৭. অদ্ভুত পাথরের সন্ধানে প্রবল বালুঝড়ের কবলে, ব্যক্তিগত আক্রোশে নির্মাণসামগ্রীতে অগ্নিসংযোগ।

একই সময়, বাড়িতে অপেক্ষা করা বাওলিদ ভাইবোনরা খুবই চিন্তিত ছিল, তারা বারবার দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে চোখ বুলাতো। সূর্য ইতিমধ্যেই মধ্যাহ্নে পৌঁছেছে, তবুও সেই বড় গাড়ির কোনো চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল না, ভাইবোনেরা অস্থির হয়ে পড়েছিল, সহ্য করতে না পেরে আড়াআড়ি হাঁটতে হাঁটতে দক্ষিণ দিকে এগিয়ে গেল, শুধু টিলা চড়ে দূর পর্যন্ত দেখতে চেয়েছিল।

অল্প দূরে যাওয়ার পরই সেই বড় গাড়ি একদল উট নিয়ে আসছিল। ভাইবোনেরা দ্রুত এগিয়ে গেল, দেখে তিন জনই সুস্থ-সুন্দর, একটিও উট কম ছিল না, তাদের ধরা হৃদয় অবশেষে শান্ত হলো।

মহিমা ফিরে আসা বীরদের মতো, তাঁরা তাঁবুতে গিয়ে তিনজনকে সবচেয়ে সম্মানজনক জায়গায় বসাল, তাদের সামনে সেরা মাংস পরিবেশন করল, চা ও মদ পরিবেশন করে অধীর আগ্রহে উট ফিরে পাওয়ার বিস্তারিত গল্প শুনতে চাইল।

চা পান করার সময়ও পেল না, লু জিয়ান সম্পূর্ণ ঘটনাটি গোছিয়ে বলল।

ভাইবোনেরা শুনে লু জিয়ানের বুদ্ধিমত্তা ও সাহসের প্রশংসা করল। উদযাপন হিসেবে সবাই মেতে উঠল, আনন্দের পরিবেশ ছিল অসাধারণ।

“দাদা, তোমার অনুমান সঠিক ছিল। দু নামকরা লোকেরা অবশ্যই পাঁচ 灵 পর্বতের নিচে শিবির গড়বে, মনে হচ্ছে তোমাদের আর শান্তি মিলবে না, ভালো দিন আসবে না,” লু জিয়ান আনন্দ পায়নি, অবশেষে নিজের উদ্বেগ প্রকাশ করল। বাওলিদ ভাইবোনরা শুনে এক মুহূর্তে হতবাক হয়ে পড়ল, একে অপরের মুখ দেখে কোনো সমাধান পেল না।

“কিছুই হোক না কেন, তাদেরকে পাঁচ 灵 পর্বত দখল করতে দেবে না, না পারলে যুদ্ধ করব!” বাওলিদ দীর্ঘক্ষণ মাথা ঘুরিয়ে, দাঁত গজগজ করে বলল।

“তাদের লোক সংখ্যা বেশি, শক্তিও প্রবল, সরাসরি লড়াই করলে তোমরা পারবে না। আমার মতামত, ভালো হবে সাময়িকভাবে সরিয়ে যাও, বাড়ি ফিরে দেখো তারা আসলে কী করতে চায়, তারপর পরিকল্পনা করো,” কিছু সময় ভাবল, লু জিয়ান আবার শান্ত করার চেষ্টা করল।

“আমরা পূর্বপুরুষদের ত্যাগ রেখে যাবো না, তাদেরকে অবাধে পায়তারা করতে দেবো না! আমরা কোথাও যাব না, দেখব তারা কী করতে পারে, বড় হয়ে গেলে যুদ্ধ করব!” বাওলিদ মুখে দুঃখের ছাপ, কিন্তু মেনে নিতে রাজি নয়।

“আমরা ইতিমধ্যেই দু নামক লোকদের ক্ষুব্ধ করে দিয়েছি, তারা থামবে না, সুযোগ পেলে আমাদের বিরক্ত করবে, হয়তো বাড়ি পর্যন্ত খুঁজে আসবে। সাহসী মানুষ সাময়িক ক্ষতি মানে না, কয়েক দিন এড়িয়ে যাই,”

“আমার মনে হয় তত বড় ব্যাপার নয়,” ইংদা বিরোধিতা করল, সে লু জিয়ানের সঙ্গে আলোচনা করল, “আগামীকাল আমরা অদ্ভুত পাথর খুঁজতে যাবো, পথে লুকানো কোনো জায়গা আছে কিনা দেখব, ফিরে এসে তাঁবু সরিয়ে দেব।”

যদিও উদ্বিগ্ন ছিল, লু জিয়ান সম্মত হল।

এটা আসলে একটি লুকানো জায়গা, অনেক পা ছাপ থাকলেও দু তিয়ানইং-এর লোকেরা এখানে সহজে আসতে পারবে না।

সারা বিকেল শান্ত ছিল, রাতে কোনো অস্বাভাবিকতা হয়নি, সবাই একটু শান্ত হল।

পরদিন সকালের নাস্তা করে বাওলিদ ভাইবোনদের ব্যবস্থা করে লু জিয়ান, হাইমিং ও ইংদা নিয়ে অদ্ভুত পাথর খুঁজতে গেল।

আজকের আকাশ পরিষ্কার, বাতাস হালকা, ইংদা পথ দেখাচ্ছিল, লু জিয়ান খুবই স্বস্তিতে ছিল, গাড়ি আরাম করে বালুর ঢিবির মাঝে পশ্চিমউত্তর দিকে এগিয়ে চলল।

পথে ইংদা গল্প করছিল, লু জিয়ান মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, সময় দ্রুত কেটেছিল। অজান্তে সামনে ঢিবিগুলো মসৃণ হতে শুরু করল, মাটিতে বালি কমে গিয়েছিল, অনেক কংক্রিট ও পাথর দেখা যাচ্ছিল।

আগে এগিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মাটি সমতল ও শক্ত হয়ে গেল, বড় ছোট পাথর ও ছোট ঝোপঝাড়ের ছড়ाछড়ি একটি খোলা মাঠ সামনে এল।

“এটাই অবশ্যই সেই গোবি মরুভূমি,” ইংদা চিনে নিয়ে উচ্ছ্বসিত হল।

লু জিয়ান গভীর নিশ্বাস নিয়ে একটি সমতল জায়গায় গাড়ি থামাল, হাইমিং ও ইংদা নিয়ে গিয়ে গোবি মরুভূমির কিনারায় দাঁড়াল, উৎসুক হয়ে চারপাশ দেখল।

গোবি মরুভূমি বড় মনে হচ্ছে না, পশ্চিমদিকে দূরে দূরে ঢিবি দেখা যাচ্ছে, তবে সেগুলো গোলাকার নয়, হলুদ-কমলা রঙের, অসমান, উপর দিয়ে সবুজ গাছপালা ছড়িয়ে আছে, দূর থেকে দেখতে অনেক গাছের আড়ালে ঘরবাড়ি ভরা গ্রাম মনে হয়।

“এখানে বাতাসের মুখ, তাই এ ধরনের একটি সরু বিশেষ এলাকা তৈরি হয়েছে। আরও পশ্চিমে হয়তো আবার বিশাল বালুর ঢিবি, অবস্থা এমনই। আমরা এখন ঢুকব, অবশ্যই কিছু লাভ হবে,” ইংদা যা জানতো না, জোর করে ব্যাখ্যা করে প্রথম ঢুকল।

আসলে গোবি মরুভূমিতে অদ্ভুত আকৃতির অনেক পাথর ছিল, ছোট ছোট।

হাইমিং মনে করেছিল তার চোখে সৌন্দর্য খুঁজে পাওয়ার ক্ষমতা আছে, সব ধরনের পাথরই তুলে নিল, অল্প সময়ে অনেক জমা হলো। ইংদা একটু পছন্দকৃত, ছোট ও সুন্দর কিছু তুলে নিল, তারও ভালো ফল পেল।

লু জিয়ান পাথর তুলে দেখে ফেলে দিত, কোনোটা ভালো লাগল না, সূর্য অর্ধেক আকাশে উঠলেও তার দুই হাত খালি ছিল।

অবশেষে সে আর তুলল না, মাটিতে বসে দূরের গ্রাম সদৃশ ঢিবির দিকে তাকিয়ে কল্পনা করল।

মনে হচ্ছিল ওদিকে রহস্যময় পরিবেশ, হয়তো সেই স্বপ্নের উপত্যকা?

সে খুব যেতে চেয়েছিল, যদি ওটাই হয়, তাহলে কি সত্যিই বের হওয়া যাবে না? ঐসব সোনা-রূপা গয়না কি ওখানে লুকানো?

সূর্য যত উঠছিল, আলো তত বাড়ছিল, ওদিকে আগুন লেগেছে মনে হচ্ছিল, বাতাস কম্পিত, সব কিছু বিকৃত, অস্থির, মাথা ঘুরে যাচ্ছিল, লু জিয়ান চোখ বন্ধ করল।

পুনরায় চোখ খুললে, ঢিবির ওপর সোনালি বালি ধোঁয়া জমে একটি প্রশস্ত প্রাচীরের মতো হয়ে গেল, পশ্চিমের সবকিছু ঢেকে ফেলল।

বালি ধোঁয়া এগোতে থাকে, হঠাৎ অনেক কালো ছায়া হেঁটে বেড়াচ্ছিল, অদৃশ্য ও দৃশ্যমান।

মনে হচ্ছিল কোনো বিপদ আসছে, লু জিয়ান চমকে শ্বাস ফেলল, হাইমিং ও ইংদাকে দ্রুত গাড়ির কাছে ফিরিয়ে নিল।

গাড়িতে উঠার আগেই বালি ধোঁয়া গোবি মরুভূমির কেন্দ্রে পৌঁছে গেল, সেখান থেকে দেখা গেল অনেক পুরনো পোশাক পরা সৈন্য, তীব্র যুদ্ধ চালাচ্ছিল, তবে যেন নীরব সিনেমা, কোনো শব্দ ছিল না।

হঠাৎ ঝড় বয়ে গেল, বালি মেঘ ছড়িয়ে পড়ল, আকাশ অন্ধকার, তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না কী হলো, তবে স্পষ্ট বুঝল বালি ঝড় এসে পড়েছে।

“লু ভাই, এটা হয়তো তোমার বলার মতো সময়ের প্রতিফলন এবং পূর্ণ প্রতিফলনের ঘটনা,” হাইমিং ভয় পেয়েও কৌতূহলী ও মজার ভঙ্গিতে বলল।

“হয়তো তাই, অবিশ্বাস্য!” লু জিয়ান চারপাশ দেখছিল, উদ্বিগ্ন মুখ।

“আমাদের অদ্ভুত পাথরগুলো ওখানে ফেলে এসেছি!” ইংদা হঠাৎ বুঝতে পারল, হাইমিংকে ধরে দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে অন্ধকার বালি প্রাচীরে ঢুকে পাথরগুলো আনল।

“এখন যাই, না কিছুক্ষণ অপেক্ষা করি?” লু জিয়ান চিন্তিত, সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না।

“ঝড় থামলে যাও, পথ হারাবার ভয় আছে,” হাইমিংও চিন্তিত, লু জিয়ানের দিকে তাকিয়ে ইংদার কথা শুনল।

“যদি ঝড় না থামে তাহলে? তিন দিন ধরে থাকলে কী হবে, আমরা আটকে যাব?” ইংদা আতঙ্কিত, লু জিয়ান ও হাইমিংকে ভয় দেখাচ্ছিল।

“তিন দিন নয়, দশ দিন হলেও সমস্যা নেই,” লু জিয়ান হাসল, দুই পকেটে ভরা শুকনো গরুর মাংসের ব্যাগ ও জল ভর্তি বোতল দেখিয়ে বলল, “আমরা প্রস্তুত।”

“বিশেষ বাহিনীর সৈনিক হওয়ায় মানসিক দৃঢ়তা ভালো,” ইংদা থাম থাম করে প্রশংসা করল।

“আমি সবচেয়ে বেশি চিন্তিত বাওলিদ দাদা ও তাদের নিরাপত্তা নিয়ে, দু তিয়ানইং কি এমন আবহাওয়ায় তাদের বিরক্ত করবে?” লু জিয়ানের মুখ থেকে উদ্বেগ ঝলমল করল।

“এত শক্তিশালী বালি ঝড় মাটির ছাপ মুছে দেবে, তারা সহজে আমাদের অবস্থান খুঁজে পাবেনা। তুমিও তাদের শক্তি দেখিয়েছ, তারা সহজে চলে আসবে না,” হাইমিং আশাবাদী হলেও আশঙ্কা ছিল।

“তোমরা চিন্তা করো না, আমি মজা করছিলাম। বালি ঝড় সাধারণত একদিনের বেশি স্থায়ী হয় না, দুইদিন সর্বোচ্চ। তোমার বড় গাড়ি থাকায় ঝড় কমলে চলতে পারবে, দিক ঠিক থাকলে পথ হারাবে না,” ইংদা পরিবেশ শান্ত করতে বলল।

“আরো ভয়ংকর বালি ঝড় আমি অনেক দেখেছি, চোখ বন্ধ করেও ফিরে আসতে পারি। এভাবে খারাপ আবহাওয়া পাচ্ছিলাম, ঝামেলা হচ্ছিল। আজ ভালো আবহাওয়া, অবশেষে এখানে এসে বালি ঝড়,” লু জিয়ান আকাশের প্রতি অভিযোগ করল।

“মরুভূমির বসন্ত এমনই, তিন চার দিনে একবার ঝড় আসে, ভাগ্যের ব্যাপার নয়। হতাশ হবেন না, এখানে শান্তি এলে তোমাদের আমি আমার দাদার বাড়িতে নিয়ে যাব, সেখানেই প্রকৃত বড় ঘাসের মাঠ, ঘোড়া চড়া ও তীরন্দাজি শিখাবো, মজা হবে,” ইংদার আশাবাদী বক্তব্য।

“আমরা এখন বেকার, কোনো বাধ্যবাধকতা নেই, সময়ের ব্যাপার নেই। তোমার তো আলাদা, শিক্ষক হিসেবে কাজ করতে হয়,”

“আমি আসলে নিয়ন্ত্রণ পছন্দ করি না, শিক্ষক হওয়া আমার মানানসই নয়।”

গল্পগুজবের মাঝে বায়ু কিছু কমে গেল, বালি কম ঘন হয়ে উঠল, সূর্য যেন তামার পাত্রের মতো মেঘের আড়ালে উজ্জ্বল, মাটি একটু আলোকিত, দৃশ্যমানতা বেড়ে গেল। লু জিয়ান ঘড়ি দেখে বিকেল তিনটা পার, ইংদা ও হাইমিংয়ের মতামত নিয়ে যাত্রা শুরু করল।

মরুভূমির ঝড় এমনই, দ্রুত এলো ও গেলো, দশ মাইল যেতে যেতে সূর্য উজ্জ্বল হল, আকাশের রং গাঢ় বাদামী থেকে হালকা হলুদে রুপান্তরিত হল, দৃশ্য স্পষ্ট হল, তাদের মন খুশি হল।

ইংদা এখনও সহকারী চালক সিটে বসে উত্তেজিত, কথা বলতে না পেরে কথা খুঁজে বার করছিল, বেগবান:

“রাতের বেলা ঝড় থেমে যাবে, তাঁবুর পেছনের ঘাসে আগুন জ্বালিয়ে মেষের মাংস ভাজব, নাচব, গান করব, তুমি কি সামাজিক নাচ জানো? না জানো? শেখাব, তোমার মতো ক্রীড়া প্রিয় মানুষ সহজেই শিখবে।”

লু জিয়ান মন দিয়ে শুনছিল, সামনে তাকিয়ে ঢিবির মধ্যে স্মৃতির পথ খুঁজছিল।

অনেক ঢিবি পেরিয়ে পরিচিত ঢিবি দেখতে পেল, এর পেছনে তাদের শিবির, সন্দেহ থাকায় দ্রুত গাড়ির গতি বাড়াল।

ঢিবি পেরিয়ে সে পরিচিত তাঁবু দেখতে পেল না, চারপাশ ফাঁকা, সন্দেহ হয়, গাড়ির গতি বাড়িয়ে প্রায় একশো মিটার দূরে গিয়ে দেখল এখনও তাঁবু নেই।

তবুও বিশ্বাস করতে চায়নি, ভাবল হয়তো ভুল পথে এসেছে। কাছাকাছি এসে দৃশ্য দেখে হতবাক: তাঁবুর কাঠামো, তাঁবুর চাদর, কাঠের বেড়া, গাদাগাদি সব মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে, বাওলিদ ভাইবোন ও উটের কোনো চিহ্ন নেই।

জরুরিভাবে বুঝল বিপদ হয়েছে, তৎক্ষণাৎ গাড়ি থেকে নেমে চিৎকার দিয়ে চারপাশ দেখল, অনেক কাঠের বেড়া ও আসবাবপত্র ভাঙা।

নিশ্চিত যে দু তিয়ানইং-এর লোকেরা এসেছে, কত বড় দুর্দশা হয়েছে ভাবতে পারছিল, তিনজন হতবাক হয়ে উঠল, চিৎকার করতে থাকল।

কিন্তু ঝড়ের আওয়াজ ছাড়া বাওলিদের কোনো শব্দ বা ছায়া দেখা গেল না। তাই পিছনের ঘাসের দিকে গিয়ে চিৎকার চালিয়ে গেল।

ঘাসের বাইরে এসে দেখতে পেল এক ছোট ঢিবির পেছন থেকে কয়েকজন ছায়া বেরিয়ে এল, দেখে বাওলিদ ভাইবোন, দ্রুত গিয়ে তাদের সঙ্গে মিলল।

“তোমাদের ফিরে পেয়ে অনেক খুশি...” নিজস্ব লোক পেয়ে বাওলিদ লু জিয়ানের হাত শক্ত করে ধরল, কান্নায় ভেঙে পড়ল।

“দাদা, কী হয়েছে বলো তো!” লু জিয়ান হালকা নিঃশ্বাস নিয়ে তাড়াতাড়ি জানতে চাইল।

“তোমরা কিছুক্ষণ আগে চলে যাওয়ার পর হঠাৎ কিছু লোক এসে জোরপূর্বক আমাদের এখান থেকে সরিয়ে দিল। আমরা লড়াই করলাম, মার খাইলাম, তারপর... তাঁবু ভেঙে গেল, উটগুলো ছিনিয়ে নিল,”

“দাদা, সব আমার দোষ!” লু জিয়ানের ফুসফুস ফেটে যাওয়ার মত, মুখ ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপছে, অনেকক্ষণ পর কথা বলল, মাটিতে পড়ে বিলাপ করল, “তোমাদের ছেড়ে আসা উচিত ছিল না...”

“এটা তোমার ভুল নয়, এমন ঘটনা আগে বা পরে অবশ্যই ঘটবে। মনে হচ্ছে সত্যিই তারা মোকাবেলা করার মতো নয়, আমাদের চলে যেতে হবে...” বাওলিদ দ্রুত লু জিয়ানকে তুলে সাহায্য করল, হতাশ হয়ে স্তব্ধ।

“এই শত্রুদের বদলা না নেব, তখন পর্যন্ত শান্তি হবে না!” লু জিয়ানের চোখ আগুনের মতো জ্বলে উঠল, দাঁত গজগজ করল।

“তাঁবুর কাঠামো খুব ক্ষতিগ্রস্ত নয়, কিছু মেরামত করে ব্যবহার করা যাবে। ভাগ্যবশত পঞ্চম ও ষষ্ঠ উট বাইরে ছিল, তাই তারা দুটি বাঁচল...” বাওলিদ লু জিয়ানকে স্বস্তি দিতে একটু হাসি দিল।

“সব জিনিস গুছিয়ে লুকানো কোনো জায়গায় নিয়ে যাও, সন্ধ্যা পড়ার আগেই তাঁবু আবার গড়ে তুল।” লু জিয়ান রাগ কিছুটা কমিয়ে সবাইকে কাজ করতে বলল। বড় জিনিস গাড়িতে লোড করল, বাকি উট বহন করল, সূর্য ডোবার আগেই ঘাসের মাঠ পার করে উত্তরদিকে চলল।

চার বা পাঁচ মাইল এগিয়ে পূর্বদিকে মোড় নিল, বড় ঢিবির পেছনে একটি খোলা মাঠ পেল, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ঘাস, সিদ্ধান্ত নিল তাঁবু এখানে গড়ে তুলবে।

সবার মিলে কাজ শুরু করল, সন্ধ্যার আগে তাঁবু আবার তৈরি হল, যদিও কাঠামো কিছুটা দুর্বল মনে হচ্ছিল, আরো মজবুত করতে হবে।

তবুও আশ্রয় পাওয়া গেল, বাওলিদ ভাইবোনরা ক্লান্ত হলেও স্বস্তি পেল।

সবকিছু ঠিকঠাক করে লু জিয়ান চারপাশ ভালো করে দেখল, পিছনে একটি ঢিবির পাশে কঠিন মাটি জমা, বহু বছর বায়ু ক্ষয়ে একটি উঁচু খাড়া প্রাচীর তৈরি হয়েছে।

সে গাড়ি নিয়ে সেখানে গেল, কিছুটা লুকিয়ে রাখা সহজ।

তাঁবুর কাছে ফিরে এসে রাস্তার পায়ের ছাপ মুছে ফেলতে বলল, যাতে দু তিয়ানইং-এর লোকেরা তাদের অবস্থান খুঁজে না পায়।

সবাই ঝাড়ু ও গাছের ডাল দিয়ে রাস্তার ছাপ পরিষ্কার করল, রাত নেমে বালি ঝড় থেমে গেল।

আকাশ এখনো মেঘলা থাকলেও মনোবল ফিরে এল, তাঁবুর মধ্যে সবাই বসে আনন্দের পরিবেশ ফিরল।

“মাংস কুয়ায় ছিল, ভেড়াও তাদের চোখে পড়েনি, না হলে ক্ষুধার্ত হতাম,” বাওলিদ মাটিতে পড়া বড় লোহার টব দেখে খুশি হল।

“পাঁচ 灵 পর্বতের পাশে পানি খুব কম, তাদেরকে কুয়া খুঁজে পেতে দেবো না,” লু জিয়ান মনে করে বিশেষ ভাবে বলল।

“কুয়া খুব গোপনীয় ও ছদ্মবেশ করা, তারা পাবে না, তবে পানি ব্যবহারে অসুবিধা হবে,” বাওলিদ মাথা নেড়ে স্বীকার করল।

“এখানে আমাদের নতুন ঘাঁটি। আজ থেকে তাদের বিরুদ্ধে দৃঢ় লড়াই করব, অন্তত পাঁচ 灵 পর্বতের নীচে শিবির গড়তে দেবো না,” লু জিয়ান গভীর নিশ্বাস নিয়ে দৃঢ় স্বরে বলল।

“সত্যিই সেখানে শিবির গড়তে দেবে না, না হলে আমরা এখানে থাকতে পারব না, হয়তো প্রাণ দিয়ে রক্ষা করতে হবে,” বাওলিদ কথা বলতে গিয়ে রাগে দাঁত গজগজ করল।

“রাতের অন্ধকারে আমি একটু যাচ্ছি, প্রয়োজনে তাদের চালিয়ে দেব!” লু জিয়ান সহ্য করতে পারল না, উত্তেজিত হয়ে বলল।

“তুমি তো উট চড়তে পারো না, বড় গাড়ি নিয়ে যাওয়া বিপজ্জনক, আবার ঝামেলা হতে পারে, গেলে আমরা তোমার সঙ্গে যাব,” বাওলিদ একাধিকবার হাত নেড়ে অস্বীকার করল।

“উট চালানো আমি পারি, তোমাদের আহত অবস্থায় বাড়িতে রাখো, আমি শুধু নজর রাখব,”

“তোমাকে একা যেতে দেব না, আমি তোমার সঙ্গে যাব।” লু জিয়ান উঠে যেতে চাইছিল, ইংদা ধরে রাখল।

“তুমি আমার সঙ্গে যাবে? অন্ধকার, তোমার সঙ্গে মেয়েকে নিয়ে? মজা করছো?” লু জিয়ান হাসল, মাথা নাড়ল।

ইংদা জোর করে যেতে চাইল, বাওলিদের নাম ধরে অনুরোধ করল, অবশেষে লু জিয়ান সম্মত হল।

আসলে সে সত্যিই ইংদাকে সঙ্গে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, তবে বিপদে পড়লে তার জন্য দায়িত্ব নেওয়া কঠিন হবে।

স্বীকার করতে হয়, সে এই মেয়েকে পছন্দ করত, তার পাশে থাকলে শক্তি পাওয়া যায়, এ কারণেই সে যেতে চাইছিল না।

বিশাল বিপদ এলো, বাওলিদ ভাইবোনদের ফেলে চলে যাওয়া সম্ভব নয়, হয়তো এটাই ভাগ্যের খেলা।

সাহসী লু জিয়ান কাজ শুরু করল, মরুভূমির ছদ্মবেশী পোশাক পরে, লম্বা বুট পরল, লম্বা ছুরি সঙ্গে নিল, এক সৈনিকের মত।

ইংদা ক্রীড়া পোশাক পরল, লাল পাটকা মাথায় বেঁধে সাহসী মেয়ে রূপে সাজল।

প্রস্তুতি শেষে তারা উটের পেছনে চড়ে যাত্রা শুরু করল।

“আমাদের যাওয়ার সময় পূর্ব দিকে চলা উচিত, তাদের ছাপ অনুসরণ করে, যাতে সহজে ধরা না পড়ি,” তাঁবুর পুরানো জায়গায় থামল লু জিয়ান, একটু ভাবল, উটকে ঘুরিয়ে পূর্ব দিকে পাঠাল, অন্ধকারে হারিয়ে গেল।

সত্যিই উট চালনায় দক্ষ, কোনো কৌশল নিয়েছে, উট খুব শান্ত হয়ে দ্রুত দৌড়াচ্ছে, ইংদা তাকে পেছনে ছুটে আসতে পারেনা, ধীরে যেতে অনুরোধ করল।

লু জিয়ান গর্বে গতি কমাল, দিক চিহ্নিত করে পশ্চিম দিকে যাওয়ার পথ নিল।

ভয় পাবে না বলে ইংদাকে সামনে রাখতে বলল, নিজে পিছনে থেকে মাঝে মাঝে মজা করে সাহস দিল।

রাত নয়টার বেশি, আকাশে ধুলো রয়েছে, তারা ম্লান, তারারা কম দেখা যায়, মাঝে মাঝে ঝোড়ো বাতাস বালির আওয়াজ তুলে, চারপাশ নীরব।

চারপাশ অন্ধকার ও ভীতিপ্রদ, ইংদা কিছুটা ভয় পেয়েছিল, তবে সাহসী লু জিয়ান পাশে থাকায় সে নিরাপদ বোধ করল।

অজান্তে তারা পর্বতের ফাঁকায় এসে উট থামাল, অন্তরীক্ষ ভালোমতো দেখল, পাঁচ 灵 পর্বত কাছে, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, আলো নেই, বিপদ মনে হয় না, নিশ্চিন্ত হয়ে এগিয়ে গেল।

অন্ধকার পাঁচ 灵 পর্বত সামনে এসে ধীর গতিতে চলল।

পাশাপাশি গিয়ে পাহাড়ের পেছনে একটা সমতল মাঠে কালো কিছু বস্তু দেখতে পেল, গাড়ি থামিয়ে নিঃশব্দে দেখল, কোনো আন্দোলন নেই, ধীর গতিতে এগিয়ে গেল।

কাছাকাছি গিয়ে হাতের টর্চ জ্বালিয়ে দেখল, তাঁবু তৈরির কাঠামো জমা, সব নতুন, বুঝল দু তিয়ানইং সত্যিই এখানে শিবির গড়ছে।

“তারা হয়তো আমাদের ক্ষতি পূরণ করতে এই জিনিসগুলো ব্যবহার করবে, দরকারি জিনিস নিয়ে বাকি জ্বালিয়ে দাও!” লু জিয়ানের চোখ ঝলমল, উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।

“না, অন্যের জিনিস নেওয়া চুরি, পোড়ানোও চলবে না, এতে...” ইংদা হঠাৎ থমকে গেল, তাড়াতাড়ি বাধা দিল।

“যথা যথা জবাব, তাদের অত্যাচার অতিরিক্ত, এটাই সঠিক প্রতিকার!” লু জিয়ান গর্জে উঠল, রাগে এগিয়ে গেল।

“হয়তো ফাঁদ, তুমি এভাবে করলে তারা আরও বেপরোয়া হয়ে উঠবে, তারপর এখানে শিবির গড়বে,” চারপাশ দেখল, অন্ধকারে কিছু অদ্ভুত অনুভূত হচ্ছিল, ইংদা দেহ কাঁপছিল, কণ্ঠ কাঁপছিল, “হয়তো তারা ফাঁদ পেতেছে...”

“হয়তো?” লু জিয়ান তাড়াতাড়ি টর্চ বন্ধ করে ইংদাকে ধরে পাশে লুকাল, মনোযোগ দিল, কিছু পেল না, স্বস্তি পেল, বলল, “এমন আবহাওয়ায় তারা এখানে থাকতে সাহস পাবে না। আমরা তাদের শিবির গড়তে দেব না, তাদের অসুবিধা করব, ভয় দেখাব। তারা সামনে থেকে, আমরা পেছন থেকে হঠাৎ আক্রমণ করব, এটাই আমাদের কৌশল। এভাবেই আমরা জয়ী হব, তাদের সরিয়ে দেব।”

“তুমি এভাবে করলে বাওলিদ ভাইদের বিপদে ফেলে দেবে, তুমি চলে গেলে তারা কী করবে?” ইংদা উদ্বিগ্ন, বিরোধিতা করল।

“ইংদা, আমি ঠিক করেছি, যেহেতু বিপদ আমি করেছি, তাই দায় আমার। যতদিন দু তিয়ানইং থাকুক, আমি থাকব, বাওলিদদের রক্ষা করব। এবার নিশ্চিন্ত হো,” লু জিয়ান পরিমাপ করে শান্ত করল।

“কিভাবে সম্ভব? তারা বছর তিনেক আটকে থাকবে, তুমি কী আর থাকবে?” ইংদা মাথা নেড়ে সন্দেহ করল।

“ভাল থাকো, আমি যা বলি তাই করব। তিন বছর নয়, দশ বছর হলেও লড়াই করব,” লু জিয়ান দাঁত কুটকুটি করে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল।

ইংদা আর কিছু বলল না, তার মধ্যে শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা জাগল।

“অত চিন্তা করো না, দেরি হয়েছে, কাজ শুরু করি। এই কাঠের বেড়া আর তাঁবুর চাদর ব্যবহৃত হবে, ক্ষতিপূরণ হিসেবে। উট অবশ্য ফেরত পেতে হবে, না হলে আমি খুব কঠোর হব,” লু জিয়ান আত্মবিশ্বাসে বলল।

সে ব্যস্ত হয়ে কাজ করছিল, ইংদা স্থির থেকে তাকিয়ে ছিল।

“মানুষ কখনোই সহজ সরল থাকলে অত্যাচার পাবেন, বরং লড়াই করাই ভাল,” লু জিয়ান পেছনে হেলান দিয়ে চয়ন করছিল, একপলকে দুই গাদা বানিয়ে উটের ওপর বেঁধে দিল।

একটু বিশ্রাম নিয়ে শুকনো ডাল এনে পাশে রাখল, হুট করে আগুন ধরিয়ে দিল।

আগুন দ্রুত লাফিয়ে উঠল, তীব্র বাতাসে তা বড় আগুনে পরিণত হল।

আগুনের আলোতে ইংদা কাঁপছিল, লু জিয়ান তাকে টেনে উঠিয়ে উটের ওপর বসিয়ে দ্রুত চলে গেল।

“তারা কেন তাঁবু গড়ে না নিয়ে চলে গেল?” ফিরে তাকিয়ে দুরত্ব থেকে আগুনের আলো দেখতে পাচ্ছিল, তার হৃদয় দ্রুত ধড়াধড় করছিল, উদ্বিগ্ন, “হয়তো ফাঁদ, পথে ফাঁদ।”

“তারা সামগ্রী আনতে গিয়েছিল, তাঁবু গড়ার সময় বালি ঝড় শুরু, আতঙ্কে ছেড়ে পালিয়েছিল, ঝড় থামলে ফিরে আসবে, তাই ফাঁদ নয়, নিশ্চিন্ত থাক। এটাই ভাল, না হলে লড়াই করার সুযোগ পেতাম না,” লু জিয়ান গর্বে বলল।

“তারা পোড়া দেখে কী ভাববে? সন্দেহ করবে আমাদের উপর?”

“যা হয়েছে হয়েছে, তারা যা ভাববে ভাবুক। এটাই ছোট সতর্কবার্তা, যদি তারা আরও দুষ্টুমি করে, বড় লড়াই হবে। আমি এখন উত্তেজিত, লড়াই করতে ইচ্ছা করছে।”

“তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তুমি লড়াকু ষাঁড়।”

“আমি লড়াকু, কিন্তু ষাঁড় না, আমি সিংহ। তোমার দেখা লড়াই আমার কাছে অভিনয়, সত্য লড়াই অনেক কঠোর ও নিষ্ঠুর। তাই আমি তাদের ভয় দেখাব।”

“তুমি এত নিষ্ঠুর, কে তোমার বউ হবে? ভুলক্রমে মারাও দিতে পারো!”

“নিষ্ঠুরতা সবসময় বীরত্ব নয়। আমার আরেক দিক আছে, কোমল হৃদয়, নিজের বউকে যত্ন করি, মারতে পারি না।”

“তুমি বুঝতে পারছো, আমি তোমার মতো সাহসী ও কোমল পুরুষ পছন্দ করি, হয়তো আমাদের পূর্বজন্মে চুক্তি ছিল, আমি এখানে এসেছি তোমার মতো কাউকে খুঁজতে,” ইংদা মজা করে বলল, কিন্তু সত্যিই তার মনের কথা বলল।

লু জিয়ানের গাল লাল হয়ে গেল, চুপ করে রইল। ইংদা বুঝতে পারল সে খুব সরল কথা বলেছে, লজ্জিত হল।

“ইংদা, আমি তোমাকে ছোট বোনের মতো ভাবি, হয়তো আমাদের পূর্বজন্মে সত্যিই কোনো সম্পর্ক ছিল, না হলে কেন আমি এখানে এসে তোমার সঙ্গে মিলিত হলাম?” লু জিয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে হাঁচি দিয়ে অস্বস্তি দূর করল।

“ঠিক আছে, আমি বুঝতে পারলাম,” ইংদা হাসল।

এখন রাত এগারোর বেশি, আকাশ পরিষ্কার, তারাদের ঝলকানি, চাঁদের একটি কোণ পূর্বদিকে ঢিবির ওপর থেকে দেখা যাচ্ছে, মাটি চাঁদের আলোয় উজ্জ্বল, আগামীকাল সুন্দর দিন হবে।

“দেখো, তারা আসছে। লোক কম, উট ছিনিয়ে নেবে...” একটু এগিয়ে গিয়ে লু জিয়ান হঠাৎ কিছু আলো দেখতে পেল, ইংদাকে ধরে ধীরে কথা বলল।

“সেটা মানে নিজেকে ফাঁদে ফেলা, তুমি পাগল নাকি?” ইংদা দ্রুত বাধা দিল।

“ঠিক আছে, কাল দেখব। তুমি কালও আমার সঙ্গে যাবে?” লু জিয়ান বলল, ইংদার সাহস পরীক্ষা করছিল।

“আজ থেকে আমি শুধু তোমার সঙ্গে থাকব না, তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করব, না হলে তুমি বিপদে পড়বে,” ইংদা মনোযোগ দিয়ে বলল, দৃঢ় ইচ্ছে প্রকাশ করল।