অষ্টবিংশ অধ্যায়: উপহার

জে-ইনের হাত ধীরে ধীরে ওপরে উঠে আসছিল। সে ভেবেছিল ল্যাং-ইউয়ের পিঠে হাত রাখবে, কিন্তু হঠাৎ করেই তার আঙুলের ডগায় কাপড়ের স্পর্শ লাগল। সেই মুহূর্তে জে-ইন ঝটপট চোখ খুলল। সে দেখল, ল্যাং-ইউ আবেগের আতিশয্যে চোখ বন্ধ করে আছে, আর তার চোখের কোণগুলো রাঙা হয়ে উঠেছে।

জে-ইন তার হাতের নড়াচড়া অব্যাহত রাখল। সে বোঝার চেষ্টা করছিল হাতের নিচের এই কাপড়টা আসলে কী। সে নিশ্চিত ছিল যে, ল্যাং-ইউ আহত হওয়ার কারণে কোনো রক্ত বা ক্ষতের গন্ধ তার শরীর থেকে আসছে না। তাহলে এই কাপড়টা কিসের?

ধীরে ধীরে হাতটি ল্যাং-ইউয়ের বুকের কাছে নিয়ে আসতেই, স্পর্শের সাথে সাথে ল্যাং-ইউয়ের মুখ থেকে একটি মৃদু গোঙানির শব্দ বেরিয়ে এল। জে-ইনের মাথা যেন এক মুহূর্তের জন্য ঝিমঝিম করে উঠল। মাথায় অসংখ্য চিন্তা ভিড় করল, কোনো কিছু গুছিয়ে উঠতে পারছিল না সে, কিন্তু মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুমানের আভাস দানা বাঁধছিল। জে-ইনের চুম্বন আরও হিংস্র হয়ে উঠল।

...

কতক্ষণ সময় পেরিয়ে গেছে তা জানা নেই। জে-ইন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ল্যাং-ইউকে সাবধানে জড়িয়ে ধরে রাখল। ল্যাং-ইউয়ের বেরিয়ে থাকা কাঁধ আর বাহুর দিকে সে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যেন তার দৃষ্টির ওজন অনুভব করা যাচ্ছে। কাপড় ঢাকা অবস্থায় ল্যাং-ইউয়ের শরীর কতটা সুন্দর, তা সে বিলক্ষণ জানত। শুধু সামান্য স্মৃতিচারণ করতেই জে-ইনের মন আবারও অস্থির হয়ে উঠল।

নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তার হাত আবার ল্যাং-ইউয়ের শরীরে ঘুরে বেড়াতে লাগল। সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে ল্যাং-ইউ আসলে একজন নারী।

“উম, জে-ইন, নড়াচড়া করো না... আমার স্বপ্নে, তোমাকে আমার কথা শুনতে হবে... আমাকে ঘুমাতে দাও।”

জে-ইনের শরীর শক্ত হয়ে গেল। তাহলে ল্যাং-ইউ মনে করছে তাদের মধ্যে যা কিছু ঘটেছে, তা কেবলই তার স্বপ্ন?

বিবেচনাশক্তি ফিরে পেতেই জে-ইন এই পরিস্থিতির ভয়াবহতা নিয়ে ভাবতে শুরু করল। মনে রাখা প্রয়োজন, তিনশো বছর আগেই নারীরা বিলুপ্ত হয়ে গেছে। তাহলে হঠাৎ একজন নারী কীভাবে এল? ল্যাং-ইউ যে নিজেকে একজন পুরুষ মানুষ হিসেবে পরিচয় দিয়ে চলেছে, তা থেকেই বোঝা যায় সে নিজেও জানে তার আসল পরিচয় ফাঁস হলে কী পরিণতি হতে পারে।

এক অভূতপূর্ব সংকট আর সুরক্ষার তীব্র আকাঙ্ক্ষা মুহূর্তের মধ্যে তার ভেতরে দানা বাঁধল। সে নিজেই সম্ভবত একমাত্র ব্যক্তি যে ল্যাং-ইউয়ের আসল পরিচয় জানে। তাকে ল্যাং-ইউকে রক্ষা করতে হবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে খুব দুর্বল মনে করছিল।

এই ভেবে জে-ইন মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল। ল্যাং-ইউয়ের কপালে একটি চুম্বন এঁকে দিয়ে সে চোখ বন্ধ করল এবং অত্যন্ত কঠিন মনে ল্যাং-ইউয়ের সাথে তার মানসিক সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল।

মানসিক সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর, ক্লান্ত ল্যাং-ইউ তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় অস্ফুট কিছু একটা বিড়বিড় করল, তারপর পাশ ফিরে আরও গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। শুধু ল্যাং-ইউ নয়, তার মস্তিষ্কের ভেতরে থাকা ঝাও-কাইও এ বিষয়ে কিছুই জানত না।

অন্য ঘরে জে-ইন নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে সরাসরি প্রশিক্ষণ কক্ষে চলে গেল।

প্রশিক্ষণ কক্ষে ফাং-শু এবং লুও-ইউ তখনও একে অপরের সাথে পাল্লা দিয়ে লড়াই করছিল। শুরুতে তাদের লড়াইয়ের কারণ ছিল ক্ষোভ, কিন্তু পরে তা হয়ে দাঁড়াল নিজেদের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে ফেলার প্রচেষ্টা।

“তুমি এখানে কেন এলে?”

জে-ইন দরজা খুলতেই বিশ্রামরত ফাং-শু আর লুও-ইউয়ের সাথে তার চোখাচোখি হলো।

“শারীরিক প্রশিক্ষণ করতে চাই।” জে-ইন ফাং-শুকে সত্যি উত্তর দিল, তারপর লুও-ইউয়ের দিকে তাকাল। “তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি আমাদের সাম্রাজ্যের প্রাক্তন যুবরাজ, লুও-ইউ।”

ফাং-শুর চোখে-মুখে স্পষ্ট হয়ে উঠল এক দুষ্টুমিভরা ভাব। “ইনি জে-ইন, ল্যাং-ইউয়ের অন্যতম চুক্তি-সঙ্গী।”

জে-ইন এবং লুও-ইউ দুজনেই মুহূর্তের মধ্যে ফাং-শুর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে ফেলল। একে অপরের দিকে তাকানোর সময় তাদের চোখে ছিল এক অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি।

“লড়াই হবে?”
“ঠিক আছে।”

...

ল্যাং-ইউ এই ঘুমের মধ্যে অনেক সময় পার করল। মাঝখানে ফাং-শু বেশ কয়েকবার এসে দেখে গেছে, ল্যাং-ইউ তখনও গভীর ঘুমে। ল্যাং-ইউয়ের হাতের কব্জিতে থাকা আলোক-যন্ত্রটি দেখাচ্ছিল যে তার শারীরিক অবস্থা স্বাভাবিক। ফাং-শু ভাবল, হয়তো আগের রাতে মানসিক জগতে তাকে অনেক ক্লান্ত করে ফেলেছে, তাই সে খুব একটা চিন্তিত হলো না। সে জানত না যে, তার অগোচরে জে-ইন ইতিমধ্যে তার গোপন রহস্য জেনে ফেলেছে।

স্টারশিপ যখন পঞ্চম সেনা ইউনিটের গ্রহতে পৌঁছাল, তখন ফাং-শু ল্যাং-ইউকে ডেকে তুলল। ল্যাং-ইউ বিভ্রান্ত চোখে তাকাল।

“কখন হলো?”
“আমরা পৌঁছে গেছি। চলো, তোমাকে নামিয়ে দিই।”

ফাং-শুর কণ্ঠে ছিল গভীর মমতা। ল্যাং-ইউয়ের স্মৃতি ফিরে আসতেই তার মনে পড়ল তার দেখা সেই দুটি স্বপ্নের কথা। যদিও ওগুলো তার স্বপ্নই ছিল, কিন্তু কেন জানি ফাং-শুকে দেখার পর তার ভীষণ অপরাধবোধ হচ্ছিল, যেন সে তাকে প্রতারণা করেছে।

“খক খক, ফাং-শু, আমি তোমাকে একটি উপহার দিতে চাই, দেখবে পছন্দ হয় কি না?”

ল্যাং-ইউ বিছানার পাশ থেকে একটি লম্বা বাক্স বের করে ফাং-শুর দিকে বাড়িয়ে দিল। অপরাধবোধের কারণে সে সরাসরি ফাং-শুর চোখের দিকে তাকাতে পারছিল না। এই প্রতিক্রিয়া দেখে ফাং-শু ভেবে নিল, ল্যাং-ইউ হয়তো লাজুকতা বোধ করছে।

“এটা কি আমার জন্য?”
“হ্যাঁ, খুলে দেখো পছন্দ হয় কি না।”

ল্যাং-ইউ উপহার দিচ্ছে, ভেতরে যা-ই থাকুক না কেন, ফাং-শু অত্যন্ত আনন্দিত হলো। এটা কি প্রমাণ করে না যে ল্যাং-ইউয়ের অনুভূতি তার প্রতি অন্যদের চেয়ে আলাদা? অথবা হয়তো ল্যাং-ইউ সেই স্বপ্নের কথা ভেবেই এটি দিচ্ছে, আর সেটি তার স্বীকৃতিরই বহিঃপ্রকাশ।

বাক্সটি খোলার পর ভেতরে থাকা জিনিসটি দেখে ফাং-শুর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। এই মুহূর্তে সে তার আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাইল না, আসলে নিয়ন্ত্রণ করার প্রয়োজনও বোধ করল না। সে হাত বাড়িয়ে ল্যাং-ইউকে জড়িয়ে ধরল এবং নিজের বুকের কাছে চেপে ধরল।

ল্যাং-ইউ বাধ্য হয়ে ফাং-শুর শক্তিশালী হৃদস্পন্দনের শব্দ শুনতে লাগল, আর ধীরে ধীরে তার শরীর শিথিল হয়ে এল।

“আমি খুব পছন্দ করেছি।”

উপহারটি তার পছন্দ হয়েছে, কিন্তু ল্যাং-ইউকে তার চেয়েও বেশি পছন্দ হয়েছে। এই যে একাত্মতার অনুভূতি, তাতে ফাং-শুর আর পঞ্চম সেনা ইউনিট, জর্গ বা সাম্রাজ্য নিয়ে ভাবার ইচ্ছা হচ্ছিল না। সে এখন শুধু ল্যাং-ইউকে নিয়ে এমন একটি গ্রহে চলে যেতে চায় যেখানে শুধু তারা দুজন থাকবে, বাকি জীবনটা শুধু একে অপরের জন্য।

“তুমি পছন্দ করেছ দেখে ভালো লাগল, চলো এবার নামি।”

ল্যাং-ইউ ফাং-শুর আলিঙ্গনে বাধা দিল না, তবে তার ভেতরে এক অদ্ভুত লজ্জা কাজ করছিল।

‘ডিং, জে-ইনের প্রতি অনুরাগ শতভাগ পূর্ণ হয়েছে, জে-ইনকে জয় করার মিশন সফল।’

‘তুমি কী করেছ? জে-ইনের অনুরাগ কীভাবে পূর্ণ হলো?’

ঝাও-কাই সুযোগ বুঝে কথা বলল। আনন্দটা এত হঠাৎ এল যে, ল্যাং-ইউয়ের মনের লজ্জা মুহূর্তেই খুশিতে রূপান্তরিত হলো। ফাং-শু যখন ল্যাং-ইউকে ছেড়ে দিল, তখন তার মুখে এক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।

“উপহার কি শুধু আমিই পেলাম?”
ল্যাং-ইউ জোর দিয়ে মাথা নাড়ল। “অবশ্যই।” অন্তত এখন পর্যন্ত তো তাই।
“আমি তোমার উপহারটি খুব পছন্দ করেছি, আমি এটি খুব যত্ন করে রাখব।”

কথা শেষ করে ফাং-শু তলোয়ারসহ বাক্সটি তার স্পেস ব্যাগে রেখে দিল, তারপর নিজের আলোক-যন্ত্রটিতে কিছু কাজ করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই ল্যাং-ইউয়ের আলোক-যন্ত্রটি ‘ডিং’ শব্দ করে বার্তা পাওয়ার ইঙ্গিত দিল।

ল্যাং-ইউয়ের আলোক-যন্ত্রে পরিচিতদের সংখ্যা সীমিত। বার্তা এলে সাধারণত এই কয়েকজনের কাছ থেকেই আসে। নিচু হয়ে তাকাতেই সে দেখল ফাং-শুর পাঠানো একটি অর্থ স্থানান্তরের বার্তা। প্রচুর শূন্যের একটি লম্বা সারি।

“তুমি আমাকে টাকা পাঠাচ্ছ কেন?”
“এটি পঞ্চম সেনা ইউনিটের ক্রেডিট। সেনা ইউনিটে এগুলো থাকলে কেনাকাটায় সুবিধা হবে।”
“সব আমাকে দিয়ে দিলে, তুমি কী করবে?”
“আমি তো সবসময় তোমার সাথেই থাকব। আমার যদি কিছু কেনার থাকে, আমি তোমাকে বলব। তাই এখন থেকে সেনা ইউনিটে আমাকে তোমার ওপরই নির্ভর করতে হবে।”

ল্যাং-ইউ বুঝতে পারল না, সে তো শুধু একটি উপহার দিয়েছিল, পরিস্থিতি কীভাবে এমন মোড় নিল? সে কি রাতারাতি ধনী হয়ে গেল? আর ফাং-শু, এই কয়েক দিনে সে যেন অনেক বদলে গেছে, ল্যাং-ইউয়ের মনেই পড়ছে না প্রথমবার যখন তার সাথে দেখা হয়েছিল, তখন সে কেমন ছিল।