অধ্যায় ৪১: আস্বাদনের নেশা

অবশ্যই, সেই কথাগুলো ফাং শু লু সি-কে বলতে পারে, কিন্তু ল্যাং ইউয়ে তা পারে না, তাদের সম্পর্ক সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি। লু সি হয়তো বিষয়টি সহজভাবে নাও নিতে পারে।

“যাই হোক, আমার পরামর্শ এটাই। এখন সিদ্ধান্ত তোমার হাতে, তুমি বরং ফাং শু-র সঙ্গেই আলোচনা করে নাও।”

……

ল্যাং ইউয়ে তখনো জানত না যে, তার দেওয়া একটি সাধারণ পরামর্শের কারণে একজন উন্মাদ ব্যক্তি পঞ্চম সামরিক অঞ্চলে গিয়ে রীতিমতো তুলকালাম কাণ্ড বাধিয়ে ফেলবে।

মৌ মৌ জুন ইয়ানের মতো মাথা নিচু করে নীরব প্রতিবাদ জানাচ্ছিল। কেন গ্র্যান্ট পরিবারের সবাই মানুষের বাহ্যিক রূপ নিয়ে কথা বলতে এত পছন্দ করে? তারা কি সত্যিই জাদুকরী পণ্য কেনাবেচার ব্যবসা করে, নাকি সৌন্দর্য প্রতিযোগিতার আয়োজন করে? মৌ মৌ মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল।

“এটাই সেই জিনিস?” মৌ মৌ কোনো বিশেষত্বহীন জাদুদণ্ডটির দিকে তাকিয়ে হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল।

বসন্তকাল, আবহাওয়া চমৎকার। মনে হচ্ছে যেন ছিং উ-র সেই আনন্দময় উৎসবের জন্যই সব ফুল একসঙ্গে ফুটে উঠেছে, চারপাশ ঝলমল করছে।

একটি রোমান্টিক ব্রিটিশ রেস্তোরাঁয়, মোহনীয় সুরের মূর্ছনায় মু জি হান-এর স্বচ্ছ নীল আকাশের মতো গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে লিয়াং জিয়া শি আবেগভরা কণ্ঠে প্রশ্নটি করল। এটি ছিল একই বিষয় নিয়ে তার তৃতীয়বার করা অনুরোধ।

নিয়ান গেং ইয়াও-এর কণ্ঠস্বর এতই নিচু ছিল যে শুধু ল্যাং ইউ এবং মেই মো-ই তা শুনতে পাচ্ছিল। দরজার বাইরে থাকা রং এর অস্থিরতার কারণে সে শুধু বুঝতে পারছিল ভেতরে কোনো পুরুষের কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছে, কিন্তু কী বলা হচ্ছিল তা তার কাছে অস্পষ্ট রয়ে গেল, যা তাকে আরও আতঙ্কিত করে তুলল।

ল্যাং উ চেন পরিস্থিতি বুঝে আর কোনো কথা বাড়াল না, স্ত্রীকে তার প্রথম কর্তব্য পালনের সুযোগ দিল—স্বামীকে শয্যায় সেবা করা।

ওয়াং বো ডাং ভেতরে ছুটে আসা সেই সামরিক কর্মকর্তার দিকে ভালো করে তাকিয়ে চিনতে পারল, এই ব্যক্তিটিই তার সদ্য নিয়োগ করা স্কাউট দলের প্রধান।

“শাং মেন ঝু, আপনি আমাকে মারবেন না, আমি ঠিক বলছি তো?” লিন হান শি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন সে মৃত্যুকে ভয় পায় না।

কিন্তু... তার চোখের জল যেন তুষার চিতার ধারালো নখর, যা মুহূর্তের মধ্যে তার হৃদয়ের কোনো এক গোপন কোণকে ক্ষতবিক্ষত করে দিল। যে কোণটি সে এতকাল বরফ জমে থাকা হৃদয়ের গভীরতম স্তরে লুকিয়ে রেখেছিল, তা যেন হৃৎপিণ্ড থেকে ছিঁড়ে বেরিয়ে এল। যন্ত্রণায় তার সমস্ত শরীর কুঁকড়ে যাচ্ছিল।

মনের অস্থিরতা বাড়ছিল, সেই অস্পষ্ট সেতারের সুর শুনতে না চেয়ে সে টেলিভিশন চালিয়ে দিল এবং শব্দ কিছুটা বাড়িয়ে দিল।

“ঠিক আছে, অফিস থেকে ফেরার পথে আমি হটপটের উপকরণ কিনে আনব, তোমার প্রিয় সব খাবার।” অস্বাভাবিক, ভীষণ অস্বাভাবিক, অথচ এতে কোনো মদ নেই।

সুয়ান চে-র কথা শুনে গাছের ওপর থাকা ল্যাং মি ছিয়ান-এর বুক কেঁপে উঠল। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে উঠোনের মানুষটির দিকে তাকাল, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

ঠাণ্ডা বাতাসে গাছের পাতা ঝিরঝির করে কাঁপছিল, মু ইয়ুন চেং-এর জানালার বাইরে মৃদু পদধ্বনি শোনা গেল।

“দূর হ, তুই কেন সেই বিকৃত মানুষটির সাথে একাত্ম হয়ে যাচ্ছিস না? আজকের ঘটনা কাউকেই বলবি না, বিশেষ করে শু ইয়াওদের যেন না জানাস!” মু ইয়ুন চেং-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে মাথা নিচু করে ঠোঁট কামড়ে ধরল।

শু হাও হোস্টেলের বড় ভাই হিসেবে যেন সব সমস্যার সমাধানকারী ছিল। হোস্টেলের অন্যান্য বিষয়সহ ক্লাসের গুরুত্বপূর্ণ সব দায়িত্বও সেই পালন করত।

এই ‘জাও হুয়া শেন ফু’ বা সৃষ্টির প্রাসাদটি কোটি কোটি ওজনের। এখন এটি যেভাবে সবকিছু ধ্বংস করে ফেলার মতো মরিয়া হয়ে উঠেছে, তাতে কিন মিং-কে শেষ করতে পারলেও, জাও হুয়া লাও জু-র দীর্ঘদিনের তিলে তিলে গড়া এই আস্তানা সম্ভবত ধ্বংস হয়ে যাবে।

“তুমি কিছু বলছ না, তার মানে নিশ্চয়ই তাই। কী ব্যাপার, এখনো কি তাকে ভুলতে পারোনি?” আলোচনার গভীরতা বাড়ছিল।

মে মাসের শেষে, লি ইউয়ে-র শিপিং কোম্পানি যুক্তরাষ্ট্র থেকে এক ব্যাটালিয়ন অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে কাতারের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করে। কিন্তু অর্ধমাস ধরে সমুদ্রযাত্রার পর পাকিস্তানের উপকূলের কাছে পৌঁছাতেই জাহাজের ইঞ্জিন ‘বিকল’ হয়ে যায়। দুই দিন পর ইঞ্জিন সচল হলে সেটি অত্যন্ত ধীরগতিতে গন্তব্যের দিকে রওনা হয়।

তার বুকের কাছে ল্যাং অজ্ঞান অবস্থায় পড়ে ছিল। তার শরীর ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে আসছিল... স্পষ্টতই লি উ সিয়ানকে প্রভাবমুক্ত করতে সাহায্য করার জন্য সে তার সমস্ত জাদুকরী শক্তি নিঃশেষ করে ফেলেছিল।