি গোপন কথা বলব।” বাও লিদে ব্যাখ্যা করল, লু জিয়ানের মতামত নিল, “যদি ক্ষুধার্ত না হও, আগে পূজা করি, পরে বাড়ি ফিরে আরাম করি।”

লু জিয়ান আনন্দের সঙ্গে সম্মতি জানাল, হাইমিং ও ইয়িংদাকে নিয়ে গাড়িতে চড়ে উটের দল অনুসরণ করে নরম বালির ওপর দিয়ে পাঁচ 灵山-এর দিকে এগোল। পাহাড়ের পাদদেশে গাড়ি ও উট গোপন জায়গায় রেখে বাও লিদে নেতৃত্বে একটি সমতল পাথরের সামনে এসে উপহার সাজিয়ে একসঙ্গে সাজা হয়ে মাথা নত করল।

“পূর্বপুরুষেরা, সম্প্রতি একটি অশুভ শক্তি এই পবিত্র ভূমিতে প্রবেশ করেছে। তারা অত্যাচার চালাচ্ছে, আমার ভাইদের মারধর করছে, আমার উট চুরি করছে, আমার তাঁবু নষ্ট করছে... ভাগ্যক্রমে লু জিয়ান ও হাইমিং ভাইরা ন্যায়ের পথে লড়াই করেছে, একাধিকবার তাদের আক্রমণ ঠেকিয়েছে, ভাইদের জীবন ও সম্পত্তি রক্ষা করেছে, এই পবিত্র স্থানও রক্ষা করেছে। তাদের এখানে আনার উদ্দেশ্য হলো পূর্বপুরুষদের জানান যে আমরা জীবনের ভাই হয়ে বেঁধেছি, শত্রুর বিরুদ্ধে কঠোর লড়াই করব, আমাদের পরিবারের মর্যাদা রক্ষা করব!” বাও লিদে গম্ভীর মুখে বিনম্রভাবে বলল, সবাইকে তিনবার মাথা নত করিয়ে।

“পূর্বপুরুষেরা, এই পবিত্র ভূমিতে আসতে পেরে আমি ধন্য। ভাইদের বিশ্বাস ও পূর্বসূরিদের কাজ দেখে আমি গভীর ভাবে শপথ করছি: আজ থেকে আমরা তোমাদের পরিবারের অংশ, ভাইদের সাথে ঐক্যবদ্ধ, শত্রুর বিরুদ্ধে দৃঢ়, তাদের ষড়যন্ত্র ভেঙে ফেলব, আমাদের এই পবিত্র ভূমি ও পূর্বপুরুষদের মর্যাদা রক্ত আর প্রাণ দিয়ে রক্ষা করব!” লু জিয়ান আবেগে ভাসা মুখ নিয়ে বলল, সবাইকে আর তিনবার মাথা নত করিয়ে।

“পূর্বপুরুষেরা, লু জিয়ানই সেই পুরুষ যার জন্য আমি হাজার বছর অপেক্ষা করেছি, আজ অবশেষে দেখা হলো, পূর্বপুরুষেরা আমাদের বরণ করুন!” ইয়িংদা উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, সামনে এগিয়ে আসল।

শেখরা সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, ইয়িংদাকে আর লু জিয়ানকে দেখে অবাক হল।

“ইয়িংদা ঠিক বলেছে, আমরা আন্ডারস্ট্যান্ড করছি...” লু জিয়ান হঠাৎ লজ্জিত হয়ে স্বাভাবিক হতে চেষ্টা করল, সাহস করে তাদের সম্পর্ক প্রকাশ করল।

সবাই তখন বুঝে গেল, মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।

“অবশ্যই, এখন আমরা এক পরিবার!” দীর্ঘ নীরবতার পর বাও লিদে হাসিমুখে বলল, সবাইও অভিনন্দন জানাল।

“লু ভাই, কেন বড় ব্যাপার আমাকে না বললে? এত তাড়াহুড়া ঠিক হলো না!” হাইমিং অদ্ভুত দৃষ্টি দিয়ে বলল, কানে গিয়ে কম আওয়াজে বলল।

লু জিয়ান জোরে হেসে বলল, মনের ভিতর কিছুটা অস্বস্তি ছিল।

তবে চিন্তা করলে ভালই মনে হলো।

যদিও একটু দ্রুত সিদ্ধান্ত, অনেকের কাছে হঠাৎ মনে হতে পারে, কিন্তু গভীর চিন্তাভাবনার পর নেওয়া সিদ্ধান্ত।

এবং যেহেতু প্রাইভেটলি সিদ্ধান্ত হয়েছে, এমন পরিস্থিতিতে গোপন রাখার দরকার নেই, বরং সবাই জানলে মন শান্ত হয়।

অতএব, সে দ্রুত শান্ত হয়ে ইয়িংদাকে হাত ধরে সামনে এগিয়ে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বসে আবার তিনবার মাথা নত করল, প্রতিজ্ঞা করল।

সবাই শান্ত হয়ে পরবর্তী অনুষ্ঠানে যোগ দিল—ধূপ প্রজ্জ্বলন। ধূপ থেকে ধোঁয়া উঠতে থাকল, চারপাশের পরিবেশ আরও গম্ভীর ও পবিত্র হল, পুরো পাঁচ灵山 রহস্যময় আভা পেল।

“আমি এখনই তোমাকে গোপন কথা বলব, এই পাত্রের মধ্যে। তুমি কি দেখতে পাচ্ছ?” সমস্ত অনুষ্ঠান শেষে বাও লিদে একটি রূপা পাত্র পাথরের ওপর রেখে জল ভরে লু জিয়ানের দিকে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।

“সেটা তো শুধু জল, কী গোপন কথা?” লু জিয়ান কৌতূহলী হয়ে পাত্রে তাকাল, কিন্তু কিছু দেখল না।

“তাহলে কিছু দেখাও না, দৃষ্টিভঙ্গি বদলাও, একটি আশ্চর্য ঘটনা দেখতে পাবে।” বাও লিদে বলল, একটি প্রদর্শন করল।

“দেখছি, এটা একটি মানুষের মুখ...” লু জিয়ান মাথা ঢালল, জলময় পৃষ্ঠে স্পষ্ট একটি ছায়া ভেসে উঠল।

“এটাই সেই ছেলে যে মরুভূমির গভীর থেকে পালিয়ে এসেছে।” বাও লিদে মাথা নাড়ল, পাহাড়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “সত্যিকারের গোপন কথা পাত্রে নয়, ওখানে। পাহাড়ের গায়ে সাদা পাথরের দেয়াল দেখছ? ওই মুখটা সেখান থেকে প্রতিফলিত হয়েছে, গোপন কথা ওখানে লুকানো।”

বাও লিদের আঙুল অনুসরণ করে লু জিয়ান দেখল পাহাড়ের মাঝখানে একটি সাদা পাথরের দেয়াল আছে, কিন্তু পাত্রের সেই মুখ দেখল না। সে খুব আগ্রহী হয়ে উঠল, জানতে চাইল সেখানে কী গোপন কথা লুকানো।

গোপন কথা জানাতে বাও লিদে আর গোপন রাখল না, লু জিয়ানকে নিয়ে পাহাড়ে আরোহণ করল।

সাদা পাথরের দেয়াল মাঝপথে ছিল, মাটি থেকে প্রায় তেইশ মিটার উঁচু, কিন্তু ওঠা সহজ ছিল না। পাথরের স্তরগুলো বিভিন্ন উচ্চতায় ধাপে ধাপে তৈরি, প্রতিটি ধাপ চড়াই কঠিন।

দুটো ক্লান্ত হয়ে গিয়েছিল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

বিরতি না নিয়ে লু জিয়ান পাথরের দেয়াল খুঁজতে লাগল, যাতে পাত্রে দেখা মুখটা খুঁজে পায়।

কিন্তু বিশাল পাথরের মুখ মসৃণ, সাদা ও নির্মল, কোনও চিত্র নেই।

“আর দেখো না, পাথরে কিছু নেই, ওই মুখটা নিচ থেকে প্রতিফলিত হয়েছে।” বাও লিদে ব্যাখ্যা করল।

অবিশ্বাস্য মনে হলেও লু জিয়ান খুঁটিনাটি দেখল, দেখতে পেল পাথরের নিচে একটি সমতল পাথর পড়ে আছে, মসৃণ, কিন্তু বিশেষ কিছু নেই।

“সব গোপন কথা ওই পাথরের নিচে, আমি নিজেও পুরো বুঝতে পারিনি, তুমি আরও পারবে না। চল, আমরা ওই পাথর সরাই।” বাও লিদে পাথর সরানোর চেষ্টা করল, অনেক পরিশ্রমে তা সরিয়ে ফেলল, নিচে এক মিটার বর্গাকার গর্ত দেখা গেল, ঠাণ্ডা বাতাস বইতে লাগল।

“ঠিক আছে, আমরা এখন নেমে যাব।” বাও লিদে শ্বাস নিয়ে প্রথমে গর্তে নেমে গেল।

অন্ধকার গর্তের দিকে তাকিয়ে লু জিয়ান ঠাণ্ডা শ্বাস ফেলল।

সে গর্তের ভিতর ঝুঁকে তাকাল, সাবধানে ঝাঁপ দিয়ে হাত-পা বেঁকে ভিতরে ঢুকতে গেল, অন্ধকারে হঠাৎ কয়েকটি তেল বাতি জ্বলল।

অল্প আলোয় পরিষ্কার দেখা গেল।

একটি প্রায় বৃত্তাকার খাঁড়া পাথরের গুহা, পাথর দিয়ে তৈরি। চারপাশের মাটিতে বিভিন্ন আকারের পাথর রাখা, তার ওপর সযত্নে পালিশ করা পাথরের টুকরা দাঁড়িয়ে আছে।

আর কিছু ছিল না, সাধারণ একটি পাহাড় গুহা।

“এসো, আমি তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি।” বাও লিদে একটি তেল বাতি নিয়ে গুহার সামনে এসে একটি বড় পাথরের দিকে ইঙ্গিত করল, “এটাই সেই ছেলে, আমাদের প্রথম পূর্বপুরুষের আত্মার স্থান, ওপরে যে ছবি পাত্রে দেখেছো, সেটা কি একই?”

লু জিয়ান মনোযোগ দিয়ে দেখল, অবাক হয়ে গেল। পাথরে একটি খুব সুন্দর ছেলের মুখ খোদাই করা, বিশেষ করে চোখগুলো প্রাণবন্ত, যেন ঘুরছে, পাত্রের ছবির মতোই। এটা কী?

সে মনোযোগ দিয়ে তাকাল, বুঝতে পারল না।

“আমিও বুঝতে পারি না, তবে বিশ্বাস করি আমাদের পূর্বপুরুষের আত্মা অমর, সবসময় আমাদের ওপর নজর রাখে। যারা তার ইচ্ছা মানে, তারা পাত্রে ওই ছবিটি দেখতে পায়। তুমি দেখতে পারছ, মানে সে তোমাকে গ্রহণ করেছে। এটাই সবচেয়ে ভালো ব্যাখ্যা। ওই দাঁড়ানো পাথরগুলো আমাদের পূর্বপুরুষের আত্মার স্থান, কখনও কখনও তাদের ছবি পাত্রে ফুটে ওঠে।”

“এ কারণেই তোমরা এই পাহাড়কে এত শ্রদ্ধা করো, সত্যিই পবিত্র!” লু জিয়ান হঠাৎ বুঝে গেল, শ্রদ্ধাসূচক ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।

“এটাই আসল গোপন কথা নয়, আসল গোপন কথা এখানে।” কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বাও লিদে লু জিয়ানকে অন্য একটি বড় পাথরের সামনে নিয়ে আসল, নিম্নস্বরে বলল, “তুমি ওই ছবিগুলো বুঝতে পারছ?”

লু জিয়ান নিচু হয়ে বারবার দেখল, কিছুই দেখতে পেল না, বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল।

বাও লিদে হাসল, সাথে থাকা জলপাত্র দিয়ে পাথরে জল ছিটিয়ে হাত দিয়ে মুছল, পুরো পাথর ভিজল, তখন একটি ছবি ফুটে উঠল।

“এটা যেন একটি মানচিত্র।” লু জিয়ান চোখ বড় করে অবাক হয়ে বলল।

“ঠিক, এটা একটি মানচিত্র।” বাও লিদে স্পর্শকাতর হয়ে বলল, “এটা সেই স্বপ্নের উপত্যকার কাঠামো, এই মানচিত্র না নিয়ে কেউ ঢুকলেই পথ হারাবে। ওই বৃত্তই গুপ্তধনের স্থান।”

“দেখে মনে হচ্ছে স্বপ্নের উপত্যকা ও গুপ্তধন সত্যিই আছে!” লু জিয়ান অবাক হয়ে বলল।

“আর এটা দেখো।” বাও লিদে লু জিয়ানকে অন্য একটি পাথরের কাছে নিয়ে গেল, একইভাবে জল দিয়ে ছবিটি ফুটিয়ে তুলল, চমকে বলল, “এটা গোলকধাঁধার মানচিত্র, কিন্তু অর্ধেকই আছে, অপর অর্ধেক ডাকাতরা নিয়ে গেছে, তাই গোলকধাঁধার সঠিক অবস্থান জানা যায় না...”

লু জিয়ান হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলে বলল।

“শোনা যায়, মানচিত্রটি প্রথমে একটি সম্পূর্ণ ছাগলের চামড়ায় আঁকা ছিল। নিরাপত্তার জন্য আমাদের পূর্বপুরুষ তা দুই ভাগে ভাগ করে দুই ছেলের জামায় সেলাই করেছিল। একজন ছেলেকে ডাকাতরা ধরে নিয়েছিল, মানচিত্রের অর্ধেক হাতছাড়া হয়েছিল। ভাগ্যক্রমে অপর ছেলেটি, আমাদের পূর্বপুরুষ, অন্য অর্ধেক এবং গোলকধাঁধার কাঠামো নিয়ে পালিয়েছিল। পরবর্তী প্রজন্মের কঠোর পরিশ্রমে এই গুহাটি তৈরি হয়েছে, মানচিত্রটি এই বিশেষ পদ্ধতিতে সংরক্ষণ করা হয়েছে এবং এটি পূর্বপুরুষদের আত্মার বিশ্রামের স্থান, যেখানে প্রজন্মে প্রজন্মে শ্রদ্ধা জানানো হয়।”

“এই কারণেই হাজার বছর ধরে কেউ কেউ মরুভূমির গভীরে ঝুঁকি নিয়ে প্রবেশ করেছে, শুধু ওই গুপ্তধন খুঁজে পেতে।” লু জিয়ান মাথা নাড়ল, চোখে আলো ফুটল, “যদি দু তিয়ানইং মানচিত্রের অপর অর্ধেক হাতে পায়, আমরা অবশ্যই তা ছিনিয়ে নেব!”

“যদিও সে মানচিত্রের অর্ধেক পায়, তা ছিনিয়ে নেওয়া সহজ হবে না। আমি সবচেয়ে ভয় পাচ্ছি, তারা আমাদের গোপন কথা সন্দেহ করবে, তখন আমরা সত্যিকারের সমস্যায় পড়ব!” বাও লিদে ভাবল, মুখে চিন্তার ছাপ।

“আমি মনে করি না, অতিরিক্ত চিন্তা করার দরকার নেই।”

“এখন সব গোপন কথা তোমাকে বলেছি, বুঝলে?”

“ভাই, তুমি এতটা বিশ্বাস করলে, আমার দায়িত্ব আরও বেড়ে গেল, আমি সবকিছু করব পাঁচ灵山কে রক্ষা করতে।”

“তোমার জন্যই কৃতজ্ঞ, না হলে তারা আরো বেশি দুর্বৃত্ত হবে, আইনশৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠা করা যাবে না, এখানকার সবাই মারা যেত।” বাও লিদে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

“আমি তোমাদের অনেক অসুবিধায় ফেলেছি, অনেক সময় তারা আমার জন্য এসেছে। আসলে আমি তোমাদের বিপদে ফেলেছি।” লু জিয়ানের মুখে দুঃখের ছাপ, কিন্তু দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল, “এখন যা হয়েছে, আমাদের আর পথ নেই, শেষ পর্যন্ত লড়াই করব। তবে সরাসরি লড়াই দীর্ঘমেয়াদী সমাধান নয়, আমাদের কৌশল দরকার।”

“সরাসরি লড়াইয়ে আমরা হারব, কৌশল অবলম্বন করা উচিত। আমি সব গোপন কথা বলেছি, এ নিয়ে লুকোনো দরকার নেই, আমাদের ভালো করে আলোচনা করা উচিত। তোমার অভিজ্ঞতা আছে, এই দুই মানচিত্র বিশ্লেষণ করো। যদি রহস্য উন্মোচিত হয়, হয়তো গুপ্তধন খুঁজে পাব, যাতে খারাপ লোকদের হাতে না পড়ে, যা পূর্বপুরুষের ইচ্ছা।”

“যদিও পূর্বপুরুষের সম্পদ, আসলে জাতীয় ধন, কারো দখলে থাকা উচিত নয়, খারাপ লোকদের হাতে পড়তে পারে না।”

“আমি একই মত। কিন্তু... যদি মানচিত্রের অপর অর্ধেক না থাকে, গুপ্তধনের কথা বাদ দাও, স্বপ্নের উপত্যকাও খুঁজে পাওয়া যাবে না, কেবল কল্পনাতেই থাকবে।”

“মানচিত্র থেকে দেখা যায়, স্বপ্নের উপত্যকার পথ উত্তর-পশ্চিমে চলে। কিন্তু এখানেই শেষ। কার জানে পরের পথ কী। মরুভূমির গভীরে কোন উপাদান নেই, পথ খুঁজে পাওয়া কঠিন। তবুও চেষ্টা করা উচিত, কমপক্ষে দু তিয়ানইংয়ের প্রকৃত উদ্দেশ্য বুঝতে। যদি সে গুপ্তধনের পেছনে থাকে, তাকে বাধা দিতে হবে।”

“দু তিয়ানইংয়ের লক্ষ্য মরুভূমির গভীর, অনেক ঘাঁটি তৈরি করার পরিকল্পনা, যা নির্দেশ করে সে মানচিত্রের অপর অর্ধেক পেতে পারে, গুপ্তধন খুঁজে পেতে।”

“তবে মানচিত্রের এই অংশ ছাড়া তারা সঠিক পথ খুঁজে পাবে না, অসচেতনভাবে কাজ করবে। যদি স্বপ্নের উপত্যকা পায়, কাঠামোর মানচিত্র না থাকায় গুপ্তধনের সঠিক অবস্থান জানবে না, প্রবেশ করেও বের হতে পারবে না। আমার মতে, তাদের ঢুকতে দাও, তখন আমরা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নেব, দু তিয়ানইংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারব। যদি সে গুপ্তধনের পেছনে থাকে আর মানচিত্রের অপর অর্ধেক হাতে থাকে, তাহলে সে আমাদের পথ দেখাচ্ছে।”

“তাদের ঢুকতে দেওয়া যায়, কিন্তু ভয় পাচ্ছি তারা পাহাড় দখল করলে এই গুহা খুঁজে পেতে পারে, তখন পূর্বপুরুষদের ক্ষতি হবে।”

“আসলে দু তিয়ানইং পাহাড়ে আগ্রহী নয়, সে স্থানীয় অবস্থান পছন্দ করেছে, সদর দফতর বানাতে, যাতে সে সেখানে থেকে নির্দেশ দিতে পারে এবং তার লোক মরুভূমির গভীরে প্রবেশ করতে পারে। তাদের সবাই চলে গেলে আমরা পাহাড়টি দখল করে তাদের আটকে রাখব।”

“তারা সংখ্যায় বেশি, আমরা তাদের মোকাবিলা করতে পারব না, তাহলে আমরা বিপদে পড়ব।”

“বড় ভাই চিন্তা করো না, তারা অদ্ভুত দল, আমার একাই মোকাবিলা করতে পারব। তাছাড়া আমরা নিজেদের শক্তিশালী করব, ফিরে গিয়ে আমি তোমাদের যুদ্ধশিক্ষা দেব, তখন সবাই লড়াই করতে পারবে।”

“ঠিক, তারা চলে গেলে আমরা স্বাধীনভাবে চলাফেরা করব, প্রয়োজনে সৈন্য সংগ্রহ করব।”

বাও লিদে সব বুঝে গেল, লু জিয়ানের সঙ্গে গুহা থেকে উঠে গর্ত ঢেকে দিল। সবাই পাহাড়ের নিচে বালিতে বসে হাসা-আড্ডা দিচ্ছিল, নীরব শান্ত পরিবেশে তারা পাহাড়ের চূড়ার দিকে চড়তে শুরু করল।

এ সময় বাতাস থেমে গেছে, বাতাসের স্বচ্ছতা অনেক বেশি, দৃশ্যমানতা দূরদূরান্তর।

মানচিত্রের নির্দেশে, বাও লিদে পশ্চিম দিকে বিস্তীর্ণ বালির সমুদ্র ইঙ্গিত করে বলল, “পশ্চিমে যতই যাও, বালি ঘন হয়, উট চলতে কষ্ট পায়, গাড়ি তো কথাই নেই।”

মানচিত্রে নির্দেশিত পথ সেই বালুর টিলার মাঝে, এখানে থেকে মাত্র একশো মাইল দূরে।

আরও পশ্চিমে একটি ছোট গোবি মাঠ আছে, যা দক্ষিণ-উত্তর দিকে দীর্ঘ এবং প্রায় দশ মাইল প্রশস্ত।

গোবি মাঠের বিপরীতে আবার বিশাল বালির টিলা, অনেক মিলের প্রবেশদ্বার, কে জানে কোনটি স্বপ্নের উপত্যকার পথ, সহজেই পথ হারানো যায়।

“হয়তো আমরা যে অদ্ভুত পাথর তুলতে গিয়েছিলাম, সেটাই ওই গোবি মাঠ। সেখানে ভূপ্রকৃতি অদ্ভুত, বিশেষ করে বিপরীত দিকটা খুব রহস্যময়। দুপুরের সময় হঠাৎ বালির ঝড় উঠল, কালো ধোঁয়ার দেয়াল পশ্চিম থেকে এগিয়ে এল, বালির পর্দায় প্রাচীন যুদ্ধের দৃশ্য ফুটে উঠল, ঘোড়া দৌড়াচ্ছে, তরোয়াল ঝলমল করছে, খুবই ভয়ঙ্কর, অবিশ্বাস্য!” লু জিয়ান সেই দিন ঘটে যাওয়া বিস্ময়কর দৃশ্য স্মরণ করে বলল।

“সেই কথা?” বাও লিদে অবাক হয়ে শ্বাস ফেলে বলল, “আমরাও সেখানে গিয়েছিলাম, রহস্যময় মনে হয়েছিল। কখনও কখনও গোবি মাঠ পার হয়ে বালির টিলায় ঢুকলেও খুব দূর যায় না, ভয় হয় ফেরত আসতে পারব না। দিনের বেলা বালির মাঝখানে ভয়ঙ্কর কাঁদনের আওয়াজ শোনা যায়।”

“যদি দু তিয়ানইংয়ের লোকরা গোবি মাঠ খুঁজে পায়, তারা সেখানে ঘাঁটি গড়বে। যদিও মানচিত্রের অন্য অর্ধেক হাতে থাকে, তা বহু বছর ধ্বংস হয়ে গেছে, সঠিক পথ খুঁজে পাওয়া কঠিন, বালির ঝড়ে পথ হারানো সহজ, যা আত্মহননের সমান।”

“সেই জন্য আমরা নিশ্চিন্ত, তাদের মৃত্যু ভয় না থাকলে তারা ঢুকুক!”

“ওরে, নেমে আসো—আমরা ক্ষুধার্ত—” হঠাৎ নিচ থেকে কেউ ডেকে বলল, লু জিয়ান ও বাও লিদে হঠাৎ ফিরে এসে দ্রুত নিচে নামল।